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上依然开了一条足以让缩起翅膀的巨龙通过的大洞。月光突然消逝，巨龙陷入黑暗中。它张开双翼，减缓坠势，然后重重着地，差点将背上的乘客都摔落地面。一时之间，所有人都没有动作。四周一片漆黑、沉静、死寂，充满死亡的气息。

「有人记得带油灯来吗？」茱莉雅小声说道。

巨龙轻轻咳嗽，喷出一小丛火焰，烧着地面上一小片油腻腻的青苔，空地上随即笼罩在一股摇摆不定的火光中。鲁柏特跳下龙背，小心避开火焰。火势十分稳定，但没有蔓延的迹象。鲁柏特缓缓点头，十分满意目前的处境，接着拔出长剑。趁着其他人从龙背上爬下时，他已经开始打量四周。

空地不大，直径不到五十尺，周遭共有六条通路。空地正中央耸立着一棵腐烂的大树干，约略有王座的外形，其上沾染了不少血迹。鲁柏特抬头看向森林天顶上的裂缝，完全没有看见蓝月的光芒，只有永无止尽的黑暗。茱莉雅走过来站在鲁柏特身旁，手中长剑已出鞘。两人短短相视一笑，茱莉雅随即将目光转移到黑暗中，注意周遭的动静。国王和占星师并肩而立，站在腐败的王座旁。

「生火好吗？」国王小声问道。「火光会泄露我们的行踪。」

占星师冷冷一笑。「它们很快就会知道我们来了，约翰。」

「这地方真恶心。」茱莉雅说着，跨过一堆血迹未干的骨头，有几根上面甚至还粘着肉屑。地面上长满青苔，落脚处溅起点点血花。

「好了，占星师阁下。」鲁柏特终于说道。「你将我们带来此地。恶魔王子在哪里？」

「你要找它？」占星师问道。「那我就叫它出来。主人！他们来了！我把他们带到你面前了！」

鲁柏特和茱莉雅恐惧地地瞪视着他，接着举起长剑，冲向前去，但还没冲到占星师身边，就已经被一股强大的力量撞倒在地，动弹不得。鲁柏特极力抗拒这股无形的力量，但是唯一能做的就是自浸满鲜血的苔藓地面中使劲抬头。他的剑已脱手而出，而他根本无力转头去检视落在何处。他只能看到国王无助地躺在附近的地上，巨龙则是躺在他身后的空地边缘，完全无法起身。占星师轻声窃笑。鲁柏特一寸寸地向他看去。只见汤玛士·葛雷慵懒地依靠在腐败王座旁，手中握着一把镶有黑宝石的发光短剑。

「怎么回事？」茱莉雅呻吟道。「为什么我不能动？」

「他的剑，」国王痛苦地道。「那是可塔纳。这把剑一直都在他的手中。」

「当然。」占星师道。「我必须确定你们不会在我的主人面前乱来。」

「欢迎。」黑暗中传来轻柔悦耳的声音。「欢迎，亲爱的朋友们。我等你们很久了。」

鲁柏特奋力抬头，眼睁睁地看着一条高瘦的身影，自空地边缘的黑暗中凝聚成形。对方逐渐产生轮廓、重量，以及形体，有如一场恶梦自行创造出血肉。恶魔王子身高八尺，形销骨立。它死白的皮肤上裹着一袭破烂的布块，头上戴着一顶宽顶圆帽，其下隐约可见两颗绽放红光的眼珠，五官模糊不清，容貌难以辨识。它向无助地躺在空地上的敌人缓缓微笑，露出满嘴尖锐的牙齿，接着以宛如蜘蛛般优雅的动作向前移动，一把抽出插在国王背上剑鞘中的碎石者。魔剑在它修长干枯的手掌中缓缓颤抖。

「很有趣的玩具。」恶魔王子说道。「它确实曾有足以与我匹敌的力量。」

它将魔剑在膝盖上折成两半，然后随手抛弃。鲁柏特仿佛听见遥远的地方传来一阵痛苦的尖叫声，接着一切归于平静。恶魔王子转向占星师，傲慢地伸出手掌。汤玛士·葛雷立刻跳起身来，冲上前去，将可塔纳交给自己主人。恶魔王子将剑举在手中，发光的剑刃立刻爆出一道烈焰。数秒之后，强制之剑已化作地上一滩冒烟的熔铁，表面浮有几颗黯淡无光的宝石。鲁柏特立刻试探束缚自己的强制力量。力量比之前稍微减弱，但是在狂野魔法的影响下依然牢不可破。

