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“好！”嘉靖一屁股坐到胡床上，从枕头处提起那柄乌木如意，在几上一敲：“陆炳你现在还害怕吗？”

陆炳侧过头去，寻觅着皇帝的方向，面上却露出了恬淡笑容。再不复先前的凄楚惶恐：“多谢万岁爷，臣现在不害怕了！”

“哈哈，哈哈！”嘉靖放声大笑：“纵有千年铁门槛，终须一座土馒头，这话是吴士贞《石头记》里写的，今日送给你。刚才你不是说怕死吗，朕却不怕。你是朕最看重的臣子，也不许怕。人生百年，总有撒手而去那天。你我君臣威风了一世，怎么临到走了，却让人看不起？”

“是的，臣不害怕了，也看穿了。”陆炳也大笑起来，腮帮子上的潮红更加鲜艳，红得仿佛要滴出水来。

吴节知道这是陆炳的最后时刻，心中难过的同时，却对嘉靖大为佩服。

人死之时，总归对这尘世颇多留念，特别是王公贵胄，富贵了一世，更是对未知的将来充满了恐怖。

在现代社会有临终关怀一说，服务人员在病人死去前的那段时间都会给他调剂心理，务必让死者走得从容安详走得体面。

不得不说，嘉靖在调剂陆炳心理上是一个高手，能够在最短的时间内激起陆炳心底的那一颗雄心和倔强。

当然，这种手段实在是太激烈，也太另类了。

“不怕了就好，看穿了，……却不对吧。”嘉靖淡然一笑，手中的如意又在几上狠狠一敲，发出清脆的声响：“陆文孚，看你现在的情形最多还有一壶茶的时间好活，有话抓紧说。我知道你肯定要在朕面前漫天要价，你这一套，朕年幼时见识过，不希奇。”“好，既然万岁这么说，臣就斗胆说一句。臣死后，能不能让陆绎继锦衣卫指挥使一职？”

“不能。”又是“当”一声，如意敲在几上：“锦衣亲军指挥使朕另有人选，官员任免乃是国家重器，可不是你所能插嘴的。还有，你死之后，你的儿子和孙子们可都是要服丧三年的，须辞去所有职务。”

“是，我就知道万岁爷不会答应的，陆阿大做锦衣卫南衙千户也好。臣接着说。”陆炳无声地笑了笑：“臣死后，子孙们肯会服丧三年。不过，陛下可以下一道恩旨夺情。”

“哈哈，你还是想保住你儿子们的职位啊，不准！”如意继续敲在几上。

“阿大不行，老二总可以吧……要不，陛下你就夺我孙儿陆畅的情好不好，看在往日的情分上，万岁爷啊，我的万岁爷！”

听到陆炳提起远在扬州的陆畅，吴节留了神。

“看来你最终的目的是想保住你的嫡孙啊！不准！”嘉靖冷冷地应了一声，又是一如意敲在几上。

吴节心中难过的同时，却有一种莫名其妙的好笑。

这两人君不君臣不臣，眼见着陆炳就要死了，却像商贾一样在这里讨价还价。

“那就没办法了。”陆炳摆头叹息一声：“君心如铁啊！臣只能出下策了？”

“哦，你说。”

这大给是陆炳唯一的目的吧，先前之所以在皇帝面前摆出一副商贩模样，就是在为这最后一句做铺垫。

吴节也留意了。

陆炳突然吃力地俯下身去，奇迹般地从那堆书稿中找出一封信来，用手抚摩了半天，才道：“这封信正要发去扬州，臣已经招集陆家中的长辈们商议过了，已签字画押，只需送出，就即刻生效。臣想请圣上垂怜，准了臣这最后一个请求。”

嘉靖却没先去问这封信中究竟写了什么，反吃惊地说道：“陆炳，你不是眼睛瞎了吗，怎么能从这么多书稿中将这封信挑出来，不会是假装的吧？”

陆炳慢慢直起身来，却道：“陛下慎言。”

