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苍穹之怒-第3部分

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庞莱斯的雪豹轻轻一纵,悄无声息地落在悬崖边上。他低头一看,突然叫道:“殿下!他们在悬崖上!”
那些武士并没有落入山涧,而是手足并用,猿猴一样攀着直立的山岩,奔跃如飞,沿着悬崖越上越高。等豹骑兵赶到涧旁,他们已经越过了弩箭的射程。
黑豹轻捷地攀上一棵松树,迦凌遥跨在豹上,远远望向敌人消失的连绵山峰。山风吹过,豹尾在风中长长地舞动着,水蓝色的披风迎风飘扬,贴身的黑色甲胄勾勒出少女优美的体形。
庞莱斯望着树巅矫健的黑豹和女神般的武凤帝姬,心里一阵激越。为武凤帝姬而战死,将是帝国勇士最高的荣耀。
***************当第三起惨案的消息传来,不安的气氛开始在帝都漫延。百余年承平岁月和无数次胜利的捷报,使帝国子民沐浴在瑞棠王朝历代帝王的恩宠之中,人们长久地为光荣与幸福所陶醉,早已忘记了恐惧的滋味。
帝国流传的种种猜测越来越多。有人说,这是周边的蛮夷部落潜入帝国内部所为,最大的怀疑目标就是迁入东际平原的蛮族。
“他们一个黑巫师能抵得上我们一百个高级术士,我亲眼见过……”
一个退役的士兵煞有其事地说。其实他只在南翔军团服过两年役,而且从未上过战场。
还有人说:这是一些怀有野心的骑士团结成联盟,试图在帝国中造成内乱。
“他们势力庞大,甚至研制出军方都没有完成的重型武器。”
更有人说:这是军方所为,参与屠杀的都是正式军人。北武军团、南翔军团、东石军团、西林军团,包括瑞棠军团都是怀疑对象。
“很可能是各军团叛乱分子联合作乱。”
连华若翰在帝国会议上也这样说。
大部分人都默认了他的推测。因为刚刚发生的惨案中,有大批被烧焦的尸体,但死者形态各异,并非集体焚尸。军方的人都清楚,只有西林军团的玄火部队才能做到这一点。
就在人们惊惶不安时,位于宫门之前的祭台终于完成,琼玉帝姬将在这里带领人民为亡灵祈祷。
***************被选为圣女的琼玉帝姬极少在人民面前出现,怀着对神圣家族的崇敬和向往,有二十万人来到祭祀现场,超过了帝都人口的五分之一。
高达十五米的祭台完全由水晶建成,通体澄澈,没有丝毫杂质,这是帝国工匠与艺术家的杰作。
当第一缕阳光透出地平线,高大的宫门缓缓开启,两匹白马彷彿踏在云端一般轻捷地驶出,然后是一辆围着轻纱的马车。民众们不约而同地跪了下来,一手按在胸口,一手按着额头,念诵着神圣家族各位成员的徽号。
马车在阶前停下,众人的目光都聚集在车前,等待琼玉帝姬出现的一刻。
轻纱拉开一线,一只精致如玉的秀足缓缓伸出,踏在冰凉的水晶上,然后是一袭雪白的衣袍。
圣女身着白衣,赤着双足,金丝般的长发披在肩后,整个人比脚下的水晶祭台更为纯净。她身上没有任何饰物,但她精致的五官却比世间最珍贵的珠宝更为精美。初升的阳光映入水晶,少女雪花般的纤足踏着满阶流溢的金红阳光,缓步走上祭台。
民众们低下头,向圣洁的琼玉帝姬顶礼膜拜。迦凌洁空灵地走到台顶,停下脚步,双手交叉按在胸口,然后跪在水晶祭台上,轻轻念诵。祈祷亡灵们在明穹大神的庇佑下,得到永恒的安宁。
