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“天那，这片森林活像受了诅咒，不是吃人的植物就是荒芜的土地。”艾尔被搞得有些神经质地抬脚看了看鞋底，还好，鞋底没事儿。
“确实是受了诅咒。”
突然插入的女音让艾尔愣了一下，他狐疑地看向暗精灵，发现对方正盯著湖面，他顺著对方的视线看过去，看到湖面上不知什麽时候出现了一个人脑袋。
那是个女性，头发和眼睛是黑色的，脸上有奇怪的黑色花纹，那让她漂亮的脸显得有些诡异。
乔西说：“晚上好。”
他这副在什麽情况下都自然无比的礼貌姿态铁定是从菲尼斯那学来的，艾尔想著，同样道了声晚上好。
“确实是个很美好的夜晚。”女人说，声音柔和，还带著丝窃喜，“我有多久没有见到外面的生物了？两百年？三百年？太久了。”她黑色的大眼睛牢牢地盯著闯入她的地盘的人族和暗精灵，“噢，你们可真帅。”
“感谢夸奖。”艾尔不怎麽虚心地接受了这一盘容貌上的夸耀。
“她其实在说‘你们看起来可真好吃’。”乔西说。
“那也算夸奖，只不过是惊悚版的。”艾尔说，压低声音，“想想办法，我从没对付过这样的生物。”
乔西和那个只露出一颗头的女人对视，对方舔了舔嘴唇，柔声说：“这个小岛受到了诅咒，以前这里不是这样的。”
“我想象不出什麽样的诅咒会影响到整座岛屿。”暗精灵说，“范围可真大。”
“是一把竖琴。”她说，“就是你们在寻找的海妖之歌。”
“我曾经以为每个海妖都会拥有一把海妖之歌，因为听说她们的竖琴都是用自己的头发做的。”艾尔说。好吧，事实和传说总是有出入的，海妖之歌居然其实是一个会散布大范围诅咒的东西。
“对海妖来说，头发就是生命，一把竖琴会杀死大量的海妖。”她说，“海妖之歌可以很危险，也可以只是单纯的乐器，这些全看缠绕在琴弦上的灵魂有多少怨念。竖琴可以装下已死之人的灵魂，我们的王因为怜悯而将竖琴带到了森林里，可那时候琴弦上充满怒气的灵魂的数量多得超出了所有人的想象，她的力量无法压制，致使这里在一夜之间变成了死亡之地。”
她说这些话的时候，表情没有什麽变化，看起来满不在乎。曾经她偶尔会怀念还没完全腐坏的森林，现在早已忘了那种怀念的感觉，托竖琴的辐射的福，她喜欢上了新的自己。
“森林之王已经被诅咒控制了很多年，你们要从发狂了的森林之王手里偷窃海妖之歌？”她笑了出来，“我来教你们怎麽做吧。”
“怎麽做？”艾尔问，一边怀疑她怎麽会这麽好心。
他听到乔西的低语。“小心点。”
“到我的胃里来。”她兴奋地说，“让我好好饱餐一顿，你们的灵魂会被诅咒的力量吸进竖琴里，到时候你们就找到海妖之歌了，还能永远和那把竖琴在一起！”她的双手露出水面，冲岸上的两人张开怀抱。她的指甲很长而且是黑色的，艾尔衷心希望那些东西不要碰到自己。
就知道没好事。

