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“后来又发生什么事呢？”诺埃拉问。

“卡罗兰写信告诉我他们即将出国。首先去巴黎，然后到佛尔伯上尉能够继续赌博的欧洲许多国家。”

“为什么伯爵不和她离婚呢？”诺埃拉问。

“每个人都预料他会这样做，”她母亲答着，“但他非常高傲，他不愿到国会上院提出诉讼，那样这个丑闻就会张扬开了。”

“后来又怎么样了呢？”

“此后卡罗兰下落不明，几年间杳无音信。”沃克菲尔德夫人的声调使诺埃拉明白她当时是多么惦念她。她继续说：“后来，有一年圣诞节她写信给我，告诉我她女儿非常漂亮，还非常想知道是否象你。”

“当然，那是一定的。”诺埃拉兴奋地说。到后来她才意识到这一点。

当时她只听她的母亲解释下去说，她的表妹卡罗兰放弃了她的贵族称号，而自称佛尔伯夫人。

“她希望，”沃克菲尔德夫人说，“在国外所遇到她的人都不知道和她在一起的实际上不是她的丈夫。”

“那么卡罗兰留下的儿子后来怎样了？”诺埃拉问。

“当然，她把他留给他的父亲，他是爵号的继承人，”沃克菲尔德夫人叹了一口气说，“我常常惦记，没有母亲他会不会感到孤独和忧郁。”

这一切简直就象一本吸引人的小说，只是情节太复杂了。

诺埃拉当时并没有在意，直到一年前出人意料地佛尔伯夫人和她的女儿突然光临她家。

那是一个傍晚，诺埃拉正和她母亲坐在客厅里的壁炉前。

她们正在考虑怎样把一件裙子改得时髦一点，突然前门传来敲门声。

“我挺纳闷，这会是谁呢？”沃克菲尔德夫人说。

“我去开门，妈妈，”诺埃拉答道，“奶妈正忙着在厨房准备晚餐。”

她迅速地离开小客厅，穿过狭窄的门廊，开了前门。

使她大吃一惊，门口停着一辆马车。

站在门口的是一位太太，身上裹的很严实，大概是觉得很冷，身旁站着一个少女。

她惊讶地看了她们好一会，才听那位太太说：“你一定是诺埃拉吧？”

这时沃克菲尔德夫人已来到门厅，惊喜的叫了起来：

“卡罗兰！真是你吗？”

“正是我，我是来投奔你的！”

两位太太拥抱，而这时诺埃拉却惊奇地注视着与她同名的姑娘。

毫无疑问，她和自己长得一模一样。

这位诺埃拉，她母亲叫她诺埃莉，有与她相同的淡色的头发、暗蓝的眼睛，连那微笑也出奇的象她。

“我们是双胞姊妹吧。”诺埃莉说。

当沃克菲尔德夫人引导她们走到火炉旁时，那个雇来的车夫开始把衣箱卸下来。

她们的经历讲起来就话长了，充满着悲伤。

达西，佛尔伯上尉随着年龄的增长，赌博的瘾头也更大了。

虽然佛尔伯夫人是轻声对她表姐说的这些，但诺埃拉也偷听到了。

他曾不得不往女人身上打主意来还债。

后来在一次赌牌时五人发生了激烈的争吵，最后导致决斗。

他的妻子简直要急疯了。

然而她又抹去眼泪笑了，因为她知道他曾一次又一次地决斗，再有一次也没什么关系。

但现在却不同了，他也上了年纪，而他的对手不仅年轻而且枪法比他好，这样，佛尔伯上尉在决斗后三天就死去了。

卡罗兰和诺埃莉发现自己的确是不名一文了。

“我想在那不勒斯我们有许多朋友，当时我们就住在那儿。”卡罗兰说，“但他们却象流云消散而去，那时我才意识到我和诺埃莉唯一的生路就是回英格兰来。”

“这个决定是很明智的。”沃克菲尔德夫人说。

“我们没有钱，”卡罗兰继续说，“也不知道能向谁借一些。”

