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眼睛才适应过来，然后我看到了丹瑟尔。他和弗兰克·科洛德尼站在一面墙边，拳头死死抵在科洛德尼的衬衫前领口，鼻子快凑到了对方的鼻子上，嚷嚷着一些不连贯的语句。沃尔多·拉姆齐也在那里，一边叫丹瑟尔放手，一边拽他的胳膊，不过没什么效果。屋子里包括吧台服务员在内还有五六个人，傻傻地看着他们，什么也没做。
我急匆匆走上前去，拉住丹瑟尔的另一只胳膊，和拉姆齐一起劝他放手。科洛德尼抬起一只手，揉了揉喉咙，咕噜了几声。他整个身子都在发抖，但这是出于跟丹瑟尔相同的怒气，而不是恐惧。
“放开我，他妈的去死！”丹瑟尔嚷道，“我要收拾这个婊子养的，我要收拾他！”
我对他说：“你谁也不用收拾。”他转过头，仿佛才看到我。一部分怒气从他脸上消失了，他伸出舌头舔了舔嘴唇，无声地嘟嚷了几句，对科洛德尼怒目而视。
“这是怎么回事？”我问拉姆齐。
“该死，我不知道。他一分钟前来到这里，把弗兰克从椅子上揪了起来，骂他是个大骗子。”
“他就是大骗子，”丹瑟尔说道，“他妈的一点都不错。”
显而易见，科洛德尼在竭力控制自己的情绪。他瞪着丹瑟尔：“你是个疯子醉鬼，你知道吗？你应该被关进监狱。”
“你也一样，混账。他妈的圣昆丁监狱【圣昆丁监狱（San　Quentin），坐落在旧金山湾区，迄今已有一百五十余年历史，是美国加州最古老的一所监狱。】。”
“别说了，罗斯。”我对他说，“如果你不想惹麻烦，就管好自己的脾气和自己那张嘴。这是公共场合。”
“他是那个惹麻烦的人，不是我。”
“怎么了？你怎么气成这样？”
“他是那起诈骗案的幕后黑手，就为这个。”
拉姆齐惊愕地瞪着他。科洛德尼说道：“你骗人。”
“我要骗人就去死。你把这张纸条偷偷塞进了我的口袋，就是这样。在楼上，就是几分钟之前，你在大厅里撞见我的时候。”
我问道：“什么纸条？”
“放开我的胳膊，我给你看。”
我稍稍松了松手上的力气，看他会不会还有什么莽撞的举动，确定他没有此类打算后才把手放开。他从外套口袋里掏出一张折起来的纸片，递了过来，一边仍死死盯着科洛德尼。纸上打印了三句话，跟之前那封信和《迷雾》手稿里面的字体都不一样，也没有签名。
“写的什么？”拉姆齐问我。
“‘现在错不了了，我知道你就是那个人。我的价码涨了：一万美元，星期天半夜之前付款。否则星期一早上你的剽窃罪证将被公之于众。”
“不是我写的，”科洛德尼说道，“一派胡言。”
我看着丹瑟尔：“你确定是他把纸条放进你兜里的吗？”
“我当然确定。刚才还没有呢，除了他之外我再也没有接近过其他人。他妈的绝对就是他。”
“酒精中毒引发的精神错乱，”科洛德尼说，“这家伙疯了。”
“你知道有关这起敲诈的事情吗，科洛德尼先生？”我问他。
“不知道。”他的一腔怒火仿佛消失了，又开始显得坐立不安，“我没必要回答你们任何人的问题，也没必要忍受更多侮辱。”他撑住墙，站直身子，小心翼翼地绕过丹瑟尔，向吧台走了过去。他到那里的时候周围别无他人，其他顾客都不见了。
丹瑟尔冲我说道：“你就这样让他走了？”
“我还能怎么办？没有证据证明他有问题，只有你说的那些话。”
他的情绪变得十分低落。尽管酒吧里灯光昏暗，还是能从他脸上看出这点。“他下次就跑不掉了，我跟你说。不像这一次。”
