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年宴是傍晚酉时开始，算来是五点整。
宴厅离如云的湘水居不远，走过去只需要十分钟。如云慢悠悠地梳好了头发，一反常态地找了套妃色的衣裙穿上。
如云一向是随遇而安，既然过年规定了要喜庆，即便不喜欢，她也没有可以对着干的必要。
到了宴厅，宴会还没开始。叶双荷看了眼四下，已看出飘香楼的森森等级来。
飘香楼的姑娘众多，此时出了少数未到，其他人已齐聚一堂。厅中的主桌空着，应该是玉娘的席位。靠近主桌的座位，安排的都是在飘香楼中较为得意的姑娘，从她们价值不菲的衣服和饰品便能看出。飘香楼的姑娘平日陪客赚的钱虽然不少，但大头都在玉娘手里，只有少数才是她们的月例抽头，而她们主要的经济来源，则是客人的打赏。要是客人打赏得多，姑娘手头也松快，自然能给置办贵重的行头。
如云的座位也被安排在其中。她一身简单的襦裙，坐在其中倒被其余人绚丽的衣衫比下去了，不过那份超然的气质，却又将她衬得如仙人也似，看得众人都有些自惭形秽起来。
如云是东苑的首席，平时客人给的赏钱一贯不少，但比起买首饰衣服，她更爱搜集古籍琴谱，那些东西看似朴拙，可是花费同样不小，只是常人往往看不出其价值罢了。
离主桌稍远些的，便是普通姑娘。这些姑娘大多有稳定的客人，只是名气稍逊，平时收入虽不足以购入奢侈品，但手头也算宽裕。这些姑娘比上不足比下有余，大多数都将自己的境遇归于没有碰上好机会，所以玉娘的看重对她们尤其重要。她们头上钗环腕上镯子的成色虽然不是最好，但胜在精心打扮，妆容的每一笔都是细致思量过的，唯恐多一分或是少一分。叶双荷猜测她们为了今天的宴会，肯定准备了不止一天两天。
不曾想，她仔细一看，居然在其中发现了蝶音的身影。
叶双荷心中暗暗疑惑，她不是被玉娘赶到针线房去了么，怎么还没到两个星期，就被放出来了？转念一下，蝶音的错不算太重，玉娘小惩大诫一番也算达到目的。蝶音的双手拢在袖子里，跟旁边人搭话时也不曾见她的手从袖子里伸出来，叶双荷猜想大约是做了半个月的工，手上的皮粗了，不好意思摆出来见人吧。
再远桌子边姑娘的脸，叶双荷就看不清楚了。但是光凭衣料色调，也能看出那边姑娘的衣服做工较为粗糙，她们头上的首饰也不多，大多是银饰，偶尔有比较特出的，戴了一对薄薄的金叶子的耳环或是一条细细的链子。还有更寒碜的，只有鬓角簪了红线的绒花，喜庆却略显俗气。
如云的打扮虽也简单，只用一支玉簪松松垮垮地将头发挽起，可细看那簪子，却是不可多得的好物，玉质细腻如羊脂，兼又玲珑剔透得几乎可以透过光线，令人称奇。叶双荷与桃儿只是随侍丫鬟，两人头上的簪子也都是镶了玉石的。叶双荷对珠宝鉴定没什么研究，但单凭色泽，就能看出这是好东西。
忽然听到嘎地一声，如云身边一把空椅子被拉出来，却是秋晴落了座。她来得不声不响，但是此时从座位安排来看，之前关于玉娘要冷落秋晴的谣言便不攻自破了。
秋晴看了一眼如云，眼神中情绪复杂，看不出想要表达什么。叶双荷下意识地对她设防，隐隐想着秋晴若想对如云不利，会用什么方法。
叶双荷前世深陷商战漩涡，明争暗斗看了不知道多少，自己也免不了参与其间。不过那都是高端的商业谍报战争，放在飘香楼里肯定对不上号。不过她倒记得，有一次商业酒会，有个曾在她手上吃过亏的对手故意将装满滚开水的杯子放在她手边，她胳膊一动，水泼下来，被烫了个正着，后来去医院检查，还是轻度烫伤。那对手看她的眼神里颇有得色，叶双荷只觉得这行为幼稚得要死。
