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小时他们就要离开城堡面对恶魔，并且有极大的可能一去不回。尽管一向藐视这些朝臣，鲁柏特还是不禁佩服他们面对这个事实的态度。没有人抱怨、没有人争吵，他们显然非常害怕，但是等到破晓时分，鲁柏特一点也不怀疑，大多数人都会手持长剑出现在广场上默默等待。至于那些害怕到不敢出战的人，在战场上大概也发挥不了什么作用。

他转向茱莉雅和哈瑞德，只见他们所有注意力都在彼此身上，完全没有注意到他。鲁柏特很想移开目光，但是却无法办到。一开始，他还以为茱莉雅只是为了要让他嫉妒而和哈瑞德逢场作戏，其实内心深处依然关心着他。但是现在他知道了。第一次，他发现到茱莉雅有多么适合她身上那套礼服和披肩。她和哈瑞德非常相配，看起来就是属于彼此。鲁柏特低头看着自己肮脏破烂的衣衫，心想高雅的公主挽着自己的手臂实在是荒谬至极的画面。

我是个次子，他痛苦地想道，我一辈子都只是个次子。茱莉雅不必花多少时间就能看出真正的权力在何处。他又看了一眼正和哈瑞德王子同声大笑的金发公主，然后转过身去。她不是我认识的那个女人，他疲惫地想道。那不是在黑暗森林中与我并肩作战的女人……不是我所爱的女人。那个茱莉雅只是幻影，一个在危急中因应需求所产生的美梦……孤独的产物。我早就该知道了。

他四肢僵硬地路过空虚的王座，走向国王的寝宫，感受着肩膀上那道沉重的负担。他不再在乎了。职责就是他所剩的一切。

◇◇◇◇

茱莉雅看着他离开，轻轻咬了咬下唇。她很想叫他过来，但是自尊不允许她这么做。应该是他主动来找她，她绝对不能率先低头。这几个月里她经历了许多折磨，相信他已经死亡，永远不会回来。当她听说鲁柏特安然回归时，她的内心充满喜悦，难以置信，不知道自己该笑该哭，还是应该欢欣雀跃。她威胁城堡总管说出鲁柏特寝宫的所在，大老远地跑去欢迎他归来，结果却被他冷嘲热讽地言语侮辱。她本来打算解释自己和哈瑞德的关系，以及婚礼的事，只要他愿意给她时间，但是，不行，他忙着自怨自艾，怒火中烧。他无权如此反应。他根本不知道独自一个人待在城堡中，看着黑暗日益逼近是什么感觉。他走了，巨龙陷入冬眠，甚至可能死亡，投入哈瑞德的怀抱并不是什么难以想象的事。她需要与人作伴，而这里又没有其他的人选……茱莉雅看着鲁柏特离开议会大殿，双手紧紧握拳，隐隐生痛。

她看向哈瑞德，只见他满怀心事地看着鲁柏特刚刚走过的大门缓缓关起。毫无疑问，最近哈瑞德已经变成她的生活重心，但是茱莉雅依然不肯定自己对他有什么感觉。他很亲切、很体贴，散发无比的魅力，但是有时候她总觉得他的双眼中流露出令她不寒而栗的寒意。

哈瑞德的个性有显而易见的缺陷，但是当黑暗森林日渐逼近，情况逐渐恶化的时候，茱莉雅慢慢开始佩服他处理事情时那种冷静自信的态度。约翰王已经尽可能地处理一切，但是当越来越多的难民自荒芜的田野中拥入城堡之后，情况很快就演变到绝非凭借一人之力可以处理的程度，国王只好不情愿地承认他需要别人帮助。哈瑞德和城堡总管为他分担了不少重担，但约翰王对自己无力控制王国的情况却感到越来越沮丧。他越来越少待在议会中，哈瑞德接替了越来越多的责任，现在所有国事几乎都是他在处理。他处理得似乎不错，或者说在这种情况下没什么人能够做得比他更好了。

