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“怎么，很紧张？”

“有点紧张，我们就四个人，而且我还不是战士，要是被追上的话，恐怕……”

“恐怕什么？”楚天疆哈哈一笑，说道，“该感到庆幸的是那些家伙，我只是不想在他们身上浪费时间而已。”

“你说，他们会去庄园？”

“肯定会去，而且天黑之后就会去，所以我们得抓紧时间。”

“可是……”

“放心好了，有安德烈三兄弟与玛雅她们五个，就算佩雷斯的护卫队全体出动，我们也能及时赶回。”

斯图尔特咬了咬牙，说道：“妈的，佩雷斯也太过分了。”

“你也这么认为？”

“他明明知道我是休斯敦商会的总事，仍然想方设法对付我们，一点面子都不给，根本没把我放在眼里。”

楚天疆笑了笑，说道：“斯图尔特，你这种想法就错了。这个世道上，‘面子’这个东西值多少钱？再说了，你不过是一个总事，还是一个不那么出名的总事，而且你们商会与休斯敦白人集团的关系又不是太好。佩雷斯肯定知道这些事情，换成是我的话，也不会把你放在眼里。”

斯图尔特一愣，随即苦笑了起来。

“当然，他要缠着我们不放，我也不会放过他。”“老楚……”“好了，别想这么多，跟我说说雇佣护卫人员的具体情况。”

第一百四十七章壮大队伍（中）

虽然大部分商队在出发的时候，都会带上一支规模相当的护卫队，但是对走“大循环”的商队来说，在途中雇佣护卫人员是非常寻常的事情。只有少数规模庞大、或者是有明确目的性的商队，比如像佩雷斯这种在接到消息之后才来到拉斯维加斯的商队，就没有雇佣护卫人员的问题。

关键就是，每支商队都是一个拥有决断权、而且独自活动的团队。

按照斯图尔特的介绍，在美国西部地区，大部分商队走的都是“大循环”，并且在途中不断的进行贸易，以此减轻贸易风险、加快资金的周转速度，力求在最短的时间内扩大商队规模。

对任何一支商队来说，只有规模足够大，才有足够强的生命力。

有趣的是，几乎所有商队的队长都是从最低级的执事做起，然后领导商队的总事，再继续往上爬。斯图尔特也不例外，他做了一个月的执事，并且在前任总事遇难之后，才成为这支商队的总事。更重要的是，除了极个别有着明确目的的商队之外，所有商队在组建的时候都是小型商队，通过走“大循环”，不断的积累财富，招募更多的人员，逐步发展成为大型商队。

对此，楚天疆也觉得有点奇怪。

商队能够发展壮大，核心就是商队队长，而队长都是从总事开始，因此总事才是商队规模扩大的头号功臣，而一个商会的强大与否，由商队的数量与规模决定，可是商队队长在商会里的地位非常低，别说像斯图尔特这样的总事，即便是总务、总管与大总管，也只是为商会卖命的走卒，根本不是商会的最大受益者。那么，能力强大的商队队长为什么还要为商会卖命呢？

为此，斯图尔特给出了明确答案。

首先就是，一支商队有没有资格在各个贸易城镇，特别是大型贸易城市做买卖，靠的是商会发放的资格凭证。只有拿到这个资格凭证，商队队长的身份才会得到承认，然后从事贸易活动。其次，任何一支商队都需要信誉担保，特别是在兑换货币，也就是把本地方割据势力发行的金条与银币兑换成买卖所在地的金条与银币时，如果没有本商会的信誉担保，其他地方割据势力就不会接纳。最后，商队队长的级别不同，领取的佣金也不同，比如初级总事的佣金只有百分之五，而高级总务的佣金可以达到百分之二十，分管一方的总管与总领商队的大总管，能抽取每支商队盈利的百分之五与百分之十的佣金，因此只有做大商队，才能获得更多的佣金。

