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善老哪儿有心情去追究谁的责任，他脸色铁青沉声问着伙计：“为什么药草会大量腐烂，难道B市的天气已经炎热到可以让存放数年的药草都抵抗不住？”
伙计抽泣道：“李掌柜的当日买了很多的银黄素花，东家您是知道的，这种草药在天气炎热的时候如果脱手慢了根本放不住的……一仓库的银黄都坏了……呜呜。俺们看得心痛啊……”
“拍！”善老狠狠一拍桌子大吼：“哭什么哭，回春堂还倒不了。到底有多少草药腐烂，都给我讲清楚……”
那伙计擦干眼泪，哆嗦着看了眼暴怒的东家低声道：“全部草药花去了将近九万两白银，当时我们都劝过李掌柜先不要买这么多，以免以后有什么变故，银子被套牢了就危险了。”
胖子抹着脸上的大汗插口道：“我当时也让他别买那么多银黄，可李少爷说他的同窗好友关照说，今年朝廷要购买大量银黄供给前线的军队，所以我想乘药材便宜的时候买多点只要有出路也没关系的，谁知道会……哎……”
伙计接口道：“10万两银子大部分买的都是银黄，所以现在仓库药材已经烂得……烂得差不多了……可朝廷迟迟没有消息，李掌柜急得三番五次去看那位大人也是毫无消息……”
善老叹了口气，身体软软倒在椅子上，看着伙计疲累又畏惧的样子，摆摆手温声道：“你先下去好好休息，有事再叫你。”
萧看着老人灰白的脸色，温声安慰道：“善老，先不要着急，也许情况还没有那么糟糕，表少爷还没有来信，伙计或者有点夸张也未可知。咱们还是从长计议吧。”
一边的王老却更是绝望，干枯的身子已经快从大椅子上滑下来了，嘴里喃喃念叨：“完了，十几万银子全流了……，进入北方的计划也破灭了……糜烂……完了……”

第二十八章　挺身　（1）

到了晚上，善药师强打起精神，让小伙计把几位分号掌柜的也叫来，于是在议事厅，回春堂的掌柜们紧急商讨该怎么处理B市分号情况以及它将给整个回春堂带来的负面影响。
善长隆大掌柜一个劲检讨着自己的过失，胖胖的脸上痛哭流啼：都是我的错，不该提议进入B市开分号……
干巴瘦弱的王显灵老先生也是老泪纵横哀叹道：“我对不起东家啊，老头子小心了一辈子，可还是大意了这么一回，想不到就出了大事。回春堂要有什么闪失，把我这老骨头砸碎了也无颜去面对善家老太爷啊……”
几位分掌柜大眼瞪小眼也不知道该说什么好，毕竟上次赞成的人里面有自己，责任是丝毫脱不了的，现在说什么都显得底气不足。
萧皱皱眉头不耐烦地看着这些唉声叹气的家伙，现在回春堂已经到了生死存亡的危急关头，稍有不慎这个百年老字号就算走到头了，他们还只顾着谢罪后悔什么的，后悔有个屁用，现在该是怎么想办法弥补这件事情的危害才是最紧要。这大概就是有点迂腐的古人和现代人思想上的根本不同吧。
萧沉声道：“大家是不是先不要谈这些对当前局势无用的话，还是想想如何处理B市分号的事为好。”
善药师早就被众人唉声叹悔搞得脑袋发晕，听了萧的话才清醒过来，猛地挥挥手制止胖子的检讨：“现在不是追究谁过错的时候，要说责任，我的责任最大，子玉那小畜生的过失最重。还是商量下该怎么处理B市分号吧。老夫……觉得分号没希望了，不如择机卖掉。”
分号掌柜周寻实事求是道：“东家说得对，我的看法也是B市分号没有再开下去的必要，还是……还是近早把铺子关了吧。王老，你别怪我。我也是为了回春堂的根基着想。”
王老瞪着周寻说完，虽然不愿就这样罢休，他自己认为对方说的也确实有道理，只能叹气道：“关了也好，回春堂的根在江南，是不应该妄想进北方……”
善老眼光在众人身上转了一周，沉思片刻道：“关是要关的，不过B市铺子里的事情还需要一个能干的人去善后处理，谁……愿去？”
善老话刚说完，诸位掌柜就面面而视，然后缩起身子低下头，不敢与东家探询的目光相对。
谁愿意去啊？那个烂摊子现在不知道烂成什么样子，去了先不说如何处理，最起码就要得罪李子玉少爷，大家都清楚那位爷是要当东家女婿并要接掌回春堂的，惹他不高兴了，饭碗还要不要了？

