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“谢谢您把我朋友的尸首带回来，孙先生。”约翰·潘兴上将这时对我说，“不然亚特伍德中士他死后都不能安息。”

“这是当然的……在那种情况下，就算我不带回来，雅格布上校也不会答应。”

——气氛很压抑，十多分钟后。

“孙先生，”他对我说，“您愿意今天去作一次海底散步吗？”

“海底？”

“没错。”

“去那里干什么？”

“你跟我去了后，就知道了。”

“我的几个同伴可以一同去吗？”我问。

“如果他们愿意，他们可以一同去。”

“我们一定跟您去，上将。”

“请你们就去穿潜水衣。”

关于那个亚特伍德中士的消息，他再也不提。我到葛里菲兹、依诺船长他们那儿，把约翰·潘兴上将的提议告诉他们。

葛里菲兹和依诺船长立刻就答应去了。

时间是早上六点。

到六点半，我们穿好了这次散步穿的美国海军专用潜水服，并带上离子手电筒和呼吸器。

诺亚方舟平台上的那扇双重的顶门打开了，约翰·潘兴上将和跟在他后面的十来个美国海兵一起出来，我们到了水下十米的地方，我们的脚便踩在诺亚方舟悬停下来的海底地面上。

一段轻微的斜坡路通到崎岖不平的地面，深度大约为三十五米左右。

这地面跟我第一次去大西洲时看见过的完全不一样。

这里没有细沙，没有海底藻类，没有海底树林，我立即发现这一天约翰·潘兴上将请我来的这个神奇地方是什么——这个地方是一个珊瑚的王国。

看到珊瑚应该是件很好的事情。

从前，古罗马人就认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能。

它与佛教的关系密切，印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身。

他们把珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像，是极受珍视的首饰宝石品种。

我知道葛里菲兹以前有做过，关于这种奇怪植虫动物的研究报告。

现在我面前的珊瑚礁，就如同是神农架的大片原始森林。

对我来说，在这里参观大自然种植在海底下的一处石质森林，实在是一次很少有的机会。

离子手电亮了起来，我们沿着正在形成的珊瑚层走去。

这些珊瑚在经过相当长的一段时间之后，总有一天会把太平洋的这一部分海面给完全封闭起来。

路旁尽是错杂的小珊瑚树所形成的混乱的珊瑚树丛，枝权上遮满白光闪闪的星状小花。

不过，跟陆地上的植物正相反，固定在海底岩石上的珊瑚树的枝权，全是从上到下生长的。

诺亚方舟的生物光球在色彩很鲜艳的枝叶中间照来照去，展现出无穷的、美丽迷人的景象。

我如同是看见了薄膜一般的和圆筒形样的细管在海波下颤动。

正当我要去采它们那些像是棉花糖似的纤维状花瓣时——有的刚刚成熟，有的刚露头的时候，有些身子灵巧、尾鳍迅速摆动着的海鱼从棉花球里游了出来，像小鸟飞出鸟巢时一样，触动着它们。但是，一当我的手挨近这些有着活力的棉花团，这些有生命的海底含羞草的时候，珊瑚花丛中立即发出警报来了。

