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伯爵猛力摇动挂在床边的铃，铃声在奶奶的房间中响起来。

“让你的奶妈先来照料你，”他说，“但你不能把这件事告诉其它任何人。”

还没等她回答，他已经跑出去，卧室中只剩下诺埃拉自己了。

这时，诺埃拉才第一次记起贾斯伯告诉了伯爵她不是他的妹妹。

贾斯伯说出了真相，就好象一场风暴袭击着她的全身，她开始哭起来。

眼泪顺着面颊流下来，她心里想现在她只得离开城堡了。

她知道与伯爵分离是十分痛苦的。

“我……爱他……我……爱他！”她喃吨地自言自语。

这时奶妈身上披着法兰绒睡衣和羊毛披肩走进来，脸上带着十分谅讶的表情。

“你摇铃了，诺埃拉小姐？”她问，“出了什么事？”

当她看到诺埃拉睡衣上的血迹时，惊叫起来。

“你受伤了？你怎么会受伤的？”

“是……是贾斯伯。”诺埃拉结结巴巴地说。

这时她想起他已死了，霍金斯把他杀死了，眼泪像泉水一样更快地涌出来。

她知道霍金斯会被关进监狱，甚至可能被吊死。

怎么会发生这样的事？正当她这样快乐时，怎么会发生那么可怕的事？

奶妈没有说话，以她那惯常的敏捷动作帮助诺埃拉脱下内衣和血染的睡衣。

她将诺埃拉胸前的血迹擦掉，看到伤口并不深，她长长地舒了一口气。

她用一块精细的亚麻布盖住伤口，缠上绷带。

然后她递给诺埃拉一件干净的睡衣，并把床单揭下来。

此时诺埃拉就象她手中的玩偶，听从她的摆布，什么也不想只觉得周围的一切都毁了。

等她们回到伍斯特郡后，她就再也见不到伯爵了。

她靠到枕头上，奶奶轻轻地用软毛巾替她洗了脸，又把她的脸擦干。

“好了，不要哭了，亲爱的，”她说，“很快就会好的，明天要老爷去请医生就是了。”

“不！不！！”诺埃拉不安地说，“不能让谁知道……，不能让任何人想到……”今晚……发生的事。”

“发生了什么事？”奶妈问。

诺埃拉无法回答她的问话，过了一会她低声说：

“贾斯伯威胁……想害死……我……霍金斯用枪……把他……打死了。”

奶妈睁大眼睛望着她，好象不敢相信自己的耳朵。然后用循常的刻薄的口气说：

“世界上少了他这种人更干净，不要操你的心，诺埃拉小姐，睡觉吧，明天早上一切都会好的。”

诺埃拉真想说那会更糟，因为伯爵要把她们赶走。

但这话好象夹在她的喉咙口上就是说不出来。

奶妈在清理给她洗伤口的盆子、毛巾和柒血的衣物。

她把弄脏的睡衣和内衣搭在手臂上。

“我要走了，亲爱的，”她说，“你是不是想喝点什么？”

“不，不……什么都……不要！”诺埃拉回答。

她知道不该让奶妈去厨房，也许会碰上其他的仆人。

“晚安，上帝为你祝福；”奶妈说，“我不吹灯了，也许老爷会来看你。”

