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当我们走进俱乐部时，她就像一条变色蜥蜴一样淹没在我不认识的人群中。舞池里是一代新人，这一代不像那时候的那么有声望，找不出一个像艾利那样炽热而又被动、内向的女子，她们连她的一半都及不上。可能她也意识到自己的追忆往昔，以便逃避塔莱顿这个地方的气氛，成为一个孤僻者——她意识到她在跟踪一代人，这代人没有接班人。她是在什么地方失去曾经在白色柱廊台阶上开避起来的战场的，这一点我不知道。然而她对自己估计错了，她下错了赌注。她那狂热的活跃使她风韵不减当年，即使最年轻最有生气的姑娘，她们的追随者也没有她多，而这正是她失败的根源。　

我离开了她的家，就像在已逝的６月里每次离开她家时一样，带着一种模糊的不满情绪。直到几小时后，当我在饭店里躺在床上翻来覆去时，我才明白现在是怎么回事——我热烈地、不能自制地爱上了她。尽管我们之间有很多矛盾，她对我来说始终是我认识的最有魅力的女子，而且将永远是最有魅力的女子。第二天下午，我把我的这一感受告诉了她，那是一个我过惯了的夏季中的一天，艾利在她光线微弱的书房里，坐在我旁边的一张躺椅上。　

“不，我不能和你结婚，”她吃惊地说，“我并没有以这种方式来爱你，我也从未这样做过，何况你也不爱我。我本来不想现在对你说的，我下个月要结婚了，我们不想事先公开，因为我已经有过两次这样的经历了。”她突然想起来了，也许我会因此受到伤害，于是说：“安迪，这只不过是你一时的念头罢了，对吗？你知道，我是永远不会嫁给一位从北方来的男子的。”　

“他是谁？”我问。　

“一个萨凡纳的男子。”　

“你爱他吗？”　

“当然爱他，”我们俩都笑了起来，“你想要我说什么呢？”　

毫无疑问，像其他女子在这种场合会如何举措一样，然而她是受不了怀疑的，这一点我很清楚，因为她早就停止了对我的愚弄和欺骗。我也意识到，她之所以显得这么自然，是因为她觉得我并不是一位竞争者。她虽然总是戴着一个血气方刚的假面具，然而她对自己了解十分透彻，她不能相信，一个做不到对她不加批评的人会真正是她，这就是她所谓的“真诚”。她觉得像坎比和厄尔那样的男人更可靠些，因为他们不会通过她那似乎显得很高尚的心而作出正确判断的。　

“那好吧，”我说。我这样说，好像是她在请我准许她结婚似的，“你能帮我做件事吗？”　

“什么事都可以。”　

“跟我一起坐车到驻地去。”　

“可是那儿什么也没有了，我亲爱的。”　

“这无所谓。”　

我们走到城里，饭店门口的出租车司机也重复着艾利的异议：“那儿什么也没有了，长官。”　

“没关系，您尽管往那儿开吧。”　

过了２０分钟，把车停在一块宽广、陌生的平地上，这里是一片新的棉花地，点缀着零星的云杉树。　

“您想到那边去吗，也就是对面有炊烟的地方？”司机问道，“那是新建的国家监狱。”　

“不去，您就沿着这条路开吧，我想找到我以前住过的地方。　

在驻军时一点不引人注目的赛马场的观礼台虽已倒塌，但仍然耸立在荒地上。我白费心思地找呀找。　

“您就沿这条路一直开下去，到树林时向右拐……不，向左拐。”　

司机尽管心里不大情愿，但出于职业要求，还是照办了。　

“你在那儿什么也找不到的，亲爱的，”艾利说，“建筑公司把一切都拆掉了。”　

我们慢慢沿着田野开，可能就是这个地方……　

“好，我想下车了。”我突然说。　

我让艾利呆在车上，温煦的风吹拂着她那长长的鬈发，她看上去很美。　

这儿就是中队驻过的地方，那对面就是我们举行聚餐的木板房。　

在齐膝的矮树丛中，在木板碎片堆里，在屋顶碎片堆里，在生锈的番茄罐头间，我在寻找我的青年时代。司机看着我，露出一副颇为谅解的神情。我在寻辩我熟谙的一片树林的方位，然而天暗下来了……　

“老的赛马场正在重建，”艾利在车上喊道：“塔莱顿对以往的时光十分自豪。”　

不，仔细看去不是那片树林，只有一点是肯定的：曾经充满生机和活力的地方已经消失，好象根本不曾有过，而艾利再过一个月也要消失，南方对我来说永远是空空的了。　

苏建文陈钰鹏译　






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