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重生之大科学家-第30部分

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“这件事首先应该从1896年法国物理学家贝克勒尔发现铀盐的放射性说起……”
“后来,著名的居里夫妇先后发现了钋、镭,这两种元素都具有放射性。关于它们的研究,可以参看我1898年发表在《scinece》上的《铀、钋、镭辐射射线的实验研究》一文。从那篇文章出发,我们可以总结出放射性元素的嬗变理论……”
“铀、钋、镭三种金属的反射性,都是在天然的情况下完成的。但通过分析,我们知道原子是可以发生变化的。能发生哪些变化呢?这是我们在未来一段时间所要研究和探讨的。下面,提到的是我1898年发表在《nature》上的《关于原子结构的实验与猜想》,在该篇论文中,我认为……”
“本次演讲开始时,尊敬的约翰·马丁教授已经提到,原子核外层电子的分布模式,结果将在一两年内公布,所以关于原子结构的不需要再做争议。在座的各位,或许有人读过本人1899年在麦吉尔大学出版的《从原子、原子结构到元素、元素周期表、分子及化学反应本质》,后来改名《化学原理》的一本书。在书中,我提出,不同元素的原子结构,大致是这样的……”
“综合上面的论述,我们可以看到,如果通过某种技术或手段,使得某一种或某两种元素的原子核发生变化,是不是会变成另外一种或数种元素呢?于是,‘我’做了一个有趣的实验……”孙元起在黑板上画出了一个实验简图孙元起说到的,是人类历史上第一个人工核反应,由卢瑟福在1919年完成。实验用钋(Po)放出的α粒子为枪弹,去射击氮气,结果有五万分之一的概率,α粒子与氮气(n)发生反应,变成氧(O)和质子。这是人类历史上第一次人工实现“点金术”,使得一种元素变成另一种元素。
当孙元起汇报完这个实验结果的时候,下面的教授和学生们都被震惊了:天哪,原来一种元素还可以通过这种方法,变成另外一种元素!
“当然,我认为,这仅仅是核反应的一种,还有更多的核反应等待我们去探索。这些未知的核反应,就有赖于在座的诸位去发现了!”孙元起一鞠躬,结束了这次演讲。
下面寂然无声。
等约翰·马丁教授登上讲台的时候,下面的听众才爆发出一阵热烈的掌声。
约翰·马丁教授很激动:“非常感谢约翰逊教授在伯克利的讲台上,公布他最新的研究成果,这是伯克利的光荣与骄傲。约翰逊教授的实验结果,如果被证实是可靠的话,那么我们对于物质本身的认识,毫无疑问将前进一大步,这是人类科技进步发展的里程碑!我们伯克利分校将在最短的时间内,重复约翰逊教授的实验,并尽快公布结果。下面,是自由提问时间,请大家举手发问?”
或许是内容已经远远超出人们的知识范畴,很多人都已经发呆失声。只有一个人举起手:“请问,尊敬的约翰逊教授,你是如何想到这个实验的呢?”
