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状元娘子-第12部分

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“贾福!”他问:“什么事?”

“我刚听来一个消息,说万老爷家出事了!”

洪钧大惊,急忙问道:“出了什么事?”

“是一条船沉掉了,死了十来个人。”贾福又说:“都说万老爷这下怕要倾家荡产!”

是倾家荡产的巨祸,谊如手足的洪钧,岂能不关心。当即站起身来,吩咐贾福犒赏小王妈;然后什么都不管,径自出门,直奔万家。

万家门口已围聚了好多人,有老有少,独多妇人,不是愁容满面,便是涕泗横流。不用说,这都是沉船中被难水手的家属,来探听确实消息。

洪钧看大门口为人群塞住了,便走侧门,问万家的听差说:“是不是有船上的消息?”

“是!不过消息还不确实。”

听这回答,洪钧心头一宽,“你家老爷呢?”他问。

“在花厅里。我领洪三老爷去。”那听差又说:“张二老爷也在。”

到花厅一看,除了张仲襄以外,还有好些陌生人,与万士弘围着一张圆桌在商量什么。看到万士弘脸上,洪钧心便往下一沉。因为万士弘的气色极坏,真所谓“面如死灰”。光看他这脸色,就可以想象得到,祸事不小。

“文卿,”他扬一扬手说:“我不能陪你。”

“你别管我,你别管我!”洪钧赶紧答道:“我跟二哥谈谈。”

于是他与张仲襄找个偏僻的地方坐下,问起消息;张仲襄黯然喟叹:“唉!真是天有不测风云,人有旦夕祸福。老大这个跟头栽得不轻。”

“不是说,消息还不确实吗?”

“那是安抚被难家属的话。船、货、十三条性命,都完了。”张仲襄说:“损失不下五十万!”

“五十万!”洪钧失声惊呼,“可真要倾家荡产了!”

“还得办善后!十三家人家的抚恤,不是一笔小数目。”

“唉!怎么闯这么一场祸?”洪钧忽然想起,“不都保了险的吗?”

“坏就坏在这上头!”张仲襄顿一顿足,痛心地说:“船险过期了十天,没有续保;货色应保而未保。都误在一个司事手里。”

洪钧倒抽一口冷气,楞在那里,好半晌说不出话来。

“做梦都没有想到,会有这样的巨变!”

“怎么办呢?”洪钧泫然欲涕,“眼看老大遭此打击,我们竟束手无策,岂不急煞人!”

“是啊!连句安慰的话都说不上。事到如今,什么安慰都是多余的。且看他们商量下来怎么说。或许有可以为他奔走的地方。”

洪钧点点头,茫然地坐着,心里七上八下地乱想,会不会是消息误传,一场虚惊?是不是保险真的过了期而未曾续保?照常情而论,司事决不该如此糊涂,必是张仲襄弄错了!

这样想着,越发渴盼与万士弘交谈几句。无奈圆桌边磋商,一时并无结束的迹象。而窗外瞑色四合,窗内已须点灯。张仲襄便说:“看样子我们插不下手去,帮不上忙,不如走吧!回头再来。”

“也好。我们找个地方去消磨两个时辰,再来听消息。”

等他们一站起身,万士弘便即发觉,迎了上来问道:“你们要走?”

“是!”张仲襄答说:“似乎一时用不着我们;我跟文卿到望海阁去坐坐。有事,请大哥派人来招呼一声,随唤随到。”

“好,好!就是这样说。今天我可不能陪你们了,等把麻烦料理清楚,我们好汉喝一喝。”

尽管万士弘仍如平时一般,不减豪情快语,但洪钧终不能不问:“大哥,事情到底怎么样了?”

“别替我担心!”万士弘拍着他的背说:“你还是照常行事,该干什么干什么。等你苏州回来,烟消云散,什么麻烦都没有了!”