大约是生命力正在不断流失，陆炳身上的汗水更多，额头上已有白气腾起。

这样的情形充满了喜剧效果，完全不像是在与弥留之人告别。

吴节忍不住想喊一声：要死人了，严肃点！

他插嘴道：“陛下，陆公是真的瞎了。目盲之人，耳朵却最精灵。此刻外面风大，清风入室，翻动书页，每本书的分量不同，材质不同，声音也不尽相同。普通人是听不出来的，但陆公却能分辨无误。”

陆炳将头转向吴节，微微点头。

嘉靖“哈！”一声：“明白了，这封信被风吹动的声音同其他书不一样，很容易就能找出来。吴节，不错啊，够细心的，细心也是一种才能。”

陆炳也微笑起来：“正是如此，陛下，臣现在只觉得神清气爽，前所未有的受用，只怕是已经快支撑不下去了。”

他倒催起来。

嘉靖哼了一声：“你急什么，朕还没离开，你还不到死的时候。接着说，这是最后一个请求，如果没问题，朕就准了。”

“多谢万岁。”陆炳声音清朗起来：“今年过年，陆畅身为陆家嫡孙，竟无故不来京城给长辈请安，甚至连一封信也没有带回。如此顽劣荒唐，不忠不孝的孽障，枉自批了一张人皮。我陆家族中长者公议，决定开除陆畅的族籍。陆爽，为逃婚，离家出走，致使我陆家家声大损，人人蒙羞。

上报顺天府衙门，一并开革出籍，从此陆家与这二人再无关系。”

“啊！”吴节惊得目瞪口呆。

“你果然是想保住陆家的一条根苗啊！”嘉靖提起如意，定在半空，良久，却顺手扔给了吴节：“朕心如铁，朕心如铁，却再下不去手，罢罢罢，准了！”

随即起身，大步走出房去。

一阵沉郁的歌声响起：“且夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。合散消息兮，安有常则；千变万化兮，未始有极。忽然为人兮，何足控抟；化为异物兮，又何足患！小知自私兮，贱彼贵；通人大观兮，物无不可。”

世界就是个大炉子′命运是烧火的工人′阴阳是燃料′世上的一切都象在炉子中被冶炼一样。

或如佛家所言：万物皆苦。

“陆公，吴节走了。”吴节忙拱手：“陆公……”

却见陆炳柱着拐杖站在门口，眺望着嘉靖远去的方向。

外面是星斗满天，那双已经瞎了眼睛里竟有亮光闪动。

也不知道是星光，还是泪光。

人却不动了。

PS：很不喜欢写这种情节，不过，还是避不开。陆炳在历史上是一个非常复杂的人，不能用一句话或者两句话来概括。本书也不想在此人身上着墨太多，就剪几个片段吧。

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正文　第三百二十章　慌乱

在钟门房的带领下，嘉靖和吴节又走过弯弯曲曲的路，出了陆府。

夜已经很深了，嘉靖还在前面大袖飘飘地走着，且歌且吟，长歌当哭。

从筒子河那边吹来的春风带着浓重的水气，将一切都笼罩在这微润的氛围里。

那天上的星星依旧璀璨，闪烁在这一时空的北方天空。

浩瀚无极，日月为乘，阴阳为辇。

但阳春的气息却无处不在，河畔的杨柳已萌发新芽，让在夜色也带着清新淡雅。

这一片地势开阔，无论嘉靖如何长啸俄吟，却没有人过问。

“呜呼，呜呼！”

吴节心中突然有一种说不出的寂寥。

一向刚强得阴郁的嘉靖今日如癫如狂，直如烂醉之人。

这或许是他不为人知的另外一面吧？

“呜呼，呜呼！”

依旧在大声长啸，然后是放声恸哭。

古人讲究乐而不淫，哀而不伤，对于一个君王来说，更是如此。仿佛只有喜怒不行于色，才符合人们的想嘉

如嘉靖这般大悲大痛，已不符合皇家的礼制。

良久，嘉靖才站定了，看着前方的河水出神。

“陛下。”

