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“你说呢？”

“请三嫂亲手做几个菜请我。”

“小事！你说那一天？”讲到这里恰好小阿凤出现；王克敏便看着她说：“六爷要你亲手做几个菜请他。”

“行！”小阿凤答说：“林秘书明儿从南京日来；一定有鲥鱼。六爷明儿晚上来吃饭。”

“我也不过这么一句话，那里真的就要劳动你了？”

“不！我原有事要托六爷；顺便可以谈谈。”

“甚么事？二嫂现在就说好了。”

“一时说不清楚。”小阿凤转脸问王克敏：“你明儿要上天津？”

“是啊！”

“那怎么办？”小阿凤面现踌躇，“鲥鱼经不起搁；等你回来再请六爷，只怕——。”

“何必要等我？你就明天请六爷吃鲥鱼好了。”

“也好！”小阿凤说：“六爷，咱们就这么定规了；明儿清早点过来。”

“好，好！我下午五点钟来。”

说定了复又上桌，李彦青手风大转，一直联庄；不巧的是公府杨副官来了电话，请李彦青回去。

“你告诉杨副官，”李彦青关照王家的丫头，“还有两圈牌，打完了就走。”

不道牌局颇有波澜，小阿凤跟湘云都联庄；打到九点钟还无法结束，公府的电话又来了。

“你告诉他，快完了。”

“不！杨副官一定要请六爷讲话。”

“好吧！”他将牌扣倒，去听电话。

“处长！”杨副官在电话中说：“你老快请回来吧！大总统要洗脚，快要发脾气了。”

电话中声音很大；李彦青不由得脸一红，说一声：“知道了。”回到牌桌上，拉住王家的丫头说：“你替我打。”

“算了，算了！”王克敏虽未听见杨副官的话，也猜到是这么一回事了，“打完这一把结帐吧！”话刚完，自摸和牌；结了帐，李彦青匆匆回到延庆楼。

“你怎么在王家打牌这么久？”曹锟的火气犹在，说话是责备的语气。

“我跟王叔鲁是谈正事。”

“甚么正事？”

“事情很多。我先伺候你洗了脚再谈。”

洗完脚，捏脚、扦脚，李彦青使出看家本领，将曹锟伺候得通体舒泰，栩栩欲仙。李彦青叫进人来，收拾残局；然后将孙宝琦的辞呈找了出来，取枝毛笔蘸了墨，一起送到曹锟手中。

“干甚么？”

“写两个字：照准。”

“这，”曹锟摇摇头：“你别胡闹！”

“不是胡闹！”李彦青说。“大总统不想想，跟王叔鲁是多少年的朋友？”

王克敏在满清当直隶总督陈夔龙的交涉使时，地位比一介武夫的曹锟高得多；王克敏折节下交，曹锟对这一点是很看重的。但孙宝倚在北洋，因为当过武备学堂的总办，大家都叫他“孙老师”。朋友的交情虽深，老师的地位也不能不尊重，所以踌躇着不肯下笔。

“王叔鲁这个人有一项长处，大总统应该很清楚，他的公私最清楚不过。大总统维持他的地位，他决不会把大总统的钱，摆到他自己口袋里。”李彦青又说：“大总统不信，换个人试试；不过，那时候可别后悔。”

这句话说动了曹锟，心里想到，如果金佛郎案能成事实，王克敏决不会以军费、政费、尚有不敷，将他应得的一份，靳而不与。因此，下了决心，“好！”他接过笔来，在孙宝琦的辞呈后面批了“照准”二字。

“王叔鲁的辞呈呢？”李彦青说：“你老索性再批一个‘慰留’”

“那不大好，人家会批评我偏心。你把他的辞呈退给他，作为他根本没有辞，我对孙老师就比较好交代了。”

“那也好。”李彦青又说：“总理呢？是不是让王叔鲁代理。”

“不！那一来更不合适了。”曹锟想了一下说：“你给我打个电话给顾少川，请他明天一早来一趟。”

