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“很抱歉要阁下在负伤时勉强赶路，但眼下时间紧迫，请到我的营帐里休息片刻，今晚我们就启程。”
斯蒂芬一惊。
“去哪里？”
可是艾伦并没有回答他，这位王子只是坚定的望着远方，表情决绝的侧脸就像一幅画。




、二十一

二十一
斯蒂芬抬头看了看阴郁的夜空，黑云已将星辰都吞没，呼啸的北风吹在脸上像刀割一般。□的骏马矫健的跃过一道闪着微光的溪流，颠簸中伤口又在隐隐作痛，他动作艰难的紧了紧外衣，目光顺势落在前面的背影上。
毫无装饰的黑色斗篷，能遮住整张面孔的巨大兜帽，艾伦王子刻意掩盖身份，只带着一小队近卫在密林中夜行，不论怎么看这举动都染满阴谋的色彩，而最糟糕的一点是，斯蒂芬本人极可能将在其中扮演重要的角色，尽管他根本不情愿。
回想他这死去活来的半生，“身不由己”这个词实在没有更好的诠释。
在一片茂密的树丛里来来回回不知绕了多久，直到斯蒂芬完全分辨不清方向时，一个转弯之后眼前却豁然开朗。一座风格诡异的老旧城堡正静静伫立在疯长的杂草之中，细长玻璃窗透出灯光昏暗，漆黑的尖顶仿佛要刺破夜空。远方苍凉的狼嚎来的不失时机，斯蒂芬不禁觉得这里无疑是上演绝望爱恨的最好舞台。
门口守卫的骑士面容冷峻，身上没有标记任何纹章。他行了个潦草的躬身礼。
“我的主人非常感谢您将他的客人顺利送到，夜色短暂，还请您尽快返程为好。”
王子旁边一位身材高大的侍卫立刻上前一步愤怒的大声说：
“你们什么意思！人带到了就想打发我们走吗？！”
说着这暴躁的骑士作势要去揪住对方的衣领，艾伦抬手制止了他。
“我要见他。”
年轻王子的脸上没什么表情，声音不高不低好像在谈论天气，只是一双碧眼里燃着慑人的烈焰。
“告诉雷契尔，”他说，“我必须要见到他。”
他没有说否则会怎样，也不需要做任何威胁，充满压迫感的视线就足以令人心生动摇。而守卫果然迟疑了片刻，然后说：
“请您稍候。”

