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我担忧地说：“爹，您一露退意，人们会不会就趁机倾轧、寻仇陷害？”

爹苦笑：“我平素还是与人为善多些，最忌讳我的人是皇上，最不喜我的当是太后及其外戚贾成章一派。只要我退下来，皇上心中少了顾忌，也许能念我这么多年辅佐之劳，还会有些袒护之心。”

丽娘说道：“老爷，我护着您！咱们的孩儿也学武。实在不行，咱们浪迹江湖，离他们远远的。”

爹轻叹：“清儿从小只读医书，洁儿。。。。。。你如今又只想传武艺。。。。。。可叹我诗书传家无望了。。。。。。”

我忙笑道：“我读我读，我前两日还读了诗经，什么来着，投之以桃，报之以李。。。。。。”

爹叹息：“投我以桃，报之以李。。。。。。”

我皱眉疑道：“不是一样的吗？”

大家都笑了，可沉重的心情并没有减轻。我才真体会到了伴君如伴虎的含义。

也许是因为在车中睡了觉，晚上我就觉得头胀鼻塞，眼睛疼起来。杏花叹息说原来的小姐根本不病，身体还是一样的，怎么我动不动就着凉受风？看来气血循环才是健康之径。她建议我开始习武，我忙摇手：“我可记不住那些动作，只想舒舒服服地过日子，不想吃苦。”

虽然这次风寒没闹得我去黑色走廊，我也难受了七八天。正是过年的时候，府中的热闹我都没凑上。隐约只听着鼓乐声声，笑语袅袅。我躺在床上喝点粥，吃点咸菜，睡睡觉。十来天后，等我能出屋时，年也过了。

这期间，有一天，哥哥来给我号脉，似乎无意说道：“审言来了。”我靠着枕头，闭眼不说话。

哥哥号了脉说：“妹妹快好了。”他等了会儿，又说：“他问起了你，我能不能。。。。。。”

我依然闭着眼说：“就说我死了！”

他苦笑：“妹妹，可否见他一面？”

我心中的痛又重来，忙说道：“别想了！不可能。”

哥哥长叹道：“毕竟是我们负了他。。。。。。”

我打断：“我没负他！能给他还账的女子很多，我无才无能，不必费心。”

哥哥无奈，起身走了出去。我隐隐听到他在外面和人说话，明白谢审言就在我的屋外的厅里。我一阵怒气，他干吗又来打扰？！当初既然告别了，既然能和别人在一起，就别再来招惹我！

丽娘的肚子到了八九个月也不是很显露。她简直象上了发条一样，天天满院子地乱走，指东指西，安排各种事宜。时近二月龙抬头，算是初春，丽娘总指挥人们打扫这打扫那，恨不能把所有的屋子都翻修一边。我知道这是生产前的疯症，就常和她开玩笑。她在府中没有别的女伴，就老让我去她的屋中，给我看她准备的各色婴儿衣装，我心中微苦。

一天，我和丽娘正在她屋中说着她生产该做的一些准备，有人奔进屋中，报说我府那逃走的奴仆被官府捕获，为辩护自己的逃脱，他向衙门陈述董太傅之女董玉洁无端虐待下人仆从，手段残忍，他若不逃，性命难保。如果官府不信，可查对谢御史之子谢审言，盖其被判官奴期间，落入董玉洁之手，被日夜鞭打用刑，几近死去。官府查对了官籍记录，证实谢审言确是被我府所买。官府已向谢府求证，谢府家人代替主人回复说谢公子的确曾身受苦刑，伤痕遍体。

官府顾及太傅声誉，先传信府中，言说：逃奴弃府，属无户籍之人，加之又首原主人之短，本可判虚言惑众，严惩不怠。但他的供中牵涉了谢御史的公子曾被施刑，而谢府家人证实了逃奴所言。毕竟谢御史如今是朝中要臣，对他的儿子的遭遇，也该有个交代。可否请我府中人出面澄清一下事实，也好洗去我府，也就是董玉洁，虐待奴仆包括前犯官之子的嫌疑。开堂之日定在了三日之后，届时府中任何一人都可前往，与逃奴和谢府的家人对证一番！