想到这里，叶双荷看了看桌上的茶杯，摆放的位置并没有什么问题，又去想别的可能，半晌思绪又散了，直到周遭一阵喧哗，才回过神。
抬头一看，原来是玉娘来了，所有姑娘都站起身迎接她得到来。
玉娘一身深紫色的氅衣，愈发像个贵妇。叶双荷忽然微妙地脑补了一下，这场面怎么看怎么有种后宫的感觉，老鸨玉娘是皇后，自她而下一众等级从高到底的妃子坐在下面，等着她生杀予夺。
不过她虽这样想，却半点不敢流露出来。毕竟万一说漏了嘴，在这个时代绝对是大逆不道，她死死憋着没被自己的脑补逗笑，生怕被周围的人觉出端倪。
玉娘身后一边跟着飞雪，另一边却是寇长白。
寇长白出现在这里，有点让叶双荷意想不到。叶双荷甚至从来都不觉得寇长白是飘香楼中的一员。寇长白的纯真与这烟花之地实在太不兼容了。
玉娘摆摆手：“大家都坐吧。今天是年宴，好好吃就行。飘香楼明年的生意还看大家。”
她话一说完，刚才坐下去的诸人不免再站起身来，说一句：“多谢玉妈妈抬爱”，或是“一定不负玉妈妈期望”，一时间杂七杂八的声音不绝于耳。叶双荷听不清如云说了什么，或许她是人云亦云地说了句没过心的话，又或许只是动了动嘴，什么都没说。
玉娘又说了几句场面话，便叫众人坐下，吩咐上菜。
桃儿和叶双荷是丫鬟，不能与如云同桌吃饭，她们和其余当红姑娘的随侍丫鬟一起被引到旁边的一张桌上，分坐开来。
这桌上的饭菜自是不能与如云秋晴所吃的相比，但也足以满足叶双荷的胃了。她一边吃，一边暗自留意如云身边的动静，却见秋晴低眉顺眼地吃面前的食物，一双丹凤眼安安分分地看着前方，丝毫没有曾经顾盼生辉的神色。
桃儿生性开朗，与同桌的好几个丫鬟都是朋友，不多时便聊开了。大约是原先的荷儿本来就话不多，叶双荷不怎么说话，也没人起疑。与叶双荷同样沉默的，还有秋晴的丫鬟小橙。秋晴不得意，她在同桌姑娘面前就仿佛降了一等，一道菜上来，就算放在她面前，她也不敢先伸筷子。
几道凉盘上完，便到了热菜。叶双荷观察到离主桌越远的桌上，菜便越少，几乎连她们这桌丫鬟吃的都不如，不觉暗叹了声难怪飘香楼的姑娘削尖了脑袋也要往上爬，实在是因为待遇相差得太大了。
忽听玉娘道：“这菜不错，软糯清甜，是哪个厨子做的？”只见她手中筷子点着一道酥焖雪耳。
身边赶紧有上菜的丫鬟道：“回玉妈妈，好像是厨房的张厨子。”
“姓张的？这个姓不太耳熟，嗯，叫他过来。”玉娘笑道。
那丫鬟应了声是，端着托盘出了宴厅，不一会儿就回来了，身后还跟着一个伛着身子的小老头。他大约是已经听丫鬟说了玉娘欣赏他的菜，故而满脸上都堆满了笑。
“小的见过玉妈妈。”张厨子道。
“唔，”玉娘放下筷子，“这菜做得不错，味道挺好。待会儿饭后你去飞雪那儿领赏钱吧。”
张厨子高兴得直笑，嘴角咧得都要裂了：“多谢玉妈妈！玉妈妈要是喜欢，小的以后多做些给玉妈妈送去！”
“只不过……”玉娘突然顿了顿，“你既然会做这菜，为何以前从来没有做过？是不是故意藏拙，想在年宴上露一手？”
听玉娘的口气有点不对劲，张厨子的笑容僵在脸上，一时不知如何辩白。
叶双荷在一边听着，心道这玉娘真是翻脸比翻书还快，刚才还说要奖赏，这下万一张厨子的答得不好，恐怕不但赏钱拿不到，还要挨罚。