这个问题让孙元起很挠头,书上可没说为什么,只好胡诌:“那么因为空气中氮气最丰富。”
“也就是说,你认为空气中的氧气可能来自于氮气?”那个人反问道。
“我认为,存在这种可能性,但不是唯一的。因为某些豆科植物可以吸附氮气,然后光合作用产生氧气。”孙元起答道。

第二十二章生无可忌非奇士

孙元起并没有在伯克利多呆,因为身边还有耶鲁、MIT的接待人员,不宜耽误太久。而卢瑟福在听完孙元起的演讲之后,即迅速搭车回麦吉尔准备实验所需的光谱仪等设备了。当踏上火车的时候,约翰·马丁教授正在实验室准备验证孙元起所说的实验,戴维·林特教授亲自送行,并表示美国化学会将在纽约站迎接恭候他的大驾。
在火车上,和孙元起聊得最多的,不是耶鲁大学校友会的麦克·唐纳森先生,也不是MIT理学院的梅克斯·罗西教授,而是罗西教授的女儿艾琳娜。这位十七八岁的少女,现在为芝加哥大学教育系一年级的学生,长得只能说是中人之姿,五官端正,鼻梁上可以看见不少雀斑,这是白种人的通病。身材倒是不错,这则是白种人的优势所在。穿着长裙,像只大蝴蝶,在车厢里跑来跑去,不时“咯咯咯”地轻笑,是个活泼好动的姑娘。所谓“十八无丑女”,而且说话的时候比较直爽,倒不是一个讨厌的人。即便是孙元起这种喜欢安静的人,在这个时候也可以暂时忘记远离家国的忧郁。
艾琳娜似乎对来自远东的孙元起充满了好奇,不到一天,就把孙元起能够公开的底细打听个一清二楚。当孙元起望着窗外沉思的时候,她就坐在一旁盯着孙元起看,等孙元起发现了,她便“咯咯咯”地笑着跑开了。
和耶鲁大学校友会的麦克·唐纳森先生在一起的时候,孙元起很担心唐纳森先生问起自己在耶鲁学习时候的情况,哪怕是询问一点有关耶鲁的东西,孙元起都会立马露馅。可是唐纳森先生很善解人意,从来不会和他说及这方面的问题,在谈话中,他似乎对中国的饮食和风俗更感兴趣。
梅克斯·罗西教授是研究物理的严谨学者,对于孙元起先后提出的能量子、光量子总是持有谨慎的怀疑。根据与他辩论的感觉,孙元起几乎能够猜到,他很有可能是某期《science》批评自己的特约评论员。不过和他在一起,可以避免与唐纳森先生提心吊胆的问答,物理又是自己的所长,对于物理发展的前世今生算得上是了如指掌,于是天南海北地和他胡侃,把力学、电磁学、热学、光学等各个物理学分支都说了一通。估计学过物理的都能说出个大概,但照孙元起这般能说出个子丑寅卯、一二三四的,不多见。
这是一段漫长的旅程,火车以每小时三四十公里的速度横穿美国,这需要一周多的工夫。很多时候,孙元起是在和罗西教授讨论物理的发展前景,唐纳森先生和艾琳娜则是忠实的听众。比如说到随着物理的发展,人类通讯手段将逐步提高,收音机、电视的出现及其实现的大致原理,三位听众都被这个如同凡尔纳笔下故事一般的幻想所打动。
艾琳娜痴痴地问道:“既然收音机、电视那么好玩,那你为什么不把它们造出来呢?”
“很简单:一、我没钱;二、我没时间。”孙元起摊开双手。
一直很少说话的唐纳森先生这时候突然说:“York,如果可能的话,我想耶鲁大学愿意为此成立实验室,并聘请您作为教授,专门就此展开研究。”
罗西教授也说:“耶鲁大学虽然鼎鼎有名,但是自然科学研究实力一向比较薄弱,如果约翰逊教授留在美国,MIT作为专门的理工学院,很有诚意地邀请您到MIT工作。当然,如果您在别的学校任教,我们可以通过其他方式进行合作。”
孙元起摆摆手:“感谢两位的邀请。今年下半年,我要去加拿大麦吉尔大学,与卢瑟福教授就原子核外电子分布模式进行验证,恐怕一时间分不开身的……”
“原子核外电子分布模式……那有什么用?还是收音机、电视好玩,你为什么不先研究它们呢?”艾琳娜毕竟是教育系的学生,对于这种高深的东西不感兴趣,倒是这种娱乐的东西比较吸引她。
等火车到了纽约,果然看见出站口有人举着牌子,和卢瑟福在旧金山手工制作的好许多,也正式许多。艾琳娜跑过去一问,果然是美国化学会的。
孙元起连忙走过去,与大家见了礼。
今天,代表美国化学会来接孙元起的是爱德伍德·哈特(EdaloftheAme日canchemicalsociety,简称JAcs)主编。在相互介绍完之后,这位五六十岁的老人就开玩笑地说:“扬克——我想我可以这样称呼你——你的年青可真让我们嫉妒!”
