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天覃小贝的到来——希望她不会失约。
覃小贝当然不会失约，就象她不想失去王子默。她只是不想一个人回大船而已。新玩的游戏只是苦了虎头和果果。虎头自不必说，经历了半日痛苦的腹泻，还要面对根本无颜面对的王公子，并耽误半天宝贵的时间。
果果呢，随着路途的延伸，对欺骗虎头的愧疚渐渐变淡，而对失去十两银子的思念越来越深——以前就是一、两年也攒不了这么多银子啊！而且这一趟旅程极不好玩，由于绕了一个大圈，随后的两个白天基本上都在马上度过，除了人吃饭、马吃料，就是赶路、赶路、赶路，根本没有时间好吃好玩。
去亳州的路程的路程比覃小贝估计的还要漫长，手上没有一份清晰可靠的地图，官道的路标系统也极不健全，能够边走边问边绕着圈子用两天时间赶到了亳州，简直就是一个出埃及记的奇迹。所以当亳州古城墙出现在远方地平线时，覃小贝心里升起当年红军到达吴起镇的幸福感受，当她看清城门和城门前面的人群时，她的眼眶湿润了，因为城门口不仅有进出的商人，挑但的农夫，伫立的官员，还有所熟悉的王子默和虎头的身影。
王子默好象未见怎么生气，。事实上，还没等到他端出生气的脸色，满面风尘的覃小贝就已经跳下马来，伸开双臂象一只大风筝一样冲着王子默扑了过去。她心里早就算计好了，先来一下强烈缠绵的拥抱，再来一份苦难行程的悲惨哭诉，接着马上大赞王公子的好处和用处，最后痛哭流涕地表示再也不要和他们分开，再不玩什么花招游戏了——实际上也用不着再玩了，今天王府的船队可能正路过淮安，难道还要再急奔两日追回去么？
看到覃小贝小老虎一样扑来，王。子默后退了两步，避开覃小贝的拥抱，神情稍有尴尬，伸手旁边站着一干人员介绍道：“郡主，我来介绍一下，这是亳州城的胡县令，这是驻扎此地的赵营千总，这是王县丞，这是李主簿……”
原来城门口这帮穿官服的家。伙是王子默招来等自己的，讨厌！覃小贝悻悻地收回手臂，瞥了王子默一眼，脸上挤出敷衍的笑容，同亳州的地方长官和驻军官员点头招呼。
按制礼，地上军政官员没有接待王府家眷的必须。义务，就象现在地方县长没有义务接待路过的政治局常委家眷一样。只是制度规定是一回事，实际执行又是另一回事，谁会傻到对一个世袭王爷独生女儿的降临置若罔闻呢，何况还是王府高级侍卫提前过来打了招呼。
王子默倒不是有意摆场面爱热闹，存心占地方便。宜，实在是不得已而为之。假若覃小贝今日不到，他还会通知北边一长溜的城市，诸城严把关口，按像查人，直到把覃小贝找到留住为止。
县令早已整好休息馆舍，备下洗尘酒宴，有请郡。主进城歇息。文官入轿，武官上马，前有衙役执牌开路，大呼小叫驱走道上行人，后有兵丁持械尾行，手中兵器鲜明耀眼，夹在中间的覃小贝等人显得排头十足，好不威风。
果果头一次受。到如此待遇，面临如此场面，小胸板挺得直直，脑袋抬得高高，眼高于顶目不斜视，对路边探头探脑张望小老百姓自是理也不理。稍稍有点不安的是，旁边马上的虎头一直板着面孔，理也没有理她——黑什么脸，你还欠我十两银子呢。
亳州地处中原，水陆所至，境界四达。境内沃野无垠，坦坦荡荡。这里曾是神医华佗、魏武帝曹操的故乡，华佗妙手回春治百病，还给当地人民留下了种植药草的技术，亳州遂成为药材之乡。酒为“百药之长”，在商业繁华的亳州，造酒业异常兴盛，大小酒坊遍地开花，在宋朝时，亳州酒课（酒税）就在十万贯以上，位居全国第四，由此可见此地酒产量之巨，酿酒业之盛。