不过一会儿，粉嫩的花瓣缩入进它们桃红色的匣子中去了，花朵立刻在我眼前蒸发了，珊瑚丛随即转变为一大团朴实无华的石圆丘。

这次偶然的机会，把这种植虫动物中的一些最宝贵的品种，摆在了我面前。

我知道，这是桃色珊瑚，是一种水生群栖腔肠动物，群体呈树枝状。

它们的分枝扩展如扇，分歧甚细，它的表面生有许多的水螅体，也就是珊瑚虫。

这里的桃色珊瑚跟在地中海沿岸、俄罗斯北部或者西沙群岛海域采集到的，同样有价值。

像这种桃色珊瑚的价格可以卖到三千多元人民币一公斤，这还只是批发价而已；在这一带的海水里面实在是蕴藏有无数打捞珊瑚的人的财富。

不久，珊瑚树丛就紧密连攀起来，树枝分布增长起来，好像是真正的石质丛林和奇矮建筑的长廊在我们的面前摆开了。

约翰·潘兴上将和我们走在一条长廊般的黑暗过道，从这条倾斜的过道，我们到了一百米深的地方。

我们手电筒中蛇形玻璃管所发出的光芒，照在这些天然的凹凸不平的拱形隧道上面，照在像水晶烛台一般排列着的火星，这些火星点缀着隧道的天花板。

这些珊瑚堆，生物学家经过长久的讨论后，才明确地把它们列入动物类中。

但生物学家达尔文曾指出过——它们这些生命刚从无知觉的沉睡中挣扎起来，又还没有完全脱离矿物的特性。

走了两个钟头，我们到了海底百米深的地方，那地方就是珊瑚在上面开始形成的最后边界。

但在这里的，不是孤立隔开的珊瑚丛，不是低树林的丛木。

而是，广大的森林，巨大的矿物草木，粗大的石树，由那些紫色海藤，漂亮好看的羽毛草互相叠着罗汉。

这些奇妙的组合受到各种色彩与反光的点缀，让人感觉如登仙境。

它们在水中生活时色彩鲜艳，五光十色，把这一片的太平洋海底点缀得分外耀眼。

这一片深海石珊瑚区，就像坐落在海底的花园一般。

它们的高大树枝深入海水的阴影中不见了，我们就在下面自由自在地走过。

我们脚下有管状珊瑚，脑形贝，星状贝，菌状贝，石竹形珊瑚，形成一条花卉织成的地毯，现出光辉夺目的各种颜色。

多么难于描绘出来的景致啊！

为什么我们不能交换彼此所感到的印象？

为什么我们禁锢在这金属玻璃的呼吸器之中？

为什么我现在都只能目瞪口呆着在这里？

现在，我有些羡慕那些天生的双栖种们，还有美人鱼阿蜜莉雅了。

至少，他们能过上同水中自由来往的鱼一样的生活。

或是更进一步，过上两栖动物一样的生活，它们倒是可以长时间地随意往来与陆地上面，以及海洋之中！

这个时候，约翰·潘兴上将站住了。

我的同伴和我也停止前进，我回过头来，看见美国士兵们作半圆形围绕着他们的上将。

我更细心地观察，看到其中有四名海兵的肩上抬着一件长方形的东西。

我们站的是一块宽大空地的中心地方，围绕四周的是海底森林的高大突出的枝权。

大家的离子手电在这广阔的空间中射出模糊的光线，把地上阴影拉得特别长。

空地的尽处，更是漆黑，只有珊瑚丛中的发光海鱼闪烁着一些稀疏的光。

雅格布上校和葛里菲兹站在我身边。

我在留心观看，可一个念头此时却在我的脑际冒将出来：不久，我将会看到一个不同寻常的场面。

我观察地面，看到好几处凹陷下去的长方形小窝。

地面就像被巨人的大拇指按出了一个个塌陷，这是由于石灰质的柔软特性，以及人工有规律的安排所至。

在空地中间，随便堆起来的石头基础上，竖起一副珊瑚的十字架，这是桃色珊瑚编织出的十字架，颜色血红，就像是当年基督在十字架上受刑时流出的鲜血凝结而成似的——显得神圣，而又不可侵犯。

