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诺丁汉伯爵夫人-第67部分

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诺丁汉伯爵确实把伊登伯爵府两侧的房舍全买了下来,几乎占据整条街。威尔先前带来的二百骑兵队伍已入住左边,今日刚进城的三百就入住右边,每天安排一百人轮流在街内外巡逻,俨然就是个小型的自治国。
他这番做派不但亚瑟心惊,满城的贵族们都摸不着头脑。在几次明示暗示后,诺丁汉始终不表明态度,到底是支持抗税或者说支持王储执政呢?还是支持提高税率或者说支持约翰继续作威作福?!
可在三天后,诺丁汉伯爵夫妇却宣布在伊登伯爵府上宴请王城内的诸位贵族,包括爵爷们,也包括女眷们。在觥筹交错之际,伯爵站起身,宣布了一个重要的消息——为了营救他妻子敬爱的堂兄和他尊敬的国王,泰格人开出的十五万赎金,诺丁郡愿意独自承担一半。
望着众人惊得合不拢口的表情,莉亚把折扇抖开,覆到嘴边微微一笑:不好意思,我们家穷的,就只剩下钱了!



、第 60 章
很多年以来,阿梅莉亚·玛蒂尔达·杜布瓦在奥丁的贵族圈中,是个几乎从未被提及的名字。人们早已习惯性地忘记这位王室成员的存在,偶尔涉及她,也不过感叹一句:“哦,那个可怜的遗腹女”,似乎已经在心底里把她的王位继承资格排除在外。
但事实,显然并非如此。自从去年她跟她的丈夫出现在国王骑士大赛的赛场之后,很多老牌贵族,老谋深算的爵爷们就已经开始注意到,今时不同往日了。那个寄人篱下、默默无闻了十六年的小姑娘,如今已是全奥丁最富有的伯爵夫人,带着令人咋舌的巨额嫁妆,开始在贵妇圈中崭露头角。
可她出现的时间实在太短了,仅仅七天,如昙花一现。诺丁郡的队伍离开暴风城后,很多人又再次淡忘了这位少妇。尽管她的母亲尚住在城中,尽管时有趣闻甚至新鲜玩意儿从诺丁堡传来,但贵族们之间的八卦、绯闻也是层出不穷,跟她一贯低调的丈夫一样,诺丁汉伯爵夫人并不特别引人注目。
直到三天前,诺丁堡的五百骑兵将整条街都盘踞起来;直到几分钟前,诺丁汉伯爵的一句话石破天惊,人们方才意识到,以残暴凶狠但又富可敌国著称的诺丁汉家族,也有了争夺王位的资格,而且,还不止一个——无数的目光似有若无的扫过莉亚面前的餐桌,似乎能穿透木板落在她的肚子上。
伯爵夫人依旧保持着得体的微笑,她把扇面展开遮住嘴角,动作既含蓄又优雅。贵妇们上次见到她的时候,她还是个刚嫁做人妇不久的小姑娘,脸颊尚未褪去稚嫩,眼角眉梢透出俏皮之色。现如今,她已快尝到为人母的滋味儿,且看得出,跟丈夫关系十分不错,那种少妇独有的韵味儿便在举手抬足之间流露出来。
而且,说实话,她生得可真不赖,完全继承了红堡家族一贯的优良基因,再过几年,想必绝不输她的母亲。在座贵妇中也不乏美貌之人,基斯保恩公爵夫人就首屈一指,可人们看尤菲米亚的时日久了,对莉亚却还新鲜。两相比较之下,公爵夫人的容色竟然,黯淡了……
更何况,在座哪一位也没有能像诺丁汉伯爵夫人这样,把折扇挥舞地如此优雅如此迷人,抖、合、转,莉亚可是专门花时间练习过的。众贵妇们恍然大悟,我去,原来那“东边来的宝物”是这般用法。再看伯爵夫人一身行头,光是上半身的整块丝绸就够令众夫人们眼红的了——倒不是莉亚穿不起全身,而是照顾到她的肚子,再结合这时代服装上紧下宽的特点,长裙她选的面料依旧是棉布,丝绸只做了部分点缀而已。就是这样,已经令贵妇们在心底默默地留下了心酸的眼泪——人比人得死,货比货得扔啊。
