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但或许，那些削尖了头想要拱进宫的女人，也根本就不在意什么是快乐。

她正自想着，外头忽有小丫头进来回禀，“九小姐来了。”

明芜穿着身藕色裙衫袅袅婷婷进来，她大方得体地见过礼，便将手中抱着的描过金漆的匣子放在桌案之上，她笑着说道，“这是前儿从母亲那里得的一对钗子，我瞧着样式好看，很适合姐姐，所以便借花献佛拿过来给姐姐，权当是我与七姐姐的添妆。”

木匣打开，里头静静躺着一对金丝牡丹吐蕊的钗子，样子古朴大方，看上去是嵌宝阁的东西，十分富丽华贵。

明萱脸上平静无波，只是嘴角漾着淡淡笑意，她伸出手去将那匣子推过去一些，轻轻摇头说道，“这对钗子精致华贵，九妹妹留着自己戴便好，这么贵重的东西，又是大伯母给妹妹准备的，我若是拿了，倒成了什么？”

她顿了顿，“你我一家姐妹，婚期又只在前后，彼此添妆，只要份心意到了便就足够，不必太破费的。”

明芜似不曾想到会遭到这样直截了当的拒绝，她一时面色便有些尴尬。姐妹之间添妆，的确只要尽心意便好，可若是别人要赠贵重的首饰，也从未听说过会有人会这样断然拒绝。她见明萱脸色平静，一时便有些分辨不清七姐姐是故意要给她没脸，还是真心替她着想。

她端着无辜表情，可怜兮兮地咬了咬唇，“我只是瞧见这钗子与姐姐相配……”

明萱“噗嗤”一声笑了起来，“傻丫头，你很快便是伯夫人了呢，这金丝牡丹富贵端方，正合你身份，和你才是真正相配呢。大伯母特意给你这个，想来也是这样意思，你若是将这钗子转手就送给了我，岂不是辜负了大伯母一番好意？”

她将匣子盖好，亲手放到明芜掌心，“这个你拿回去。”

这番话说得在理，明芜便不好再多说什么，只好将匣子收回，她脸上表情显得有些尴尬，她身子微微扭动，看起来是要起身离开，可却又没有立起，双口张合，一副欲言又止的样子，似是还有话要说。

无事不登三宝殿。

明萱知晓明芜是有话要对她说才过来的，可那副将言不言的表情，却又分明是在等她先开口发问，她心里便生出些鄙夷，觉得明芜虽然心计深重，也有野心，可到底还是小家子气太重了些，这样扭捏作态，远不如明芍直来直往来得可爱。

她眸中闪过一丝讥诮，心中想着，你若是不说，那我不问便罢了，反正最后着急难受的总不会是她。

果然，明芜见明萱迟迟没有开口发问，便有些急了，她思来想去，终于还是忍不住开口，“七姐姐，有件事我想要求你！”

第62章脱手

明芜咬了咬唇，“我自小养在府外，父亲虽也替我请了个教习规矩的嬷嬷，可娘亲心软，不肯教我受苦，所以并不曾好好习过规矩，等进了府，见大家行事做派都与在外头不一样的，我便有些露怯，有些不敢与众姐妹相交。”

她一双妩媚双眼微微闪动，“其实我心里一直想要与七姐姐好好说说话，你我虽然境遇不同，可在这府中的处境却有些相似，人家唾手可得的东西，于我们却总是这样艰难……”

夕娘再得永宁侯的宠爱，也改变不了她青楼魁首的出身，她非良家，一辈子便只能是个见不得光的外室，明芜有这样一个娘亲，便是堂堂正正地占了永宁侯府九小姐的身份，也无法摆脱旁人的异样眼光和暗地嘲讽。

明萱几不可察地轻叹，出身血统原是各人缘法，她并未身在其中，不知道该怎样评述明芜的境遇，只是这会芜姐儿忽然说这些，总让她心里有些不安。

她不好再装作没有听见，可一时又不知道该怎样接话才好，便只好硬着头皮地“嗯”了一声，等着芜姐儿接下来将要说的话。

明芜幽幽叹了口气，“我知道，七姐姐心里定觉得我是个心计深沉，惯使手段的，可我自问算计建安伯那桩亲事，并未害过谁。八姐宁肯投缳也不愿意嫁过去梁家，后来又是自个要爬三表哥的床。我只不过是帮了她一把，算不得是害她。”