这三点，把所有商队都绑定在了商会身上。

虽然这也不是绝对的，有一些游离在商会之外的商队，但是这些商队规模很小，更多的时候从事的不是经商活动，而是劫掠其他商队，甚至是袭击一些小城镇，再把收获拿到别的地方贩卖。

这种独特的机制，决定了商队队长必须想方设法的扩大商队规模。

显然，这也正是楚天疆提出合伙之后，斯图尔特立即就答应下来。等到楚天疆展示出足够的财力，斯图尔特立即对他唯命是从的根本原因。也许，在到达丹佛之前，斯图尔特难以获得直接好处，但是只要商队的规模扩大了，以及楚天疆兑现了诺言，他就能在到达丹佛的时候拥有一支规模巨大的商队。这支商队将成为他往上爬的资本，让他在休斯敦商会获得更大的发言权。

扩大商队规模，关键不是有多少资本，而是有多强的护卫力量。

按照斯图尔特的经验，对一支以贩卖奴隶为主的商队来说，护卫人员的数量至少要达到奴隶数量的一半。如果以贩卖其他商品为主，护卫力量的多寡则与商品总价值挂钩，即走完全程在护卫力量上的开支，至少要达到总盈利的三成。如果贩卖一些极为贵重的货物，则需要达到五成。

说得直接一些，商队的规模越大、贩卖的货物越贵重，需要的护卫人员就越多。

按照这个标准，楚天疆他们在离开拉斯维加斯之前，至少需要一千名护卫人员。

只是，楚天疆觉得要不了这么多。原因就是，护卫人员不仅仅用来对抗外来威胁，还用来维护商队的秩序。

对以贩卖奴隶为主的商队来说，护卫人员在维护商队秩序上的意义更大一些。

即便是最好的娱乐奴隶，相对于其他贵重商品，都算不上贵重。如果是劳动奴隶，那就非常廉价了。因为奴隶贸易在各地都很盛行，加上奴隶本身并不值钱，所以各个地方割据势力的军团，很少劫掠贩卖奴隶的商队。护卫队要对付的，主要是各地的劫匪，以及一些游离在地方割据势力之外的武装组织。

正是如此，楚天疆认为不需要太多的护卫人员。

首先，楚天疆并没有把买来的奴隶当奴隶看待，因此他有把握让这些人听从指挥，从而最大限度的降低维持秩序的人员数量。其次，楚天疆并不认为劫匪是个很大的威胁，也不害怕地方割据势力的军团，也就没有必要雇佣太多的护卫人员来对付外来威胁，甚至认为根本没有这个必要。

当然，肯定需要一些护卫人员，毕竟商队人员以妇孺为主。

有了这个想法，楚天疆就提到，应该尽量聘请自由雇佣兵，而不是去找那些实力更强大的雇佣军团。

能够聘请的，也就只有这两种人。

斯图尔特较为熟悉的，显然是自由雇佣兵。别忘了，在遇到楚天疆之前，斯图尔特只是一支小型商队的总事。

有趣的是，自由雇佣兵的薪酬反而要高一些。

找自由雇佣兵的，大多是一些小型商队，而且都是短途护卫任务。只有资本雄厚的大型商队，才请得起雇佣军团，而且往往是全程护卫任务，即雇佣军团要伴随商队走完整个贸易旅途。

自由雇佣兵与雇佣军团各有各的特点，也各有各的利弊。

名声在外的自由雇佣兵，往往都有自己的一个小团队，而且非常注重名誉，只要接下了任务，就会拼死护送到底。此外，自由雇佣兵的个人能力都比较强，足以应付对小型商队威胁最大的劫匪。雇佣军团的规模一般在五百人以上，一些大型雇佣军团能达到数千人，甚至拥有重型装备，战斗力非常强悍。只是真正讲信誉的雇佣军团非常少，大多数雇佣军团的成员是乌合之众，对付劫匪还勉强，可是只要遇到地方割据势力的军团，往往会丢下雇主自行逃命。

