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等到宁安郡主离开后，雪雁送到二门回来，见赵老太太和米氏低声说话，米氏面色苍白，不断点头，脸上犹有余悸。

雪雁恍若未见，缓缓地走上前，笑道：“老太太好容易来一趟，我这就叫人给老太太收拾院落，老太太在城里多住些日子，我们也好尽尽孝心。”

赵老太太忙道：“我只是来看看你，一会子就回去，你们祖父在家，我不放心。”

雪雁听了，十分惋惜。

赵老太太不敢对雪雁如何，遂含怒而来，害怕而归，米氏更加不敢说什么了，往后一个月，直到赵锋进了考场，两家虽住一宅，倒还相安无事。

乡试连考三场，每场三天，八月初九为第一场，八月初十却是宝琴出阁之日。

初九这日，赵锋进了考场，雪雁则预备几样添妆之礼，托黛玉捎去。

宝琴仅是寻常商贾之女，虽由薛姨妈料理，来往不过是寻常商贾之家，也有几家皇商去了，官宦人家甚少，身份最高的只有黛玉，凤姐迎春宝钗等人倒也去了，邢夫人想着自己的侄女许给了薛蝌，也命凤姐送了一份礼。

宝琴出嫁虽不是十分风光，然嫁妆却丰厚之极，人人称道。

凤姐看在眼里，笑在心里，回来说与邢夫人听，道：“琴妹妹的嫁妆比宝玉媳妇厚了三成不止，虽说琴妹妹只是寻常商贾之女，但是柳湘莲却是六品武官，因此琴妹妹凤冠霞帔比宝玉媳妇的规格还高些，若是二太太知道，不知道怎么想。”

如今大房二房愈加不和，邢夫人闻言一笑，道：“必然是对宝玉媳妇不满，嫁妆比不得林大姑奶奶还罢了，如今连琴姑娘都比不得。”

凤姐抚掌笑道：“明儿见了二太太，就说给二太太听。”

邢夫人最是不肯消停，见了王夫人果然说起此事。

王夫人听了，登时面沉如水。

邢夫人笑道：“二太太也是琴姑娘的干娘，怎么琴姑娘成亲时二太太没去？若是去了，定然觉得面上光彩，听说琴姑娘的嫁妆丰厚得很，我那侄女婿真真疼妹妹。”

宝钗给宝琴添妆回来，并不曾与王夫人说起，但是很快察觉到王夫人待她不如从前。

她本是聪明女子，不必打探便知王夫人何以如此。

想到这里，宝钗不禁心中一酸。

次日去给王夫人请安时，王夫人看了她一眼，道：“你既过来了，服侍我用饭罢。”

宝钗忙答应一声，走过去拿了筷子给王夫人布菜。

李纨在旁边看了她一眼，低头不语，径自从丫鬟托盘中接了粥碗，放在桌上，从前都是她一个人服侍王夫人，宝钗虽也按着规矩，终究比自己得王夫人另眼相待，只是布两筷子是个意思，常常能同王夫人一起用饭，今日王夫人还是头一回待她如此冷淡。

等到王夫人寂然用毕，漱了漱口，对宝钗道：“家里如今俭省，宝丫头你就在这我这里用饭罢，不必再叫人另做了。”

宝钗低头应是，彼时饭菜都已经凉透了。

李纨却没有在这里同吃，服侍王夫人用过饭，退出去回房自用。

宝钗才用完饭，王夫人又道：“宝玉房中如今可安排人了？”

宝钗心中酸涩不已，道：“我想着过几日给莺儿开了脸，给二爷放在屋里。”莺儿是自己的心腹，总比别人对自己忠心些，若是别人，恐怕不好拿捏。

王夫人道：“你既这样贤惠，我心里也觉得喜欢。一个莺儿倒不好看，明儿再给宝玉挑两个好的使唤。”

宝钗一怔，意欲问王夫人把谁给宝玉，却知此时不好开口，只得答应了。

回到自己房中，宝钗忍不住对窗落泪，但是旋即便拿着手帕子擦了，若无其事地叫了莺儿过来，如此交代一番，说选个好日子给她开脸。

宝玉素日为人，最喜做小伏低，姑娘丫鬟无人不爱，莺儿是宝钗的陪嫁丫鬟，本就知道这是自己的归宿，且知道宝玉喜自己娇憨婉转，也知宝玉秉性温柔，听了宝钗的话，登时满心欢喜，面上却不敢大显，静静地给宝钗磕头谢恩。