是这样有把握的语言和态度,洪钧心头一宽,带着欣慰的微笑,陪张仲襄安步当车地到了望海阁。

望海阁这天没有客——不是没有客上门,而是李婆婆体谅女儿,将狎客尽皆辞谢。因此,张仲襄敲了好一会的门,才见双扉开启。

蔼如在楼梯口迎接,一见面便问:“张二爷,你怎么有空来?”

“怎么?我今天就不该有空吗?”

蔼如不知道怎么回答他这句话,转脸向洪钧问道:“你不是到万大爷家去了?”

“我们就是从他那里来。”

“是不是说万大爷的买卖出了事?”

“是小王妈告诉你的?”洪钧忽然变得机警了,“你可关照小王妈,不要乱说。”

“怎么?消息不确?”

“确不确是一回事,有没有人知道又是一回事。”

蔼如深深点头,表示领悟;从她自己开始,便不谈此事,只问:“还没有吃饭吧?”

“一点不错。”张仲襄答说:“到你这里,就是吃饭来的。”

“有,有!我到厨房看看去。”

蔼如一扭腰肢,飘然而去。出了房门,便听见她在说话,是对小王妈有所嘱咐:“万大爷家的事,到底怎么样,还不晓得。做大买卖的,顶要紧的是信誉,我们要帮万大爷稳住!你可千万不能在外面多嘴。如果有人问起,你懒得答理,就说不知道;愿意跟人谈谈,就说万大爷财雄势大,沉条把船,算不了什么!”

“好!”张仲襄轻赞一声,翘起大拇指,伸向洪钧,是心悦诚服地赞蔼如。

这是赞蔼如识大体,通机警;而洪钧却仿佛自己受了恭维似地,不由得就浮现了得意的微笑。

不一会,蔼如带着小王妈来开饭,一把杯闲谈,张仲襄又谈万士弘,“老大为人豪爽厚道,实在不该遭遇这样的厄运!”他说,“而竟然如此,岂非天道无知?”

“也不见得一定就失败。天道难测,或许有意外的机缘,化险为夷,亦未可知。”

“难!”张仲襄停杯不饮,“船破人亡,明摆在那里的事实。我真想不出有什么化险为夷的意外机缘!”

“我在想,”蔼如接口说道:“万大爷为人四海,再厚道不过,不但人缘好,总也交了好些好朋友。就算这一次栽了大跟头,将来亦总有再起来的时候。”

“对!”张仲襄欣然举杯,“你这话说得汉。”

洪钧亦党心头一宽。想到自己的事,觉得有跟张仲襄商量的必要,“二哥,”他问,“我是不是缓些日子,再回苏州?”

张仲襄点点头:“这很值得斟酌。照道理说,你回苏州,并不是有什么急事,似乎应该缓一缓,留在这里跟老大共患难。不过,照现在的情形看,他托你在上海办的那件事,倒像是很有关系,甚至是一条退路。”

“那件事”是什么,洪钧当然知道,仔细想一想,张仲裹的看法不错。如果万士弘真的到了倾家荡产的地步,有那茶叶庄一千银子的股份在那里,至不济可以股东的身份,亲自参加经营,便是有了一个栖身之处。

这样一想,洪钧顿觉责任重大,有负荷不胜之感,因而提议:“二哥,我看得要你到上海走一趟。商场的一切,我是外行,怕办不好这个交涉。”

“这一层,你不必顾虑。对方既然饮水思源,不忘旧思,如今见士弘遭此拂逆,更要感恩图报。你到了上海,不过代士弘立一份化借款为股本的合约而已。不过事不宜迟。”

洪钧沉吟了一会,毅然决然地说:“好!我有船就走。”

“我知道明天就有一条沙船回上海。”

“那,我明天就走。”

“来得及吗?”张仲襄问。

“没有什么来不及。”洪钧答说,“本来还想办些土产送人,如今也只好算了。”

“这也还来得及。”张仲襄放下酒杯,转脸说道:“蔼如,请你替我装半碗饭来。我得找人到沙船上去接个头。”

“我们一起走。”洪钧接着他的话说:“我先到老大那里看一看。”

“也汉。我们就在老大那里见面好了。”

于是张仲襄和洪钧匆匆饭罢,相偕离了望海阁。蔼如原以为洪钧总有一句话交代,而竟无有;到送他们下楼时,她到底忍不住了,拉住他的衣服,悄悄问了一句:“今晚上你还来不来?”