她抬头凝视着明萱眼眸，表情认真接着说道，“也是知道姐姐不肯做建安伯的填房，我才恰好知晓了侯夫人的算计，这才做了准备，反将侯夫人一军。将那桩婚事做下的。若真论起来，我虽然如愿以偿成了未来的建安伯夫人，可七姐也因此如了愿，八姐姐虽吃了几日苦，却也因祸得福，谋到了更大的富贵。”

明萱有些惊讶，她并不知道蔷姐儿曾试图爬三表哥的床，可随即却又有些了悟。

若不是蔷姐儿做了不体面的事，大伯母怎么会在祖母寿诞前日将她连夜送去庄子上？蔷姐儿原本要送给祖母的那柄玉如意材料难寻，做工又精细。若是出手，定能吸引不少赞美颂叹的。大伯母最好面子了。怎会错过令大房出风头的机会？

她眉心微动，终于明白了李东祈走时那些话里的含义。

蔷姐儿为了拒掉建安伯这门亲，先是在祖母寿诞前演了一出投缳的闹剧，让阖府上下跟着堵心。以此来威胁对她素来疼爱有养育之恩的嫡母，后来又糊里糊涂地想出爬上三表哥的床这个蠢笨主意，这样的性情智商，若是进了宫还得了宠，内宫恐怕要有好一番鸡飞狗跳了。

至于自己……

倘若那回不是芜姐儿反将了侯夫人一军。她定是已经被算计了去的，虽然此时看来，建安伯府要远比镇国公府清静。可她内心却实是无法接受成为姐夫的填房这件事的。

芜姐儿说得对，自己是托了她的福才躲开了侯夫人的算计，

明芜见明萱表情有些松动，心中便是一喜，她忙接着说道，“那日净房里的事，建安伯似是起了疑心，前几日梁家派了位嬷嬷来府请安传话，我听到她旁敲侧击地问我身边的丫头当日的事。”

她语气一顿，目光里满是恳求，“上月建安伯府上又有个管事横遭不测，听说是因为那人贪墨了府中的银钱，欺瞒算计了主子，才令建安伯不快的……七姐姐，我有些害怕，想求您帮我一块将那日的事给遮盖过去，任有谁人问起，只要你我咬紧了说什么都不知道的，那便就好了。”

明萱眉头轻挑，原来是因为这个。

建安伯不是傻子，怎会不知道受了人算计？可他既已经同意和芜姐儿的亲事，这便表明他接受了被算计这个事实，既已如此，那件事是谁做的便不重要了，建安伯哪怕是再残暴的一个人，也不会糊涂到对自己的妻子秋后算帐的地步，芜姐儿多虑了。

她想了想，浅浅笑起，“妹妹说笑了，我原本就什么都不知晓。”

明芜闻言心中一块大石落下，眼神中闪动着莫名光亮，她忙笑着附和，“是呢，是我糊涂了，姐姐原本就什么都不知道的。”

她又略坐了一会，见时辰不早，便起身告辞。

明萱望着芜姐儿匆促不安的背影长长地叹了口气，她心下想着，芜姐儿虽然如愿谋得了建安伯这门亲事，但以后的路恐怕也并不好走。

先头大姐留下了两个嫡子，侯夫人定不会让芜姐儿轻易地做得了伯府的主，大姐明茹缠绵病榻日久，侯夫人没少帮着料理建安伯府的事务，恐怕后院到处都是侯夫人安插的人手，芜姐儿要一个个地换过来，怕是要费不少力气，可等芜姐儿羽翼丰满了，那两个孩子可就长大了呢。

芜姐儿的算计，终究还是一场空。

丹红从外头悄然进来，凑在明萱耳边笑着说，“小姐，您瞧谁来了？”

明萱转过身去，看到雪素一身妇人装扮俏生生立在她眼前，不由露出灿烂笑容，“雪素，你来了。”