这请求，表面恭敬，实际让我府无处可躲。

晚上，我和爹，丽娘，哥哥聚到大厅。我们先静坐了一会儿，习惯一下这让人羞愧的话题。

爹先开了口：“此事本不必如此兴师动众，分明是想弄得路人皆知，毁去洁儿的声誉。更要紧的是，让大家都明白，我府曾趁人之危，对谢御史之子下了毒手。其中含义。。。。。。”爹叹了气。爹现在的处境十分微妙，最好不要有什么把柄，更不能挑起皇上和朝堂众臣对他的不满。

哥哥沉思道：“必是那贾功唯所为。他有我府的逃奴在手，知道其中周折。我们回程与他相遇，他曾用言辞激审言寻死，以坐实可惩妹妹的罪行。现在谢御史官复原职，他把逃奴交给官府，将这段内情公之于众，一方面损了爹和妹妹的声誉，一方面激起了谢御史和同僚对爹的仇恨，他还根本不用出面。”

丽娘问道：“不能只推是逃奴挟私诬告？”

爹说道：“那谢府的证词又如何？谁刑伤了谢审言？官府有记录，他被买入我府。”

丽娘说：“就让李伯前去，否认小姐干过任何事情，把那些事都承担下来。”

爹又轻叹：“掩耳盗铃之术，若谢审言出面指证。。。。。。”

哥哥说道：“审言断不会如此！”他的话中有对谢审言的完全信赖，我听到耳中，忽然想起了谢审言曾为我摇头，拉停了我的马，曾护在我身边。。。。。。一时间，一丝遥远的温情涌上心来，可我忙按捺下这种情绪，他已与我无关了！

爹又微摇头说：“即使谢审言不出面指证，仅凭李伯几句话，官府也不会如此善罢甘休，该追究李伯殴打虐人之罪，他身为仆从，就不能免责。我们自然可以暗地通融，可他们既然把这事弄得这么大，就是想毁我府的名声，当堂之上，必会对顶罪的李伯刁难乃至用刑，以逼他说出实情。”

我问道：“那逃奴又将如何？”

爹说道：“言主短处，必受严惩。他已无生机，他能如此，当是有人许了对他家人的好处。”

我想了好久，终于说：“我不能让李伯或别人受苦，我自己前去承认过错，说明与爹无关。到堂上，我痛心疾首，百般乞求宽恕，赢得人们的同情。反正他们不敢把我怎么样，我光明磊落地认下来，日后只是名声败坏而已，我也不在乎，不嫁人就是了。”

哥哥忙道：“太傅千金，出头露面，实在有违道德！”

丽娘也说道：“洁儿不可，你若如此，不仅丢尽了你的脸，我全家也会蒙辱。”

我强笑着看着大家说：“请你们现在看着我，告诉我实话，我可否似一个恶毒之人？”

丽娘叹道：“洁儿你长得十分美丽，加上眼中唇边总带笑意，我看着就觉得可亲，怎能是恶毒？”

哥哥也苦笑着说：“妹妹是比以前可爱百分。”

爹明白了我的意思，叹息不语。

我说道：“此事如果狡辩不认，只能让人心存鄙夷。我认下了，加上态度诚恳，说不定我们能败中取胜。你们都觉得我相貌可亲，别人也会多少觉得我不错。人们相信眼见为实，他们当堂看了我的样子，该对我心存些偏袒，这不比让我避而不往，被人们背后万分诋毁要强？”我自从说服了那个长脸容我跳崖，对自己的口舌有了很大信心。我相信借助我的温和言辞，面部表情竭力真诚，该获得人们的接受和宽容。

大家沉默良久，爹终叹气：“洁儿，你要受口舌之辱。”

我一笑：“那有什么，杏花的继母还说我该被卖到青楼里去呢！”

他们同时问道：“什么？！”

上堂

要去公堂那日，我选了一套极浅的水蓝色衣裙，不戴任何首饰，用同样颜色的头巾把发髻扎了一圈，像个芭蕾舞的演员，想让人们看着联想起无辜和纯洁之类的概念。我不施脂粉，想让人们觉得我天真无邪。

