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丁西铭微微一笑，道：“孔大人，下官亦闻古人有云：“兄弟阋于墙，外御其侮。’所谓兄弟阋于墙，自然龉龃不免，然外侮来临，终携手共御。五羊城自初代城主与大帝订立盟约以来，历代城主皆为帝国藩属，恪守为臣之道，夙怀忠义。今上英明睿智，宽宏大量，愿将前嫌一笔勾销。当年的初代城主何等英雄大度，今之何城主亦不堕祖风，孔大人若执于共和与帝制之不同，而不顾外御其侮之大计，不免有玷何城主令誉。”



丁西铭这话说得很厉害，说到后来，已是将何从景扯了进来，变成指责孔人英无礼了，孔人英一阵语塞，说不上话来，边上有个人见孔人英已接不下去，道：“丁大人此言差矣，五羊城地处天南，自给自足，一不倚帝国为屏障，二不靠帝国之资助，而帝国屡次增加岁贡，自大帝立盟以来的什一之贡至今日之五一之贡，百姓不堪重负。当年唐武侯南征，又不顾城民死活，一味抽调城中存粮，以至于城中粮草捉襟见肘，万户不见炊烟。吾主盖心伤万民流离，不忍重税盘剥，故此接‘共和’之帜，以拯万民于水火。接帜以来，万民温饱有余，户户皆颂吾主恩德。若再入帝国牢笼，城民势必重回困苦，本官不知如何以对万民诘问，愿丁大人教我。”



这人是职方司主簿顾清随。白薇说过六主簿中有一半反对联手之议，孔人英是一个，顾清随也是一个，还有一个是谁？我打量着对面的六主簿，盘算着下一个是谁。不过顾清随所言不无道理，苍月公叛乱以来，帝国财赋收入大幅下降，而帝都的开销却反倒有所增加，为了弥补亏空，帝君一下子将五羊城的岁贡增加一倍，这也是使得苍月公舍身换取何从景倒戈的一个契机吧。这顾清随虽然在孔人英之下，分管的只是职方司，但他的谈吐却要比孔人英高上一筹。



丁西铭微微一笑，道：“顾大人，古人有云，率海之滨，莫非王土，率土之民，莫非王臣。既是帝国子民，进贡纳税，自是本份。近年来帝国确是危机四起，帝君为渡难关，适当加收赋税，岂谓不宜。然帝君爱民如子，为五羊城计，已下令免除岁贡。”



我不禁觉得好笑。帝君这道令下得惠而不费，五羊城树起共和之帜，自然不再纳贡，却说什么免除岁贡，做了个空头人情而已。只是顾清随既然说帝国赋税太重，丁西铭这般说，他便没办法反驳。我一向有点看不起丁西铭，但他谈吐清晰而有条理，果然有他的本事。



顾清随又道：“丁大人，蛇人兵锋极锐，当年唐武侯以十万大军南征，数十日便已败亡，全军覆没。今五羊城孤悬后方，以一己之力，无从应付。纵然帝国不取岁贡，然五羊城若与蛇人反目，势必首当其冲，遭受攻击。丁大人既言帝君爱民如子，可否保证帝国能派军援助？”



这才是五羊城最担心的事吧。现在广阳省周围全是蛇人的势力，便是广阳省本身也一定被蛇人侵攻，一旦五羊城真的举旗与蛇人开战，何从景也绝对没有把握说能够坚守下去。



丁西铭道：“顾大人差矣，若论蛇人进围帝都以前，确是兵锋极锐，势不可挡，然时至今日，蛇人实是外强中干，难以为继。自蛇人在帝都外一战，文侯大人设计破敌，蛇人被斩不下十万，一退至北宁，再退至东平，如今唯有困守大江以南，惶惶不可终日，而我军厉兵秣马，枕戈待旦，蛇人余部指日可灭。顾大人，此时蛇人自顾不暇，焉能分兵再攻五羊城？若是蛇人真个分兵，则帝国军必能长驱直入，势如破竹，取胜更易。顾大人若以为五羊城不堪一击，则不免小看了五羊城的精兵强将。”



