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齐子略拍板立案，一甩袍袖愤然离去，童木生喊了一句退朝慌忙跟上去。

御书房内，薛隐的八百里加急躺在御案上，齐子略用力抓起扔了出去，“为了一个侍妾，他竟然敢处死太后赐下的婢女，他这是不把朕和太后放在眼里。”
“皇上，这其实也不为过，毕竟那是孟相之女。”童木生小声提醒，“她能深得长平王的信任，对皇上而言，是大大的好。”
齐子略脱力，疲惫不堪地坐下，“整个西南密不透风，朕派出多少细作，全都无功而返，眼看着这两个婢女终于能打探出消息，竟被他杀了。孟桐虽是孟相之女，但是嫁为人妇，自然是向着夫家，难道她会和孟谦合力，灭了薛隐不成？”
童木生阴险地一笑，“皇上忘了，孟家女郎最在意的是她一母同胞的弟弟孟昶。臣听说在娘家时，她就为这个弟弟和几位姨娘势成水火，胡太师的庶女嫁入孟家后，也是被这位女郎踩在脚下不得翻身，全都是因为她想保全这个弟弟。眼下她嫁到西南，把弟弟留在孟相身边。”
“你是说把人扣进宫里？”
童木生讨好地上前给齐子略捶背，“皇后娘娘进宫七年，仍是一无所出。何不下旨召百官之子进宫陪驾，为宫里添点人气，以助娘娘。”
齐子略脸色一沉，“没想到皇后还有这点用处，就照你的意思拟旨去办。”

薛隐以花抵税的公告遍布西南各座城池，百姓不无欢欣鼓舞，西南气候宜人，尤其适合百花成长，还未遭水患前，挨家挨户都置一方良田，培植花卉，远近闻名。重建家园之后，温饱尚无法满足，又怎会有心思种植花草。此令一出，给了百姓喘息的机会，可孟桐妖妇之名却是稳稳的坐实。

公告贴出后的几日，孟桐哪里没去，专心在香坞提炼各种花水。此时正值百花开放，每日送来的花卉若是不尽快蒸馏，明日枯了萎了，等于失去了征花的意义。新建的香坞内，蒸笼十二个时辰一刻不停，炉内烧至最旺，孟桐和沉香、松香三人轮流看顾，彻夜不眠。
薛隐看她辛苦，想多找些人过来帮忙，可被孟桐婉拒了。她背负妖妇之名本就不易，若是让更多的人知道她提炼花水贩售，这个恶名岂不是白担了，也就失去了最初的意义。
薛隐只好让苏浅到香坞打打下手，他在府衙处理完公文，也会尽早过来陪她。不过才几日的光景，孟桐又瘦了一圈，眼窝深陷，下颌尖得碜人。
“已经连着七日了，也该休息一下。”薛隐当即关了她的炉，勒令她回屋休息。
孟桐不悦地瞪他，“眼看着要入秋了，茉莉的花期已近尾声，若是不抓紧把茉莉花水蒸馏出来，就要等到明年。你不知道，这茉莉花蒸出来的花水又名蔷薇水，原出自大食国，价值百金，京城贵女圈的必备之物。如今不过才蒸出百来瓶，尚无法满足京城的大量采买。”
“那也不成。物以稀为贵，提高价钱，也会得到好的收益。”
孟桐倔强地坚守着，“哄抬物价固然是一种手段，但是那属于凝香阁的获利，又到不了我手上。”
薛隐眸光一闪，“不如这样，明日我就集结水师，出海剿匪，把你说的蔷薇水都给劫了。别处海舶见不到大食的物货，自然就能囤积居奇。”
“还未到时候出海。”孟桐阻止他，不是因为不可行，而是还没到时候。她给孟谦的家书提及西南的贫苦，以父亲的个性为了打压薛隐应该会很快提升西南的赋税，户部尚书出身的孟谦不会连这个可乘之机都放过了。如此一来，正好给了薛隐大肆出海剿匪的机会。穷则思变，变不了就抢。

连着忙了十日，茉莉的花期已尽。孟桐数着装成大桶的花水，笑容灿烂，似乎能一眼看到未来丰沛的进账。
“和凝香阁的老板说，分装难以运输，让他们按我上次给的瓶子让官窑烧制，自行分装。”
“可是，要如何运进京呢？”沉香问。
孟桐想了想，“过几日就会有消息。”

