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“条少？”

拉马尔看着罗伊斯·麦克奈特。麦克奈特看看米奇说：“到孟菲斯后，我们再谈薪水和其他津贴。”

“我要了解个大概数目，不然我也许就不去孟菲斯了。”他笑了，虽然傲气，但不失诚意。这话真像是出自一个有三处工作可挑的人之口。

两位合伙人彼此笑笑，兰伯特先生先开口。“好吧。头一年基本工资80，000美元，外加奖金；第二年85，000，外加奖金。再给你一项低息抵押贷款买房子，给你两个城郊俱乐部的会员证。还给你一辆新拜尔车，颜色自然由你挑。”

他们注视着，等着看他笑歪嘴巴，乐开花。他竭力想忍住笑，可是办不到，不禁格格地笑出了声。

“真叫人难以相信。”他含含糊糊地说。在孟菲斯，80，000美元可相当于纽约的120，000美元呢。那老兄是说拜尔车吗！他那辆舱盖式车篷的马自达已经跑了100万英里，眼下得靠人工起动。他还得省吃俭用，以便重修起动器。

“还有一些福利待遇，我们想到孟菲斯再谈。”

忽然，他有股强烈的愿望想去孟菲斯看看。孟菲斯不就是在密西西比河畔吗？

他敛起笑容，恢复了镇静。一本正经地看着兰伯特说：“请谈谈贵公司的情况。”好像他已把钱啦、房子啦、拜尔车啦统统丢到了九霄云外。

“我们共有41名律师，去年人均收入超过同类或规模更大的公司，包括全国每一家大型法律公司或事务所。我们只接纳有钱的主顾——大公司、银行和出大钱不心痛的富翁。我们开设了一种国际税务业务，既有趣又能赚钱。我们只与付得起大钱的人打交道。”

“要多长时间才能当上合伙人？”

“一般来说，10年。这是苦干的10年。我们的合伙人，每年赚50万不算稀奇，多数人不到50岁便退休了。你得付出自己的汗水，每周干80小时，不过等你成了合伙人，你就发觉这很值得。”

拉马尔凑过身子，补充说：“并不是非得成为合伙人才能挣到六位数，我在公司干了七年，四年前工资就超过10万了。”

米奇想了一下，估摸自己到30岁时远不止挣10万，也许近20万吧。仅仅30岁啊！

他们仔细打量着他，知道他在盘算什么。

“一家国际税法顾问公司在孟菲斯能干些什么呢？”米奇问道。

这问题又使他们笑容满面。兰伯特先生摘下老花眼镜，拿在手里摆弄着。“哦，这个问题问得好。1944年，本迪尼先生创办了这家公司。他原本是费城的一个税法律师，交上了一些南方阔主顾。他生性豪放，跑到孟菲斯扎了根，25年里，他只雇用税法律师，公司办得兴旺发达。我们没有一个是孟菲斯人，但渐渐地都爱上了它。这是座非常宜人的南方古城。顺便提一下，本迪尼先生1970年去世了。”

“公司有多少合伙人？”

“在任的20位。我们尽量保持一个合伙人对一个普通律师这样的比例。在我们这一行里，这比例算是高的了，但我们喜欢这样。这是我们又一个与众不同之处。”

“所有合伙人，到45岁时，都成了腰缠几百万的富翁。”罗伊斯·麦克奈特说。

“全都这样？”

“是的，先生。我们并不保证这一点，不过倘若你来我们公司，卖命地干上10年，当上合伙人，再干他10年，到45岁要是还成不了百万富翁，那你就真是20年以来的第一个例外了。”

“这组数字真不简单。”

“应该说这家公司真不简单，米奇。”兰伯特说，“我们非常自豪。我们是个亲密无间的集体，规模虽小，但彼此互相关心，不存在大公司里那些众所周知的你死我活的竞争。我们招人时，非常谨慎。我们的目标是使普通律师尽快升为合伙人。为此，我们投入了大量的精力和财力，对新来的更是如此。律师离开我们公司是很罕见的，极其罕见的。其实，还不曾有过。为了让大家工作不脱离正轨，我们做出额外的努力。我们想让大家幸福愉快，这是最有效的管理方法。”

