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「你想去哪里，殿下？」

「往里面走一点。」

「里面不安全，殿下。」

「如果那条矿道没有完全封闭，我们全都不安全。我要进去看一看。」

第一勇士看着他一会儿，接着微微鞠躬。「好的，殿下。请稍等片刻，我找几个侍卫同去。」

「不！」鲁柏特没想到自己会突然发火。他停顿片刻，然后以冷静的语调继续说道：「我们带了四名侍卫进去调查，第一勇士阁下，如今他们死了。我甚至还不知道他们的姓名。通道随时都有可能继续坍塌，我绝对不要任何手下再冒不必要的风险。我回去只是因为我得确定里面的情况。」

「那我跟你去。」第一勇士道。「我也得确定里面的情况。」

鲁柏特点头，继续朝黑暗走去，第一勇士跟他并肩而行。空气中依然烟雾弥漫，通道顶端不断发出声响。鲁柏特和第一勇士很快来到坍塌处，只见眼前尽是石头、泥土，以及木屑。第一勇士疑惑地打量四周，鲁柏特则小心翼翼地迎向前去，检视通道中央的落石堆。他用剑试探落石的强度，发现落石毫不滑动，十分坚实。狭窄的通道中一片死寂，除了顶端传来的细微声响，完全没有一点声音。

「走吧，殿下。」第一勇士轻声说道。「一切都结束了。」

「不，」鲁柏特道。「我不认为。我听见有东西……有东西在动的声音……」

他迅速后退，目光始终保持在落石堆上，眼看着顶端的一颗大圆石缓缓滚落通道。圆石留下的缝隙里隐约可见发光的银色触角，接着落石后方传来震耳欲聋的吼叫声，充分表达出嗜血的欲望，然后又变成一阵轰轰作响的咕噜声。第一勇士犹疑地举起战斧，随即看向鲁柏特。

「如果坑道坍塌都杀不了它，我不知道我们还能做些什么，殿下。我们出去吧。只要能够上马逃跑，说不定就能甩开它。」

「不！」鲁柏特说道。「我们得阻止它！至少矿坑可以限制它的形体，如果让它离开坑道……」

第一勇士点头，脸上突然浮现笑容。「反正我从来都不喜欢逃跑。你打算怎么做，殿下？」

石堆开始崩塌，发光的银灰色触角逐步吞没较小颗的石块，然后迅速消化。越来越多的银灰色触角窜入通道中，鲁柏特愤怒地打量四周，试图寻求解决之道。对方是来自黑暗的怪物，而黑暗总是会败在光明的手上。彩虹剑令他失望了，但或许他的油灯……他奔上前去，小心翼翼地将油灯摆在一条触角之前。触角不理会油灯，笔直朝鲁柏特窜来。他双手持剑挥砍，轻易砍穿黯淡的血肉，只感受到些微的阻力。眼看断掉的触角摔落地面，鲁柏特脸上露出无情的笑容。这时第一勇士高声警告，他立刻转过身去。落石堆上浮现许多长长的缝隙，怪物同时自十几个地方破石而出。鲁柏特和第一勇士拔腿就跑，怪物立刻追赶而上。一条银触角撞翻油灯，火光随即熄灭，鲁柏特的心当场向下一沉。然而就在此刻，怪物发出痛苦的尖叫，甩断那条触角，银色的血肉随即遭火舌吞没。断掉的触角在火中痛苦扭曲，迅速焚烧，很快就消失殆尽，在空气中留下邪恶气息。鲁柏特哈哈大笑，终于找到解决之道。火焰，人类对抗黑暗最古老的伙伴。

「油灯！」他对第一勇士大叫。「拿些油灯过来！」

第一勇士迅速点头，朝矿坑外面冲去。鲁柏特举起长剑，就着怪物本身散发出的诡异光芒打量对方。阻断矿坑的落石堆上此时已经出现十几道缝隙，银灰色的粘液沿着缝隙缓缓流出。在怪物以身体的重量挤压之下，落石、泥土及碎木不断发出碎裂声。鲁柏特心里明白，对方迟早都会突破落石的阻碍，到时候怪物就会化身洪水淹没整座矿坑。如果第一勇士没能及时赶回，鲁柏特可是连逃跑的机会也没有。他开始沿着矿坑后退，不过就在此时，第一勇士已经带了十几名侍卫回来，所有人手中都提着一盏油灯。