约翰·潘兴上将做个手势，雅格布上校和罗宾上尉都走上前来。

他们在距十字架几十米远的地方，一同从腰间取下折叠铲，开始挖坑。

我全部明白了！

这处林中空地原来是墓地，这个坑，是坟墓，这长方形的东西。

是昨夜，我们发现的，装有亚特伍德中士部分尸体的——灵柩！

约翰·潘兴上将和他手下的海兵们来到这与世隔绝的太平洋海底深处。

这座天然的、珊瑚围绕的烈士陵园，埋葬着所有在战争中牺牲的美国海军军士。

我的心从来没有过这样的激动，这样的紧张！

从来没有这么强烈的念头涌入过我的脑海！

然而，墓穴挖得很慢。

附近的深海鱼类被惊动，到处乱跑。

我听到碳酸岩质的地面上金属折叠铲哐啷作响，铲子有时与沉积在水底下的燧石层发生撞击，飞溅出星星的火光。

但，又瞬间消逝。

墓穴渐渐变宽，逐渐变长，不久便相当深，可以容纳下那具灵柩了。

这时，抬送灵柩的海兵们便走近前来，用美国的国旗覆盖着的灵柩，被放到了湿润的墓穴中。

约翰·潘兴上将右手掏出了一条用黑线绑着的铁十字架项链，与亚特伍德中士曾经在一起并肩作战的伙伴们，都单膝跪下来，作祈祷的姿态。

慢慢的，墓穴被那地上挖出的土石掩盖起来，地面形成了一块微微的凹陷。

所有身着海军军装的人员，包括先前灵柩护送人员都行着举手礼，着便装的海兵也致着胸礼。

当墓穴填好后，约翰·潘兴上将和他的海兵们都站起身来。

接着，约翰·潘兴上将在亚特伍德中士的墓上撒上了三次海沙，我可以看到他的口型。

约翰·潘兴上将在撒上海沙的同时，呼喊了三声死者的名字，把属于亚特伍德中士的那块美军身份牌（俗称“狗牌”）放在了刚刚散上的海沙上。

说了一声：“永别了！”

……

十七世纪的军人也采用过这种习俗，没想到这位上将到现在还遵循着这个古老传统。

而那块美军身份牌也是一个传统，看过电影《拯救大兵瑞恩》、《伦敦上空的鹰》等影片的观众，也许会注意到这样一个细节，影片中的军人每人脖子上都挂着两枚金属牌子，这就是当今世界上大多数国家军队普遍装备给军人的“黑匣子”——军人身份牌。

1916年，美国为驻法国的海军陆战队员正式装备了身份牌，要求所有军官和士兵在执行野战任务时必须挂在脖子上。

在其它时间，可以佩戴，也可以保存在安全处。

从1918年开始，美、英军队还为每位参战官兵编制了一个代码出现在身份牌上，官兵称之为军号。

开始时是一人一枚挂在脖子上，战争末期增加到每人两枚。

当官兵阵亡后，其战友会把阵亡者两枚身份牌中的一枚放入死者嘴里，另一枚随死者衣物一同包裹，供善后人员根据身份牌上的记录妥善处理。

当死者无法及时运回国内安葬时，救护队员也可以带走一枚身份牌作死亡证明。

很遗憾的是，亚特伍德中士，他，残缺不全。

不然，也应该按照惯例，让身份牌含在这位战士的嘴里。

之后，我们这队送葬的人马抄原路折回。

在那海底森林的门拱之在，那在以成石灰质的珊瑚丛中间，沿着它们，一直往上走着。

最后，诺亚方舟上的生物光球露了出来，显现出一道长长的光线，指引我们回归。

我们回到诺亚方舟上的时候，正是一点钟。

我们于一点十分从太平洋返回罗得核战争避难所。

“你是不是感到很惊讶？孙先生。”约翰·潘兴上将一面问我，一面将这次葬礼地点（经纬度）和日期，记载进了自己的航海日志。

“是的。”我回答说。

“您知道儒勒·凡尔纳先生吗？”

“当然。”我回答说，“世界上最著名的科幻小说和冒险小说作家，我不可能不知道。”

“嗯，很好。那您应该记得他所写的《海底两万里》吧？”

“噢……难道？”说到这本书，我突然想起来一件事，一件关于这个科幻小说之父曾在他书中提到过的事情。

约翰·潘兴上将看着我，微微笑了笑：“看来你已经想起来了。”

“珊瑚墓地……凡尔纳先生的