一出门，我的亲友团队已经在等候我。爹上了朝，丽娘因身孕不能随行，其他人，哥哥，杏花，钱眼，李伯都会与我同去，当然还有几个我叫出叫不出名字的仆从。

到了公堂前面，人们已把公堂大厅围得水泄不通。人传董府的人到了，大家挤来挤去，让出一条小路。我跟着便装的哥哥低头走进公堂门口，里面还没有升堂，我们就站在了人群的前面。钱眼杏花和李伯等站在我身后，把我和围观的人们隔开，可他们隔不开人们的低声言语：“这是何人？”“大概是个丫鬟。。”“看着挺美貌的女子。。。。。。”“那小姐据说十分漂亮。。。。。。”“那怎么会。。。。。。”“人不可貌相。。。。。。”“毒蝎心肠。。。。。。”“定有疯病。。。。。。”

我不抬头半闭着眼睛听着，钱眼在后面悄声说：“知音，你这名声真跟青楼女子有一比了，甚至还不如了。。。。。。”杏花骂道：“你再胡说！”钱眼说：“知音不怕，是不是？！”我稍侧了头轻声说：“你这吴钱小奴！”钱眼嘿嘿笑了。

里面喊了升堂，衙役们出来站立两旁。我微抬头看了一眼那官府的官员，他长了副瓦块脸，眉毛有些黄，眼睛不大，还有些陷下去，两颊凹陷，留着山羊胡须，看着有种莫名的阴气。

他坐下，衙役宣布了要审的案子，就是我府逃奴牵引出的这桩案情。我听那些衙役叫他马大人。他扔了一根竹条，衙役接了，喊道提某人前来。那人带枷上前跪了。我一瞥之下，见那个人三四十岁的年纪，脸黄黑，眉目还算顺眼。李伯在后面低声说：“这就是那逃走的奴仆，名唤郑四。”我心说，他是活不了了，怎么能叫“正死”？

那马大人心不在焉似地让郑四陈述了一下他的罪行，那郑四认了逃离主人之罪，接着就点名说了董玉洁常毒打下人，他不得不逃。如不信，可查证谢府，因董玉洁曾虐待了当时的犯官，现今的谢御史之子，谢审言。马大人的语气突然精神了：“到底她是如何赎出那谢公子，又如何虐待了他，你从实从祥招来。”

那郑四叩首道：“我那日随我家小姐到了官奴卖场，小姐亲自去提谢公子，她牢牢抓住反绑了手臂的谢公子的头发，要他跪行过市场。那谢公子只跪走了几步，就被她拖倒在地，一路。。。。。。”后面的人们开始叹息议论：“如此狠毒。。。。。。”“这是羞辱人哪。。。。。。”

可这才是开始，郑四后面说的更是惊心动魄：“我家小姐日日辱骂谢公子，把他反复高吊鞭打，然后用酒或盐遍洒他的身体，疼得他死去活来多次。。。。。。还把他手脚在身后绑成一紮，叫他猪猡，扔在水缸里，一次次把他的头没入水中。。。。。。”

人们：“这简直是惨无人道啊。。。。。。”

郑四：“我家小姐用烙铁遍烙谢公子的身体。。。。。。”

人们：“官府行刑重大的罪犯不过如此啊。。。。。。”

郑四：“时值冬末，我家小姐把谢公子浸在冰水之中过夜，再灌他辣椒水，说是冷热交替。。。。。。”

人们：“杀人不过头点地。。。。。。”

郑四：“我家小姐把谢公子拉到院中，让大家对他拳打脚踢，说是练习武艺，那谢公子被打得吐出鲜血，昏死多次。。。。。。”

人们：“她真是禽兽不如！”“她父亲是当朝太傅。。。。。。”“难怪她能这样没有王法！”

郑四：“我家小姐用刀遍割谢公子的身体，说让他求饶，未达目的，她就割下了谢公子左胸上一小块皮肉，谢公子昏迷过去，水浇醒来后，仍未求饶，小姐又割了他腿上一大片皮肉喂了狗，谢公子当场昏死，半日不醒。。。。。。后来，谢公子腿上血肉溃烂，小姐用火焰烧灼，说是给他治伤。。。。。。”

人们：“如此恶妇！当凌迟而死。。。。。。”

我早已浑身