那个堕落的光明大贤者在画一个庞大的魔法阵。
大副悄悄地跟随在那家夥身後，跟著对方到了离船挺远的地方。他在暗处看著菲尼斯画魔法阵，看了一整夜，却没看明白菲尼斯到底在画什麽样的魔法阵。
这让他感到耻辱，他将近两百年的生命都奉献给了魔法，可这个时候却深深感觉到造诣的不足。他头一次看到超出自己知识范围的魔法，那样一个巨大的魔法阵，那上面的一笔一划，他统统都看不明白。
一整夜，菲尼斯都在聚精会神地画魔法阵。他手上拿著一根很长的笔，笔头毛茸茸地，那上面沾染著的是他乌黑的血。这家夥竟然用自己的血为基本来画这样一个大范围的魔法阵，这样做的话，他就没办法破坏魔法阵了。
只是单纯用笔画在地上的魔法阵，只需要拨乱地上的土，掩盖住魔法阵的边角，就能完全让整个阵失灵。但使用特殊材料画下来的魔法阵这样是破坏不了的，特别是鲜血。
黑暗魔法才用得到的材料。
这是黑暗魔法阵！
可他自己这个黑暗大法师却该死地看不出这将是一个会产生什麽作用的魔法阵！
光明大贤者有一千多岁了，真是个让人嫉妒羡慕的岁数。
不像人类，一百岁就已经算长寿，超过一百就该时刻担心是不是下一秒就会死去。
清晨，累了一晚上而且有些失血过多的光明大贤者终於决定休息会儿，回到了沙滩上。没过多久，出去寻找海妖之歌的两个人也回归了，乔西受了点伤，左手的手臂有一道不深的口子。
艾尔一回归，就努力向菲尼斯讲解妖精森林的情况。
“太可怕了。”他说，“那个女人……不，女妖精，从水里跳了出来，什麽也没穿。她浑身都有股腐臭味，从湖里带出来的水无论碰到任何东西──除了湖边那块黑色的土地──都会将那东西腐蚀掉，我差点就被腐蚀得渣也不剩，真的，就差那麽一点儿……”
“说重点。”菲尼斯不耐烦地说，“我想白天能睡会儿，不希望时间都浪费在听故事上。”
“好吧。”艾尔咕哝道，重新清了清嗓子，“这个岛曾经不是这样的，森林之王有一天带回来一把竖琴──就是海妖之歌──才让这里变成了死亡之地。相信你们不久就会发现这座岛上什麽正常的生物都没有，正常的生物都死了，没死的都受到了竖琴的诅咒，变异了。”
他真诚地希望光明神能看到这个岛，看到这里的惨景，降下净化之光，让岛上的生物恢复正常，让充满怨恨的被囚禁的灵魂得到升华。
至少让他的信徒能比较轻松又没有生命危险地拿到海妖之歌吧，只是一把竖琴而已。
“我知道了。”菲尼斯说，“去休息吧，今晚再去找找。”
“还去啊……”艾尔不高兴地说，“那个森林连颗小草都爱吃人。”
“你可以不去。”菲尼斯说。
“可我得看著乔西，虽然我也帮不上什麽忙，只是不放心而已……难道你不担心他吗？那可是个不一般的危险的地方。”艾尔看著菲尼斯的表情，希望打他脸上看出点不一样的神色。




二十八

埃塞尔不喜欢事情白干了的感觉，菲尼斯的血已经没有一点儿光明之力，但对黑暗气息的感应力并没有下降太多，至少没他想象中的多，这不是件让人高兴的事。打一开始就表现得很镇静的精灵贤者还在继续画他的魔法阵，模样不温不火，似乎周围的一切改变对他来说算不上什麽值得关注的大事。
“看来我在船上的伪装你一直看在眼里。”他说，“虽然你自身的力量已经消失殆尽，你的敏锐仍在。”他看著地上的魔法阵，“我有一个问题，希望你能为我解惑。”
“请问。”
“你到这儿来，不惜付出自己全身的力量和那个暗精灵，并用鲜血画出这种规模庞大的魔法阵，你是要做什麽？我竟然看不出这是个会产生什麽作用的魔法阵……”
菲尼斯停下了手上的动作，微微侧著脑袋，看起来在斟酌怎麽回答，那样子逗得埃塞尔有些心焦。
“我不会破坏你的行动。”他说，“或许之前是那麽打算的，可现在一丁点那样的心思都没了，相信我。和报复比起来，魔法知识更吸引我。”他的眼里有股深深的迷恋，那些无法看懂的符咒对他来说有种难以言喻的吸引，“这居然还是个复合魔法阵，我一点都没看出来……”
菲尼斯思考了一下，看向他，说：“我记得诅咒之舌被你囚禁了很久。”
“算不上囚禁，它只是个戒指。”埃塞尔觉得自己只是将一枚戒指收藏在自己身边而已。
“我想，你在为自己的衰老苦恼。”菲尼斯说，“你是人族，你的寿命已经超过正常时限太多，但你的力量不够完全打破寿命的限制。”
“是的，我一直很嫉妒精灵的长寿。”
“你知道诅咒之舌只要利用得当，能给自己带来无法想象的庞大力量，但相对的，没有好好掌握，诅咒之舌将致命。”
“传说是这样，但我不知道是不是真的。”
菲尼斯笑了一下，“来做笔交易吗？我将告诉你诅咒之舌的使用方法，还有脚下魔法阵的功效。”
“代价？”
“我需要你的一些血。”
埃塞尔皱著眉头，和那个“世界的财富”光明大贤者对视，他想从那个人眼里看出点什麽，可事实上那里只有一片混沌，那是属於堕落者的不洁的眸色。
“并不致命。”对方接著说，仿佛从地狱来的恶魔，勾引世间的人甘愿付出死後将被收割灵魂的代价。
“像你这样的家夥居然能成为光明大贤者。”埃塞尔忍不住感慨。
“愿意吗？”
“当然，很合算。”