过了几日，果然给莺儿开了脸，放在宝玉房中。

府里人等听了，都赞宝钗比凤姐贤惠。

原来上回袭人被打发以后，不少人都说宝钗有凤姐之性，也爱拈酸吃醋容不得人，不想没过几日，便听说袭人素性藏奸，仗着宝玉疼爱，总是拿大，反是宝钗处处忍让，受了不少委屈，直到忍不得她对宝玉使性子，方打发了她，众人听了，十分同情宝钗，改口称赞。

宝钗去给王夫人请安，带了莺儿过去。

王夫人见了莺儿，招手到跟前，细细打量一番，问了几句，又赏赐了两身衣服给她，道：“日后好好服侍宝玉，若是挑唆宝玉生事，我可不轻饶。”

莺儿得了王夫人的衣服，自觉体面，忙躬身应是，举止十分稳重矜持。

王夫人满意地点点头，偏在这时，有人慌慌张张地进来，道：“太太，二奶奶，薛家出了大事了，如今已被户部派人查抄了。”


第八十七章

听到薛家被查抄的消息；王夫人和宝钗婆媳二人面上登时一变；尤其是宝钗，面如土色；竟无往常的端庄矜持；急忙问道：“是什么缘故？好端端的怎么被查抄了？”

王夫人看了宝钗一眼；亦是此问。

来报信的婆子道：“听说是以次充好；险些误了上头的大事，龙颜大怒，遂命户部查抄。”

王夫人听了，道：“薛家查抄了，薛大爷和姨太太如何？”

那婆子道：“我来时还在抄家呢；薛大爷已经被抓进大狱里头去了，下剩只有姨太太和大奶奶在家；眼下不知如何。”

王夫人忙瞅着宝钗道：“你回去看个究竟，问个明白。”

宝钗称是，匆忙回房，命人预备车马出去。

望着宝钗的背影，王夫人心里忽然有一丝后悔，早知薛家落得如此，宝钗嫁妆亦不及宝琴，她当日何必心心念念这个金玉良缘？除了宝钗能劝谏宝玉上进，也和自己一条心外，余者竟未曾帮到宝玉什么忙，于前程上更是有害无益。

想到这里，王夫人叹了一口气，不管如何，宝钗最合自己的心意。

金环见到王夫人的神色，心中了然，忙上前劝道：“太太放心，咱们家还有舅老爷呢，给舅老爷送信过去，请舅老爷打点，想来姨太太家无妨。”

王夫人长叹一声，道：“也不知道蟠儿到底又惹了什么祸。”

说完，道：“拿笔墨来，我写信，给舅老爷送信去，宝丫头一心担忧她母兄，竟忘记这样要紧事情了。宝丫头已经进咱们家的门了，无论如何，都不能让薛家出事。”

金环忙取来笔墨，王夫人一挥而就，封好，叫来婆子送去王家。

等人走后，王夫人对金环道：“上回我说凝碧、流朱两个丫头倒好，模样儿虽比从前打发出去的晴雯芳官几个略差一二分，举止倒稳重，人也老实，不是调三窝四的人，一会子你亲自带她们过去，给宝玉留在房中使唤。”

金环答应一声，道：“知道了，太太还有什么吩咐？”

王夫人道：“没了，先去叫宝玉过来，等宝丫头回来，让她到我这里来回话。”

却说宝钗进屋时，宝玉正在窗下看书，自成亲之后，他便是无所事事，虽有宝钗极力劝谏于他，奈何他却丝毫不听，眼见宝钗匆忙而回，神色举止与往日大相径庭，不觉关切地问道：“姐姐这是怎么了？出了什么事情不成？”

宝钗满心焦虑，蓦地听到宝玉温声软语，顿时落下泪来，随即拭泪道：“家里出了些事情，我回去看看妈和嫂子，也不知道妈和嫂子现今如何了。”

宝玉问道：“可是大哥哥的案子发了？”