城堡内部的装潢更加阴沉，褪色的肖像，簌簌落下灰尘的吊灯，似乎随时都会有幽灵从哪个角落里慢慢走出。带路的骑士忽然停在已经开始腐坏的楠木楼梯跟前，他转头对艾伦说：
“抱歉，只有您和这位大人可以上去。”
艾伦向他的侍卫们微微点头，率先迈上阶梯，斯蒂芬紧随其后，一起走进二楼上唯一透出灯光的房间。扑面而来的轻薄烟雾中弥漫着药草的熏香味，但除此之外房间里却几乎称得上空旷，只在正中间的位置摆了张巨大的卧床。鲜红的帷幔顺着暗色床柱流下，氤氲的空气中莫名其妙的让人产生某种血腥的淫靡感。
笑容冶艳的少年抱着手臂靠在墙面上，远远望着艾伦说：
“他在我这里你就这样不放心？”
艾伦没有理睬他，径直走到床前轻轻拉开丝绸红幔，而斯蒂芬站立的角度恰好能够一览无遗。
床上的人被黑鹅绒羽被淹没，双眼紧闭面容憔悴，似乎比上次见面更削瘦了些。安东尼糟糕的健康状态并不出人意料，但让斯蒂芬暗暗心惊的，是太子微微红肿的嘴唇，以及在脖颈上甚至是露出的锁骨上四处蔓延的暗红痕迹。
下一秒艾伦的剑已经抵在雷契尔的喉咙上，整个动作快到无法捕捉，斯蒂芬根本不知道他是什么时候拔的剑。艾伦仍然一个字也没说，只是冷冷的看着雷契尔的眼睛，凛冽的杀气让斯蒂芬的伤口痛彻心扉。
然而雷契尔却笑的更开心了。
“生气了？”他的青绿眼眸里满是讥诮，“是因为你觉得你伟大的兄长受到了侮辱，还是因为我做了你一直想做却不敢做的事？”
接下来的那段沉默里斯蒂芬能清晰的听到自己刺耳的心跳声。他迅速的盘算了一下趁雷契尔和艾伦发生冲突时，自己带着安东尼越过双方的守卫顺利逃离这里回到凯文军营的可能性，然后他以更快的速度打消了这个念头。
好吧，他想，还是期望有解药的一方获胜比较现实。
就在斯蒂芬胡思乱想的时候，气氛仍然如同绷紧的弓弦，他能看到艾伦握着剑柄的指节因为太过用力而失去血色。雷契尔脸上笑容未减满是挑衅，而片刻之后艾伦却突然转身。
长剑入鞘发出爽利的声响，他大步走回安东尼的身边，音调里听不出任何情绪。
“除了激怒我，我想你应该还有更重要的事情要做。”
完美的自制力，斯蒂芬想艾伦心中恐怕恨不得将雷契尔碎尸万段，眼下竟仍然可以冷静下来继续跟他周旋，这位篡夺者身上的王者之气着实令人折服。如果换成凯文，斯蒂芬不知道他如今能够做到何种程度。
雷契尔满不在乎的笑了笑，看不出是得意还是失望，只是忽然转向斯蒂芬好像这才察觉他的存在。
“我们又见面了，没想到原来你就是最后的纳希。”
斯蒂芬扯扯嘴角不置可否，故意用平淡的语气说出自己的猜测：
“我也没想到原来您既是伯纳德公爵的后裔又有卡洛斯家族的血统，就出身而言或许比我更加惊人。”
这是个大胆的猜测，但细想下去时间正好相符，再加上这座城堡位于昔日卡洛斯家族的领地，而楼梯旁挂着的一副女性肖像画依稀和雷契尔有五分相似，斯蒂芬想不出更合理的解释。
传说卡洛斯家族曾有一位美貌而极具天赋的女继承人，被看做复兴家族的希望，然而她却在出嫁前的长途旅行中遇上洪水决堤，从此彻底失去了踪迹。但也有谣言说这一切都是她的计划，只为舍弃贵族的身份和责任，和不相配的恋人长相厮守。可是谁能想到，这位不相配的恋人居然会是与卡洛斯家族有世仇的伯纳德家长子，难怪当年即使在伯纳德公爵并没有真正继承人的情况下，他仍旧没有让众人知晓私生子雷契尔的存在。
而现在这位身份复杂的少年有点惊讶的看了他一眼，斯蒂芬始终觉得这副漂亮的眉目间满是难以掩盖的阴戾之色。
“很聪明，看来凯文的眼光不差。”
被小自己将近十岁的孩子这样夸奖，斯蒂芬一时拿不准是否应该高兴。他刚想开口询问解药，就听到床幔中隐隐传来轻微的咳嗽声。
判断一个人在乎什么其实只要一瞬间，斯蒂芬想，比如刚刚那一秒钟里雷契尔下意识间投过去的视线，以及艾伦立刻弯下的背脊。
只是有时候被太多人在乎好像也并非是件幸运的事。




