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拿话引他，脸上却作着一派正经关切。当下瞟了他一眼，一笑不语。

老和尚笑起来，脸上都是沟渠，一把白胡子随他说话而动：“大雪天没甚耕作可食。老僧到镇子里化点吃食。借这方屋宇暂避风雪。”果见他身旁一个不大的布袋子，装着半袋子东西，颇似谷物。

承铎又问：“老先生仙居何处？”

老和尚道：“山寺孤僧罢了，哪里不是寄居。”说着低头整了整鞋带，慢慢地说：“两位小朋友既来这里，这柴火也不虚燃，你们暖着，老僧先行一步了。”言讫，缓缓站了起来，樵夫也站起来，帮他把那布袋子扛上肩头，道：“我家就在不远，如……”“不必！”老和尚仍然慈眉善目，语言却很决断。樵夫便不多说，淡淡道：“多谢老人家了。”承铎却坐着不动，看那老和尚缓缓走了出去。

待那老和尚的身影一转出了门，两人同时回头注目，彼此熟视对方，眼中都有些激赏之色，一时却没有说话。片刻，还是樵夫先开口：“你还跟着我走么？”承铎道：“既已跟到这里，那不妨再跟下去。”樵夫盯着他看了一会，方道：“那就走吧。”

出门看见那片茫茫天地，只一瞬，承铎便觉得不对。这里四野通达，以那老和尚步力，在这雪地里行走，哪里这片时便走得看不见了。他两步走到大路上，四面张望，仍是不见踪影。“你……”承铎回头正欲对樵夫说话，樵夫却低着头道：“你看地上。”前后之路都覆着厚雪，只见东面来路上有他二人的足印与承铎的马蹄印，四面八方却不见其他痕迹。两人俱是沉默了。

需知轻功再高，不可能在这旷野之地一路飞得无影无踪，可这四面却没有一点痕迹。方才承铎也暗暗察量那老和尚良久，听他举止吐属并不像是身负什么绝技，确是老迈常人。承铎看那樵夫冥神想了一阵，还是忍不住问：“你看这有什么古怪？”樵夫怪道：“我也不知道。并没有听说过谁有这等能耐，方才看他也不像学武之人。”两人本都颇为沉稳镇静，这时心底却都升起一股骇然之意。细想那老和尚言谈，却又全不对劲，再回屋里察探，仍是只觉费解。

半晌，樵夫道：“许是什么世外高人被你我凑巧碰上了，随便和我们开开玩笑吧。”承铎想想，说：“也许。我看他也不像有恶意。”樵夫便不再说，拿了扁担仍然往西走，承铎牵了马仍旧跟着他，一路默默。约走了大半个时辰，樵夫折而向南，二人依着一道山塬逶迤行去。　

　第4…6章　煮酒

　

绕过那山梁，却是一片阔地，远处林木起伏，隐着一曲竹桥与几间茅舍，都覆在纷纷扬扬的落雪中。对此美景，承铎不由得心怀一畅，赞道：“好一处所在。”

樵夫一笑，回道：“不远处正是舍下，足下可愿同去一饮？”

承铎看着他淡淡笑道：“如此多谢。”

樵夫也望着他，笑意加深，让后一步，扬手道：“大将军，请！”

承铎也伸手一让，道：“东方先生，请！”

二人对视，渐渐笑出声来，在这开阔寂静的雪地里格外响亮。

当下踏着积雪，沿着那山乡小陌朝那茅舍行去。

东方道：“我名东方互，字然之。平日在这山乡野岭疏懒惯了的，倘有不敬之处，还望王爷勿怪。”

承铎并不与他客套，只问：“东方互？哪个互？”

“相互的互。我喜欢这个字构架颇有太极之理。”说着，已行至那茅屋小院的竹扉前。

“喀哒”一声，门从里面打开来，旋出一个红影，正是今日路上遇见的明姬。明姬一见东方，笑靥一展，唤了声“哥哥”，便三两步走到东方身侧，挽住他手臂，探出半身来看向承铎，道：“这就是你说的那个人吧？”