第二十八章　挺身　（2）

再说处理的事情，那是怎么处理都弄不好的，明显是个烂摊子，你有九牛二虎之力也回不了天，得罪了同行，出手都卖不了好价钱，到时候损失惨重，回来东家怎么看你？一定认为你是没尽力，这是吃力不讨好的事。所以这些精明过人的商人们是绝对不会把自己轻易往火坑里扔的。
沉默了半天，没人应声，善药师伤感地看着这些平日自己最信任的得力手下，绝望的心里又加上失望的情绪。
“我去吧……”一个低沉的声音响起，众人终于呼出口气如释重负，可看了看那人心里又升起了一阵惭愧，原来声音的主人是残废的萧动天，只听萧接着道：“善老放心吧，交给我了，动天会尽最大的能力，希望能为回春堂保全一些元气。”
善药师看着萧动天挺得笔直的腰杆，听到他话里那份执著的信心，老人的心里是既惭又愧，更多的却是感动。
……
在一个阴冷的小雨天，萧踏上了去往京城的道路，这天善老带着掌柜们在苏州码头为他送行，按照行程，他是先要走水路到金陵，然后再换乘车行的长途马车奔波千里到B市。
善老久久地拉着萧的手唏嘘不已，他担心地再次嘱咐道：“别走远路，也不要太疲累，腿刚刚好点，千万要保护好，如果经脉再岔乱，回魂针也毫无办法了。”
萧点点头，安慰老人道：“我会注意的，善老您也不要太担心B市那边的事，就当作生意偶尔亏损了一次。咱们还可以再来，回春堂还可以再次振兴起来。”
在众人目光的注视下，萧带着几名伙计跳上小船，小船挂起风帆摇起船桨慢慢行远，斜风细雨中，那条孤孤单单的小船似乎有种壮士一去不复返的悲壮苍凉……
哗哗的水声轻轻荡漾，萧在船上颠簸数日的身体躺在床上似睡似醒，好像又回到了从前一个很熟悉的场景中，是的，很熟悉的回忆，想起来了，终于想起来了，是那次从香港返回大陆，那条小小的偷渡船，那夜的哗哗水声，那个美丽如精灵的女孩，终身不离不弃的誓言……到现在全都已经随风而逝。
“不管去到哪都会带上你……”从前的誓言已经成空，他已经来到一个自己都不明白的地方，而静子也已经死去，他能带着的也不过是那无穷无尽的思念。话语虽还清晰得如同昨天刚说过一样，但他的心境已经全然改变，让人不能不感叹一声：命运的捉弄呵。
躺在床上似睡似醒的萧泪流满面，在轻轻的船桨划水声中泪湿枕巾……