“是……是……”张厨子踟蹰半天，道，“是珠绮姑娘给的。小的在厨房一直是个下手帮工，珠绮姑娘被禁足的时候病了一回，想喝荞麦粥，厨房里其他人都不愿意做，小的看她可怜就做了，她为了谢小的，就写了几道菜的菜谱，让小的拿去做，说靠这几道菜让小的足够在厨房站稳脚跟，其中就有这一道酥焖雪耳。小的……小的听她说得想那么回事，就拿来做了。”
“当真如此？”
“小的不敢欺瞒玉妈妈啊。”
“确有这事，珠绮姑娘的侍女还来问我求过药。”寇长白插了句话。
“没想到珠绮还有这本事。”玉娘脸上不见喜怒。
叶双荷揣摩不准她这话到底是说珠绮有做菜的本事，还是说珠绮居然敢借张厨子的手将菜呈到玉娘面前。
如果是后者，珠绮只怕要弄巧成拙了。
但见玉娘又夹了口酥焖雪耳放进嘴里，细细品尝了一番，道：“张厨子，你待会儿记得去领赏。”此时她的话里，已经没什么责怪的意思。
张厨子的表情轻松多了，又见玉娘向飞雪道：“大过年的，大家开开心心才好，过两天把珠绮放出来吧。”
看着她的表情，叶双荷蓦然明白了，玉娘从来就没打算把珠绮关多久，她需要的只是一个把珠绮放出来的理由，于是趁着年宴，珠绮借酥焖雪耳递给了她一个台阶。
真没想到，上次在偏厅中不打眼的珠绮，原来是个如此聪明的人。

灯会

年宴在平静的氛围中结束了，除去珠琦被免了禁足，其他人还是该怎样怎样。
除夕夜晚照例要守岁。叶双荷许久不熬夜，感觉在投行里时一个接一个的通宵已经久远得像是上辈子的事了……好吧她承认其实那本来就是上辈子的事。
大年初一的早上，叶双荷是被桃儿吵醒的，搞了半天是桃儿要拉她上街看灯。
叶双荷揉揉眼睛，只听桃儿道：“起床了起床了！你还想睡到什么时候啊，去年有事情错过了看花灯，你不是还气闷了好几天么，今年好容易有机会出门了，你怎么还在这儿死睡！哎，你这是什么眼神！你气不气闷关我什么事！我是怕你情绪不好，如云姐姐也被你弄得不开心。”
“知道啦知道啦，”叶双荷好脾气地安抚她，一边迷迷瞪瞪地穿衣服。
虽然醒得有点不情不愿，但叶双荷觉得自己休息得很好。真的很久没有睡过这样的好觉了，不管是以前上班的时候还是初来飘香楼，一堆莫名其妙的事情，总搞得她天天神经紧绷。果然只有心里不装着事，才能睡得熟。
只不知，这种没有事情需要忧虑的好日子又能维持多久。
出了飘香楼走在大街上，她心里的顾虑被新年浓重的氛围冲淡了不少。
算起来，这还是她来到古代后第一次出门，看什么都新奇，只不过不敢表露得太过明显，生怕被如云看出端倪。
如云戴了长檐的纱帽，叶双荷与桃儿的打扮也朴素至极，以求不引人注意。不过如云就算隐去了容貌，那翩然的身段也够为人瞩目了。
坐马车沿着吴门河一直往北，走了好一会儿，才出了青楼一条街。叶双荷以前没有观察过飘香楼周边的青楼都是什么样的，此时得了机会，一家挨一家地打量起来，见每家青楼高低大小各有不同，但从门面装潢的华丽程度就能窥出档次来。其中有一家大门富丽，朱红色的门扉又宽又大，门额上坠了块匾，上面用书写着三个古体字。
拜如云的读书写字教学所赐，叶双荷认出那三个字是写的是“缀锦院”。
缀锦院地势很好，靠近街口，单单是这气势便将周边其余青楼压下一头。叶双荷突然想起，不知从哪里听说过，历年吴门河花擂的举办地，都是由飘香楼、缀锦院和醉春阁这三家青楼争夺。这是吴门河边名气最大的三家青楼，平素里明争暗斗不分伯仲，而每年的花擂也是三家青楼之间的一场大赛，谁家姑娘的上榜多，谁家的姑娘排名前，这些无一不影响着三家的胜负。
夺到举办地，一来能在看客身上大赚一笔，二来姑娘们在自己熟悉的地方