显然，雇佣军团的信誉还不如自由雇佣兵。

由此产生了一种现象，即能够请得起雇佣军团的，往往是一些拥有自己的护卫力量的大型商队，而请雇佣军团的主要目的，不是让雇佣军团去对抗外部威胁，而是由其负责维护商队秩序，以便让商队自己的护卫力量能够腾出手来。此外，一些大型商队也往往用雇佣军团来壮大声势。

绝大多数小型商队，以聘请自由雇佣兵为主。

也正是如此，很少有小型商队在走“大循环”的时候贸然扩大规模。一些有幸走完“大循环”的商队队长，都会在沿途累积财富，等回到出发地，也就是商会所在地区之后，再扩充规模。

斯图尔特讲明白了这个道理之后，楚天疆也就明白钻石为什么那么值钱了。

显然，小型商队的队长为了便于携带累积的财富，都会把金条与银币兑换成钻石，而且尽可能的兑换成大钻石。

因为小型商队的数量占了商队总量的九成，所以在各个贸易城市，都有专门雇佣护卫人员的地点。此外，大型商队几乎全是本商会的核心，只为本商会服务，而小型商队以追逐利益为目的，给贸易城市带来的利益更大，所以大型贸易城市都非常重视雇佣护卫人员这项产业，往往会在税收、场地等方面提供便利条件，吸引更多的自由雇佣兵与雇佣军团，让商队能够雇佣到足够多的护卫人员。比如在拉斯维加斯，护卫人员雇佣市场就在城北，在通往盐湖城、也就是最主要的贸易线路的起始点附近。商队在这里雇佣了护卫人员之后，能够很方便的上路，不会耽搁太多时间。

从某种意义上讲，护卫人员雇佣市场的兴旺与否，直接反映出了这座城市的状况。拉斯维加斯是美国西部地区五大中心贸易城市之一，虽然规模不及丹佛，但是与另外三座中心贸易城市，即盐湖城、休斯敦与菲尼克斯不相上下。加上拥有仅次于盐湖城的美国西部地区第二大奴隶交易市场，以及附近有几座金矿，所以拉斯维加斯拥有规模仅次于丹佛与休斯敦的护卫人员雇佣市场。此外，拉斯维加斯是大循环的中间站，北面有盐湖城，南面是菲尼克斯，距离都不是很远，非常适合小型商队跑往返短途业务，很多自由雇佣兵都会在此落脚，等待下一位雇主。斯图尔特介绍完情况，楚天疆也驾车来到了护卫人员雇佣市场。

第一百四十七章壮大队伍（下）

与在驻军基地附近的小镇不同，在拉斯维加斯，雇佣护卫人员不是买方市场，而是典型的卖方市场。

来到护卫人员雇佣市场，斯图尔特首先去领取了代表雇主的号牌。因为没有带上商队的人员，所以斯图尔特还从市场管理中心聘请了一名记录员，再花几块银币，租用了一间用于协商的房间。

按照规矩，斯图尔特把号牌挂在门上后，自由雇佣兵或者是雇佣军团主动找他协商。

当然，在找上门来之前，自由雇佣兵与雇佣军团的人会首先去管理处，察看每个号牌针对的商队的情况，主要是商队规模、货物性质、目的地等关键信息，以及商队队长开出的最低佣金。

按照楚天疆的吩咐，斯图尔特报出的商队信息是以贩卖奴隶为主、规模在两千人以上的大商队，目的地则是丹佛。此外，在自由雇佣兵与雇佣军团最关心的佣金上，斯图尔特开出了市场价两倍的最低标准。

只是，楚天疆这番安排，反而适得其反。

楚天疆并不知道，雇主开出的最低佣金越高，意味着危险越大，护卫人员活着拿到佣金的可能性就越低。

结果就是，楚天疆他们坐了半个小时，依然没有人上门询问。

趁此机会，斯图尔特介绍了一些与雇佣护卫人员