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烈日当空-第24部分
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苏蕴明随着薛敦颐轻轻松松便挤到戏台下方，这种时候就可见薛敦颐那张脸的好处，被他碰到的人，无论男女，都会在第一眼看到他时明显一怔，然后双颊飞红，羞答答地让开路来。
她站定了位置，打眼一望，台上敲锣打鼓，一群化妆得奇形怪状的人咿咿呀呀也不知道在唱什么。那腔调自然不是京剧，也不是昆曲，倒有点像高亢嘹亮的秦腔。热闹是热闹了，可惜，一个字听不懂。
她立刻就没了兴趣，又不好扯着薛敦颐马上走，只得无聊地东张西望起来。
她左手边是薛敦颐，右手边挤着一位比她矮了半个头的年轻姑娘，看衣着整洁大方，却不是什么太好的料子，挽起来的头发上也只插支银簪。苏蕴明猜她是一位小家碧玉，一年到头忙着侍奉父母料理家务，难得有机会出来娱乐一下，所以眼睛盯着戏台眨也不眨，脸上还泛着兴奋的红晕。
这位姑娘右边是一名布衣短打扮的中年汉子，身材还算壮实，面相憨厚，额头和眼角却已经积累了层层皱纹。她认出这身装束是端桓城里常见的苦力，大多是因故失去田土的农民，流浪在京城里出卖劳力为生，想必这也是他辛苦整年后难得的休憩，所以他的兴奋不亚于那位姑娘，聚精会神地瞧着戏台，嘴巴都合不拢，嘴角还隐约有水光。
再右边则是一位已经开始发福的三十出头男子，穿着团花锦缎的丝绸衫子，腰带扣是一整块碧玉，这么冷的天，手里还捏着把扇子附庸风雅，扇子坠儿又是一小块红宝石。苏蕴明猜他是一名富裕的商人，紧挨在他身边的高大男子应该便是他的保镖兼随从。
在他的右边是一位老者……
苏蕴明默默地看着，在心里饶有兴致地猜着，无论亲眼见过多少次，她依然会有一丝不可思议的感觉：这些都是真实的，她是真的回到了古时候，生活在这样一个时代这样一群人当中？这些树，这些房屋，这些桥梁、行舟、人物，姑娘发间颤巍巍的绒花……置身其间，就像随时都瞧着一幅活动的清明上河图！
她又不知第几次琢磨起了大圣朝这个不在她历史常识中的朝代，大圣朝的民众津津乐道于太祖开国的功勋，但具体的事迹则语焉不详，她在宗阳书院向几位老先生请教过，唐宋元明是存在的，但她所知的历史似乎在明朝中后期拐了个弯，陈氏抢在李闯之前揭竿而起，天下纷争了数十年，直到三国鼎立才算和平下来。女真蒙古之类她所知的不知的异族都归了北狄，中原大部分地方由大圣占据，南边却多出一个南襄。
至于陈氏起兵的原因……老先生讲得含糊，苏蕴明痛苦地用她贫瘠的想象力得出结论——他们是陈友谅的后人……这都什么乱七八糟……
不管怎样，大圣朝立国这些年，衣冠唐宋，也汲取了元和明的一些服饰特点，所以街上穿什么的都有，尤其像今天这样的节日气氛，不少人穿着颜色鲜艳的曳撒，在人群中颇为醒目。
她远远望见人堆里一位穿着的曳撒上彩绣辉煌，也不知道用的什么线，因为天色早就黑透了，戏台周围挂满了灯笼，微弱的光照下那件曳撒上的图案依然闪闪发亮，随着那人每一个动作而流转。
她多看了两眼，觉得那人的背影有点眼熟，心头打了个突。她伸长脖子想看清楚一些，人群蠕动了一下，将她的视线挡住，等到那条能透过目光的缝隙再开，那人却已不在原位上了。
苏蕴明正努力回想那个身影在哪里见过，戏台上飘下来一句念白，清清楚楚地刺入她耳中：“潞兄，忠义难以两全，你我来世再做兄弟！”