、二十二

二十二
安东尼咳的很厉害，艾伦扶起他让其靠在自己肩膀上，右手轻轻顺着他的背。过了很久太子才平静下来，斯蒂芬瞥见他嘴角留有一道殷红的血迹，衬着苍白的面容越发显得触目惊心。而在场的其他三人仿佛早就习以为常，没有任何人说话，艾伦不动声色的将它们擦去。
然而安东尼的下一个动作就是将艾伦推开，他喘息着倚在装饰奢华的床头柱上，紫罗兰色的眼眸里存有些许水汽。雷契尔也已经走到他身旁，和艾伦一左一右站在那里，谁都没有掩饰自己专注的视线。
大概是因为知道对方双目失明，雷契尔的目光称得上肆无忌惮，□又尖利好像要将对方的每寸皮肤都刺穿。而艾伦则依然难以捉摸，一瞬不瞬的眼神中不肯透露丝毫情绪。
连远远站在一边的斯蒂芬都感到浑身不自然，很难相信被两人这样注视的安东尼会毫无所觉。可他偏偏面无表情不发一言，仿佛他们并不存在。
他故意忽视他们，斯蒂芬想，或者他不知道该怎样面对他们。被自己亲手带大的孩子背叛，那感受必然算不上美妙，而安东尼得到的又还是双倍的重击。
“是谁在那里？”
斯蒂芬没料到安东尼会忽然朝他的方向开口，急忙回答道：
“殿下，很抱歉惊扰了您。”
安东尼微微一愣，随即纵声大笑。音色沙哑却难掩豪气，依稀能分辨出当年驰骋沙场对酒高歌的神采。他说：
“你们找来最后的纳希，是要让我使用‘至死不渝’？”他笑过之后，脸上露出几分悲凉的神色，“连死亡的权利都不肯施舍，你们到底想要我怎么样？”
“我不会让你死的。”
艾伦说得斩钉截铁，用着国王宣布法令的语气。而雷契尔嗤笑一声。
“以为死掉就可以轻松的摆脱这一切吗？”他低□去抓住安东尼的手腕，艾伦眼中闪过稍纵即逝的阴霾，但什么都没有做，“别这么天真了我的殿下，你欠我的，只用一生可不够清还。”
安东尼下意识的挥动手臂想甩开他人的禁锢，然而注定徒劳无功。他有点惊讶的盯着干瘪细瘦的左手，仿佛对如此软弱无力的自己无法置信。自嘲的勾了勾嘴角，然后他抬起头朝向面前的少年。他的眼眸那么明亮，就像从未见过黑暗。
“雷契尔，”他说，“我知道你恨我，但是如果说你对我做的这些只是因为恨，即使愚钝如我，也实在难以相信。”他抬起自由的那只手，摸索着抚上对方的脸颊，“我把你留在身边，强迫你接受仇敌的恩惠，现在想来的确非常残忍。可为了曾对你父亲许下的承诺，我一直把你当做自己的孩子，教你我会的所有，给你我有的一切，只希望你能忘记仇恨过自己的人生。但显然，这些你都不想要。而直到最近我才明白你想要的究竟是什么。”
安东尼顿了一下，温和的表情渐渐消失，病痛和虚弱让他脸上刚毅的线条更加明显，天生便一副勇敢决绝的模样。
“可是雷契尔，”他又叫了一遍他的名字，如同法庭上的最终宣判，雷契尔不禁绷起了身体，“你想要的我给不了，哪怕你让我再活一次，除了会逼我恨你之外，永远不会有任何改变。所以如果你不想再折磨我也不想再让我折磨你，请让我就此离去。”
雷契尔的动摇清晰可见，他睁大眼睛急剧地呼吸，收紧的手指几乎将掌中的腕骨折断。艾伦站在旁边不动声色，但斯蒂芬看到他的手始终放在剑柄上，时刻提防着雷契尔的突然发难。
很长的一段沉寂之后，斯蒂芬屏息凝神到有点呼吸困难的时候，少年忽然握住了安东尼落在他脸上的手，将它拉到自己的胸口，放在心脏的位置。
“想要我放过你对吗？”他说的非常慢，如果不是每个音都发得咬牙切齿，这动作简直像在对心爱之人倾诉衷肠，“那么我的答案是：绝不。”

凯文在睁眼之前就已经握住了法杖，咒语也涌到唇边。窗外的人似乎有所觉察，马上低声说：
“殿下，是我。”
“格兰特？”凯文立刻冲过去拉开窗户，“你……”
格兰特敏捷地跃进房间，径自单膝跪地。凯文心中一沉，不由得皱起眉。
“很抱歉，我们终究迟了一步。”他掏出一只羊皮纸卷双手呈给凯文，“这是国王陛下的遗嘱。”
凯文浑身巨震，他直直看向格兰特，从没这样希望对方是在跟他开玩笑。然而高大的男人只是沉默的跪在原地，保持着雕像般永不改变的姿态。凯文深深吸了口气，缓慢而艰难的抬手接过那片薄薄的纸卷，竭尽全力不让自己颤抖。
“为了掩人耳目，巴里正带着陛下的遗体从小路赶回，大概两天后到达。”格兰特继续说，“另外，陛下临终时要我向您转达他对您的最后一个要求，”他忽然仰起头，漆黑眼眸深不见底，“陛下命令在接到遗嘱时不论安东尼殿下生还与否，您都必须即刻登基。”

“虽然我确实是纳希后裔，但是关于‘至死不渝’的记载早就失传了。”换了个房间以后，斯蒂芬总算找