顾少川便是外交总长顾维钧，他是民国第一任内阁总理唐绍仪的东床快婿。唐绍仪亦字少川，翁婿同号，传为佳话。第二天一早，顾维钧奉召晋见，曹锟当面委任他代理国务总理，说金佛郎牵涉到外交问题，所以请他出任艰钜，希望他不要推辞。顾维钧慨然应诺。

其时王克敏已得到顾维钧奉召入公府的消息，便打电话给李彦青，探问详情；“不错，”李彦青答说：“孙总理的辞呈已经批了；由顾总长代总理。”

“那末，我的呢？”

王克敏的辞呈，本应由孙宝琦来批；孙宝琦因为自己既已请辞，不便接受阁员的辞职，所以将原呈转到公府。如今孙宝琦的辞呈虽已批准，却并不代表曹锟以他挽留。如果他的辞呈也来个“照准”，变成两败俱伤，徒然失和，就太没有意思了，所以急于也要问个下落。

李彦青为他的语气所提醒了；顿时想到小阿凤那条圆润柔腻的小腿，灵机一动，这样答说：“大总统还没有批；不知道怎么个意思。”他略停一下又问：“三爷今天决定上天津？”

“是的。马上就得走了。”

“甚么时候回来？”

“得两三天。”

“那就这样，三嫂不是要请我吃鲥鱼吗？下午我告诉三嫂，让三嫂打电话告诉你好了。”

“好！下午会有结果吗？”

“我想会有。”李彦青说：“我来催大总统批。”

这表示他有把握控制曹锟的行动；孙宝琦的辞呈搁置多日，昨夜一谈，便有结果，李彦青的力量已经显示如今自己的前程系在他手里，得想法子好好敷衍他一下。

于是，他说一声：“好了，回来见吧！下午请早点过来。”然后挂上电话，向小阿凤密密叮嘱了一番，方始出门上火车。

到得下午五点钟，李彦青兴匆匆地来了；刻意修饰过的小阿凤，满面喜气地将他迎入上房，有个年轻老妈子倒了茶来，李彦青顿觉眼前一亮。

“这是你新用的人？”

“从小就用的，一直在上海没有带来；昨天刚到。”小阿凤随又喊道。“阿宝，这位是曹大总统面前，一等一的红人李处长；你管他叫六爷好了。”

那阿宝年可二十四、鹅蛋脸、丹凤眼、长周入鬓、头发很黑，梳个新近流行的横爱司头；下着细白布褂，上穿一件宽大的玄色印度绸衫，但胸前仍隐隐顶起两团肉。其媚入骨，李彦青看得目不转睛。

“六爷，请用茶。”说的倒是一口京片子。

“谢谢，谢谢。”李彦青转脸又说：“强将手下无弱丘”

小阿凤笑一笑不答；然后问道：“六爷，要不要找人来打牌？”

“不必，不必！就这样清清静静聊天最好。”

“那末，早点喝酒吧！”

“天还没有黑，似乎太早了一点儿。”李彦青又说：“我这个人有个毛病，非要开了电灯，吃不下晚饭。”

“那还不好办？”

小阿凤把厚厚窗帘都拉上，然后开灯；时逢夏季，密不通风又嫌太热，便又搬来两架电扇，东西对吹，烦躁顿解。

“这还差不多。”李彦青说道：“三嫂，回头你给三爷打个电话，他的辞呈该怎么批，大总统说，今天晚上他会好好儿跟我商量。”

这是暗示，生杀于夺之权，操在他手里；小阿凤便抛过去一个媚眼，“六爷，”她说：“你多帮忙。你跟三爷的交情，甚么都好说。”

“是的，是的。我明白；你也明白。”

“可不是！”小阿凤问说：“开饭吧？”

“好。”

饭就开在这间连接着卧室的起坐间中；四样精致的酒菜以后，头一道热菜，便是清蒸鲥鱼，小阿凤揭开外包的网油，挟起一大片鱼鳞搁在李彦青面前的小碟子里。

“你们南边人真懂得吃，吃鲥鱼讲究吃鳞片下面的脂膏，这在北方土财主，听都没有听说过。”