她蓦地抬头，戏台上不知什么时候只剩下两名年轻的武生，粉墨装扮下，都是剑眉星目英姿勃发，跪着的那个脸现惨烈之色，张口似乎要说什么，站着那位却不容他再多言，道完念白，双目一合，手中钢刀疾劈而下！
苏蕴明身前身后的观众同时惊呼，戏台上诸盏灯笼也应声而灭，只留下角落里孤伶伶的一盏，模糊地照着台上几道影子。
大幕缓慢地往中间合拢，雪亮的刀光闪过，碧血飞溅到幕上，持刀的武生僵立了片刻，慢慢地跪倒在尸体旁，留下一个抱头饮泣的剪影。
等到大幕彻底闭拢，幕后传来最后的念白，像是从胸腔深处发出的带血泣音，一字一颤，台下的女人们已经随之抽泣起来。
“英雄举动，要看前和后。故友恩深，去国难救。杀人只落血双手，何必前来，同室争斗！”
大幕要到下一出戏才会拉开，戏台周围的灯笼一盏一盏慢慢地再次亮起来，苏蕴明怔怔地望着深红色的帷幕，听到人群里还有多愁善感的女子抽抽噎噎的哭个不停……
“这是……”她转眸望向薛敦颐，“这是讲秋慕生和潞苍原的故事？”
薛敦颐默默颔首，很有些怅然。他与秋慕生少年论交，现在还能想起来那小不点跟在陈退砗蟮哪Ｑ蹦甑暮⒆樱丝倘匆丫Ｆ鹗辣苯闹厝危黄惹资稚彼雷约旱呐笥选Ｋ窒肫鹪对诹阂堑某芦‘，魏王觊觎皇位的野心几乎世人皆知，若有一天大军真的逼至端桓城下，是忠还是义，当他面临与秋慕生同样的困境……他又该如何选择？
苏蕴明努力回想，除了后头的两句道白，实在想不起来刚才那出戏的内容，也不觉得那两名武生有半点像潞蛮子和秋三。最后那个斩首更是过于戏剧化，离谱到十分。
不知道那两个人会有怎样的反应，若是听说有人写戏讲他们故事……当然，潞苍原会笑还是怒，世上已经没人能知道了……她轻轻吁出口气，却驱不散心头沉甸甸的感觉。
当日北狄明里派出使团访问宗阳书院，暗中策划了质子潞苍原的逃跑。潞王子单人独骑千里闯关，计划虽大胆，却也胜在大胆，没有人事前能够想到。
可是，这世上从来谋事在人，成事在天。
潞苍原骑的是北狄千里迢迢特意运到宗阳书院的千里驹，为了路上换马，他一共牵走了三匹，按理足够支撑他一路不停歇地冲出山海关。
但他没有料到，不可能有任何人会料到，宗阳书院筹委会的老先生们不想比赛一直输下去，为了在皇帝面前争面子，这群仁人君子耍起了小伎俩，偷偷给北狄和南襄的马儿都喂了巴豆，以使马匹腹泻不止，宗阳书院的优势项目得以提前，“御”项目的比赛则不得不推后举行。
老先生们是第一次使用这类不光明的手段，找来的马夫也是生手，在巴豆分量上便掌握得不那么精确，对北狄精挑细选的千里驹造成了持续性的伤害。
这伤害引起的结果便是：潞苍原狂奔出不到百里，□马匹便四肢发软四蹄打滑，差点把他从马背上抛下来，连换三匹马皆是如此。不得已，他只好弃马，重新在路过的城镇市集上买马。但大圣朝与北狄不同，本就稀缺好马，一般市集上卖的马他根本看不上，最后实在没有办法，只得去抢夺行人的好马。
东厂的信息网何等强大，潞苍原这一耽搁，立刻泄露了行踪，等他日夜兼程赶到山海关，却只见到黑压压的军队将他堵在关内。
领军的人，正是秋慕生。
后来的事传说纷纭，有说秋慕生抛下大军，骑一匹枣红大马，冲上来与潞苍原决战，两回之后将其斩于马下——这是罗贯中的粉丝；有说秋慕生摒退大军，与潞苍原密谈顷刻，潞苍原仰天长啸自刎而死，秋慕生哭曰：“忠义难两全，哥哥我对不起你！”——这是施耐庵的粉丝；也有人说秋慕生一句话没多讲，潞苍原也不婆婆妈妈，一个人冲进百万军中，杀得血流披面，最后被一记冷箭插中心窝，闭目前的最后一眼是秋慕生无声流下的眼泪——这个……