「你做得不错，我的奴隶。」恶魔王子向卑躬屈膝的占星师说道。「我所有敌人此刻齐聚一堂，唯一可能足以与我抗衡的武器也已化为乌有。」

它突然停止说话，随即冲向正在捡拾长剑的茱莉雅。她的手才刚刚碰到剑柄，恶魔王子的脚跟已经重重踩下。一阵骨碎声中，恶魔王子将茱莉雅断裂的手指踩在泥土中，但她并没有出声惨叫。它无声窃笑，欣赏着她脸上痛苦的神情，然后抬起脚跟，转身面对占星师。尽管光线微弱，鲁柏特还是可以看见茱莉雅血肉模糊的手掌。她依然尝试举起长剑，不过重伤的手掌根本无力握持。恶魔王子甚至没有回头去看。它姿态高雅地坐在自己的腐败王座上，右手边站着占星师，冷峻地看着躺在地上的敌人。

「怎么样？」恶魔王子问道。它的声音很轻，不过却令众人触耳生痛。「你们都没话要说吗？毕竟，你们等待许久，就是为了要见我一面……你怎么说，巨龙？我们是同类，你和我。我们依然记得世界年轻时的面貌，我们力量依然强大的年代。自从人类降临世间后，一切就改变了。你变老了，巨龙，不但老，而且软弱。魔法逐渐远离世间，你则缓缓随着魔法消逝。但是现在蓝月东升，狂野魔法再度回归。别管人类了。臣服于我，巨龙一族将会再度茁壮。」

巨龙缓缓扬起头颅，挣扎地抗拒困住它的力量。

「回答我。」恶魔王子说道。

「去地狱里腐烂吧。」巨龙道。「茱莉雅和鲁柏特是我的朋友，我不会为了一个在一堆枯木中称王的家伙背叛他们。」

火焰自它口中狂喷而出，但是尽数落在地上，无法伤害恶魔王子一根寒毛。火焰在青苔上闪烁片刻，随即消失无踪。

「愚蠢的动物。」恶魔王子道。「去睡觉。」

巨龙双眼一闭，脑袋重重落在地上。恶魔王子走到它的面前，一脚踢在它脸上。一道金黄色的鲜血自巨龙鼻头上滑落。恶魔王子抬脚又踢。

鲁柏特缓缓缩起一脚，一寸一寸地抗拒魔力的束缚。他看见他的长剑就在自己和国王之间，但距离他实在太远。只要能够使劲一跃，他就可以拿到长剑，但是此刻强制束缚依然太强。鲁柏特缓缓缩起另一条腿，静静等待束缚的力道逐渐消失。

「你计划很久了，汤玛士。」约翰王黯然说道。他的双眼失去神采，痛苦与震惊抹煞了他脸上所有表情。「是你毒害其他法师的。」

占星师愉快地大笑。

「为什么？」国王呻吟问道。「为什么背叛森林？背叛我？」

「回答他，奴隶。」恶魔王子说。「我喜欢看他绝望的神情。」

「因为你，约翰。」汤玛士·葛雷说着露出扭曲的微笑。「因为你还有你那可恶的王位。我虚度三十多年的光阴维护你的王位，帮你作出每一个重要的决定，但是这一切对我有什么好处？我活在你的阴影下，为你分担工作，但是权力和财富通通都是你的。我本来可以有所成就，约翰！我可以凭借自己的力量，成就自己的事业，甚至有机会成为至尊法师！但是我为了你而放弃一切，只因为你需要我。我比你更有能力担任国王。很多人都这么说，但是不行，因为我忠心耿耿。因为你是我的朋友。接着，多年后，我终于发现打从进入议会担任皇家占星师的那天以来，我所拥有的权力、地位与财富就一直不曾增加过。」