宝玉虽不管事，但素知薛蟠之性，也唯有此事方能让薛家手忙脚乱。

宝钗一怔，摇头苦笑道：“不是为了这个，乃是差事上的事，说是没办好上头交代的差事，我如今只怕哥哥入了狱，从前的案子被翻出来，到那时方是雪上加霜。”

宝玉听了她的话，微一沉吟，道：“若是别的还好，若真是翻了人命官司，姐姐当如何？”

宝钗眼圈儿一红，道：“我也不知该当如何。”

宝玉见她面上流露出担忧之色，不比从前万事成竹在胸，反有了些人气，道：“我送姐姐过去，咱们看看如何了，然后再去给柳湘莲送信去，请他帮一把。”

宝钗想起柳湘莲是宝琴之夫，又是薛蟠之义弟，心中微微一宽，听了宝玉的话，忙道：“快别如此，你的好意我知道，但是家里头只怕官兵还没走，你过去，岂不是冲撞了你？到那时，我如何对太太交代？你竟是在家看书罢，我自己过去便是。”

一语未了，王夫人打发金环来叫宝玉过去。

宝玉不禁左右为难，他既想陪着宝钗回娘家，途中安慰于她，又不敢违拗王夫人之意。

宝钗道：“你有此心，我已甚感安慰，不必陪我过去了。”

宝玉听了，道：“那姐姐路上千万小心些，多带些下人跟过去。”

宝钗点点头，莺儿忽然过来回说车马已备，又暗暗瞅了宝玉一眼，宝钗忙换了衣裳，带着她和文杏并几个小丫头老婆子们一同坐车过去。

及至到了薛家，宝钗轻轻揭开窗纱，只见娘家被官兵团团围住，等闲不许靠近。

宝钗顿时眼泪长流，婆子亦不敢驾车过去，只能远远停着。

却见门口薛姨妈、夏金桂同丫头婆子仆从都被撵出来了，一个个蓬头垢面，瑟瑟发抖，并有官兵看着，随后，许多箱笼等物都被封好抬出来，送上车拉走。

宝钗喃喃自语道：“难道妈和哥哥竟这样命苦？”

这时，只听夏金桂对薛姨妈破口大骂道：“我好好的女孩子，带着万贯家财的嫁妆嫁到你们家，一点儿福气没享到，眼看着反要陪着你们入狱，你们安的什么心？莫不是早就知道有今日，拉我进火坑？亏得还是什么金陵四大家族！”

薛姨妈被她骂得抬不起头，心里又担忧薛蟠，捂脸哭道：“蟠儿素来不大理事，如今哪里是蟠儿的罪过？偏被打入大牢里去？我们也没做什么伤天害理的事情，这是怎么了？”

宝钗隐隐约约听到几句，亦觉心酸。

她不知道娘家到底出了何事，但是思及报信婆子所言，以她的聪明才智，几乎猜测到了七八分，定然是麾下做生意管采买的人因如今进上赚不到钱，遂铤而走险以次充好，偏如今周元为户部尚书，素来严谨，故查了出来，方有今日之祸。

念及于此，宝钗忽然想到黛玉，忙留下两个婆子看着，自己则带人去周家拜见黛玉。

周家蒸蒸日上，素日来往十分热闹，周夫人因念着次子已经是最后一天考试，坐卧不宁，无心待客，这几日但凡来帖，几次都回帖婉拒，除了赵云夫妇知道周衍中了秀才，周家未曾张扬，外人都不知道，只当周夫人身上不自在，也都十分体谅。

黛玉今日原陪着周夫人在家说话，并算着周衍考完回程的日子，偏赵嫣然来请，周夫人便命她过去了，闻得薛宝钗来拜黛玉，周夫人问道：“不知是什么事情。”

红杏想了想，道：“才听说薛家被查抄了，莫不是为此而来？”

外面的消息他们家素来都有人打听着，一有风吹草动，便报到里面，红杏随着周夫人，总管诸事，自然知晓宝钗的来意。

周夫人一心记挂着次子，外事一概未闻，听了这话，诧异道：“薛家抄家了？这是何故？”

红杏笑道：“听说薛家接了户部的差事，管的还是土木砖瓦的采买，不想他们竟以次充好，途中建到一半便倒塌了，很是伤了几个人，龙颜大怒，遂命户部