老牌贵族们能够在奥丁屹立几百甚至上千年不倒,靠的不仅仅是实力雄厚,还有精准的眼光,跟圆滑的处事风格。尽管现如今他们很多人跟莱顿公爵同出同进,可还真没几人公开表示,坚决支持这位王储上位。没错,他是王储,但奥丁王国有史以来能够顺利登上王位的王储,还真没多少个。
亚美人长期以来的习惯,就是靠武力取胜,唯武力才是最高标准。王位继承顺序是很重要,但实力、势力同样也不可忽视。亚美大陆上并不是没有这种特例,继承顺序排在十几甚至更靠后的人最终登上了国王宝座,只要你有王室血统,就可以主张自己的权利,至于能不能成功,那就要靠拳头来说话了。
如果亚瑟还是个正常人,那么他获得的支持率肯定要比现在高得多,大部分人毕竟也不喜欢打乱顺序,一个顺理成章的国王有什么不好?!但可惜,亚瑟残疾了,这份支持在很多贵族老爷的心中就打了一些折扣,一个以武力称霸亚美大陆的国家,必然不会想接受一个永远都不能站起来的国王。
这点亚瑟心里也清楚,所以听完诺丁汉的宣布,他再看自己堂姑一家人的眼神中,就带了那么一丝怀疑、一丝防备。但诺丁汉接下来的一番话,却又打消了他的疑虑。
“眼下最要紧的,就是筹齐赎金,迎国王回国,”诺丁汉面向莱顿公爵说。
“怎么筹齐?”亚瑟甫一开口就想要掉自己的舌头,废话,人家都带头出钱了,其他人怎么能不也出点血?!
果然,下面坐着的贵族老爷中就有一位伯爵紧接着站了起来,“我愿意提高领内两成税率,迎接国王回国。”有人起了头,后面的人就一呼百应了起来,“我也愿意提高两成”、“我愿意提高一成”、“我出车队,还有船”、“我……”。
莱顿公爵的脸色就变得有些不好看,这群人被他召集聚拢起来,打得就是反对提高税率的旗号,现如今在诺丁汉的带头下竟然变相的妥协了,尽管离着摄政王“二十倍”的增幅依旧相去甚远,但很显然,他们抵制约翰的情绪已经不是那么强烈了。这对他可不是什么好情况,大大的不好。
“大人,”诺丁汉微微偏了头,以诚挚地语气对亚瑟低声道:“如果因为抗税运动导致赎金始终凑不齐,国王就回不了国啦……”
亚瑟盼着伯父回不来吗?他心里倒也不是完全没想过,但比约翰稍厚道点儿,总是别别扭扭的,连对自己也不愿承认。然而在诺丁汉这句话的提点下他猛然警醒过来,国王能不能回来不重要,重要的是国王如果因为他发起的抗税运动回不来,这可是白白送到了约翰手中的把柄,等他掉过头来针对自己,众贵族们的矛头可就要逆转啦。“你说得对,还是你有远见!”亚瑟激动地说。
诺丁汉给了他个“您放心的”眼神,“我们所做这一切,都是在您的号召之下。等陛下归国之日,必定会感念您为他所做的一切。”言下之意咱们不跟你抢功劳,这些光荣都是属于你的,理查德回家,你的王储地位才会更牢靠。
没错,是这么理儿,亚瑟在心底狂呼,确实是这么个理儿!
打那天起莱顿公爵就像打了鸡血一样,也不再计较诺丁汉的骑兵队伍盘踞一整条街,也不再眼红他堂姑妈家到底是多有钱,更不再把目光盯在他未出生的堂弟或堂妹身上了。亚瑟一门心思的,带着贵族们跟约翰干,开国库,放血,出钱。王宫里守门的侍卫也并非各个意志坚定,况且除了侍卫不还有那么多仆从侍女的吗,在莱顿公爵的威逼利诱之下,很快就有人主动打开了侧门,贵族们一拥而进,把摄政王连揪带扯的拖进了议事厅里。
诺丁汉出一半,贵族们再凑一些,剩下的由国库承担这是没跑儿的了。什么?国库没有?变卖,拆了摄政王府也要变卖。别以为就贵族们有钱,有些靠贩卖起家的商人们也很有钱,正因为出身低微,才更愿意朝贵族们靠拢,王宫王府里流出去的东西花天价也要买下来。七凑八凑,十五万金币也就凑齐了。
亚瑟召集,众贵族们纷纷出人出力,组成了一支一千多人的押送队伍,打头的依旧是诺丁汉的封臣,布鲁克男爵。要说这些贵族老爷们,也不是不担心其中有人中饱私囊,但诺丁汉出的大头,他都不忧心而且由他的封臣领队,其他人又有什么放不下的?!
