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虹姑的笑容有些僵，但随即格格一笑，道：“怪不得这琴的名字也古怪，叫做‘七星夺命琴’，听绣心说，原来名字更古怪，叫什么‘爱别离’。不过，明相府上来人说，这次是为相府一位已逝的夫人做冥寿，想来所用的曲子，定然不会有吉音。否则还真是叫人为难！”

苏兰泽抬眼看她，微微一晒，虹姑眼珠一转，笑道：“不过这天下所有的七弦琴，甭管它是怎样制出来的，落在我们乐神手中，想弹出什么样的曲调，都是一个随心所欲罢了。”

苏兰泽站起身来，微笑道：“虹姑你何必如此抬举我呢？我横竖欠你们青虹帮一个人情，你贵为帮主，但有所遣，直说便是。”

虹姑喜得将手一拍，被苏兰泽目光略扫，又讪讪地放下来。青虹帮中都是女子，向来以歌舞伎为业，结交江湖大豪、巨户富室颇多。虹姑身为帮主，阅人无数，向来泼辣。但在这冰雪般的女子面前，总是有些忌惮，不敢放肆。

当下咳了一声，道：“乐神你是知道的；明相府中点名要我青虹帮送去最好的琴师和歌伎。明相权倾当朝，府中什么出色的人物没有？我这里的琴师，入得他老人家眼的，也只有琴先生。偏琴先生自五年前游历江湖后，不慎得了风症，只好在老家养病，也一直未愈。这次回来原是来探望绣心的，他五年未碰琴弦，手也僵了，寻常弹弹无妨，若是侍奉明相，可就差得远了。若是绣心还在，凭她那歌舞双绝，倒也抵得三分，可如今……”

“琴绣心？那位所谓的江湖第一美人，她果真有这般本领？”苏兰泽似乎对这江湖第一美人的名头不以为然，端起茶盏来，漫不经心地吹了吹——青虹帮中所供，果然皆是上品，连茶都是贡茶“天涵玉”，只怕寻常大臣家中都难觅影。汤色清碧，茶香淡雅，莫说没根渣滓，其实连茶沫也不见分毫。

一旁琴追阳却突然开口了，喉咙沙哑，果然是伤风的症状，说话却咄咄逼人：“绣心六岁习字，七岁能画，八岁作诗，十岁学弹箜篌，十三岁便以歌舞之技颠倒众生，自幼习医，擅岐黄之术。聪慧巧思，能言擅辩，艳名长盛不衰，这样难道还当不得‘江湖第一美人’这六个字么？”

苏兰泽放下茶盏，斜睨了他一眼，突然“扑噗”一笑，道：“果然叔侄情深，对侄女的浮名竟如此看重。”

虹姑双眉一挑，眸中冷光一闪，喝道：“琴追阳！”琴追阳一怔，慢慢低下头去，果然不语。虹姑脸色稍和，又向苏兰泽笑道：“乐神宽宥，自绣心一年前失踪后，琴先生思念过甚，不但病患缠身，竟连琴技都荒废了。不过是个废人，跟他计较什么。至于奴家方才所说之事……”

苏兰泽微笑道：“不过是要我充作琴师，有什么为难的。”

虹姑喜上眉梢，连连道：“绣心既去，奴家这里梅曲唱得最好的，便是蕙质了。有乐神亲为奏琴，莫说是蕙质，便是个常人来唱，被那琴音一衬，只怕都变成了天籁之音呢！”

苏兰泽打断她话头，长身而起：“明早让蕙质来找我罢，”她回头看了琴追阳一眼：“带上那张夺命琴——不，是‘爱别离’。”

明府，兰苑。

苏兰泽和蕙质素服淡妆，从后园进入了明府。一路只见花木相映，湖石错落，偶有不多的几处亭阁，稍微点缀景致，与长安侯府那一派富丽端荣的气象迥然相异。此时已当黄昏，除了引领她们入内的明府家人，四处静悄悄的，几乎看不见一个人影。