嘉靖缓缓转过身来，眼睛里带着泪光，眸子落到吴节手上的如意：“这柄如意是当年联进京继承大位时，文孚亲手所制。当年，文孚说‘厚媳’在安陆的时候你我兄弟相称，本以为就会做一世的兄弟。但只要一进正阳门，你我就是君臣。这把如意就送给你吧，。，联知道，他是在祝联万事如意。”

“万事如意万事如意，嘿嘿。”嘉靖随意地坐在河边的一根栓马柱上，轻笑：“世事哪能尽如人意自从做了皇帝，联与杨廷和父子斗，与夏言斗与满朝文官斗，与严嵩斗，现在又与文孚斗。这皇帝作得真累啊，竟一刻也不得消停！”

“人伦、感情，对一个皇帝来说，如此的没有必要又如此地奢侈，早知道如何，当年就应该留在湖北，做一个太平王爷也不错啊！”

他仰起头，看着头上的星空，面上带着一丝笑容，似是回忆，又如喃喃自语：“当年，联小时候是个天不怕地不怕的被关在王府里不能出府一步，总想着，外面的世界究竟是怎么样又是何等的精彩……有一次，文孚和联偷偷地从王府跑了出去，在外面逛了两天。饿得实在顶不住了，去农家偷鸡结果被人发得……联被人一拳打肿了脸……陆炳却很不讲义气地跑了，这鸟人……”

嘉靖说起这段话来，断断续续，也没有重点。吴节只能侧耳聆，却不敢插嘴。

嘉靖：“后来，联和陆炳被抓回了王府，联毕竟是皇族，可怜那陆炳被打得皮开肉绽。经过那次，王府对联看得紧了，再没机会溜出去。再后来联就做了皇帝，再没机会远游。到现在回想起来，同陆炳偷跑出去的那几天，却是联这辈子唯一见过的世面。也因为挨过饿，受过冻，挨过打，联从此不再软弱，遇事从不退缩。”

“那次宫里大火，联给困在火场中，陆炳从过来背着联就向外跑。你猜联怎么说的？”

吴节没有回答。

嘉靖：“联说，陆炳你来干什么，联是真龙，天命在身，这样的火如何近得了身。”

“陆炳当时就掉下泪来，‘陛下啊陛下’以前在湖北臣就不光彩的逃过一次，这次，臣不逃了你就给我这个机会吧……”……”

正说着话，突然间，远处的陆府灯火大亮，然后是低低的喧哗声潮水一样涌来，因为隔得远，听不真切。

嘉靖好象意识到什么，猛地直起了腰。

吴节也是心头一紧，低声道：“陛下，陆钪……走了。”心中不觉微微发酸。

二人就这么呆在河边，任凭露水将头发和衣裳都打湿了。

也不知道过了多久，黑暗中，陈洪快步走过来，一恭身：“万岁爷，已经确实了，陆炳已然去世。”

“知道了。”嘉靖点点头，闭上了眼睛，有两行泪水流下来。

须臾，才睁开眼睛：“玉熙宫维修工程贪墨一案，内阁和司礼监可有定案？”

吴节心中一震，猛地记起上次去司礼监值房是所看到的那一幕。如果没有猜错，此事定然是严世藩和李家父子相互勾结。

严世藩若因贪污被皇帝治罪，吴节自然是乐见其成。但李家父子是李妃的至亲，此案只怕会牵扯到裕王，到时候难免会让景王从中渔利。

首先这事同吴节无关，二则，吴节和裕王府本有渊源，也懒得过问。

却不想到，今日竟然在这样的情形中被嘉靖翻了出来。

陈洪回答道：“禀陛下，此事东厂已经查得清楚了，上报内阁和司礼监议论之后，已得出结论：玉熙宫维护工程共子空白银九十三万两，已尽数被工部营缮所所副陆轩贪墨。”

“啊！”吴节忍不住叫出声来，怎么可能，这事明摆着是严世藩和李伟父子所为，如今却诬陷到陆轩头上了。

陆轩已是呆子一个话都说不囫囵，在营缮所就是个摆设，说他贪污，鬼都不信。

嘉靖慢慢地转过头来，看着吴