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“因为如果你是我父亲”，老婴儿继续发牢骚似地说着，“我希望你能够带我离开这个地方——要不然，至少让他们为我准备一个比较舒服的摇篮也好。”

“我的老天啊，你到底是从哪来的？你是谁？”巴顿先生几近狂乱地问着。

“我不能准确地告诉你我到底是谁。”老婴儿还是发牢骚似的嘀嘀咕咕回答着，“因为我才刚出生几小时——但是，我的姓氏确实是‘巴顿’没错就是了。”

“你说谎！你是一个骗子！”

老婴儿疲惫地转头面向护士，“你们就是这样欢迎一个新生儿来到这个世界的吗？”他用有点虚弱的声音抱怨着，“为什么你不告诉他他错了呢？”

“你错了，巴顿先生。”护士严肃地说着，“这是你的孩子，你非接受这个事实不可。我们要求你把他带回家，越快越好——最好今天就把他带走！”

“回家？”巴顿先生怀疑地重复了一次。

“是的，我们不能把他留在这里。我们真的不能，你懂吗？”

“我倒是非常高兴听到能回家，”老婴儿还在继续发着牢骚，“如果大家都安安静静的，这个地方倒也不错。可是你们听，这些从不停止的哭闹声，吵得我连觉都睡不成。当我想吃点什么的时候，”——讲到这里，他的声音忽然高了起来，像是要表示强烈的抗议一般——“他们却只给我一瓶牛奶！”

巴顿先生无力地瘫在他儿子身旁的一张椅子上，用双手捂住了自己的脸。“我的老天哪！”他恐惧地喃喃自语，“人们会怎么说啊？我又该怎么办啊？”

“你现在必须做的事只有一件，”护士很坚决地说，“带他回家——现在立刻就走！！”

在这个受尽折磨的可怜人眼前，一幅非常荒唐的画面正无比清晰恐怖地浮现出来——他正走过城市拥挤的大街，而在他身旁亦步亦趋的正是这个骇人的怪物……

“不行，我办不到！！！！”巴顿先生痛苦地呻吟着。

看到这幅景象，人们一定会驻足停留跟他交谈，到时候他要怎么说呢？他必须要介绍这个——这个70来岁的老婴儿：“这是我儿子，今天早上刚出生的”，然后这个老婴儿会裹着他的毛毯，他们将迈着沉重的步子缓缓前行。经过热闹的商店，经过奴隶市场——刚才有那么一瞬间，巴顿先生竟然恨不得自己的儿子是个黑人——经过住宅区豪华的宅邸，经过养老院……

“起来吧！站起来吧！你们得小心地把自己绑紧，免得分开！”护士命令着。

“看这边，”老婴儿突然开口说，“你不会以为我想要裹着毯子回家吧？”

“婴儿总是裹在毛毯里的。”

那老婴儿拿起了一件小小的白色襁褓衣服，恨恨地抖了几下。“看！”他颤抖地说，“这就是他们为我准备的玩意儿！”

“婴儿都是穿这种衣服的。”护士一本正经地说。

“哦，”老婴儿说，“两分钟后你眼前的这个婴儿只好一丝不挂了！这件毛毯真是令人发痒，他们早就应该给我一床被单。”

“穿着它！穿着它！”巴顿先生急急忙忙喊着。他转头望向护士：“我该怎么办？”

“到城里去，然后买些衣服给你儿子！”

当巴顿先生离开时，后面传来了他儿子的声音：“记得顺便买一根手杖，爸爸！我想要一根手杖！”

砰的一声，巴顿先生狠狠关上了医院的大门……

二

“早安，”巴顿先生紧张地对着齐沙比克布庄的店员说，“我想要为我的孩子买些衣服。”

“您的孩子多大呢，先生？”

“大约六个小时那么大。”巴顿先生几乎是不假思索地回答道。

“婴儿服装在后面。”

“可是，我不认为——我觉得我不用去那里买。它——呃，他，是一个超大号的婴儿——超乎你所能想象的‘大’。”

“我们有提供给最大号婴儿的衣服尺寸。”