明照清贵为宰相，权倾当朝，与长安侯胡循分庭抗礼；他是进士出身，为官已有二十多年，历经两朝天子，门生故旧无数。若论资历威望，只怕还要胜过靠外戚得宠的胡循一筹。就连先皇——已故景贤皇帝，曾在他某次生辰时，亲笔题字送他，以示与众不同的恩宠，这君臣相得的美谈，一向为朝中百官所艳羡，并广为称颂。而现在这御笔新题的匾额，就挂在兰苑的入口处。苏兰泽抬头看了看，有些失望：那是极简单的一块黑漆匾额，方方正正，字漆为金。只匾上覆有一层黄绫，体现它与众不同的尊贵，代表其出自于天子之赐：

“日月既出，涵照海清。”

景贤皇帝笔法雄伟开阔，古朴而又不失典雅。俗话说字同其人，题字笔法，与这位文治武功俱有建树、有“尧舜之景，德贤千古”之称的皇帝生平作风，倒也颇有几分相似。

兰苑是明照清日常起居之所，明照清不上朝时，所有公事往来，都在兰苑处理。天下人提起兰苑二字，无不油然而生敬畏之心。苏兰泽一路行来，颇为诧异，她跟随杨恩，多与朝中人交往，也从未听人提起过兰苑中还有这样一番情形：

当中一条卵石铺径，蜿蜒向前。小径两边，室檐低矮，地基却颇高，且有数层小巧石阶引伸而上，建成阁室。俱是青瓦粉墙，中间又以木质隔扇分别隔离开去，与寻常建筑大不相同。

不过那些阁室小却精致，门窗镂空成各色人物花草图案，并垂有薄纱掩弊。微风拂来，纱幔飘动，带有园中花草的清香。只可惜室门全部紧闭，瞧不见里面情形布置。

地基石阶边，生满了一簇一簇的爪形花朵。远望连成一片，映在满天夕阳的霞光里，明丽妖异，越显花色鲜红似血，又如同一簇簇跳动的火焰。且花香极为浓郁，隔得尚远，鼻端便有所闻。

蕙质年纪只有十五岁，尚有些孩子气，悄声问道：“苏姑……公子，这是什么花？”苏兰泽还是一身男装，飒爽神秀。

“多嘴！”明府家人头也不回，冷冷喝道：“除了唱曲，不准多说一个字，出去也不准说！否则当心你们的小命！”

蕙质吓了一跳，赶紧闭嘴。

苏兰泽低首不语，忽觉一阵风来，鼻端是浓郁的白兰花香。眼前豁然开朗，已到了一间临水轩台之前。数株白兰，映照在轩下的碧波间；匾额上三个字，写的是“临水照花轩”。

明府家人将她们一行引到轩中，嘱道：“稍后你们便在轩中弹唱，同来的还有别的班子歌伎；大家该唱便唱，不唱便务要肃静。”

言毕去了，有婢仆捧上糕点，陆续有人前来，看妆饰都是来唱曲的歌伎。当中有一人曾见过，居然是曾在长安侯府中，有过一面之缘的名伎“梅皇”冬云。“她”云髻峨峨，粉光脂艳，身上着的虽然也是素服，但看得出是精心下了功夫：紧袖窄口小衫，腰间用素绫束紧，越显得纤腰一搦，从腰线以下，那裙裾却蓦地泻开，层层叠叠，足有七八层轻绡，远望有若云雾拖地曳开，行走间如洛神凌波；兼之一颦一笑，风情万种，简直比真正的女子还要妖媚动人。

不过苏兰泽此时做男子打扮，又稍微易过了容，冬云并没有认出来。

此时天色已黑，各处点起白纱灯笼，便连阁室轩台，也迅速挂上了素白挽纱，远望雪白一片。轩台中间竖一红轴，上写“仙乡不老，佛国长春”八个大字。戏班开始唱起本朝流传最广的“梅曲”，多是仙人祝寿的曲目，隐喻逝者已登仙境。

身为琴师的苏兰泽，此时正端坐在轩台后的黑暗里，前面还隔了一层薄帏。放眼望去，但见那阁室之中，也有几间透出灯光。阁室周围隐隐绰绰，居然冒出不少人影，却悄无声息，笔直不动，看上去颇为诡异。

苏兰泽忖道：“明照清架子忒大，在自家府中，还要这般装神弄鬼。自己不肯光明正大地看戏，倒藏在一边，又要这许多人守卫。”