诺埃拉没有表示异意。

伯爵说过他还要回来，但她不敢肯定他是否还记得。

一个念头从她心头闪过，也许他会把霍金斯送交警察局。

但更重要的是先要把贾斯伯的尸体拾出他的卧室。

她不知道他将如何处理这尸首。她只知道现在他一定很恨自己，因为自己欺骗了他。

他再也不会象吃晚餐时那样心情愉快妙趣横生地和她聊天了。

她真想不等伯爵赶她就先离开这里。

可是眼下，她胸口绑着绷带不好穿衣服。

不管怎么说没有车她们无法离开这里。

她想也许会象贾斯伯威胁的那样，伯爵会把她们扫地出门。

她们也好要徒步回去，那样在半路上就会饿死。

她恐惧地想这也许真会发生，脑于中浮现出奶妈饿倒在路旁的情景。

后来她和霍金斯不得不向过路人乞讨几个便土去买点吃的。

“但愿我现在……死了就好了！”诺埃拉想。

眼泪又一次流下来。

门开了，虽然她知道是谁进来了，但她看不见。

他走到床边站住，她静静地等待他的训斥，说她是骗于，他再也不想见她了。

这时她觉出他在自己身旁坐下来，看着自己，她颤抖着勉强睁开眼睛。

“我以为你也许睡着了，”伯爵深情地说，“可没想到你在哭。”

“你……你……非常生气吧？”诺埃拉小声说。

她的声音很轻，几乎听不见，伯爵低下头发觉她浑身在颤抖。

她的睫毛湿了，面颊上挂着泪珠，眼神流露出畏惧，显得十分哀婉动人。

他把她看了好半天，然后才平静地说：

“我想你一定想知道后来又发生什么事了。”

“霍金斯……是不是……要受到审判？”

她不知道伯爵已觉察出她总是事事首先想到仆人而不是自己。

“霍金斯已和我最信任的贴身仆人去请警察局长了。”伯爵回答。

诺埃拉惊恐地叫起来。但他继续说：

“他是我父亲的好朋友，我从小就认识他。我想他了解真象后会帮助我们想办法防止这丑闻张扬出去的。”

“你的意思是……因为霍金斯……杀了贾斯伯？”

“我指的是贸斯伯想暗杀我，并想杀死你！”伯爵气愤地说。

接着是沉默。诺埃拉好象还不明白，问：

“你是说……不会审判……也不会有人……知道？”

“我想是的，事实上我敢肯定，”伯爵说，“贾斯伯的死亡可做意外事故来处理，并且做为这个家庭的成员他会被体面地安葬。”

诺埃拉松了一口气，伯爵接着说：

“霍金斯告诉我，他发现贾期伯买通了厨房那个新来的佣人，是他把我不在家的消息传给贸斯伯的。”

诺埃拉记起她也曾猜测城堡里一定有奸细。

“因此霍金斯对你接到的那封信十分怀疑，他非常精明，当你去神殿时他在后面悄悄地跟随着呢。”

“我……我……不得不去！”诺埃拉慢慢地说。

“我已知道了，”伯爵说，“霍金斯非常聪明，他发现由于罗独特叔叔去世，贸斯伯就成了法定继承人，因此贾斯伯想除掉我继承爵号，成为第六世伯爵。”

“他……是有预谋……杀你？”诺埃拉恐惧地低声说。

“他并且想把罪名转嫁给你，”伯爵说，“他把你的手帕放在床头上，放在他认为是我的尸体旁了。”

诺埃拉惊呆了，因为这阴谋是如此恶毒，她向伯爵伸出了手。

他把她的手紧紧地握住，温暖、坚定使她感到极大的安慰。

这时她记起贾斯伯是如何假装把手碰破了又把她的手帕夺过去，这一切太可怕了。

她现在明白这是一个十分狡猾的阴谋，她很可能无法为自己分辩。

“但是，你救了我！”伯爵好象知道她在想什么，就平静地说。

“假若……他……已把你杀了？”她轻声说。

“我们两人都活着，”伯爵说，“我只是感激你，因为你为我报了信。但你如能在事先告诉我他在讹诈你就好了。”

诺埃拉感到一阵紧张。

现在这一时刻终于来了，伯爵会指责她虚伪、欺骗。然后会象贾斯伯说的那样把她赶走。

“我……很对不起你……我真抱歉，”她喃喃地说，“我知道你再也不会理我……贾斯伯说过……这是……能够使奶妈和霍金斯免于饿死的……唯一办法。”

“我想你也一样会挨饿的。”伯爵说。

“这真是可耻……非常卑鄙……是罪恶，”诺埃拉继续说，“妈妈如果知道……会气死的，我竟……欺骗你。”