丁西铭一说这话，我心知要糟。他的话也是强辞夺理了。对蛇人的几次战役，我大多亲身参加，绝不会如丁西铭说的那么轻易。蛇人固然在帝都围城战中一败涂地，但现在退到东平城，已是站稳了脚跟。如果蛇人真个分兵来攻五羊城，帝国一定无法突破包围，前来增援的。丁西铭是文官，并不懂军机，虽然口中滔滔不绝，大有气概，但他说时，那个军务司主簿王珍已皱起了眉头，他一说完，两个人同时站起来道：“丁大人……”



一个是王珍，另一个却是远人司林一木，他们两人同时站起来，大概也没想到会同时发言，林一木看了看王珍，躬身施了一礼，道：“王大人，请先问。”



王珍点了点头，道：“丁大人所言，王珍不敢苟同。雾云城围城一战，下官也已听说，蛇人一败涂地，可见帝国军战力非同凡响，然蛇人军力实在不知究竟，当帝国被围之际，东南五省，中西四省，如今除了孤悬海外的海靖、远在西北的朗月二省尚无蛇人踪迹，其余各省都已被蛇人控制，进围雾云一城者，最多不过占去蛇人军中三分之一而已，至今蛇人仍然坚守东平城，帝国军难越雷池，可见蛇人后劲尚足。而五羊城中兵力尚嫌不足，若我军于此际举旗，势必招来蛇人注目，五羊城危矣。”



他的话比较持平，也颇有道理。丁西铭道：“王大人只知其一，不知其二。蛇人兵锋虽强，五羊城中将兵亦非弱者，何况五羊城城坚壁厚，固守城池，谁曰不然？”



他的话很有气势，但我暗自摇头。丁西铭到底不知军事，五羊城出兵，最先得利的还是帝国，但五羊城却要遭受兵灾，不是拍几句马屁就可以让他们乖乖上钩的。



我正自想着，王珍摇了摇头道：“丁大人，战事一起，不是只说一句‘精兵强将，城坚壁厚’就可以应付过去的。如今尚无战事，一旦与蛇人开战，广阳一省处处烽火，除五羊城外，各地必将沦陷，到时难民蜂拥入城，五羊城如何承受？此中利害，丁大人是否想到？”



丁西铭一阵语塞。王珍是知兵之人，这句话一语中的。这时林一木接道：“王大人所言正是。五羊城城中收入，如今有一半依靠远来客商，一旦有了战事，客商定然大幅减少，而难民增多，此消彼长，军费必将捉襟见肘，难以维持。”



我微微皱了皱眉。林一木所言虽非没有道理，但五羊城经营至今，岂无积蓄？五羊城本以豪富知名，纵然客商断绝，维持一两年的军费也不在话下，林一木看来是竭力反对联手的。只是白薇明明说过六主簿中有三个反对联手，王珍到底是什么态度？



丁西铭道：“林大人，下官临来之时，文侯大人曾与下官说过，五羊城一旦加入，当可左右战局，若能同意联手，军费一事，帝国可以补充，并以精兵万人增援，不知王大人与林大人以为如何？”



王珍和林一木都是一怔。现在五羊城的兵力在六万以上，攻尚嫌不足，守御却是有余。如果文侯真的派一万兵前来，消耗城中粮草尚是小事，这一万人却对五羊城知根知底，成为钉在五羊城心脏里的一颗钉子，他们势必不允。林一木还没说什么，王珍先道：“文侯好意，我等心领，但帝国兵力亦不甚足，增援就不必了。”



丁西铭脸上露出一丝微笑，道：“下官也觉五羊城英雄辈出，蛇人跳梁小丑，不足当雷霆一击。当今之世，分则两衰，合则两威，只消戮力同心，定能平定此乱。至于将来之事，到时自有分晓，何城主以为如何？”