亳州最著名的酒品，便是“九酝春酒”，曹操曾将此酒献于汉帝，并在奏折中做了不无炫耀的详细说明：“臣具故令南阳郭芝，有九酝春酒。……臣得法，酿之，常善；其上法，滓亦可饮。若以九酝苦难饮，增为十酿，差甘易饮，不病。”水为酒之血，凡有名酒必有佳泉。九酝春酒之之所以被称之为“酒中牡丹”，但与其酿酒所取水的一口古井分不开的。
今日接待郡主一行的宴席，便设在城中最具风名的的这座古井花园之内。
花园规模不是很大，倒极别致风雅，牡丹围路，芍药依墙，葡藤架空，古枝蔽日，虽然盛夏日，却是凉风习习，园中一眼青石围砌的泉井，便是有名的亳州古井。井边古树下大片方砖平地上，摆了一大一小两桌酒席，美酒菜肴罗列其上，另有厨房下人捧碟抱碗源源不断地换上新品。
覃小贝和果果先进花园准备好房间内洗尘换衣。换做女装出来，覃小贝、王子默与胡县令、赵千总围坐大桌，虎头、果果与王县丞、李主簿坐在小桌。关于座位次序大家很是谦让客气了一番，方才东西南北落定，覃小贝到最后也没有弄清这面里倒底有什么讲究。趁着上倒新茶之际，覃小贝侧耳问坐在左侧的王子默一个最实在的问题：“胡县令与赵千总，谁的官更大？”
王子默听了哭笑不得，这是最基本的官场知识，她却一脸纯真好无所知，只好低声与她解释：“王县令是总管一县行政长官，亳州是年产九万石粮食的大县，所以王县令是从六品文官，这从他的官服‘补子’也可以看得出来，他胸前衣服上绣得是黄鹂。赵营千总官服前胸上绣得是彪，为正六品在外武官，赵营千总比王县令官大半级。但王县令是本地主官，赵营千总是带过来客住，所以与王县令平等而坐。”
原来还有这许多讲究，初次与官场打交道的覃小贝很不适应，这庞大系统的次序花样实在也太复杂了。
大鸣朝官分九品，以一品为高，每品又分正、从两格。官员常服在前胸后背处分别装饰一块方形饰有鸟兽的图案，称为补子，补子上文官绣飞禽，武官绣猛兽。文官一品到九品分别为：仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁、鹭鸶、黄鹂、鹌鹑、练雀等；武官一二品为狮子，三四品为虎豹，五品为熊罴，六七品为彪，八品犀牛，九品海马。民间百姓戏称“大小官员坐满堂，珍禽异兽爬全身”。
覃小贝悄声再问：“那我爹爹又是几品官呢？”
王子默看着覃小贝，认真渴望的样子实在不象是开玩笑，而且这也没什么好玩的，只当是富贵子弟不辨麦稻吧，于是耐心地对她解释：“你爹爹是当今皇上爹爹的兄弟，封爵为亲王，是当今天下最高的爵位。爵位是尊号，不是官职的等级，一般没有行政职务，但你爹爹实封南京，所以南京府的行政军政一并总领。官服上绣麒麟。”
原来这样，自己的爹爹血缘上是皇亲国戚，实际上是地方诸侯，不这此次调离老巢而进北京，连覃小贝也嗅出几分吉凶未定的气息来。哎，皇上也是吃饱了撑的，无事调什么调呀，就让王府再在南京驻守几十年，让自己快快活活做几十太平郡主多好！
正说着，对面的王县令已经手持景泰蓝酒壶，亲自为四人一人注满春酒，自己带头高高端起，高唱贺词为郡主光临接风，众人一并喝光，只有覃小贝只舔了一舔，便把杯子放下。
赵营千总是武夫，胸中憋不住话，看到覃小贝依旧满满的酒杯便大声嚷道：“这酒是王县令从城中亲自搜来的五十年陈酿，论年段比我们在坐的每个人都要长，郡主不喝实在是可惜了。”