在这群人中,除了艾琳娜,就数孙元起最年轻。孙元起只好耸耸肩:“您知道么,年青的最大坏处,就是很难让别人相信你说出的话。”
周围的人一片笑声。
哈特先生拉着孙元起的手:“时间和实践会证明一切。对了,我们接到约翰和戴维的来电,他们分别报告了你的讲座。戴维说,你的讲座非常成功,他的学生都成为了你的信徒。约翰正在实验室做你说的‘核反应’实验,很快就会有结果,希望我们能一起见证历史。”
“感谢美国化学会的帮助与支持,尤其是尊敬的马丁教授和林特教授!”孙元起一并感谢了他们的接待。
“边走边说。旅馆已经安排好了,他们会安排把行李送到你的住处的。”老哈特拉着孙元起往外走,“对了,我们化学会希望,你能给我们详细地介绍你的杰出著作——《化学原理》中所阐述的观点。你知道吗?他们简直对你的观点着了迷!”
“那是我的荣幸!”孙元起拱拱手,表示感谢,“只是不知道化学会在时间上如何安排?”
“从美国的西海岸,来到东海岸,那可是一段遥远而艰辛的旅程,我想,你应该休息两到三天。”老哈特很替人着想,“随后有一周多的时间,我们可以安排三到五次讲座。你以为如何?”
“我想,应该没有什么问题。”孙元起现在想的,就是如何同拉面一样,把那书中的东西抻得长长的。实在不行,就再从后世的化学书中挖一点东西出来,比如各类元素的属性。
老哈特突然想起一件事:“对了,扬克。你在旧金山两次演讲的讲稿,他们已经快要整理出来了,随后会和实验结果一起,寄到这里。我们希望你能够审阅一次,然后刊登在最近一期的《美国化学会志》上。你看可以么?”
“啊,那要辛苦你们了!”孙元起没有想到自己的文章,有一天能够在登上《science》、《nature》、《Philosophy》之后,还能有幸登在《JAcs》上。在21世纪,凭着这样的成绩,评教授、当博导、招学生简直可以无往不利,用“如拾草芥”一词也丝毫不过分。
因为孙元起要在纽约呆上将近两周,马萨诸塞州波士顿、康乃狄格州纽黑文市里离纽约都不是很远,于是耶鲁大学校友会的麦克·唐纳森先生、MIT的罗西父女俩都先回去了,约定两周后先到耶鲁大学,随后到MIT访学。为什么先去耶鲁呢?那倒不是因为耶鲁是自己的“母校”,而是纽黑文位于纽约去波士顿的路上。
接下来的几天,孙元起就忙着准备讲稿,然后在约定的时间内前往美国化学会的一座会堂里进行讲演。如果说,以前的《化学原理》——即《从原子、原子结构到元素、元素周期表、分子及化学反应本质》——有点儿类似侦探笔录,带着几分证实猜想、验证推理的过程的话,那么现在的讲稿则是一本面向大众的科普读物。在随后的不久,孙元起和卢瑟福一起证明了原子核外电子分布模式之后,这次在美国化学会的讲稿也被整理出来,命名为《化学概论》,成为欧美各国高校化学系的必读书目。当然,这是后话。
且说艾琳娜和父亲回到MIT,罗西教授自去和学校汇报不提。艾琳娜这位年青活泼的女孩可是闲不住,尤其是出去游玩了那么大一圈,如果不去和自己的闺蜜炫耀一回,就这么搁在肚里,估计会把自己憋成内伤。
时值七月,艾琳娜的女校同学都已放暑假,她们躲在阁楼里面,一边吃零食,一边听艾琳娜描述她的见闻,时不时叽叽喳喳地插上几句:“……同去的,除了我们,还有耶鲁大学的、加州大学伯克利分校的、旧金山大学的,对了,还有加拿大麦吉尔大学的。”艾琳娜
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