虽然算不上大获全胜，但此时王珍和林一木都已说不上什么了。我心中对文侯更是佩服得五体投地，他这条以进为退之计真个高明，亦如兵法，先示弱于人，然后异军突起，打敌人一个措手不及。丁西铭故意让对手一步，然后提出援兵之议，也明知五羊城诸人定不会同意让帝国军驻守到城中，然后再退一步，王珍和林一林就不能再说兵力和军费不足的话了。此时六主簿中虽然还有两个没发言，但大局已定，而丁西铭能说出这等话，自是文侯面授机宜，他们其实是折服在文侯的计策之下，已是不枉。



刚这般想着，何从景在上首沉吟了一下，对尚未开口的龙道诚和秦豫二人道：“龙先生，秦先生，你们意下如何？”



龙道诚和秦豫同时站了起来，道：“卑职等甚以为然。”



我松了口气。看来六主簿都已被丁西铭折服，此番谈判初步告捷，下面就该是讨价还价了。只是白薇说的那三个老人却没出现，看来白薇也不是太了解何从景。要五羊城在蛇人后方举兵，冒这个险自然也要付出代价，不知文侯交待过丁西铭什么，肯定也有一条底线。



何从景道：“既然如此……”



丁西铭已是满面喜色，哪知何从景话还没出口，忽然有个人大声道：“城主且慢！”



这声音很响，也很是苍老。听到这个声音，我的心便是一震。白薇说过，六主簿虽是何从景亲信，但何从景最为倚重的还是这望海三皓。这三个老人中有一个竭力反对合兵之议，多半便是此人了。此时我突然想到，何从景方才根本不提这望海三皓，一定是有意的，故意在丁西铭以为大获全胜之时出现这等变故，那也正是丁西铭方才所施的故计。



事情还没有完，真正的交锋应该是现在才开始！



一个老人从厅外大踏步走了进来。这人白发白须，但步履十分坚实，便如壮年人一般。他走进来时，何从景也站了起来，道：“木老，你怎么来了？快给木老上座。”



边上有个侍者端过一张椅子放在何从景边上，那老人坐了下来，扫视了一眼我们这边。这老人脸上全是皱纹，但目光却炯炯有神，亮得吓人，被他看了一眼，我心中都觉一震。他看了我们一眼，又站了起来，躬身向何从景施了一礼，道：“城主，老朽木玄龄有礼。”



何从景道：“木老请坐。此位是帝国督察院御史丁西铭大人，前来商议合兵之事。”



他还没说完，木玄龄打断他的话头道：“城主，老朽闻得此间有人欲加害城主，不敢怠慢，故此前来守护。”



他的话气势汹汹，口气大是不善，丁西铭皱了皱眉，马上又春风满面地道：“不知木老所言何指？下官愚鲁，实在不明深机。”



木玄龄理都没理他，对何从景道：“城主，你以为五羊城实力与当年苍月公相比如何？”



我的心中“咯噔”一下。何从景现在继承了苍月公的旗帜，而苍月公却是被武侯平定，因此方才双方谁都不提苍月公之事，省得让何从景下不了台。这木玄龄一来，出口便说起苍月公，大是咄咄逼人，大概也只有他才敢用这种口气对何从景说话吧。何从景也有点尴尬，道：“自然不如。”



木玄龄又道：“那么以处境而论，当时五羊城与如今相比如何？”



何从景想了想，道：“各有利弊吧，不过如今更险恶一些。”



木玄龄道：“既然如此，何城主难道觉得凭一己之力可与蛇人相抗么？”



何从景叹了口气，道：“多半不能。”



木玄龄“呼”地一声站了起来，道：“这般说来，五羊城若要千秋万代，则唯有与帝国联手一条路可走了。凡不愿联手者，皆是欲陷吾主于危难之人！”



他这话一说，丁西铭和我都露出了喜色。木玄龄来势汹汹，我们只道他是极力反对联手的，没想到他却是极力赞成。这支意外的援军来得突然，也甚是有力，那几个反对联手的主簿本来还想反驳，被木玄龄