“你们当然可以在这儿住下。”沃克菲尔德夫人热情地说。

“亲爱的爱尔丽，我知道你会说这样的话，但我实在不情愿勉强你。”

“哪里是勉强，能和你重聚真太好了。”

诺埃拉想，有卡罗兰表姨陪伴她母亲一定会很快乐，再说她也愿意与诺埃莉一起玩。

她们长得很相象，但由于诺埃莉在欧洲生活过，所以看上去要更成熟一些。

她曾见过许多人，跑过一个又一个赌场。

她讲了一些诺埃拉从未听过的事，并且总是流露出一种玩世不恭的神情。

当然，这些与她那漂亮的脸蛋儿是很不协调的。

她曾听到诺埃莉称呼佛尔伯上尉“爸爸”，虽然他并不是她真正的父亲。

“我爸爸真是到了穷途末路。”她对诺埃拉说。

“你们的日子一定是……非常困难的。”诺埃拉迟疑地说。

“有时简直就是生活在地狱！”诺埃莉回答，“我们不得不常常向别人要一口饭吃，要不就是挨饿！”诺埃拉注意到她那语调有些异常。

当她们相互更加了解后，一天晚上，诺埃莉向她吐露了真心话：

“天天都要为吃了上顿没下顿发愁，简直让我烦透了，在成尼斯时，我给我真正的爸爸罗纹斯黛尔伯爵写了一封信。”

诺埃拉屏住呼吸：“你还真够勇敢的呢！”

“我告诉他我很痛苦，在欧洲各个赌场转来转去，我问他是否允许我回家。”

诺埃拉又一次屏住呼吸。

她的第一个念头是诺埃莉背着她母亲做这样的事是非常不忠实的。

后来她理解了诺埃莉：经常身无分文是很困难的，再说佛尔伯上尉又不能与她母亲结婚，可自己又总是要装作他的女儿，这日子有多难过！

“我想你会知道，”诺埃莉继续说：“我其实是诺埃莉·雷文小姐。”

“我从未想过那些。”诺埃拉叫起来。

“话说回来，达西·佛尔伯虽然已死了，我还应该照顾妈妈。”

她又叹了一口气。

“很明显我爸爸决不会原谅她私奔的事，并且她的亲戚也不会同她讲话，所以我没有别的办法，只得象原先一样混日子！”

“啊！诺埃莉，我很同情你。”诺埃拉说，“但也许会有转机的。”

“什么转机？”诺埃莉问道。

谁知后来发生的事情不仅完全出乎他们的意料，而且还是个大灾难。

话说当时，他们勉强维持了几个月的苦日子，靠的只是沃克菲尔德夫人那笔钱数不多的养老金，她们常常絮叨着怎么才能挣点钱为生。

沃克菲尔德夫人知道卡罗兰把她的皮衣服和其他任何值钱的东西都卖了才付出了回英格兰的路费。

事实上，当她到来时身上仅存有几英镑了。

她们四个人都明白她们不可能永远象现在这样一起生活下去。

一天早上，佛尔伯夫人收到一封信，当她看完谅喜地叫了起来。

“好消息！”她叫道，“天大的好消息，爱尔丽！你会和我一样高兴的！”

“什么好消息？”沃克菲尔德夫人间道。

“我的一个朋友，一个非常要好的朋友李奥·罗斯曼明天就要到英国了，他希望马上能和我见面！”

她望着女儿诺埃莉继续说：

“你记得吗？亲爱的，我们离开意大利时在他的别墅留了一封信，说我们将回英国，并希望定居在这儿。”

当她向沃克菲尔德夫人解释时，她的语调中有一种从未有过的口气。

“当时他在非洲，所以直到一个星期前回到那不勒斯时才见到我的信，现在他马上赶来了，我们会有好日子过了！”

“卡罗兰，你的意思是不是说你要嫁给这位绅士？”沃克菲尔德夫人轻声地问。

卡罗兰谅异地望着她，然后说：

“和他结婚！不，那不行！他已结婚了。但他很富有，非常富有！他一直是一个忠实的……朋友。”