「好，」鲁柏特立刻说道。「把灯里的油全倒在地上，然后回去拿更多油灯来。动手，没时间了！」

侍卫相互交换怀疑的眼色，但所有人都遵命照做，很快就把地上洒满燃油。黑暗深处，怪物发出饥渴的叫声，落石堆不停坍落倒塌。鲁柏特命令侍卫离开矿坑，仔细打量着滩满一地的燃油。

＇「觉得这样够吗，第一勇士阁下？」

＇人＇「不够的话，我们很快就会知道了，殿下。」

＇鲁柏特大笑，然后转而面对第一勇士。「把你的油灯给我，然后离开。」

＇「点火是我的职责。」第一勇士冷冷说道。

「这一次不行。」

两人彼此对看，接着第一勇士微微鞠躬。

「我在入口等你，殿下。别拖太久。」

鲁柏特点头道谢，第一勇士随即转过身去，慢慢走向矿坑入口。鲁柏特还剑入鞘，蹲在满地燃油旁，眼睁睁地看着落石堆缓缓崩塌。他其实并不确定自己为什么要叫第一勇士离开，只知道这是自己得亲手完成的事。或许只是为了证明自己不须魔法剑帮助也能展现勇气。落石堆开始剧烈摇晃，鲁柏特打开油灯，取出其中的蜡烛。他看着地下的燃油，内心微微迟疑。如果点火的时候距离太近，突然高张的火势一定会连他一并吞噬。但是如果站在远方丢掷蜡烛，难保火焰不会在点燃燃油前先行熄灭。接着，怪物发出胜利的吼叫，突破挡路石堆，沿着矿坑通道朝他直扑而来。

鲁柏特手足无措地看着发光的银色浪潮朝自己袭来，其中参杂着许多消化到一半的人类尸体，有些甚至不比小孩的体型大上多少。这个想法令鲁柏特灵光一现，于是他冷笑，自上衣中取出在矿工家里找到的破布娃娃。他将娃娃的脑袋浸入燃油中，然后站起身来，用蜡烛点燃娃娃。娃娃稳定地燃烧，于黑暗中绽放金红相间的光芒。鲁柏特抬头一看，只见怪物已填满矿坑通道，转眼就会将自己吞噬。对方深沉的低吼声现已化为一股撼动自己内心的恐怖旋律。鲁柏特将燃烧的娃娃丢入燃油中，接着转身朝矿坑入口冲去。

燃油一经点燃，矿坑中登时热气四射，光明大作。怪物发出震耳欲聋的尖叫声，震得鲁柏特必须停下脚步，伸手掩住双耳。他回头看向通道深处，只见怪物全身着火，绽放令人难以逼视的强光。它不断扭动挣扎，火焰则沿着它的身体延烧，自内而外将之吞噬。怪物试图退回通道深处，但是火焰始终如影随形，越烧越旺，直到鲁柏特无法在强光中看见任何景象。他受不了猛烈的火势，再度转身奔向入口，接着一下巨大的爆炸将他震得离地而起，重重地坠落地面，然后所有的火焰通通消失。

他静静地躺在矿坑中，十分庆幸自己竟能侥幸不死。他头痛欲裂，耳鸣不断，但除此之外似乎没受什么伤。他吃力地站起身来，差点让弥漫在狭窄矿道里的邪恶臭气呛死。接着他缓缓地穿越黑暗，走入黑夜中。当他跌跌撞撞地走出矿坑时，所有侍卫大声欢呼。鲁柏特疲惫地向众人举手示意，然后在自己摔倒前抢先坐下。侍卫们同声大笑，再度欢呼，然后各自散去，准备启程回青铜镇。鲁柏特满脸倦容，靠在矿坑入口的岩壁上。他觉得自己有权休息，至少有权休息一下子。第一勇士走过来，站在他的面前。