北狄因为质子的死而衅边，战争一触即发，大圣朝民众深恨北狄，但对潞苍原，这位从小在端桓人眼皮子底下长大的质子，他们的感情则复杂得多。山海关太远，人心很近，人人都知道潞苍原死了，死在自己最好的朋友手中，这一句话便可尽情演绎恩怨情仇。
苏蕴明想起后来秋慕生给她送了一封信，她打开来，信上依然是那句“明日隔山岳，世事两茫茫”，写字的人明显心情不稳，笔端用力太过，有几处划破了纸张，有几处却淡了颜色跑了墨，像是有液体一滴一滴落在上面。
她把这张纸和潞苍原留下那张一起放在烛火上燃成了灰烬，那天晚上也有月亮，她看着火舌跳跃，想起这月亮也曾经照过他们三个人一起喝酒打架，有个姑娘为他们唱了一支曲儿，她嫌不好听，偏要去吟什么诗。却不料一语成谶。
灯笼全都点了起来，经历过刚才的暗，现在的光线就让人觉得明亮了许多，连带着心情也亮起来。帷幕再次拉开，这次是一出更热闹的打戏，出场的武生连着翻了七个筋斗，稳稳落到地上，一个亮相，立刻博得满堂彩。
苏蕴明身旁也传来一声“好呀”，她转头去看，却是刚刚还为潞苍原的悲惨遭遇潸然泪下的姑娘，未干的眼泪尚挂着腮边，已经拍着双手喜笑颜开。
她回过头时，薛敦颐也正看过来，兄妹俩莞尔一笑。
静静地看了一会儿戏，苏蕴明忽道：“潞蛮子跑了，我虽说不想打仗，但作为朋友，心里还是有几分同情他，他若能成功逃回北狄，我也会替他欢喜。当然，我更盼着他被抓回来，盼着北狄不再轻易妄动，一切都和从前一样。消息没有传过来之前，我担心他受伤，也想过他会有生命危险，我给自己做足了心理准备……可是，真的听说他死了……我却依然不敢相信。”
“怎么就死了呢，他还那么年轻，他坐在我院子里吃饭、跟我说话的模样还一直在面前晃……怎么说死就死了呢？”她似乎在很认真地困惑着，薛敦颐听得心下恻然，伸手又摸了摸她的头顶，将她的头轻轻扶靠到他肩膀上。
苏蕴明枕着大哥的肩头，闭了闭眼，道：“‘世事无常’，我每次以为自己懂得这句话，以为自己做足了准备，却每次都发觉还远远不够。”
她停了一会儿，又道：“大哥，我怕。”
薛敦颐温润如玉，声音也是温和可亲，听着就似乎有安抚人心的力量。他在她耳边道：“你怕什么？”
苏蕴明低低地道：“我怕下一次再有不好的事情发生，伤害到我正在努力的目标，我所在乎的人……我却依然不知道要做什么才能阻止……”她没有接着说下去，那一瞬间，什么百年大计，什么亲朋旧友全都像碎片似的飘散无踪，她脑子里只剩下一个念头：皇帝祭天，端木宏林却入了宫——难道——
“咚！咚！咚！咚！”
四声沉闷的声响似乎从高天深处传来，压过来戏台上的嘈杂，苏蕴明乍听到以为是打雷，像她一样的人还不少，所有人都抬头望天。
深蓝近黑的天空中无月无星，沉默地俯视人间如蝼蚁。
远处传来马蹄声响，先是远远的，愈来愈近，愈来愈清晰，像是四面八方都有马队在疾驰向同一个方向，钉了铁掌的马蹄敲在冻得硬梆梆的地面上，如风雷乍起。
有人第一个反应过来，惊骇欲绝地高呼：“登闻鼓！刚才是有人敲响了登闻鼓！”
登闻鼓响（本章完）
大圣朝的登闻鼓立在皇城之外，官员上朝的东华门侧建有四层高的鼓楼，楼下有金吾卫轮值看守，百姓要想上楼敲鼓，先得过他们一关。
本朝袭了前朝的制度，百姓只有逢到“军国大务，大贪大恶，奇冤异惨”才有资格敲响登闻鼓。但闻鼓响，皇帝只要身在宫中�
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