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龙颜大怒，遂命户部查封薛家诸多生意，又抄没其家，并将薛蟠投入狱中。”

周夫人听到这里，道：“这是来求鸿儿媳妇了？”

红杏道：“平常来往不多，一有事便求上门，当大奶奶是什么了？大奶奶和他们家非亲非故，就是有来往，也是因着贾家，亏得他们也敢上门来开口。”

周夫人忖度半日，道：“请进来罢。”

红杏眉头一皱，道：“太太要亲自见宝二奶奶？”

周夫人道：“我若不见，未免让人觉得鸿儿媳妇故意避开，显得薄情。我见了她，说明鸿儿媳妇今日不在家，凭他们日后如何，也不能说鸿儿媳妇的不是。”

红杏一面命小丫头去请进来，一面道：“奶奶孝敬太太，太太也疼奶奶。”

周夫人莞尔道：“鸿儿媳妇好，我自然疼她，从前还有人说她性子清高目无下尘呢，如今我瞧着实在是体贴，他们房里从未让我费过心思，心性儿一猜便着，又不会跟我使心眼子，也疼衍儿涟儿滟儿，不是小气的人。”

若不是想着周鸿明年去西海，黛玉随行，她眼下便将家中大小事务交给黛玉料理一些。

说话间，宝钗已被请了进来，恰在门外听到此语，闻得周夫人对黛玉十分满意，婆媳竟没半分嫌隙，宝钗心中仿佛打翻了油盐酱醋茶的瓶儿，五味俱全。黛玉现今伉俪相得，婆媳和睦，小小年纪便是一品夫人，又没有碍眼的姬妾丫头，自己与之相比，何止天壤之别。

都说金玉是良缘，宝玉有天大的造化，只是不知道造化在何处。

宝钗想罢，丫鬟已打起帘栊，她进去先给周夫人请安。

周夫人并非头一回见到宝钗，看她虽娘家出事，却临危不乱，不免有几分赞许，这样的孩子若是出身大家，实在了不得，含笑让人设座，开门见山地道：“你今儿来得不巧，一早鸿儿媳妇便被忠顺王府世子妃请去了，至今未归。”

宝钗刚刚坐下便听周夫人此语，不觉一怔。

周夫人道：“你若有要紧事呢，等鸿儿媳妇回来，叫她打发人给你送信。”

宝钗强笑道：“只是来瞧林妹妹，并无要事。”

周夫人听了一笑，道：“这就好，我只怕误了你们的大事。你们都是有几年情分的人，更该彼此体谅些，鸿儿媳妇自到我们家，也不容易，外面的事情我一概不让她多管。”

宝钗闻言会意，满嘴苦涩，道：“太太疼林妹妹，是林妹妹的福气。”

周夫人笑道：“我们家有这样的媳妇，也是我们家的福气。”

略略一坐，说了几句话，宝钗终究比不得周夫人的心机手段，最终只得怏怏而归。

等宝钗离开后，周夫人吩咐红杏道：“等玉儿回来，让她到我这里来一趟，我得跟她说说，横竖老太君已经去了，且远着那边些儿罢。”

红杏笑道：“奶奶还能不知道这个？素日除了那几个姐妹，奶奶也没帮他们家做什么。”

周夫人点头微笑，道：“将及中秋，雪雁那丫头打发人来送礼，难为她惦记着，上回衍儿中了秀才她也打发人贺喜，昨儿才得宫里赏了几瓶子香露，你拿两瓶子出来，打发人给她送去，听说她现今茶水吃不得，吃这个罢。”

红杏答应了，果然取出两瓶，打发人给雪雁送去。

米氏正陪着雪雁说话，闻得周家来人，米氏忍不住一惊，雪雁忙命快请，收了东西，赏赐来使，请回去替她谢过，又说等来日见面亲谢。

米氏觑了两个玻璃瓶一眼，道：“好金贵东西，这是什么？”

雪雁命小兰收起来，笑道：“我如今不吃茶，太太体恤，方送了此物过来。”

米氏听了，不再言语。她现今不敢再痴心妄想，况且这一二月来虽说雪雁和赵云没有拿银子打点应酬来往，但是一应吃住不曾短过，连笔墨都是他们供应，挑不出一丝儿不好。

雪雁看她一眼，微微一笑，道：“这一场考完，锋兄弟该回来了。”