“我还有一组有说服力的数字。”麦克奈特先生补充说，“去年，与我们同等或规模更大的公司，普通律师的跳槽率平均是28％，而在本迪尼…兰伯特暨洛克公司，这个数字是零。前年也是零。要知道，好多年来，没有一位律师离开过我们公司。”

他们打量着他，以确定这些他是否全都听进去了。各种聘用条件固然都很重要，但相比之下，压倒一切的还是工作的稳定性和最终能否受聘这两点。眼下，他们尽量解释，不清楚的以后再做进一步的说明。

当然，对米奇的情况，他们掌握的比说出来的多得多。比如说，他母亲改嫁后和一个酗酒成性的退休卡车司机生活在一起，住在佛罗里达州巴拿马城海滩上的一个廉价拖车公园里。他们知道，煤矿爆炸事故后她拿到了41，000美元的抚恤金，而且很快便挥霍得所剩无几。后来她得知大儿子战死越南时，便疯了；他们也知道，米奇从小没人照料，靠二哥雷（他们无法得知他的下落）和好心的亲戚在贫困中把他拉扯大。他们猜度，贫穷伤了他的心，但也造就了他顽强的进取精神。情况的确是这样。他一边念书，一边打橄榄球，每周还要在通宵便民商店干上30小时，尽管如此，他居然还能门门功课全优；他们还知道，他很少睡觉，知道他渴望工作。他正是他们想要的人。

“愿意上我们那里走走吗？”奥利弗·兰伯特问。

“几时去？”米奇问，他正梦想着带遮阳顶的黑色3181拜尔车呢。

那辆挡风玻璃破裂不堪的马自达老爷车歪斜着停在淌水沟里，前轮偏向一侧，顶着路旁的镶边石，以防滑下山坡。艾比从外面握住车内的门把，猛撼两次才把车门打开。她插入钥匙，踩下离合器踏板，打正前轮，马自达开始缓缓下滑。车速加快时，她屏住气息，松开离合器，咬紧嘴唇，直到没装消声器的发动机哼哼地响了起来。

有三个单位的聘书等着米奇去签，一辆新车四个月就能到手，她得等到那个时候。三年来，在一个到处是保时捷跑车和梅塞德斯敞篷小车的校园里，他们住的是两室无厅的学生公寓，忍受着贫穷的煎熬。他们多半不去理会东海岸这座势利大本营里的同学、同事们的冷眼。他们是肯塔基来的乡巴佬，没几个朋友。可是，他们到底忍受住了，靠着自己的奋斗，终于取得了令人欣慰的成功。

她喜欢芝加哥甚于纽约，即便薪水低些也无妨。这主要是因为芝加哥离波士顿更远，离肯塔基更近。可是米奇仍旧没有表态，而是谨慎全面地权衡利弊，把想法憋在心里。他生性就爱这样。艾比没被邀请和丈夫一起访问芝加哥和纽约。她已厌倦了瞎猜，她要的是结果。

她把车子违章停在离公寓最近的山坡上，步行两个街区回家。他们住在一幢条式两层楼上。这幢红砖楼里一共有30套和她家一样的房子。艾比站在门外，正从包里摸钥匙，门猛然打开了。米奇一把拉住她，用力把她拽进狭小的屋子里，按倒在沙发上，嘴唇向她脖子频频出击。她叫着，吃吃地笑着，手脚舞动不停。他们亲吻着，久久地搂抱在一起摸索着、爱抚着、呻吟着，汗涔涔地长达十多分钟。这是他们十来岁时就开始享受的拥吻，那时候，接吻又好玩又神秘，不过至多也就到那个地步。

“天哪，这是怎么回事呀？”完事后，她问。

“闻到什么了吗？”米奇问。

她转过头，嗅着。“嗯，是闻到了，是什么呢？”