她哽咽着说不下去了，伯爵没有回答，她又说：

“明天……我们就走，也许……有一天你会原谅我。”

“我原谅你与否对你就这么重要？”伯爵问。

“当然……很重要，我感到羞耻……我后悔这样撒谎，我一直十分……害怕……你会……发现……。”

“但我相信你在这儿也有很快乐的时刻。”伯爵说。

诺埃拉沉默了，然后突然急切地说：

“非常……非常快乐！我们一起骑马回城堡时……我想……如果我要离开……这里……对我来说……就会象是被……赶出了天堂。”

此时她已泣不成声，勉强把最后几个词讲完。

这时她觉出伯爵站起身来，知道他要走了，也许再也见不到他了。

他手下的人会在他的命令下把她赶出城堡。

她感到和他分离既丢脸又痛苦。

这时出乎她的意料，她听到伯爵的脚步声，但并没向门边走去。

他绕到床的另一边，竟躺下来用双臂抱住了她。

他把她拉近身旁，让她的头枕着他的胳膊。

她几乎不能相信现在发生的事；但睁开眼时，他确实就躺在她的身旁。

被他用力拥抱着，与他靠得这么近，使她感到好象是在梦中。

这时伯爵说话了，声音非常深沉：

“不要哭了，我的宝贝，现在让我来告诉你我对你的感情。”

诺埃拉感到很意外，她睁开眼睛，看见他的脸和自己靠得很近。

她感到自己在发抖，但却不是因为恐惧。

在她心底突然生出一线希望，就象黄昏的星星放射出第一道光芒。

她本能地，不知不觉地动了动身子和他挨得更紧了。

“好了，现在就算我们从头认识，”伯爵说，“告诉我你到底是谁？”

“我……我不是……你妹妹！”

“我真高兴！”

“真的？可我……。”

“你是谁？”他打断她问道，“先说这个吧。”

“我……我是诺埃拉．沃克菲尔德，我母亲和你母亲是表姐妹，从小一起长大的。”

“那就是说我们是远亲，”伯爵说，“怪不得你很象我妹妹。”

“诺埃莉和我可以充当双胞胎。”

“她怎么样了？”

“她和她母亲……在伍斯特郡我们家中……去世了。”

“我想就在那儿贾斯伯找到了你。”

“贾斯伯来寻找诺埃莉……后来他见到了我……因为他想要你答应给的钱……他说服我……冒充你的妹妹。”

“他抓住了这样难得的机会，我真不该责怪他呢。”伯爵出乎意料地说。

因为诺埃拉怕他生气，她又说：

“我很对不起你……我怎么才能让你明白……我觉得多么……对不起你。”

“我理解你这样的心情，”伯爵回答，“但我还想让你坦率地告诉我，诺埃拉；你觉得我怎么样？不是做为你的哥哥而是做为一个男人。”

她感到很害羞，由于无法回答他的话，她转过头把脸埋在他的胸前。

“我要你说实话——心里话！”伯爵催促着。

他轻轻地用手拖起她的下巴，让她又面对着他。

“我……我不……不能告诉你。”她俏声说。

“为什么不能？”

“因为……你……不愿意……听……也许还……会让你感到意外。”

“我未必会感到意外，”伯爵说，“但我还是要听你的真心话。”

因为他的手正托着她的下巴，因为他的手臂正搂着她，她感到自己已经与他溶为一体。

这时她心中的恐惧和苦恼都消逝得无影无踪了。

相反，她强烈地感觉到，好象空中的星星降落下来，在她心中闪耀。

“告诉我真话！”伯爵坚持着。

现在她很清楚地意识到他的嘴唇已很接近她了。

“我……我爱你，”她终于小声说，“我……不能……控制自己，我爱你……如果要……离开你……那我就会……死的。”

她觉出伯爵的手从她下巴移开，抱住她，使她和他靠的