***************
九月二十七日,发生了第四起惨案,这次被屠杀的城镇距帝都只有三百里的距离。
不用帝国首席幕僚华若翰分析,参加帝国会议的每个人都看出了敌人的意图:从十四天前佗域城开始,发生屠杀的四个城镇在地图上连成一条直线,笔直伸向帝都。
作为瑞棠王朝的核心,帝都座落在一片三百里宽的平原上,四周都是崇山峻岭,只有五条道路可以穿越。帝国在山隘中修筑了五座雄关,历史上从未被任何敌人攻陷。武威皇帝开国之初,曾凭借两千士兵,使敌人十万雄兵徘徊关外,欲进不能。而现在,每个关口都拥有两万瑞棠军团的精锐。
位于南方咽喉要道的天雄关更是险中之险,修筑此关时甚至没有建造城墙,五道城门都直接装设在山壁之间,然后在门上搭建拱桥要塞,就成了天然的门户。而所有的兵营、仓库都是在山壁上凿出的洞穴。面对这样的雄关天险,即使是北武军团最强悍的豹骑兵,也无用武之地。
当年军部考试时曾出过这个题目,迦凌遥毫不犹豫地回答说:“我会重新开一条山路。”


第04章
华若翰面无表情地放下标尺。在他身后,庞大的帝国版图上划出一条鲜红的直线。鲜血般的印记从佗域开始,依次穿过四个大小不一的城镇,然后,血淋淋的箭头停止在天雄关前。
贝瑟迈举起手,“我的意见:敌人是在恐吓帝国。”
四大军团的元帅驻扎在边疆,柯罗元帅缺席,贝瑟迈代表军方首先发言,“他们的意图是要将帝国的注意力吸引在天雄关,事实上敌人袭击的对象可以是任何一个目标。”
作为瑞棠军团高级将领,他对帝都的守备信心十足,无论如何也不相信有人胆敢挑战天雄关。
“事实上军方至今也没有找出泄密的原因。”
白理安辛辣地讽刺道,“我只知道:至今军部的秘密研制计划也没有对政府完全公开。”
贝瑟迈涨红了脸,提高声音说:“军部不受政府直接管辖是神宏天帝的圣喻!”
“天帝没有剥夺政府过问的权力!”
白理安霍然而起,“尊敬的天后,鉴于军部追查不力,我请求政府介入调查。”
“白理安首相,激动无助于解决问题。”
荣雪天后说:“我相信军方能够做出正确的判断。”
“听从您的吩咐。”
白理安重重坐到椅中。
鹤瑜胖乎乎的圆脸看上去很滑稽,若不是亲眼看到他的法力,没有人会把这个笑呵呵的胖子与阴沉的术士联系在一起。“依照天后的命令,我已经与帝国所有的高级术士,以及七成中级术士取得了联系。目前总会正在翻阅一百年前到现在为止的所有术士档案,寻找是否有遗漏的线索。也许,会有在野的术士我们没有记录。”
“我可以提供圣殿藏书,协助贵会调查。”
大祭司迦凌赫优雅地施礼说道。
骑士公会送来的报告也没有任何线索,会议一时陷入僵局,这些经验丰富的高层官员,从未接触过如此神秘的案件。根据各方面线索,敌人数量在五千人以上,拥有帝国各军团顶级装备,同时还有极强的行动能力,但这一切都建立在猜测的基础上。除了祭祀,政府没有任何有效的措施,来面对威胁。
“军方每小时与天雄关联系一次,只要敌人敢来,瑞棠军团一定会全歼敌军!”
贝瑟迈恨透了敌人的狡猾。
“没有敌人的情报,这场战争我们已经输了一半。”
华若翰冷冷说。
“这一条军部初级士官考试就有,不需要你来教我!”
贝瑟迈恼火地说。
华若翰刻板地说:“那么你的信心从何而来?”
“常识!常识!即使四大军团同时进攻,也不可能攻陷天雄关!武凤帝姬也不能!”
贝瑟迈口不择言地说。
“假如是瑞棠军团呢?”