卡罗兰在“朋友”这个词前停顿了一下，这比她说的什么话都更说明问题。

诺埃拉有些迷惑，但她母亲很明白，当她站起来时，眼睛中流露出不赞成的神情。

“我希望你不会感到失望，亲爱的卡罗兰。”说完后停顿了一下，她走出房间。

第二天早上卡罗兰和女儿诺埃莉雇了一辆驿递马车前往伍斯特，罗斯曼先生信中说他将在那里的最好的旅馆中等待她们。

“他一定希望我们立刻一起和他去伦敦，”卡罗兰自信地说，“我们得派人来取其他的行李。当然，我希望他会给我们买一切必需品。”

她和诺埃莉带了足够两三天的衣服，坐上马车启程时，她们都很兴奋，而诺埃拉也用不了多少时间就明白她母亲对眼前发生的一切是多么不高兴。

她们回到客厅，沃克菲尔德夫人突然说：“唉，我亲爱的，如果你能有机会认识我年轻时的那种朋友我该会很高兴的。”

“他们是什么样的人？”诺埃拉问道。

“他们都是让人敬佩的女士和绅士。”

她握住女儿的手，把她拉到身旁的沙发上。

“听着，诺埃拉，”她说，“你已经快十八岁了，也很懂事了，你会明白有些人在他们一生中常做一些古怪的事，有时甚至是错事。但这与我们无关！你一定要永远做一个行为端正的好人。”

“那当然，妈妈！”

她的母亲语言真挚。过了一会诺埃拉说：“是你的表妹卡罗兰让你不痛快了吧？又为什么？你是不是认为她这么激动地要去见那位绅士不大妥当吧？”

她停了一会，看到她母亲不想回答。

后来她说：“我爱卡罗兰，自从我们还是孩子时就这样，但你，我亲爱的，必须要知道她抛弃她的丈夫与一个不能和她结婚的男人出走是不对的。”

她稍微停顿了一下，很明显她在考虑用什么合适的字眼儿，然后接着说：“不管他是谁，去和这位绅士见面并要他来照顾她是不对的，因为他是有妻室的人。”

“我明白你的意思妈妈！”过了一会诺埃拉说道。

“爱情是一种奇妙的感情，”她母亲继续说“总有一天你会明白；当一个人正恋爱时，周围一切在他眼里都会变形，就会不顾其它一切只看到爱情的光轮和幻境。”

她吸了一口气，接着平静地说：“但爱情是上帝赋于我们的，如果我们滥用，甚至做些不道德的事，那我们就是在亵渎神灵，亵渎美好的感情。”

诺埃拉看上去有些惊奇，她母亲弯下腰亲了她一下。

“我全心全意地祈祷，”她说，“将来你会遇见和爱上一个和你父亲一样高尚的好人。那时你就会明白，任何违反上帝意愿的爱情都会使接受这种爱情的人身败名裂。”

沃克菲尔德夫人说完话后就从沙发上站起来走出去，她怕女儿看见她的眼泪。

她走后，诺埃拉把妈妈说的话琢磨了好一会儿。

她情不自禁地想，诺埃莉真是不幸，她不能堂堂正正做她生身父亲的女儿，得到她本该拥有的一切。

“或许将来有一天他会原谅卡罗兰姨妈的。”诺埃拉充满希望自言自语地说，“那时诺埃莉就可以名正言顺地过着她所渴望的奢华的生活了。”

因为她自己以前从不知什么是奢华，所以她并不想得到它。但她却不知道，就在这时灾难即将来临，命运将会改变她的生活。

卡罗兰和诺埃莉只去了三天就回来了。

当诺埃拉跑去开门时，她意识到可怕的事情发生了。

她们进屋时脸色苍白，心烦意乱，卡罗兰在客厅中一坐下，她的腿就几乎站不住了。她对沃克菲尔德夫人说：

“我几乎不忍心告诉你——我自己也不能相信，李奥．罗斯堡先生死了。”

“死了！”沃克菲尔德夫人惊叫起来。

“今天清晨他死了，然后我们就迅速离开了。”

“为什么？发生了什么事？”

“他在非洲传染