约翰凝视着他，憔悴的脸颊上老泪纵横。「汤玛士……我们从小就是朋友……」

「小孩是会长大的，约翰。」

「你难道真的如此恨我？」

「你根本无法想象，约翰。我期待这一刻已经很多年了。很多很多年了。」

「你……」约翰缓缓说道。「当初是你建议召唤恶魔王子的！」

「当然，」占星师冷冷说道。「有了它的力量，我就可以自立为王。」

他声音突然一哑，只因恶魔王子一手触摸他的肩膀，随即轻轻一握。利爪深深陷入他的血肉中，占星师的手臂流满鲜血，但是他毫不退缩，也没有出声尖叫。

「真是个愚蠢的凡人，竟然妄想控制我。」恶魔王子喃喃说道。「你是我的，打从你决定召唤我的那一刻起，你的身体和灵魂就已经归我所有。你成为我的手下、我的奴隶，我的……」

「叛徒，」国王低语道。

「我的身边向来不缺叛徒。」恶魔王子说道。

约翰王低下头去，偏过目光。短短一天内，他失去了他的王国、他的城堡，以及他的老友。他认为一个人承受如此巨大的打击后还能存活下去似乎是件不可能的事。

鲁柏特小心翼翼地以手肘撑起身体。束缚已经消失得差不多了，但剑还是离他很远。恶魔王子一定有办法及时阻止他取得长剑。但是国王就不同了，长剑就掉在他触手可及的地方……鲁柏特皱起眉头。想要取剑的话，他就必须帮国王制造机会，让恶魔王子和占星师分心……鲁柏特灵光一现，随即苦笑。他或许无法及时取剑，但是他有办法及时赶到恶魔王子面前。可恶，鲁柏特心想。这下一定会很痛的。他迅速迎向父亲的目光，微微侧头比向躺在两人之间的长剑。现在，只要恶魔王子朝向自己走近几步……占星师突然狂笑，国王缓缓转头朝他看去。

「好了，约翰。」占星师笑道。「有没有什么要跟我说的？你不打算将我拉回正义的一方，或是用曾经分享的交情来打动我？」

约翰只是凝视着他。

「我将会成为国王。」汤玛士·葛雷说道，声音中洋溢着满足。「在长久的等待之后，我终于将要成为国王。我的主人答应赐给我你的王座，藉以奖励我在此事中的贡献。别担心，约翰，我会复兴森林王国，还给它应有的风貌。在恶魔的援助下，不会有任何领主胆敢违逆我的政权。」

「你疯了。」茱莉雅嘶声叫道。「国王？你当谁的国王？现在世界上就只剩下黑暗森林了。」

「这种情况不会永远持续。」占星师冷冷说道。「我将会统治森林王国，主人将之许诺于我。」

「眼光短浅。」恶魔王子说道。「我许诺给你的，是全世界所有的王国。」

「森林王国就够了。」汤玛士·葛雷道。「我只想要森林王国，如今我终于要成为国王了。」

「我不这么认为。」恶魔王子道。

占星师转身凝视神色漠然地靠在王座上的恐怖怪物。

「我不需要国王。」恶魔王子道。「我只需要奴隶。过来，奴隶。」

汤玛士·葛雷缓缓摇头。「我要成为国王，森林王国的国王。你答应过我的！」

恶魔王子微笑，露出满嘴利齿。「我骗你的。」

它突然起身，朝向占星师走去。汤玛士·葛雷当即后退，转身拔腿就跑。还没跑出五步，黑夜已经有如一袭活生生的斗篷自四面八方笼罩而来。葛雷摔倒在地，死命挣扎，包裹于黑暗中，发出痛苦的惨叫，感受到体内的肌肉和骨骼不停翻滚，不断改变，不断扭曲……

惨叫声终于停止，约翰王恐惧地看着自己从前的朋友所变成的恶魔缓缓自地上爬起。恶魔额头低矮，肩膀厚实，臂长过膝，头发浓密，杂乱分岔，身上的巫师长袍残破不堪。双眼中红光闪烁，透露出一丝智慧的目光，但是当恶魔望向国王时，却显然认不出他们的身分。它手脚并用地奔至恶魔王子身边，卑躬屈膝地拜倒在地。

「如何？」恶魔王子对国王道。「现在还喜欢你的朋友吗？」