王县令含笑不语。覃小贝、王子默低头来看，果然白玉杯中的春酒，观之色清如水晶，闻之香纯如幽兰，再轻呷一口入唇甘美醇和，回味经久不息，果然比往所喝的任何佳酿还是醇美三分。
好酒！覃小贝也禁不住三口饮光。
王县令再为众人继满，压低声音故作神秘的说：“这五十年的陈酿春酒，整个亳州也就仅存这一坛呢。当今皇上喝的极品春酒，也不过是三十年的老酿。”
“皇上也喝这个酒？”赵营千总首先表示半信半疑。
“那是当然，王某不敢诳语。就在十年前，当今皇上的继位庆典上，乡梓本地的阁老沈理，把家乡的‘春酒’进贡给朝廷，皇上饮后连连叫好，钦定此酒为贡品，从此春酒亦得名贡酒，亳州年年进酒亦成惯例。”王县令语气舒缓地娓娓道来。
覃小贝慢慢开始王县令，此人三十五六，胖瘦适中，为人和善，体态风雅，谈论起来，旁征博引生动有趣且不露声色，难得的低调从容，不象一个主政官员，倒象一位书院文人。当然，鸣朝的文官差不多都是文人，但王县令更像文人。
赵营千总尝得妙处，举杯牛饮，一倾而光，催着不断加酒。前三杯过后，换作小役旁边添酒添茶，滋滋喝过几大杯后，赵千总呼叫不过瘾，叫小役换上大碗，满满倒上。待举碗灌了咚咚咚一口气唱干了，让小役再倒再饮，连唱了三大碗之后，打了个酒嗝，暂且停下酒碗，瞪大眼珠回味着，突然道：“咦，换作大碗生，这酒的滋味如何变了？难道这陈年春酒还讲器具不成？”
王县令和王子默都笑了起来。原来王县令实在心疼五十年的佳酿，见赵营千总换了大海碗，便使眼色让小役换了五年春酒倒，王子默看见也不说破。让赵营千总连饮了三大碗才觉出有些不对。王县令笑着道：“酒者，天之美禄也。禄者，福也，似你这般不择其香，不辨其昧，不思其品，不探其趣，来者不拒，只顾牛饮，哪里有一丝惜福的样子，便是这五年春酒也是被糟蹋了。”
王县令说本地规定，凡陈酿十年以上者，必用青瓷小杯，二十年以上者，必用天然白玉杯，方显爱粮惜物之美德。
赵营千总瞪大眼睛说不出话来，欲换回小杯喝陈酿，又些犹豫，最后拍拍桌子回头对小役道：“还往大碗里痛快的倒吧，百般讲究总不如一个痛快了得。”
众人不觉大笑。赵营千总也不避忌，自顾自畅饮起来。赵营秋是定远将军部下亲信，近期带兵客居亳州，有勇力不多思，对走皇亲国戚攀爬路线也毫无兴趣，所以席间反倒成为最放得开之人。此次见得好酒，连喝十几海碗，也有些醉了，撑着又饮两碗，实在支撑不住，拱手作揖，口舌不清地连表歉意，让亲手扶着回营地休息去了。
王县令望着赵营千总走远，心疼地说：“二十斤五年佳酿啊，都是上好稻米所制。古人云，以糯酿醉人者为君子，以腊酿醉人者为中人，以巷酿烧酒醉人者为小人。他虽不能赏酒，我却不能做小人。”
王子默问：“赵营千总来亳州多久了？”
王县令道：“从合肥带了千余人过来，驻本地已近一月了。”
王子默问：“亳州发生了什么事情，需要驻军来防？”
王县令叹了口气说：“亳州原来良善之地，只是这两年来有些躁动，尤其是今年春夏之交发生了一件奇案，鬼鬼神神蛊惑人心，无知小民跟着聒噪，局势才变得有些险危，上月赵营千总领兵过来弹压，情况已完全稳定。现在亳州虽然不敢称路不拾遗、夜不闭户，倒也重新天下太平，几个小虫野外鸣叫亦不足为奇。”
“哦，是什么样的奇案？”一直抬头喝酒，闷头吃菜的覃小贝又禁不住好奇地问。王县令备下的酒席，不但春酒可遇不可求，而且菜式也极为用心可口，席间的清香炒悟鸡、毛　峰熏鲥鱼、蟹黄虾盅、清炖马蹄鳖等，突显了鲜醇清爽、古朴典雅的风格。只需用看看另一桌上，果果和虎头在王县丞、李主簿的作陪下，吃得摇头