提起丈夫，米氏笑道：“是呢，今儿是最后一场了。”

雪雁与她无话可说，因问起外面的消息，翠柳走过来道：“听说薛家抄家了。”

雪雁问清缘由，不禁一叹。

虽说荣国府现今丁忧，一时半会无妨，但看着上头的意思，薛家是避不开了，也是薛家自己先生了事，连户部采买的东西都敢以次充好。户部采买不仅是供应宫中，朝廷军需钱粮也都是户部管着，若有人这么做，不杀才怪。

米氏吃惊道：“那个薛家是不是就是人常说珍珠如土金如铁的金陵薛家？”

雪雁问道：“你听过？”

米氏点了点头，道：“我们大爷往日与人结交，听说了不少事，那薛家富贵得很，听说还是荣国府的亲戚，权势滔天，怎么反被抄了？”

雪雁道：“上头既然查抄了薛家，自然他们家有不是。”

米氏不禁心惊胆战，道：“好好儿的，说败就败了，太突然了些。”

雪雁淡淡一笑，并未言语。

说到宝钗没有见到黛玉，也没有从周家打探到一星半点的消息，对于娘家之事，她心里越发惶恐不安，急急坐车回到薛家门口，犹未停车，便见家中东西皆已运尽，官兵回身将大门封上，并将薛姨妈夏金桂等人悉数押走。

宝钗没能见到薛姨妈等人，只能回府，不想才回到府中，便见房内多了两个俊俏丫头。

见到宝钗面上的诧异之色，麝月走过来轻声道：“太太才打发金环送来给二爷使唤的两个丫头，都是十六岁，穿绿衣的叫凝碧，穿红衣的叫流朱。”

宝钗听了，难掩心中酸楚，面上却不动声色，道：“既是太太给的，好生安置了。”

说完，宝钗便命莺儿带着她们下去。

莺儿面上不由得生出几分不乐之意，她才跟了宝玉没两天，王夫人便打发这样两个丫头来，人物模样皆比袭平不差什么，假以时日，岂不是笼络了宝玉去？

虽然如此，莺儿仍得带了凝碧和流朱下去。

宝玉十分关心薛家之事，忙问如何了。

宝钗尚未开口，便见金环过来叫她，只得先去回了王夫人。

王夫人听完，默然不语，半日方道：“已经给你舅舅送信了，有你舅舅打点，想来无妨。”

宝钗闻言，忙深深拜谢。

虽然王夫人给王子腾去了信，但是王子腾之势已经大不如从前，且知道薛蟠做下的事情之后十分气愤，回信呵斥一番，说无法从中周旋。府内人等知晓薛家被抄，薛蟠交到了刑部审讯，薛姨妈和夏金桂入狱，平常难免有些闲言碎语，宝钗处境越发不好。

宝钗又去王子腾府上求情回来，在房内暗暗垂泪。

宝玉无计可施，只能去求王夫人，王夫人呵斥道：“你管这些事做什么？你知道不知道，这事已经牵扯到你舅舅和你老爷了，咱们总不能赔了一家子进去。”

宝玉听了，愕然不解。

金环在一旁将事情说了，宝玉垂头道：“一荣俱荣，一损俱损，咱们岂能冷眼旁观？”

王夫人叹了一口气，拉着宝玉坐在身边，道：“咱们家并没有冷眼旁观，也打发人留心消息呢，再怎么着，那也是宝丫头的娘家，不能不管。”

宝玉微微放下心来，道：“宝姐姐也不容易，太太多体恤些罢。”

王夫人闻言一愣，却不再言语。

宝钗虽忙着娘家诸事，内里却服侍王夫人十分尽心，便是料理家事，亦是依旧滴水不漏，气度端庄，没有丝毫惊慌失措，别人见了，都不免十分赞叹。

展眼乡试已毕，即便王子腾从中百般周旋，但是势不如从前，又被牵连到了，薛蟠的案子判将下来，审案时说金陵薛蟠已死，不知今日京城何以又有一个薛蟠等语，因此翻起旧案，乃是杀人一罪，两罪并罚，判了秋后问斩，家人发卖，家产充入国库。