“鸡肉炒面和芙蓉蛋，在王记中餐馆买的。”

“好啊，是要庆祝什么吗？”

“还有一瓶上好的沙百里葡萄酒，还是带软木塞的呢。”

“你干了什么，米奇？”

“跟我来。”只见油漆的小餐桌上，律师公文纸和记事本中间，放着一大瓶葡萄酒和一包中式食品。他们将法学院的家当推到一边，摆开食品。米奇启开酒瓶，斟满两只塑料酒杯。

“今天的面谈棒极了。”他说。

“跟谁？”

“记得上次给我来信的那家孟菲斯法律顾问公司吗？”

“记得。那时你不怎么感兴趣。”

“但现在我对这家公司很感兴趣。在那儿全是与税法有关的工作。薪水看来挺不错。”

“怎么个不错法？”

他郑重其事地把炒面从盒子里盛到两个碟子里，打开装酱油的塑料袋。她等着他回答。他又打开另一个盒子，把芙蓉蛋也分成两份。他喝了口葡萄酒，咂咂嘴。

“到底多少？”她又问一次。

“比芝加哥多，比华尔街也多。”

她啜了一口葡萄酒，满腹狐疑地看着他，褐色的眼睛眯缝着，闪闪发亮。她双眉低垂，前额紧蹙，等待着。

“到底多少？”

“头一年8万，外加奖金。第二年，8万5，外加奖金。”他审视着炒面里的芹菜，漫不经心地说。

“8万。”她重复了一句。

“8万，宝贝。8万在田纳西州的孟菲斯顶得上纽约的12万呢。”

“谁稀罕去纽约来着？”她反问。

“还有低息抵押贷款买房子。”

抵押贷款这个词儿在这幢公寓里好久没有提到过了。其实，眼下她实在想不起来最后一次谈论要个自己的家是在什么时候了。近几个月，他们都同意先租个“窝”，等到将来那遥远的一天，他们富裕起来了，才有条件谈申请购房贷款的事。

她把酒杯放到桌上，老老实实地说：“我没听清你的话。”

“低息抵押贷款。那家公司贷足够的钱给我们买房子。对这帮老兄来说，让他们的普通律师过得体面非常重要，所以他们就以很低的利息贷款给我们。”

“你是说像个家一样的房子，四周有草地，有灌木的那种？”

“没错儿。不是曼哈顿那种高价公寓，而是有三间卧室的郊区住房，还有私人车道，有能停两辆车的车库，这样我们可以停那辆拜尔车。”

她怔怔地愣了一两秒钟，但到底还是问了句：“拜尔车，谁的拜尔车？”

“我们的。宝贝，我们的拜尔车。公司租一辆崭新的车子，然后把钥匙交给我们。这有点像职业球队到大学挑人时给的‘签约奖’，这一来等于每年多给了我5000美元。车的颜色自然由我们挑。我看黑色不错，你说呢？”

“我们从此可以不再开破车，不再吃剩菜，不再穿旧衣了。”她一边轻轻摇着头，一边说。

他叭叽叭叽嚼着一嘴的面，含笑看着她。看得出，她正在幻想呢，也许在想家具、墙纸，在想也许用不了多久还会有游泳池；还有小宝宝们，那是些深色眼睛、淡棕色头发的小家伙。

“还有一些别的福利待遇，他们以后再和我谈。”

“我不明白，米奇，他们干嘛这么慷慨？”

“我也问过这个问题。他们用人很挑剔，因此乐于出大价钱。既然要招贤纳士，当然就不在乎几个钱了。据说，他们公司没一个跳槽的。再说，要把拔尖的人才吸引到孟菲斯，再花多些钱我想也值得。”

“孟菲斯离家近些。”她说，没有正眼注视他。

“我可没家。那只是离你父母近些。我对这有些忧虑。”

“你离雷不也近些吗？”她照例把他谈论她父母的话岔开。

他点点头，咬了一口蛋卷，想象着哪一天岳父母破