东方转向承铎，笑道：“舍妹被我娇纵惯了，有什么无礼的地方，王爷担待着她些。”

承铎见明姬偎着东方，娇俏可爱，正要开口，明姬已急急道：“王爷？哪一个王爷？”

东方道：“就是我平素说的五王爷。”

明姬拍手笑道：“哥哥平日说五王爷何等厉害，可今日我一说他就信，往那错路上去了。”

承铎笑笑，并不答话。

东方歉然地看他一眼，吩咐明姬：“我今早说若我过了申时还未回来，就把厨下的酒烫上，你可照办了？”

明姬道：“烫好了，还洗了一盘枣果。”

东方道：“那便拿到北屋去。”说着把承铎让了进去。

只见院子里立着一个木刻的日冕，旁边搁着两只竹凳，雪已扫开在道旁。承铎步上那竹廊，共有相连的三间茅屋，彻作品字型。东方便带着他往北面最大的那一间里去。整整两面墙都是书橱，上首一张花梨大案，也堆满文具纸卷，四侧挂了些怪异的图形与地图。承铎看见那地图就不自觉地走过去，东方却向着另一侧的竹帘回廊道：“王爷这边请。”

承铎踏上回廊，却见这回廊又有台阶通着屋后。东方打起那竹帘，便见屋后有一弯溪水，虽冻了不少冰，却仍有涓涓细流。院子一角有一围矮矮的竹篱，挂着毛毡挡风，里面竟圈着不少雪白的鸽子，都静静地缩在一起。两人依着廊下小几对坐下来。几侧有个不大却干净的火炉，燃着炭火，旁边搁着个直耳水瓮，装了少许清水，水正冒着热气。

承铎看见这番景象，心里觉得平和喜悦，便道：“东方先生。”

“王爷可称我然之。”

“好，我字习鉴。此处世外之地，不拘俗礼，然之兄也称我表字即可。”

东方听他说得爽直，也不虚让，便道：“习鉴兄，这表字可有来历。”

承铎暗想：你兄妹怎么专好在名字上做学问？面上便忍不住笑了。“这是我十五领兵时自己起的。时至今日，还未被人叫过。”确实，他年少尊荣，如今更是一人之下，万人之上，谁敢以表字相称。今日听东方喊来，竟也觉十分有趣。

承铎接着说：“养兵之道，习而练之，一可当百；用兵之道，运数无常，败以为鉴。”

东方摇摇头道：“你的名字全是兵刃之气。”想想又笑道：“不过不错，十余年来从无败绩的靖远亲王，名字里却能想着败以为鉴。”

“战则有胜败，敌人之败也可为戒。”

东方眼露嘉许之色，正欲开口，明姬端了一个大托盘进来。盘上另有小盘，内装了些干果佐酒之物，并一个宽边酒筒，酒筒上冒着热烟。一时，屋子里弥漫酒香。她放下这些东西，将那桌案旁的直耳水瓮放到炉上，又将那宽边酒筒放进瓮里，筒边架在瓮沿上，这碳火便不会直烧着酒筒。

东方已将那碟子移到案上。明姬置好酒，直起身来望承铎一笑，拿了那托盘下去。

承铎看着明姬走出门，问：“你怎么知道我会来？”

东方笑笑，道：“大概也是望气望出来的吧。”说着，往两人的酒盏里斟酒。

承铎端起来抿了一口，觉得醇香暖人，这一日的风雪之气一扫而空，听东方接着又道：“不过我倒是奇怪，你这时候就这么放心你那几万人马。”

承铎拈了一枚去核的枣子吃着：“如今雪深及膝，人马皆陷，他们也要摸清虚实，料这两日尚不至有变。”

东方笑道：“我猜你还在等着朝廷给你个名正言顺吧。”

“哦？怎讲？”

“不然全线打起来，除了你这几个嫡系，燕云二州的大小将领未必会令行禁止，何况云州还驻着七王承铣。你岂不要处处擎肘。”