“要来!”洪钧应声而答。话一出口才发觉不妥;万士弘遭此挫折,困难重重,在他那里也许彻夜筹谋,岂不是让她白等一宵?

正想改口,却让蔼如说在前面了:“我等你!”是清清楚楚、毫不含糊的声音。

※ ※※在万家,一直到午夜他们异姓手足才有交谈的机会。可是到了可以说话的时候,却反而没有话说;因为千言万语,一时不知从何说起?

万士弘像一下子老了十年。洪钧看在眼里,不禁想哭,“大哥!”他终于找到一句话说:“不要气馁!”

万士弘的嘴角牵动了一下,硬挤出一丝笑容,“你不要替我难过!”他说,“局面还不致于不可救药!人欠欠人,清理下来,还可以相抵。”

“大哥!”张仲襄紧接着他的话说:“我跟文卿商量过了,他明天就走,替你去料理茶庄的股份。你是怎么个打算?趁早交代文卿。”

“茶庄的股份?”万士弘茫然不知所答;定一定神才想起来,“喔、喔,我倒忘记了。千把银子的事— ”

“大哥,”张仲襄打断他的话说,“别看千把银子,至少也是个退步。我跟文卿的意思是,事到如今,你无须再客气。人家有难,你救过人家;现在你遭遇拂逆,人家也该帮你的忙。其实也不是要人家帮忙,只不过该归你的归你而已。”

“嗯!”万士弘想一想问:“你倒说,该怎么办?”

“自然是收股份。当初人家是多少钱下本?”

“他跟我说过,是三千两银子的本钱。”

“现在就是四千两了,你有四分之一的股份在内。”张仲襄说,“大哥,我替你写一封切切实实的信。就说全权委托文卿,代表你立一张合伙经营的笔据,你看如何?”

“也好!”万士弘问道:“明天有船吗?”

“有一条沙船,明天趁午潮出口,我已经替文卿讲好了,搭那条船走。”

“沙船?”万士弘踌躇着说:“这两天风浪很大,我真有点不大放心。”

到这样的地步,万士弘依旧关怀着他人行旅的安危,着实令人感动;洪钧不知哪里来的胆量,挺一挺腰板,很不在乎地说:“大哥,你尽管放心!绝无危险。”

万士弘笑了,是自觉安慰的笑;五月十三关帝庙结盟,毕竟有些用处。“我有你们两位共患难的兄弟,我还怕什么?”他拍拍洪钧的肩说,“我也懂点麻衣相法,你的福命大,一定一路顺风。”

“时候不早了。我先把文卿要带去的信写起来!”说着,张仲襄走向书桌,与万士弘商议着重新写过一封信,又交代了几句办交涉必须注意的要点,将洪钧送走。他自己仍旧留了下来,要了解万士弘如何应付难关。

洪钧便直投望海阁会践约会。走到半途,空中飘下雨点,好在望海阁已经在望,紧一紧脚步,一口气赶到。只见大门虚掩,楼头灯火荧然,显然的,蔼如正在等候。

推门进去,有打杂的来接过他手里的灯笼,送到楼梯口;阿翠迎了上来,高兴地说:“总算来了!”

“怎么?”洪钧在她脸上拧了一把,“当我说了话不算?”

“总当三爷在万大爷家有事,分不开身。”阿翠又说:“迟来一步,就要淋雨了。”

就这样已经显得有些狼狈;一上楼,主婢二人先拿干毛巾替洪钧抹干头面衣服上的水渍。接着,小王妈端来一个托盘,四碟小菜一盂粥,请洪钧宵夜。

这使得洪钧记起一件事,随即歉然说道:“你儿子的事,只好等我回来再说了。”

“是!不急。”小王妈答说,“将来要请三爷栽培。
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