自从将雪素嫁给了何贵后，她便接着整理陪嫁庄铺的事叫他们搬到了铺子上去。

三夫人陆氏从前的陪嫁契约都捏在朱老夫人手里，虽不曾少了一分半点，可这三年来却也不曾见外头管事送了收益进来，明萱心中知晓，定是那些庄子铺面上的管事以为三房不行了，便想昧下这些银钱。她有心要锻炼下何贵，便叫他负责清理帐册查缺失漏，定要叫那些人将吞了她的银子都给吐出来。

何贵忙得很，雪素却也没闲着，她依着明萱的意思在外头买了几个身家清白的小丫头亲自调教，将来带进裴家去，总比侯夫人赐的要可靠。

她搬出去后虽然方便在外头行事，打听事情也要比原先来得容易，可只有一点，她如今是在铺子上的管事娘子，却不好时常进来给明萱请安，若不是重要的事，便都由门上递书信，这回若不是有事，她恐怕要等明萱嫁去裴家才好见面了。

明萱细细打量着雪素，她长胖了些，皮肤又比从前光滑红润，眼角眉梢有着掩盖不住的喜悦和幸福，看起来何贵对她不错，日子也该过得很是和顺，她心里欢喜，便捏了捏她脸说道，“雪素，你胖了！”

她语气中带着些欣慰，“原先我还忐忑，怕何贵对你不好，这会见你白嫩了也圆润了，我便放心了。”

雪素脸上浮起红晕，“是食量大了才胖的，原先好些衣裳都不能穿了。”

她顿了顿，有些心疼地说道，“可小姐却又瘦了呢，您身上这件衣裳是去年开春我给您裁的，当时可是正好合身的，这会您穿着却宽了。丹红跟我说，您这些日子吃得不香，照我说，是思虑过度伤了胃口的缘故，等会我去交待一下小厨房，给您多做些清淡有滋味的菜。”

明萱点了点头，令丹红打发走小丫头，便开口问道，“是我四哥有消息了吗？”

雪素摇头，“上回接着钱三爷的信上说，西疆那边战火烽烟，别平时更不好打探消息，但他找到个原来与四爷在一块的战友，想来顺着这个线索查下去，四爷总该有下落的。”

她顿了顿，“是铺面田庄上的事，何贵说那些管事交上来的帐册虽然做得漂亮，却还是被他发现了不妥，前几年北方大旱，南方却丰收，分明该有很大一笔进项的，可这些庄子上却都报了损亏，不只没有将盈利交上来，还将从前的存余都填了进去。何贵顺藤摸瓜，发现自三夫人嫁过来后，这些铺子田地就一直都报亏损，一次都没有交过盈利上来。

铺子上还有几笔款项的去路不明，他费心查了查，发现最后都流进了同一家钱庄，那钱庄是临南王的产业，好似武定侯夫人的娘家也参了一股的。”

武定侯是三夫人陆氏同父异母的兄长，武定侯夫人窦氏则是诸安太守窦文寻的女儿，诸安是临南的属地，若是临南王要开钱庄，窦家是必要参一股的。

明萱眉头轻皱，她母亲留下的嫁妆里头，铺面房产倒还在其次，多的是田产庄子，这几年因为北方大旱，南方的良田水涨价高，但凡是周朝有头有脸有些资本的人家，都想要去江南置田产，因此她母亲那些田庄，光是低价便就已经高得惊人，更别提这些年来的收益了。

这虽算得上一注不小的财了，可堂堂武定侯夫人，应也不至于会贪墨这些，可那些管事多是从陆家带出来的，若非得了人授意，又怎敢做这些欺上瞒下之事？

明萱沉吟了会，抬头问道，“何贵可说有什么法子？”

雪素忙道，“何贵说这些管事都是几十年的老人了，铺子里田庄上多皆是他心腹，倘若换掉他们，恐怕会带来意想不到的损失，他觉得小姐不若还是慢慢想法子将咱们自己的人安插过去，等过几年再换下他们。”

明萱摇了摇头，她沉吟着说道，“不论从前那些银子去了哪里，那些管事又是照谁的吩咐