拿起单子来看，青虹帮所要演奏的曲子也是相府指定，是《葛生》。不过琴绣心并不擅长梅曲，所以这支《葛生》便是乐府歌调。

看了片刻，便瞧出些端倪来。整场冥寿庆祝，有些与众不同。既没有络绎不绝的宾客，也没有做水陆道场。但各色纸箔元宝、糖茶供点却异常丰盛，看得出都经过了精心准备。

此时唱曲的又换过一人，正是有“梅皇”之称的冬云。冬云号称是梅曲之皇，果然唱得声声下泪、字字带血：“倏忽人鬼两重天，孤孑遗余三十年。常恨为人难自主，暂延残喘天地间。大道循环终有时，生灵何辜断尘缘？向使净土果真在，世上何物不可怜！”

苏兰泽眉头微蹙，暗道：“死的那位夫人究系何人？听这曲的意思，竟在追祭母亲。明照清当朝宰相，若为亡母做冥寿，自然是大张旗鼓，连当今天子都要惊动的。又何必在这兰苑之中，悄悄祭祝呢？”

只听冬云又唱道：

“一去黄泉何茫茫，默泣哀哀断人肠。手迹宛然如生时，衣泽犹遗旧日香。也曾临风拟新祭，焉知随雨恨偏长。梦里若得娇儿力，顺挂云帆还故乡。

苏兰泽点了点头，心道：“这曲子的意思，是说那位夫人死时，离故乡有千里之遥。明照清之母是扬州人氏，在他少时便已逝于扬州，那时他还尚未入京。看来这冥寿之主，一定不是她了。难道是明父的小星？不对，若当真是祭祝母亲的冥寿，何以交给我们所唱的曲子，又是一支思念亡故爱人的《葛生》？”

正思量间，冬云衣袖挥舞，步伐流致，周身裙裾也随之在空中上下翩飞，有如轻云出岫。周身所挂的各色环佩，也随之凄鸣不已，叮玲鸣音，与歌声隐约相和，听在人耳中，越是如泣如诉：“凄风苦雨无尽时，新土未干泪先干。一自俗世入秋后，始念灵台有暑寒。寒时着衣饥来言，为汝儿女岂忌惮。惭愧未尽人子心，生不能孝死当还。”最后这个“还”字，一跌三宕，幽幽不绝，当中似乎蕴含无限感伤、无限慨叹。

在袅袅的余音里，有个男子声音赞道：“好曲！”

苏兰泽抬眼望去，但见离戏台最近的一处阁室纱窗上，映出模糊身影。虽是坐姿，仍看出身形挺拔，显然是个正当壮年的男子，不可能是年近六询的明照清。也不知方才那句赞叹，是否出自于他的口中。

忽有一侍从奔入轩中，大声道：“赏冬云玉如意一柄！”

众伎一阵骚动，冬云大喜过望，连忙拜跪谢赏。但见那玉如意长约一尺，通体莹透，两头都是金镶云纹，贵重异常。

轮到青虹帮上场了。

月上中天，夜色深沉，已是暮夏时节，风中微带一丝凉意。

玄黑交衽裙服的蕙质，娉娉婷婷地站在轩中，开口唱道：

“葛生蒙楚，蔹蔓于野……”

忽听那阁中有人低低“噫”了一声，道：“听这歌喉，似乎并不是琴绣心？”声音低沉而不失威严，显然出自那男子之口。

台旁的侍从连忙举手一挥，示意歌声停止，喝道：“怎么不是琴绣心？”

蕙质吓得身子一颤，歌声立止，人也不由得退后两步，嗫嚅道：“绣心姐她……她……”那侍从双目一瞪，喝道：“大胆青虹帮！竟敢藏匿琴绣心而以他人抵充，连明相都敢欺瞒，难道不知这是死罪么？”

蕙质吓得花容失色，差点便要哭出声来。

忽听台上帷幕之后，有人淡淡道：“盛名只是浮云，真正知音之人，听的是乐音，而不是人。如果音能动人，那么发声技巧的高低，反而倒在其次了；歌者的选择，又在再次。蕙质，你用心唱上一段，叫人听听，是否就差过了琴绣心。”

蕙质精神一振，咬了咬牙，站直身子，吐气唱出来：“葛生蒙楚，蔹蔓于野……”

两句清唱，才刚刚离开喉咙，忽然铮地一声，有沉郁琴音，在风中飘然而起。仿佛，曾有凝重如石的铭记，一直坚硬地哽在喉头；只到这一瞬间，藉着琴弦的拨动，那哽