“这么吃还不算讲究。”小阿凤说：“扬州盐商吃鲥鱼，讲究厨子挑行灶到江边，鱼一出水就宰好了上蒸笼；一直挑到家上桌。鲜味一点都不走。”

李彦青将咀嚼鱼鳞吐了出来。挟一块鱼肉说：“鲥鱼真好吃，就是刺多会卡喉咙。”

“会吃，就不会卡。”

“要怎么吃，才算会吃？有诀窍吗”。

“没有甚么诀窍，第一不要怕，越怕越会卡；第二，慢慢儿吃，没有人跟你抢，何必慌慌张张地。”小阿凤突然又说：“六爷，我看看你那个钻戒。”

“你看吧！”

李彦青将左手摆在桌上小阿凤抓住他的手，细看无名指上的那枚方形钻戒。

“多重？有十克拉吧？”

“差一点儿。”

“翻头好，镶得也好，尤其是戴在六爷手上。”小阿凤将自己的手并列，“六爷的手好白；而且也软。”她复又抓住他的手。捏了好几下。

李彦青血脉债张，无法自持了；咽了口唾沫，润一润干燥的嗓子，然后说道：二嫂，你说会吃就不会卡，第一要胆大，是不是？”

“是啊！”

“第二，这会儿没有人跟我抢，慢慢儿吃，是不是？”

“我不过是个比方，你吃鲥鱼谁来跟你抢？”

“也许是三爷呢？”

“他人在天津，想跟你抢也办不到。”

“三嫂！”李彦青霍地起立，随又双膝跪倒，“三嫂，你行行好，救我一救。”

小阿凤匕囗不惊，只轻声说道：“别这样！让下人看见了，成什么样子？”

“那末你说怎么办呢？”

“你先起来。等我想一想。”

李彦青站起身来，坐回原处，但双手支桌，头往前倾，等候发落。

“慢慢来！”小阿凤在他手背上轻拍了几下，是安抚，但也可认作许诺。

李彦青的冲动能够克制了，反正这天已获得曹锟的许可，不必再到延庆楼去伺候“洗脚”；而王克敏又在天津，花月良宵，正不妨慢慢享受。

这样转着念头，突然心中一动，王克敏到底是不是在天津！这得要求证明确实，万一是个圈套；纵或不致于成为“仙人跳”，但在刚要入港之际，王克敏翩然而至，好事功败垂成，岂非大杀风景？

于是他想了一下问：“三爷到天津，住那儿？”

“每一回都是利顺德。”

“那——劳驾给我挂个电话，我跟他谈谈辞呈的事。”作女主人的如言照办，接通了天津利顺德饭店的电话；总机答说：“王总长住四一六号；不过不在房间里。”

听小阿凤告知情况以后，李彦青说：“我跟柜上讲。”

电话接到柜台上，所得到的答复非常具体，王克敏应友之约，在厚德福吃饭；有什么事，柜上可以转告。

“我姓李，在王总长府上打电话。请你找王总长，马上给我回个电话。”

人确是在天津，李彦青放心了；回到座位上，一面喝酒，一面盘算。不久，电话铃响；小阿凤说一声：“来了！”拿起话筒一听，果然是王克敏的声音。

“刚才是李汉卿找我？”

“是啊！他要跟你谈辞呈的事。”

“好！”王克敏又问：“交代你的事，办妥了没有？”

“办妥了。”

“你要小心。”

“你放心啦！”说完，将话筒交了给李彦青。

“三爷，”李彦青开门见山地，“你的事，不会有问题；我想请上头批个‘慰留。’上头怕这么办，太刺激人家；打算把你的原呈退回。”

“好，好！退回的好，退回的好。”

“你既然同意，这件事就算定规了。”李彦青又问：“你什么时候回来？”

“明天。”

“好！明天见了面，我把辞呈当面退给你。”

“是，是，好！请你代为向上头道谢。”王克敏又说：“这回全仗大力；我心里知道。”

“全仗不敢当；不过出的力气，说实话，真的不小，只要你心里知道就好了。”

这话是说给小阿凤听的，