艾尔想，这片森林里的堕落妖精多得数不胜数，这儿曾经是她们的家，但她们和树木井水不犯河水，她们不会离开自己的领地，树木也不会试图去侵犯。他不太明白保持这种平衡是为什麽──大概是因为知道对方都很难吃──但没什麽心思去研究，他只要找到海妖之歌然後带回去就行了。
他们找著了，天那，他们终於找著这两个多晚上一直让他们连喘口气的时间都没有的东西。
那是把才巴掌大的精致小竖琴，这个头有点出乎艾尔的意料，他对这个造成整座岛的变异的罪魁祸首感到惊惧又好奇，碰也不敢碰，因为菲尼斯在之前严肃地警告过无论如何也不能碰触到竖琴的琴弦。
乔西使用早准备的、上边画了小型封印魔法咒符的布条将竖琴缠了起来。
据说看守海妖之歌的森林之王没在这里，也许离开这儿了，也可能竖琴不远处那具骸骨就是他。那不是大型妖精该有的骸骨，那更像一匹高大的、额头上长了一个角的马。
“噢，天那，这个是、这个是……”艾尔指著那副骸骨，结结巴巴地，看著乔西将马脑袋上的角掰了下来，收进腰间的袋子里，“你在干什麽？”
“独角兽的角。”乔西说，“虽然和海妖之歌的侵蚀力抗衡了很久，但仍然有用，仍然有价无市，无论在任何种族的市场。”
“什麽？光明神在上，这果然是座魔岛，你居然当起奸商来了！”艾尔紧张地在胸前划了个十字。
“我只是随口说说而已。”
“你的随口说说让人惊恐。”
“说得活像人族的东西都不是用钱买的，你跟著我和菲尼斯从没花过我们的钱似的。”
“你不该将话题扯到那麽远，我会还钱的……好了，我们走吧，这里的环境虽然比外围让人舒服，我还是不喜欢。”
森林的深处有一个像是举行什麽仪式的地方，竖琴被端正地放在未完成的魔法阵的中央，森林之王的骸骨之外，还有一圈位於魔法阵外围的整齐的人形骸骨，艾尔猜测是很久以前的妖精的骸骨。这个魔法阵周围是块范围不算小的空地，再远一点是无数的参天古树，它们可比之前那些树木凶狠多了。
乔西应了声，抬头看了看天空，这个夜晚，月亮很圆。
暗精灵敏锐的耳朵听到身後响起一些怪异的声音，他猛然转过头去，瞳孔缩了一下。
“怎麽了？不走了……吗……”旁边的暗精灵停了下来，艾尔跟著转了身，紧接著张大嘴巴。
骸骨动了起来。
同一时间，以森林之王的骸骨为中心的土地变成了黑色，并迅速往外围扩散，一会儿就蔓延到了他们脚跟前。
“快跑。”乔西说。
虽然微弱但一直保持这块土地不受侵蚀的独角兽之角被取走，这里再也无法维持正常的模样。

还差一些微小的因素，魔法阵就全部完成了，那些事可以不急，