「看来怪物怕火，殿下。」

「是的，」鲁柏特道。「它怕火。」

「你认为它死了吗？」

「传说火焰拥有净化的效果……不，第一勇士阁下，它没死。我们只是烧伤它，并且逼退它。它退回深渊中，回到大地下黑暗的秘密处所。」

鲁柏特缓缓起身，向矿坑入口瞪了一眼，然后转身背对矿坑。冷风吹拂，清凉适意，将腐败与死亡的气息有如过往记忆般一扫而空。

「你不必留下来点火，」第一勇士缓缓说道。「那是勇气的表现。做得很好，殿下。」

鲁柏特不太自在地耸了耸肩。「你表现得也不差，第一勇士阁下。」

「那是我的职责，不算什么。」

鲁柏特想到第一勇士对这座矿坑的恐惧，不过没说什么。

「可惜我们无法拯救镇民的性命。」第一勇士道。

「我们抵达的时候已经太迟了。」鲁柏特道。「不管我们做什么都于事无补。这对你来说，真不是什么值得一提的返乡之旅，对不对？」

第一勇士看着侍卫来回奔走，脸上一如往常地漠然。「森林城堡才是我的家乡，殿下，一直以来都是如此。你打算如何处置这座矿坑？」

「派侍卫弄塌通道，第一勇士阁下，我要完全封闭矿坑入口。虽然我很怀疑这样挡得住那个怪物，但至少可以阻止它诱惑更多受害者进入矿坑。」

第一勇士点头，接着走到一旁下令。鲁柏特看着他离开，然后将手靠在彩虹剑的剑柄上休息。如今既然证明这把剑无力对抗黑暗，召唤大魔法师的任务就变得更加重要了。

气温似乎突然降低。鲁柏特抬头看着天上那弯新月，现在月亮已经微微绽放蓝光，有如瘟疫即将来临的征兆。

第四章　盟友

茱莉雅公主满脸不耐地在议会外的接待厅中来回踱步，无聊至极。约翰王半个小时前就派人传唤、》她前来等候，但是不管如《人、》何吼叫踢门，通往议会大、》殿的大门不开就是不开。茱莉、》雅满脸怒容地坐在椅子上，几乎已经忍无可忍。没有人可以说话，没有事情可以做。由于接待厅中的肖像画通通被人取下，她也不能像之前那样练飞刀。茱莉雅无奈叹息，双手交握胸前，暗自咒骂鲁柏特，怪他不该把自己留在这里。

他已经离开将近三个月了，茱莉雅对他的思念远远超出自己预期。她竭尽所能地融入议会，以及城堡内的社交生活，但就和之前一样，所有努力都是枉然。由于她会殴打任何蠢得胆敢侮辱她两次的人，所以人们对她抱有某种程度的敬意，但这无法助她结交朋友。与茱莉雅同年的贵族仕女都尽心尽力地招待她，只可惜她们和茱莉雅之间几乎没有任何共通点。她们最爱做的事就是说人闲话、讨论时尚，以及交流嫁入豪门的手段，而茱莉雅对浪漫情史和宫廷阴谋完全不感兴趣、喜欢丢掉任何会磨脚的时尚名鞋，并且会在有人提起她和哈瑞德王子的婚事时大发雷霆。她喜欢骑马、狩猎，以及斗剑，但其他贵族仕女都对这些消遣嗤之以鼻。太没有女人味了。她们十分温柔地拒绝，而茱莉雅会讲出一些非常粗俗的言语来回应她们的拒绝，然后所有年轻仕女都会忽然想起在别处还有事要忙。

那次之后，再没有人敢来招惹茱莉雅。

一开始，她花了不少时间探索城堡。没过多久，她就发现同一扇门未必会通往同一个地方；有些门是入口，有些则是出口，并非所有门都能双向进出；有些走廊还会趁人不注意时自动缩短。茱莉雅认为这一切都非常有趣，不幸的是，她常常会因此迷路。在约翰王四度派出搜救队伍带她回来之后，她终于承诺不在没有向导的情况下离开主走廊的范围。基于许多实际的理由，她一直没有违背这项承诺。

所有的向导都和掌管大小事务的城堡总管一样，喜欢指挥其他人该如何做事。这表示他们不但不会迷路，而且还能随时掌握所有房间的行踪。在一座房间每天都会变换方位的城堡里，拥有这种天赋的人简直就是无价之宝，不过通常需要他们的时候都找不到人。茱莉雅不情愿地放弃探索城堡，唯一剩下的