承铎一愣，道：“然之兄果然高明啊。”遂一面与他饮着酒，一面将这几日战事叙了一遍。热酒驱寒，数盏下去，已是满室热络。

东方听完沉吟道：“这次的奇袭固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必倾兵而至。习鉴兄近年都在南方征战，应知国家为战事消耗颇巨。如今未必能与胡狄决战。你捅下这个娄子，眼下要如何收场呢？”

承铎扬头饮下一盏酒，不徐不急地说：“然之兄有何高见？”

东方看着他，慢慢笑了起来：“既然你这般胸有成竹，那我怎敢置喙。”

承铎放下酒盏，道：“未必。不过是车到山前必有路，因时制宜罢了。用兵不可不谋划，可若万事都谋定，便没有奇兵了。”

东方将竹箸往桌面上一击，道：“不错！”，执起酒勺又为承铎斟上了一盏酒，慢慢说道：“所以习鉴兄便悠游自得地到这穷乡僻壤游山玩水来了？”

承铎看他一眼：“大概也是望见这方气象好吧。”

东方哈哈一笑：“实不相瞒，我日前占得一卦，确有兵戈之相。只是朝廷已允诺和亲，又怎会出兵。能行兵马之权又敢逆朝廷之意的，唯有习鉴兄了。因此我猜着你来了。今晨紫銮之气出于东山，照入我阶前，我寻思这西北一隅能有凤藻龙章之质的也唯有你五王爷，所以专让明姬去平遥镇上给你指路来着。”

“可你又偏偏给我指了条错路啊。”

东方叹道：“我猜你寻我有两个意思。倘若我还能有点用处，你便要收服我为你所用，以免我去助别人。倘若我是不学无术之徒，在这边陲要塞煽惑人心，你便要除了我。所以……”

“所以你就想看看我如何样人。我若找来这儿，也见不着你，自是碰壁而回；而你却在西北岔道上等着，我若入不了你的眼，你便隐匿身份，从此避开我去。”

东方听他直说了出来，不觉有些尴尬：“习鉴兄快人快语。”

承铎正色道：“你说得没错，但你若不愿随我，我决不为难你。”

东方直视着他，道：“不怕我会与你为敌？”

“你尽管来与我为敌，我只怕没有敌人会寂寞，从不怕敌人太多。”

东方默默打量了他半晌，也正色说道：“我若不随你，再无旁人可随。”承铎听他说得甚是真挚，不禁动容，替东方斟上一盏酒，自己端起酒盏道：“如此，我承然之兄的情。”

二人对饮而尽。

这席酒直饮到日暮时分，主客却还意兴遄飞，秉烛清谈。承铎当晚便借住在东方的草舍。次日清晨，下了几日的雪竟停了，承铎作辞而去。东方道：“习鉴兄从这东南小径走，一个时辰可抵平遥。”承铎拱手道：“燕州大营，静候尊驾。”东方略一颔首，承铎骑上马，转身就走。

明姬仍是依着东方，待他去远，便问：“他很厉害么？”

东方道：“很厉害。”

明姬又问：“比哥哥还厉害么？”

东方笑：“还厉害。”

*

承铎回到平遥镇上时，正是巳时刚过。大街上有几个行人踏雪而行，倒不显得分外寥落。远远的一家小食店正挑着帘子迎客，承铎便牵了马过去，拴在那门桩上。一个跑堂的慢慢过来问道：“客官吃点什么？”承铎看看也没什么，便叫他煮了碗牛肉面，有多余的草料拿点出来喂马。

跑堂的应声去了，不一会儿面下好了，端上来；又到后面抱了捆草料来。承铎挑转了面，油辣子的香气扑鼻而来，他便低头吃面。

路上一个乡民走过，看那跑堂的在店前喂马，招呼道：“小三儿，还没回呢？”

跑堂的答道：“快了。今儿都腊月二十一了，后天歇店，就回青州老家。”

承铎忽然想起已快是腊月底了，心里升起一丝莫名的不快。他呼出口热气，抬头看看路上的积雪，又喝了两口汤，在桌上扔下银子就出门。他的马也刚刚吃完草料。承铎解开马缰，摸摸马鼻子，马儿也回应地喷了喷鼻子。承铎笑笑，牵着马往北去。

出燕州塞哨时，他便拿出自己给自己盖的