第二十八章　挺身　（3）

从水路一直向北而去直到留都南京，萧抱歉地向已经劳累不堪的众伙计解释了事情的紧急，然后根本没有片刻休息，立即联系到车行，在进入南京城不过三个时辰后，他们一行已经坐上了前往山东济南城的马车，沿途尽量少停留休息，不过五日已经来到济南府，在这里车行和其他车行接洽，萧和几名伙计马不停蹄地改乘另一家名字很喜庆叫做大运的车行的长途马车赶往最终目的地——B城。
在几天后他们终于来到了这个聚集天下皇气的天子之都。
萧等人乘坐的大运马车付税后，兵丁一挥手，连路引都懒得查看，让他们赶紧通过，以方便后面的拥挤人群接受审查，萧等人倒是沾了这车行的便宜，大运乃是北方很有名气的车行，常年来往于B市城，喝茶银子随时供奉，这些士兵早就和赶车的混熟了。
B市的街道宽达几十米，可并行5辆马车，街上人来车往，两旁店铺铺天盖地，繁华似锦，但萧根本没有心情观看这古代京城的富丽景象，催着那到回春堂报信的叫路平的伙计一路急赶，不消片刻来到一条更热闹的大街，车行进几十米，萧已经看到一处冷清清的店面上挂着回春堂的药字旗，是到了B市分号了。
萧跳下车付过车资，再次感谢大运行赶车伙计的辛劳，等到马车启动，他带着几名伙计进了回春堂。
铺子里一个客人都没有，新起的店面竟然显出破败不堪的景象，灰蒙蒙的尘土已经覆盖原来明净光滑的大柜台，有三两个伙计有气无力地坐着磨草药，看那慢吞吞的样子，可能他们纯粹是为了找点事情打发无聊的时间。
萧沉下脸，“你们干什么？没客人就摆出无精打采的样子，就算有人来也会马上离开。”
“三掌柜……”众伙计惊讶道，眼尖的已经看到萧后面的路平，知道是怎么回事，赶忙站起来，向掌柜的行礼问好。
萧沉声道：“铺子就算要倒，可只要它有一天在开门卖药，你们就不能有丝毫的松懈，这次就算了。以后要让我看到有谁再这么破坏回春堂的形象，马上滚蛋。”
几位伙计被骂得满面羞红，一个年纪稍微长点的愁眉苦脸道：“三掌柜，不是我们想偷懒，实在是好多天没有一个客人来买药了，想做活都没得做，哎，要能让铺子兴旺，我们宁愿一整天累着都心里舒坦。”
萧摆手制止他说下去：“没活干也要给我摆出咱回春堂的气势，规矩不能坏，也不能让人小瞧。好了，你们等会把桌椅抽屉都擦得干干净净。你叫什么名字？”他对那个年长的伙计道。
“小的叫盛魁星，您老可以叫我魁子”

第二十八章　挺身　（4）

“嗯，魁星啊，你带我去后面仓库瞧瞧。没事，你只管引路，我来之前已经有心理准备，可药草烂了多少总得有个谱。”
萧早就做了最坏的打算，可还是没想到仓库的药草已经损耗到如此严重的程度，他蹲下身子，手紧紧抓起一把腐烂的草药，心疼道：“想不到10多万两银子的东西，只怕连一半都保不下了。”
他蹲在那里抚摸着那一袋一袋的草药，闻着夹杂着腐烂气味的浓郁药香，沉默了很久很久，才直起身对一旁脸上满是颓废神色的魁星道：“你们掌柜的呢，李少爷去哪儿了？”
魁星支吾了半天才道：“早些时候掌柜的还四处寻找药材的买家，最近几天他都没影了，小的们也不清楚他现在在哪。”
“嗯……”萧眼睛直直盯着明显没有说真话表情慌张的伙计，语气很严厉：“老实说，他到底去哪儿了，耽误了大事你担待的起？”
“可能是……小的也是猜测。可能是在前面不远的那处粉楼里……您老不明白啊？其实粉楼就是……窑子……”魁星抵挡不住萧从黑纱中透露出的严厉目光只好实话实说。
……
怒火狂烧的萧是直接从那家名叫花满楼的妓院把李公子揪出来的，当时李子玉正搂着一个袒胸露乳的粉头，嘴里还被另一个花枝招展的女人灌着花酒，他悠闲地包了个房间，桌上摆满酒菜，三个人听着小曲，明显喝高了。
李子玉正把整个脑袋使劲往粉头怀里钻，猛地后脖领子被人用力揪了起来，他还没反应过来，身子一轻，摔在地上，然后前面衣襟被人抓着，拖起他的身子就向外拉，一个妓女刚想凑上前说两句，一个巴掌把她拍得满头小星星。
萧拽了李子玉的衣襟拖着他的身体就向外拉，自被练成回魂针的善老针灸后，他的力气大了不少，虽然还远没有恢复当年那种可怕的力量，却也不是李子玉这种公