在这之前,亚瑟还逼着约翰以摄政王及众贵族的名义向泰格国王发了一封信,要求交换国王的地方不能是在泰格境内,万一交了钱对方不放人了可怎么整?!他提出一个折中的法子,在斯卡提辖下的奥斯布达境内,一手交钱一手交人——那是他祖母的领地,亚瑟大可以放心。
解决完赎金的问题,亚瑟又召集众贵族,逼迫约翰签下了一份条约,这是诺丁汉的提议,在暴风城内成立贵族国会,由二十位在场的大贵族们组成,贵族国会通过投票决议,有权利推翻摄政王的任何决定,从此结束了约翰一家独大的局面。
亚瑟对此极其满意,更满意的是诺丁汉虽然提出创意,却明确表示他不参加。“我要为您伯父跟您的国家驻守北疆,”他说:“既然不能常驻暴风城,不能时常参与表决,与国会又有什么益处呢?!”
诺丁汉语气极为诚恳,莱顿公爵也就安心了。瞧,贵族们大部分都支持他,也就是说从今往后,他可以否决约翰的任何旨意,他将成为全奥丁真正的最高权力人。亚瑟心里那个美啊,连叔叔约翰看他的阴狠眼神都被他刻意忽略了。形势很好,形势一片大好呢!
比较起男人们在外面的明争暗斗,莉亚在暴风城的日子就惬意得多了。哦,如果每天没有这么多拜访的贵妇们,那会更加惬意。她对于羡慕的眼神、嫉妒的语气、似有若无的暗示询问真是厌烦透顶,可没办法,这就是她现在生活的圈子,而且搞不好以后将永远都是。
莉亚对于应付这些倒不捉襟见肘,甚至绰绰有余,但不管怎么说,总不如在诺丁堡时候更自在自由。所以她坐在长椅上抬起腿,用光|裸的脚丫戳戳诺丁汉的小腹,撅着嘴道:“你得补偿我。”趟进这趟浑水意愿最大的是诺丁汉,尽管莉亚才是最终受益人,但她决定耍赖一番,“要不是为了你,我才不来暴风城呢。”
诺丁汉笑了笑,听出这种“我不管怎么样都有理的语气”,给了她一个“在下也很大方”的眼神儿。“你又想买什么?”他问他的妻子。
切!伯爵夫人送了她丈夫一记卫生球,说得好像我只会花钱似的,没见我又引领了王城的潮流,骑士团的折扇大把大把的往外卖,闪瞎眼的金币将成箱成箱的往诺丁堡送吗?!好吧,跟她丈夫的财富比起来,还真是毛毛雨——可以忽略不计。她眼睛一转,就把小腿抬到了诺丁汉跟前,“给我揉揉,”女王款儿摆的十足。
诺丁汉欣然接受,他握住妻子的小腿肚,慢慢轻揉起来,心里略微一算,六个月了啊。“这些天,基斯保恩公爵夫人有没有时常找你谈话?”
莉亚眯了眼,“你对我美貌的堂侄女倒是很关心嘛!”
诺丁汉哼哧一笑,一只手松开她的小腿肚,伸过来捏捏她的脸颊。莉亚抓着他的手,就势被拉着坐到他怀里。她也清楚丈夫打得什么主意,看似在捧亚瑟,实则激起了约翰的恨意,还在众贵族面前卖了很大的好。等鹬蚌真的撕破脸打起来的时候,就是渔翁得利之际,可按照顺序,第一个论到的渔翁却不是她自己。尤菲米亚虽然没有一个实力雄厚的现役丈夫,可听闻她跟很多大贵族之间也有着很密切的关系。若亚瑟跟约翰倒了,他们接下来支持的未必就是莉亚,“你又打算用什么方法对付她呢?”
她?诺丁汉摇摇头,“对付她根本不需要方法。”
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