华若翰棕色的眼睛在鹰勾鼻上闪闪发光。
在座的官员和将领都挺直了腰。贝瑟迈虽然急燥,毕竟也是一名优秀将领,立即意识到这个可能性,本来十足的信心突然动摇起来。
荣雪天后柔和的声音传来,“今天清晨,柯罗元帅已经亲自率领六万战士,前往天雄关。”
***************从帝都到天雄关,快马用不了一天即可到达。但柯罗元帅率领前军疾驰半日,到达山区后立刻停了下来。
为了保持行动机密,柯罗元帅直接签发命令,除了被调动的军队,连贝瑟迈也不知晓。将近五十年的军旅生涯,使柯罗元帅养成了迥异于迦凌遥的谨慎作风。假如他在北疆,绝不会取得武凤帝姬那样可载入史册的辉煌战绩,但同样,也绝不会找到任何失败的纪录。
若非处在帝都这样易守难攻的特殊环境中,柯罗元帅甚至不会同意前去增援。这并非是他胆怯惧战,而是一个优秀将领的选择:永远不要轻易与未知的敌人决战。
按照他的思路,应该由天雄驻军坚守关隘,以取得敌人军队规模、攻击力度、战术选择等等资料,然后再决定是否进军。
作为帝都守卫,瑞棠军团是以步兵为主,仅有两万骑兵和一支五千人的皇骑营。柯罗元帅将两万骑兵尽数投入增授,显然他内心其实也不甘于坚守。这同样是一个优秀将领的选择:绝不放过任何一个机会。
骑兵们结成营盘,三组五千骑的士兵结成品字型,将中军围在核心。虽然没有步兵的辎重部队,骑兵们还是迅速砍伐树木,做成三层栅栏,再由随行的术士增强防御。二十组各五十骑的斥侯散布到山林交界处,四处游弋。同时天行者放飞鹰隼,监视周围的动静。
空荡荡的原野中,顷刻间就建起了坚固的营寨。由巨木排成的三层栅栏,逐级升高,后面埋伏着弓弩手。天上的雄鹰振翅高飞,高等级的天行者监测半径可以超过百里,甚至能看到天雄关的守军。
营寨离天雄关只有七十多里的山路,但柯罗元帅并不急于与那里的两万守军会合。急行军抢占山隘之后,要做的事是等待后面的四万步兵。
营帐里,高级术士们各自托出水晶球。首先取得联系的是天雄关。守将禀报说接到命令起已经封关,在关外搜索的不仅有军队,还有十支以上的骑士团。
然后是帝都军部。柯罗元帅没有讲出自己所在位置,只听取了上午的会议内容。接着是联络正在途中的四支步兵万人队和其他四座关隘。
当最后一只水晶球亮起,柯罗元帅遣开了帐中的术士。他对着水晶球中的影子说:“荣雪天后,请您下令,由东西两关各出一万军队,从外围朝天雄关进发。同时帝都守军立即出发,接管防务。换防后的军队也立即赶往天雄关。”
柯罗元帅说:“我有一种预感。战争将在这里爆发。”
***************水晶球中的影子消失很久,荣雪天后仍坐在椅中没有动。她曾是离神最近的圣女,有着非凡的敏感和智慧。任何复杂的事物,都会在她澄澈的眼中清晰起来。然而这次,一切都是秘。
“将近二十年了。也许我真应该去乞求明穹大神的明示……”
自从失去圣女的身份之后,荣雪天后就再没有踏入圣宫。因为她不愿意去见迦凌赫。身上流着神圣家族的血液,迦凌赫从出生起就注定了大祭司的身份。但透过他优雅恭顺的外表,荣雪天后看到了他勃勃的野心。
神宏天帝去世之后,迦凌赫本来最有资格继承帝位。但迦凌阳王子的诞生,打碎了他的梦想。荣雪天后永远忘不了他当时一刹那的神情:憎恨与恶毒。
察觉到危险的荣雪天后不再回避责任,她揽起权力,勉力支撑起帝国的运作。七年过去了,大女儿用赫赫战功使家庭的地位愈加牢固,荣雪天后却丝毫不敢掉以轻心。
她曾经怀疑这次事件是迦凌赫所为,但如果他在自己毫无察觉的情况下,拥有这样的实力,根本不必再玩弄花招,就足以篡夺权力。
荣雪天后观察过他的反应。第一次见到佗域城惨案,迦凌赫也是震惊万分,但震惊过后的窃喜,却让她无比憎恶。可是世袭的大祭司,不可能用权力铲除。
唯一的办法只能是这样拖延下去,等儿
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