在此多事之秋，哈瑞德依然想办法腾出时间来陪伴她、和她谈话。他和一开始那个每天只会追着她跑的纨绔子弟已大不相同。茱莉雅突然斜嘴一笑。看来她似乎拥有改变男人的影响力。她以近乎深情的目光凝视着哈瑞德，却发现他的表情突然改变。哈瑞德依然瞪视着通往国王寝宫的大门，但就在茱莉雅的眼前，哈瑞德平常那种冷静愉快的神情，完全被一种前所未见的全新情绪所取代。她不禁皱起眉头，觉得自己一点也不喜欢这个全新的哈瑞德。她可以从他的脸上看出力量、决心，以及一种坚忍不拔的强大意志，然而同时也隐藏了一股恐惧。在那一刻里，茱莉雅了解到哈瑞德对鲁柏特心存畏惧。那一刻很快就过去了，哈瑞德又再度变成平常那个冷静沉着的人。他转头对她微笑，眼中流露出的那股慑人愤恨，当然也只是出于她的想象。

「现在，茱莉雅，」哈瑞德开心地说道。「恐怕我必须去见父王了，不过我想见完父王之后，到我率领部队进攻前应该还有一点时间。你何不一个小时后到我房间来，和我一起共度天亮前的时光？」

「好呀，」茱莉雅道。「当然好。哈瑞德，我……」

「你在担心鲁柏特，对不对？」哈瑞德道。「不用管他，亲爱的。你很快就会忘记他，等我们结婚后。如果你不想，甚至不需要再和他交谈。事实上，这样或许比较好。鲁柏特只会对你造成不好的影响，茱莉雅。老实说，我一直不懂你看上他哪一点。不管怎样，等我们和父王开完会后，他一定会找个地方躲起来，直到破晓时分才会再度出现。不管说得如何天花乱坠，鲁柏特都不是个英勇的战士。」

「他在上一次斗剑中击败了你，不是吗？」茱莉雅话一说完，立刻后悔。

哈瑞德冷冷看着她。「他运气好，学了一些新把戏，如此而已。下一次……」

「等一等，」茱莉雅突然眯起双眼。「我错过了什么？还是你刚刚真的提到鲁柏特天亮时会与我们一起出战？」

「他当然要出战。」哈瑞德道。「那是他的职责所在。」

「你不会是认真的吧！你也看到他刚刚的样子，他根本已经筋疲力竭了！」

哈瑞德冷冷耸肩。「他别无选择。鲁柏特、父亲和我将会率队迎战恶魔，这是我们的责任。毕竟，如果王族不身先士卒，底下的人又怎么会甘心出阵，是不是？虽然只要我出马，鲁柏特有没有上阵根本无关紧要。我才是长子。我才是他们将会跟随的领袖。」

「他会来的，你很清楚这点。」茱莉雅道。一股冰冷的愤怒仿佛熟悉的斗篷在她身边成形。「鲁柏特知道自己的职责，他一直都很清楚自己的可恶职责，他不是个懦夫。」

哈瑞德发出刺耳的笑声。「鲁柏特一直都是个懦夫，他晚上一定要点蜡烛才敢睡觉！」

茱莉雅转过身去，走上台阶。哈瑞德立刻追了上去。

「茱莉雅！你要去哪？」

「我要去见鲁柏特。我要和他谈谈。」

哈瑞德抓住她的手臂，强迫她在台阶下停下脚步。她用力挣脱，手掌移动到剑柄上。

「离我远点，哈瑞德。」

「不，茱莉雅。」他坚决说道。「一切都太迟了。你已经作出决定，不能反悔。」

「不要太肯定了，哈瑞德。」

「喔，我想我可以肯定，亲爱的。你真的以为，当鲁柏特发现我们两个交往到什么程度后，还会愿意接受你吗？」

「我以为他死了！」

「我想对鲁柏特来说并没有任何差别。他一直都很……传统……在这种事上。面对现实吧，亲爱的。你为我铺好床铺，这辈子都必须与我共眠。忘掉鲁柏特，你将会成为我的妻子，茱莉雅，身为我的妻子，你必须听从我的命令。」

茱莉雅突然顶起膝盖，哈瑞德立刻向后跳起，气喘吁吁地闪在一旁。茱莉雅把他留在王座前，加快步伐，几乎是一路奔跑地冲到鲁柏特离开的大门前。她非常清楚如果不趁这个机会与他交谈，鲁柏特将会抱着自己完全不在乎他的想法踏上战场。她不能让他带着谎言前去赴死。