紧锁的香坞大门传来一阵震耳欲聋的敲门声，孟桐让沉香收好东西，施施然地走上前开门。
门一打开，只见华太妃神情威仪地立在门口，身后跟了一群甲士。这长平王府就是好，出门就是甲胄周全的士兵，威风八面。
“原来你真的在这里。”
“不知太妃大驾，桐儿有失远迎。”孟桐微微福身，“太妃来得正好，桐儿做了一批花水，太妃正好闻闻鲜。”
孟桐取了一个白玉瓷瓶递上去，“太妃闻闻喜欢不？”
华太妃接过瓷瓶，用力摔在地上，馥郁的香气四溢，“这不是京城孟府，你的奢侈行径也该收敛收敛。你让隐儿背上荒淫的骂名，就为了你这些没有用处的玩意，你真是不知羞耻。”
“桐儿自幼玩惯了这些奢靡之物，一日不闻香，浑身都不自在。”孟桐也不恼，不痛不痒地回着，“这毛病估计是改不了了。”
“改不了也得改。”华太妃的龙头拐敲了敲地面，“把孟夫人请到佛堂，闭门思过，什么时候想通，什么时候让她出来。”
孟桐被左右架住，动弹不得，“太妃见谅，只怕妾很难想通。”
“孟桐，你不要以为隐儿宠你，你就能无法无天。就算隐儿要带你回陇西祭祖，可是没有我的允许，你以为陇西薛氏的大门就能为你打开吗？”

作者有话要说：
今天开始运动了，出了一身汗浑身清爽，就是有点累





第45章　第十二章（5）
已过戌时，锦阳阁内灯火通明。华太妃的身子到西南之后愈发地虚弱，交州潮湿的气候让她的风湿病发作的愈发频繁，以往这个时辰，她已经就寝入睡。而此时，她正端坐堂内，痛心疾首地看着跪在地上已近两个时辰的薛隐。
她的眼中盈着泪，“你这是想逼为娘就范？”
薛隐平静地答道：“孩儿不敢。千错万错都是孩儿的错，娘就算是罚，也要连孩儿一起罚。”
太妃苦笑，指着屋内陈旧的摆设，“你看看这屋内，你可还记得当初到交州时，如何艰难，连像样的桌椅都买不起，只要让军中的将士就地取材，找当地的工匠简单地造了这些简陋至极的家俱。”
薛隐低着头，神情莫辨。
“还记得，你那匹白龙马……”
“娘。”薛隐沉着打断她，“不管当初如今艰难，已经熬过来了。桐儿没有别的嗜好，她就是喜欢调香制香，倘若孩儿连她这点爱好都无法满足，如何予她一生。就算别人如何误会她，娘也该明白她是怎样的人。”
“你就认定了她？”太妃问，虽然她心里已经有了答案，但还是不死心地想要证明，或许还会有一线生机。
想当年，薛隐毕生的心愿是战死沙场，两军阵前身先士卒，从不言退。朝堂如何尔虞我诈都和他没有丝毫的关系，他只要能打仗，打胜仗，保疆守土就足够了。直到后来，薛定晋在回京述职的途中被所谓的流民杀死，他十八年来所有的信仰在一瞬间全部崩塌。
他认定了一个人、一件事，从来都不会轻易地改变。
到交州的第一年，他已经动了娶孟桐的念头。可当时举步为艰，百废待兴，从来不曾拿过锄头的大周第一勇将，竟卷起裤脚下地干活，和普通的百姓一样，日出而作，日落而息。让他拿什么娶她，难道让她跟着他在田间地头风吹雨淋吗？如此过了三年，田里的庄稼都有了好的收成，百姓安居乐业，不再受流离之苦，薛家军庞大的军费也有了着落，他终于能上疏朝廷，求娶孟桐。可那张求立孟桐为长平王妃的上疏，却被华太妃撕成两半，扔进火堆里烧了个精光。
记得那时，薛隐在她门前跪了三天三夜，她不得不硬起心肠让他想想薛定晋当年是因何而死，他隐忍求生这么多年，难道忘了父仇，难道想让薛家军为他而死吗？
薛隐最终还是妥协了。