我让他放松点，别犯傻，但他径自走开了。有一刻他仿佛还想去跟科洛德尼决一死战，不过他转了个方向，大踏步消失在走廊尽头。
拉姆齐说道：“上帝啊，他真是喝多了。”边说边摇了摇头。
“你觉得他说的有关科洛德尼的话不是真的？”
“我表示怀疑。我看不出弗兰克会写什么《迷雾》之类的东西。那篇小说里面满是曲折含蓄的弦外之音，作者自己估计也是个半疯子。科洛德尼可能人不怎么样，但绝不是个疯子。”
“你已经很长时间没有和他接触了，对吗？”
“是的。不过他没变多少，我确定。这种题材不是他的风格。”
“那你觉得丹瑟尔在哪里弄到这张纸条的呢？”
“我不知道，”拉姆齐说，“喝多了的人往往注意力不怎么集中，你不能相信他们的记忆，还有他们的时间概念。我觉得随便什么人，随便什么时候都能把那纸条塞给他。”
“你说的可能是对的。”
休息室里安妮女王风格的壁炉上放着一只古董自鸣钟，这时突然当当作响，敲了三声。三点了。这一番变故之后我觉得不再想喝啤酒了，于是我告别了拉姆齐，往外走去。科洛德尼一手握着酒杯，一手拨弄着头顶那寥寥几根头发，从吧台的镜子里注视着我。也许是灯光造成的错觉，但看上去，他坐在那里的样子显得十分害怕，甚至有些畏缩，仿佛想要缩到笼罩全屋的阴影当中。
走到大堂里，我又看到了丹瑟尔，他跟西比尔·韦德一起站在签到台附近。他向前探着头，跟西比尔说着什么，显得非常热情。从我站的地方看不到他的面孔，但是能看到西比尔大致的身影。她的脸上完全没有表情，就像那种有酒窝的塑料娃娃的面孔一样。
我朝他们走了过去。丹瑟尔处在眼下这个状态，什么都说得出，什么都做得出，我怕再出什么意外。可是我刚走了两步，他就抬起头，步履沉重地向电梯走去。这时我瞥到了他的面容：他在笑，不过那笑容中并没有多少欢愉，半是恶意的大笑，半是痛苦的解脱。一个男人这样笑的时候，内心深处往往有某些东西正被撕得七零八落。
西比尔还站在原地，注视着他的背影，完全没有注意到我。我走到她身边，问道：“出什么事了吗，韦德夫人？”那双茶色眸子惊愕地眨了眨，看向我，脸上重新有了表情。
“哦，”她说，“你好。”
“还好吗？”
“是的，很好。失陪了。”
“好的，好的。”
她匆匆穿过大堂，消失在另一部电梯中。剩下我站在那里，瞪着空荡荡的房间，想着她，想着丹瑟尔，想着科洛德尼，想着第二封敲诈信，想着过去二十四小时里发生的一切。
现在只是周五下午，我闷闷不乐地想着：大会还要开整整两天，事情会变成什么样子呢？
02
七点，我和凯莉一起去吃饭。
这之前的四个小时没出什么事。我跟她在会议室碰面，一起听了吉姆·博安农的讲座。我没给她看那张新纸条，也没告诉她酒吧里发生的事情。她已经非常焦虑了，没必要再往火里添把柴。而且，她冲我笑得正甜，我不希望这笑容消失。
弗兰克·科洛德尼没有出现，丹瑟尔和奥齐·米克也没来。不过西比尔在，跟她丈夫坐在一起，看起来不像刚才在楼下时那样心不在焉，显得沉着冷静。讲座开始后，会议室里的一百五十多人一起享受了一段美好时光。我也应该是其中一员，然而却并非如此。这不是博安农的错，也不关跟他一起坐在讲台上的那两位探险小说和西部小说收藏家的事。博安农讲起话来比较安静，也很有趣，虽然没有伊万·韦德那种戏剧表演才能，但经验同样丰富。对我来说，那些通俗小说界发生的故事非常引人入胜：关于《探险》、《大商船》、《蓝色书本》、《荒野西部周刊》、《西部故事》的历史性观点，有关利奥马古利斯、罗杰斯·特利尔，以及其他通俗小说编辑的趣闻逸事。但我始终不能完全投入。我一直在思考，思绪在昨晚直到今天发生的一系列事件当中飘来飘去。我觉得这些事好像一副牌，一副乱七八糟配错了的牌，看起来没法凑到一起。