她冲出议会大殿，踏上通往国王寝宫的走廊，没过多久来到国王寝宫外，在门前伫立片刻，沉静思绪，然后轻声敲门。没人应门，她握住门把，却无法转动。她用力捶门，接着大吃一惊，只见门上突然浮现一颗眼珠，目光专注地凝视着她。茱莉雅看着眼前这颗发光的金属眼球，不由地浑身颤抖，体内所有本能都在叫她拔腿就跑，但是她仍站在原地，鼓起勇气直视对方。

此门不通。一道冷冷的声音在她心中响起。

「你必须让我进去。」茱莉雅微微颤抖地道。「我有事要见国王。」

只有哈瑞德王子、鲁柏特王子，以及大魔法师可以进入。冰冷的声音说道。对其他人而言，此路绝对不通。立刻离开。

「我一定要见国王！我有要紧事！」

立刻离开。

「可恶，让我进去！」

茱莉雅伸手拔剑，一簇耀眼的火焰随即将她震倒在地。她摇头晃脑，爬起身来，双手刻意远离长剑。门上的眼珠冷冷地看着她，反射着冰冷的光芒，丝毫没有半点人性。

离开，冰冷的声音说道。立刻离开。

茱莉雅无助地看着眨也不眨的眼球，转身走回走廊上。眼球看着她离开，然后缓缓闭起，沉入门板中。茱莉雅慢慢走回议会大殿。不管约翰王要和儿子与大魔法师谈些什么，总之都是重要到必须设下如此强大的屏障法术的事。她只能晚点再找鲁柏特谈话，没有其他办法。

她必须和他谈，趁着还有机会的时候。

◇◇◇◇

南翼无尽的黑暗深处，一扇密门缓缓开启，达利尔斯大人自护墙板内走出，步入走廊。他谨慎地打量四周，宽敞空虚的走廊向两边延展开来，寂静、寒冷而黑暗，完全没有动静。达利尔斯慢慢露出笑容，关上身后的密门。密门无声关闭，没在墙壁上留下任何痕迹。附近唯一的光源来自墙壁上方的一盏狐火磷灯，但由于达利尔斯十分熟悉黑暗的环境，所以这点幽暗的光线已经足以照亮整条走廊。他不安地看向周遭，十分不习惯离开狭小通道，进入如此宽敞的空间。他在墙边躬身蹲下。华丽的衣服已经破烂肮脏，宽松地挂在他瘦弱的身体上。由于短时间内消瘦太多，他的皮肤斑点满布，苍白恶心，松垮垮地垂在骨骼外。没有任何贵族和仕女能认出此刻的达利尔斯大人，因为他的外表疯狂而诡异，好似某种躲在黑暗中见不得光的恐怖动物。

他浑圆的眼瞳精光一闪，迅速打量四周环境，随时准备拔腿就跑。他的手一次又一次紧张兮兮地移动到袖中的匕首上，但没有发现任何动静，除了自己的呼吸，也听不见任何声响。南翼默默等待着，一如之前不受打扰地等待许多年一样，但窒闷的空气中依然弥漫紧张的气息，似乎两旁石墙本身都可以意识到邪恶的事物行走于空虚的走廊之间。

达利尔斯脸上带有冷漠深沉的表情，仿佛心中藏有某种可怕的秘密，仿佛他在黑暗中计划或是执行了什么不可告人的事。鲁柏特一定认得这个表情。他曾经穿越无尽长夜，自黑暗中带出了某样东西，某样将会跟随他一辈子的东西。黑暗森林在他们两人的灵魂中都留下无法抹灭的印记，不同的是鲁柏特努力想要挣脱黑暗的束缚，达利尔斯却自愿拥抱黑暗，藉以换取黑暗答应给他的奖赏。

达利尔斯举起左手，手指间随即浮现数道火苗。现在他拥有力量，来自黑暗之主的力量，藉由这股力量，他将讨回所有的债务，报复所有的侮辱。达利尔斯轻声窃笑，火苗随即消逝无踪。他孤独地缩在阴影里，一言不发，什么也不想，静静沉浸在荒废的南翼的寒冷死寂与黑暗中，等待他所恐惧与痛恨的人们来到他面前。