“那，男童装部门在哪边呢？”巴顿先生询问着，急急忙忙地改变了主意。他感觉到，那店员一定察觉到了他那可耻的秘密。

“就在这边。”

“呃……”巴顿先生有些犹豫了。让他的儿子穿成人的衣服是非常令人反感的。假如能找到一件大号的男孩衣服，也许他可以剪去儿子那长而吓人的胡子，然后把他的白头发染成黄色，就可以设法掩饰那些最糟糕的地方，帮自己保留一点点自尊——至于在巴尔的摩社交圈里的地位，那还是别提了。

但是找遍了男童装部，巴顿先生还是没有发现任何一件适合新生的巴顿的衣服。当然，他责怪的是这家布庄——遇到这种事情，责怪布庄似乎是唯一的选择。

“您刚刚说您的孩子几岁？”店员好奇地询问着。

“他……呃，16岁。”

“喔，真是抱歉，我还以为您刚才说的是六小时呢！您可以在下一个走道找到青少年穿的衣服。”

巴顿先生痛苦地转身准备离开。就在这时，他忽然停下脚步，眼睛发亮，然后指向摆在橱窗里展示的一个着装人偶。

“我要那个！”他大声喊着，“我要那件衣服，把它从人偶上脱下来给我！”

店员目不转睛地看着巴顿先生。

“为什么呢？”他抗议道，“这又不是小孩的衣服。好吧，也许它是，但是它实在是正式了，你自己穿都没有问题的！”

“把它包好，”巴顿先生紧张不安地坚持说，“那就是我想要的。”

感到震惊的店员只好照办。

回到医院里，巴顿先生进入那间育儿室，几乎是把那个包裹丢向他的儿子。“这是你的衣服！”他气冲冲地说。

那老婴儿拆开了包裹，用惊奇的眼光打量着里面的东西。

“在我看来，它们真是十分可笑，”老婴儿抱怨道，“我可不想被当成猴耍……”

“你已经耍了我了！”巴顿先生恶狠狠地说，“你别管你看起来可不可笑。穿上它，否则我会——呃，我会打你的屁股！”他艰难地把最后一句话吞回了肚子里，然而心里面还是想着，“这句话真是再恰当也不过了”。

“好的，爸爸。”老婴儿怪里怪气地模仿着孝顺子女说话的口气，“您比我年长，您知道的最多，我照您说的做。”

就像先前一样，当他叫“爸爸”的时候，总是会让巴顿先生全身起鸡皮疙瘩。

“还有，动作快一点。”

“我已经尽快了，爸爸。”

当他的儿子穿好衣服后，巴顿先生用沮丧的目光打量着他：带有斑点的袜子，一条粉红色的裤子以及一件有着吊带、白色领子和白色大宽领的系腰带的短上衣；然而，在衬衫的领子外面，长长的白胡子几乎垂到了地上。看起来，这套衣服好像并不如巴顿先生预期那样效果好。

“等一下！”

只见巴顿先生抓起了一把医院的剪刀，咔嚓咔嚓两三下就把老婴儿的胡子剪掉了一大把。但是就算做了这样的改造，整体的感觉还是不尽如人意。老婴儿头上残余的一小撮稀疏头发、泪汪汪的眼睛，以及焦黄松脱的牙齿，怎么看都跟这套华丽的衣服极度不搭调。然而，现在的巴顿先生可是吃了秤砣铁了心——他一把拉起了老婴儿的手，坚定地说：“我们走！”

他儿子信赖地牵着他的手。当他们从育儿室走出来的时候，他以颤抖的嗓音问着：

“爸爸，你打算为我取怎样的名字呢？在你想出更好的名字前，是不是暂时就叫我‘宝贝’？”

巴顿先生哼了一声。

“我不知道，”他有点苦涩地回答着，“我想我们会为你取名为‘玛土撒拉’（玛土撒拉：圣经旧约传说中的高寿人物，据说活了969岁。）。”