“娘，孩儿只要她一个人，求娘成全。”
华太妃泪已满面，又一次向他施压，“你难道忘了，这些年的辛苦是为了什么？”
“孩儿没有一刻忘怀，不敢忘也不能忘。但是……”薛隐顿了顿，抬眸看着母亲，“孩儿已经妥协过一次，这一次就算是背负全天下的骂名，孩儿也会护她到底。”
薛隐没有再跪，他妥协过一次，已经尽到该尽的孝道。他想护的，始终只有一人而已。

夜，无边蔓延。天上看不到星星，一望无限的深邃，如同一张巨大的网，无力挣脱。
薛隐赶在天黑透前，在佛堂前席地而坐，故作轻松地说：“我本想废了这门，救你于水深火热，如此一来，也算是英雄救美。可是为了我俊朗不凡的高大形象，而把门弄坏，等救你出来，你肯定会说，修门的钱我得自己出。”
孟桐噗嗤一笑，“想要俊朗不凡，得先看看自己的荷包。”
“是以我只能披星戴月陪你受罚，不然你一个人会害怕。”
孟桐透过窗棂望向帷帷天幕，“可惜没有月亮，也没有星星。”
隔着一道紧闭的门，似乎相同的画面在眼前浮现重叠。可晃过神，孟桐又为自己的想法感到可笑。
“佛堂里有供奉的祭品，你要是肚子饿了，尽管取来吃。还有那几块蒲团拼一起，也能当床。你要是累了，就睡吧。我在外面守着呢。”薛隐在门外絮絮叨叨，全然没有大周第一勇将的霸悍威武。孟桐替他背负骂名，可他却不能在母亲跟前言明。他心中的愧疚如同滚雪球一般，越积越大，压得他透不过气来。
孟桐把蒲团推到门边，靠着门坐了下去，“王爷，我有一事不明。”
“但说无妨。”
“起初到西南的这些年，你是怎么熬过去的？”孟桐问出了全天下都想知道的问题，“据我所知，那时的西南万顷良田付之一炬，你又不要朝廷的粮饷和资助，而你连年征战，想来没有多余的银两。”
薛隐隔着门和她背着背，轻声叹气，“你知道薛家军最值钱的东西是什么吗？”
“是什么？”孟桐猜不透，“是兵器？”
薛隐扯开一抹凄凉而又无奈的笑意，“是马。”
孟桐大吃一惊，“你卖马？”
大周初年，马匹很少，高祖登基时想选择四匹同样颜色的马匹驾车都很困难，一度丞相只能坐牛车上朝。为此，发布法令鼓励养马。为了繁殖战马，曾明令禁止母马流入藩外。宣宗即位时，又颁布“马役令”，规定民间有马一匹的家庭，可免除家中三人徭役，用免役的办法鼓励民间养马。薛定晋驻守漠北之际，在边郡设立牧马苑扩大战马牧场范围，至薛隐平定西北之乱，大周已有二十余处牧马苑，养马十万余匹。他避居西南后，带走了十万匹良驹，一度令大周的战马告急。
薛家军之所以所向披靡，是因为拥有一支最强悍的骑兵，曾经如秋风扫落叶般大败慕容鲜卑横扫草原的精锐骑兵。没有了战马，薛家骑军犹如无源之水，无本之木。
“我卖马，我把马卖给朝廷。我不是没要朝廷的援助，而是拿马和齐子略做了交易。孟相就是这笔交易的中间人，我想他没有对你提过半个字吧？”薛隐冷笑，这对大周，对当今的皇帝，都是极大的讽刺。他们恨不得把这件事遮掩过去，始终对外三缄其口。
“这是我应得的，我凭什么要拱手相让。”他的话中有藏不住的孤傲之气。
孟桐了然，“今上宁愿把你塑造成一个传说，也不愿意承认他的无能。”
“无所谓。”薛隐疲惫地阖上眼，抬手覆在额上，“卖马的钱全都花在排涝和开垦，后来只好卖兵器。还好齐子略一心想得到薛家军的消息，隔一段时间就以御赐的名义送了一大堆的东西，那些都是好东西，我就