讲座结束之后，我和凯莉去书市转了一圈。我又买了两本《十分侦探》，还买了一本她父亲写的关于舞台魔术的自传。这时，劳埃德·安德伍德出现了，提醒我们六点在M套房还有一场鸡尾酒会。
酒会准时举行。我拿了杯啤酒，凯莉拿了杯伏特加吉姆雷【伏特加吉姆雷特，一种鸡尾酒，由伏特加和鲜柳橙汁调制而成。】，我们把两杯酒调在了一起。过了一会儿，丹瑟尔来了，他跟奥齐·米克在一起，看起来比之前醉得更厉害了。我不再调酒，转而留意着他。他精神很好，似乎已经忘记了跟科洛德尼之间发生的不愉快。科洛德尼没有出现，他是通俗小说帮中唯一不在场的人。丹瑟尔跟往常一样吵吵闹闹，但他没去招惹西比尔，也没找其他人的麻烦。
越来越多的人陆续走了进来，最后，屋里挤成一团，人满为患。我觉得今天不必再监视着众人了，于是提醒凯莉别忘了那顿推迟的晚饭。她说：“嗯，好主意。我饿了。”我们找到她的父母，告诉他们我们先走了。伊万·韦德满怀疑虑地看了我一眼，仿佛怀疑我对他的女儿有什么企图。不过他什么话也没跟我说。
我们选了一家名为“马车夫”的英式酒馆，因为这家店离得不太远，就在诺布山的另一边，而且凯莉说这是她最喜欢的餐厅之一。我们走过两个街区，穿过联合广场，搭乘包威尔梅森线有轨电车【包威尔梅森线有轨电车，旧金山现有的三条有轨线路之一，广受观光客的喜爱，其终点站在渔人码头附近。】，差不多用了二十分钟。又过了二十分钟，我们已经坐在餐桌旁，叫了几品脱巴斯啤酒，点了牛排腰子馅饼。
我们谈论饮料，谈论晚餐，谈论饭后的咖啡——非常舒服、悠闲、放松的谈话，仿佛我们已经认识了两年，而不是两天。不过，时不时会有一段短暂的安静，每当这时她似乎都在用那双直率的绿眼睛研究着我，让我留意起自己的样子，自己的姿势，还有我们之间的年龄差距。在我的生命中只有少数几个女性让我觉得与之相处非常惬意，她们中从未有人让我觉得这么难为情。她也意识到了这一点。她似乎觉得很有趣，不带恶意的趣味，仿佛这也是我对她的吸引力的一部分。
她告诉我，她三十八岁，离婚已经四年。最初她嫁给了一个——按照她的原话说——“名叫雷·丹斯顿的浑蛋”。那人在洛杉矶，是个刑事律师，两人结婚十一年。关于这段婚姻，她十分坦诚：开始挺不错，但一年比一年差，最后变得冰冷无趣。她怀疑从一开始他就背着她和别的女人约会，冲这一点拜便把他归类为浑蛋。后来她确定了这件事，随即离开他，起诉离婚，向贝茨和卡彭特公司申请工作——她之前在洛杉矶的一家广告公司干了五年。于是现在她就待在了这里。没有孩子。当初如果那个笨蛋愿意的话应该会有孩子。没有牵绊，没有责任。她很喜欢旧金山，重新开始享受自由、享受生活。我呢？我的人生故事是什么样的？
我告诉她我是伴着通俗小说长大的，一直希望效仿那些陪我度过无数时光的侦探。我告诉她我曾作为军事警察在南太平洋上执勤，战后通过了公务员考试，上了警官学院。我告诉她我在旧金山警察局的那些日子，还有发生在日落区的那起凶残的斧头杀人案。这件事给了我一个理由离开警察队伍，开办了自己的事务所。我跟她讲了埃丽卡·科茨，还有另外一个我曾经爱过，或者说我以为自己爱过的女人，谢丽尔·罗斯蒙德。我告诉她我的肺有问题，以及为了避免可能发生的癌症而经历的挣