三

即使这位巴顿家的新成员剪短了他的头发，并把它染成了稀疏不自然的黑色，他的脸还被狠狠地刮了又刮，直到看上去闪闪发亮；然后，也穿上了目瞪口呆的裁缝特意为他缝制的小男孩衣服。对巴顿先生来说，他还是不可能忽略这个事实——他的第一个儿子实在不怎么拿得出手。尽管他老得弯腰弓背，本杰明·巴顿——巴顿家最后为他取了这样一个名字，没有再叫他“玛土撒拉”，虽然“玛土撒拉”应该是很恰当的——还是有着五尺八寸（约172公分）高。他的衣服不能掩盖这一点，同样的，精心挑染和修剪过的眉毛也掩饰不了他下垂的眼角——毕竟，那眼神看上去是如此的黯淡、松垮和疲惫。事实上，产前就预定好的保姆只看了本杰明一眼，就怒气冲冲地离开了巴顿家……

但是，巴顿先生还是坚持认为，本杰明是个婴儿，而且也应该有个婴儿的样子。一开始他宣称，如果本杰明不喝温牛奶，那他就什么都不用吃了；但是最后他还是让步了，同意给他的儿子面包和奶油甚至是燕麦粥。有一天他带了一个拨浪鼓回家送给本杰明，然后坚持本杰明应该要“玩”它，于是老婴儿只好带着一副厌倦的表情接过它，然后每隔一段时间就顺从地摇着它叮咚作响，就这样子过了一整天。

然而，毋庸置疑的是，虽然拨浪鼓确实让本杰明感到厌烦，但本杰明找到了更有趣的消遣。举例来说，有一天巴顿先生发现，在之前的一个星期，他的雪茄消耗量似乎比以前大得多——这个异常现象在几天后真相大白；当巴顿先生无预警偶尔地踏入育儿室内时，他发现整个房间里充满着淡青色的薄雾，而本杰明满脸内疚，正试图把一截黑色哈瓦那雪茄的烟蒂藏起来呢！做出这件事，本杰明当然是该被严厉地打一顿屁股才对，然而巴顿先生发现他还是下不了手，于是只好警告他的儿子，这将会“有碍他的发育”。

即便如此，巴顿先生的态度还是很坚决。他带了玩具兵、玩具火车回家，还买了一大堆可爱的填充动物玩偶。为了使他自己营造出来的幻象更加完美——至少就他本人来说是这样子没错——他甚至还认真地询问玩具店店员：“如果婴儿把这粉红鸭放进嘴里，上面的涂料是不是对婴儿有害？”但是，不管做父亲的如何努力，本杰明还是对这些东西提不起兴趣。他偷偷地爬下黑暗的阶梯，然后抱着一本《大英百科全书》回到了育儿室，就这样专心阅读了一整个下午。这时，他的乳牛玩偶和诺亚方舟玩具则是被任意抛在地板上，置之不理。有本杰明这么个倔强的儿子，巴顿先生的努力似乎收效甚微。

巴顿家的异闻在巴尔的摩一开始掀起了十分巨大的波澜。不过，要确定巴顿家族将为这个不幸事件付出的代价有些不容易，没多久南北战争就爆发了，这把城市的吸引力都转移到了别的事情上面。只有几个永远都彬彬有礼的人绞尽脑汁对这对父母说些恭维的话。那就是恭维这个小孩长得“像极了他的祖父”——这是谁也无法否认的事实，因为对所有70岁的人来说，衰老都是一种正常状态。听到人家这样说，罗杰·巴顿夫妻感到非常不高兴，而本杰明的祖父则是强烈地感觉到自己受到了侮辱。

从本杰明离开医院的那一刻开始，他就逆来顺受地接受了他的生活。有一次，好几个小朋友被带来陪伴他，结果他花了一整个下午试着培养出对陀螺和弹珠的兴趣，弄到最后连关节都僵硬了。他甚至不小心用一把弹弓打破了厨房的一扇窗户，不过有点出乎意料的是，巴顿先生在私底下似乎对他的这一行为感到十分高兴。

从那以后，本杰明每天都设法打破某些东西，但是他做这些事情，只不过是因为人们想要他这么做，而他的天性就是服从别人。