闻得这个消息，宝钗心痛难忍，登时泪流满面。

宝玉亦是痛哭不已，忙问道：“薛姨妈如何了？”

宝钗想起母亲，忙道：“正是，哥哥问斩，我妈和我嫂子呢？”

来人道：“说是连同下人一样，明日发卖。”

宝钗听了，忙命人开箱拿自己的梯己银子，次日将薛姨妈和夏金桂买下来，又买下了同喜同贵两个丫头，将她们安置在自己陪嫁的一处院落里。

当初珍珠如土金如铁的薛家，就此湮没。

薛姨妈看着小小的院落，心酸不已，不过几日，她的头发已经花白一片，显出下世的光景来，拉着来探望她的宝钗道：“你婆婆怎么没来？”

宝钗泣道：“咱们家这样，太太待我也不如从前了，这时怎肯过来。”

薛姨妈听了，登时轰去了魂魄。

好容易回过神来，薛姨妈问道：“你姨妈竟这样狠心，不管咱们了？你舅舅怎么说？可能不能救了你哥哥出来？”

宝钗低声道：“舅舅说，圣人命刑部严办，不能救，恐也牵扯到舅舅的前程呢。”

薛姨妈大惊失色，道：“这是怎么说？”

宝钗叹道：“还不是那个贾雨村！这几年升升降降，偏也没下去，可巧这个案子牵扯到他，他不说自己私自结案，想巴结着咱们，却说是得了舅舅和姨丈的吩咐，不敢违抗，才那样判了哥哥的案子，如今舅舅自身难保，若不是二老爷丁忧，只怕也被牵扯进去呢。”

薛姨妈哭道：“听你这么说，竟是连你舅舅都没法子了？”

提起伤心事，宝钗忍不住呜咽道：“为了这件事，舅舅已经被降了一级，说是舅舅包庇哥哥，官官相护，我都羞得没脸再去求舅舅，又因险些牵连到老爷，太太对我也不如从前。”

薛姨妈听了，不由得失声痛哭。

母女两个相对哭泣，薛姨妈一时嚷着心痛，宝钗见了，忙命人熬药送来，又扶着薛姨妈进去歇息，好容易缓过来，夏金桂跟着进来道：“求老奶奶给我一封休书罢。”

薛姨妈忙道：“你要休书做什么？”

夏金桂冷冷一笑，道：“家里如今已经这样了，我自然随着老娘回家。”

薛姨妈听了，摇头不肯给。

夏金桂见了，登时大骂道：“你不给我休书，难道还要我给你儿子守寡不成？我嫁到你们家，没享到什么福，反倒将嫁妆折了进去，你们还想如何？难道要我花样年华孤独终老？我们家再不济，我老娘也养得起我，不必你们一无所有的薛家来养活！”

薛姨妈气极而哭，道：“这些年，我们家哪里对不住，蟠儿才不好，你就要走。”

夏金桂冷笑道：“你们又哪里待我好了？正经给了休书，咱们大家好聚好散，若是不给，横竖我还是跟着我老娘回去，等你儿子死了，我就是个寡妇，还是能改嫁。”

宝钗在旁边听了，劝薛姨妈道：“妈就给了嫂子罢，这会子还是不结怨得好。”

薛姨妈哭道：“我苦命的儿啊，如今连媳妇都守不住。”

拗不过夏金桂的意思，又请了夏老娘来，薛姨妈只得做主让宝钗写了休书，夏金桂当即便跟着老娘回娘家了，头也没回。

宝钗解劝了一会子，莺儿进来催促道：“来了半日了，奶奶该回去了，仔细太太恼了。”

听了这话，宝钗只得含泪别过母亲，临行前悄悄塞了些银子给薛姨妈，又将这处宅子的房契给了她，薛姨妈望着女儿离去的背影，回头伏床大哭。

回到东院里，王夫人问道：“你妈怎么样了？”

宝钗回道：“已经安置妥当了。”

王夫人叹道：“既妥当了，你也少出些门，如今外头事情多，别再生事。”

宝钗低头答应了。

薛家出事，薛蝌和宝琴万不能袖手旁观，薛蝌出面打点，宝琴亦来探望薛姨妈，