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那胜似手足的结义兄弟，如今也是生死未卜，萧大人，此役咱们已是满盘皆输了。”
他这话说得字字哀切，萧敬初不疑有他，手脚顿时冰凉，跌坐在了身后的一把太师椅上。然而听闻唐诺死讯的那一刻，秋漠远似是清楚看到自萧敬初眼底一闪即逝的那一抹震惊，以及杂藏在震惊之后的无可置信，若是非要给它一个形容，那该是凄切二字。
两个男人？
未免也太过暧昧。
回想他两家渊源，萧敬初为了迎娶青山镖局的唐浓过门，强行休掉了自己的发妻岳如霜，而青山镖局的总镖头唐诺，便是唐浓的亲哥哥。
唐浓过门不到半年便不明不白的死了，而岳如霜则是硬生生的被休妻改妾，这等羞辱岂是一般大户人家能够坐视不理的？萧家明明应与岳家不共戴天，与唐家更是隔阂重重，但若只看眼下情形，萧敬初不但与唐诺交清匪浅，与岳家亦是来往颇和，三家颇有相扶相持之意，这又到底是为了什么？
烟雨小楼，鄢语瑟抬头一见故人，手中托盘应声落地，酒盅茶杯碎了一地。
秋漠远却潇洒如初，走近略一躬深，抱拳道了一声：“鄢老板，别来无恙吧。”
鄢语瑟望着眼前男子，忽觉往事好似皆成烟云，记忆中那温柔和煦的少年与眼前影象重叠起来，都渐渐模糊了去，无意按上胸口，却已不再觉得疼痛，就连对着他笑，也都能办到一般。于是她便真的笑起来，微微道了个万福，“秋大人气色好得很呢。”
“鄢老板缪赞了，此刻樵弟下落不明，我若还有好气色，您可不是骂我？”
“你不信他？”语瑟听了玩笑话，神色却忽而凝重起来，或许今夜，终于到了他俩最后清算的时刻，于是指尖掐在手心，终于还是开了口道，“大哥，容我再叫你一声大哥，十年来，我日思夜盼，醒着是你，梦里也是你。我年年见他，自以为平常不过，直到见不到了，才明白那些从来无知无觉的时刻里，原来惦的，都是他。好似呼吸饮水那般平常，可如果非要舍了去，唯有死路一条。所以，无论如何，我要在这里等他，我信他会回来。”
一席话，说得秋漠远倒怔住，沉默良久，才终于苦笑起来：“你终于有了决议，想必叫他听见，就算一只脚踏过了奈何桥，也定会回来见你的。”
“承大人吉言。”语瑟仍旧只是淡淡的，“我已惯了一人独处，哪怕再等十年，二十年，又何妨？”
秋漠远点了点头，起身告辞，转身走了几步，不知为何，竟觉眼眶酸涩，隐隐像是有泪。
扪心自问，这结局难道不是你所乐见的，难道不是你所期待的，难道不是你所欣慰的？
樵弟，人生苦短，我们却都虚度了……
回到府衙，萧敬初已等了秋漠远许久。
见他回来，并无任何客套，只是“扑通”一声跪了下去，声音已然安静得听不出任何涟漪，悠悠开口：“罪臣萧敬初，特来请死。”
秋漠远望着他，并未开口说出一个字。
然而萧敬初亦没停下手上的动作，他解开领口一枚对襟扣子，露出了细致而光滑的脖颈，而后手指覆上脸颊，一分一毫，缓缓揭下一张人皮来，露出了原本那张多年不见阳光因而极度苍白的面容来。
原来是她，不是他。
“贱妾岳如霜见过秋大人。”虽是女子的容颜，却有一把男子的沧桑声线，此刻听着看着，顿觉无比诡异。
“怪不得萧大人如此年轻潇洒，原是人已死了多年，人皮却无法苍老罢了，”秋漠远不禁倒抽一口冷气，心中暗藏了许久的思量直至此刻，才终于落了实，“曲非陵死后，我们便以此为由，封锁了非陵，也私下里开过棺验了尸，所谓唐浓与岳如霜的棺中，却有一男一女两具尸首，且死法相似，皆是被人一剑封喉，莫非，都是夫人所为？”
“不，唐浓上轿之前，便已被人杀害。”
“哦？”这倒远不在秋漠远预料之内，于是不禁侧目，“既然过门之前唐夫人已死，为何不对外公布以求真凶呢？”
“大人可曾真心爱过什么人？”岳如霜却并不回答，转而反问，“若那人离开人世，你会怎样？”
“……自然痛不欲生。”秋漠远忽而别过岳如霜的眼睛，回答得略失底气。
“可见大人从未认真想过这件事，可是敬初却想过了，唐浓死于拜堂之前，那便意味着，他们无法结为夫妇了，大人……”
秋漠远闻言，忽而醍醐灌顶。
“有人为了不叫我受辱，杀了唐浓，而敬初为了娶她，竟隐瞒了她已死的事实，直到半年后，才对外宣称她抱病身亡。那时我身怀四个月的身孕，他便如通行尸走肉般活了半年，直至我产下一对儿女，”岳如霜说着，终于开始控制不住的颤抖起来，“那一夜，他仰天长啸，几近癫狂，反复说着萧氏后继有人的话，而后举剑自刎，追随唐浓而去。留下我们孤儿寡母，无一句叮咛托付，秋大人，如霜恨他，恨到了骨子里去，恨不能将他救活了再杀数百次，数千次。”
“岳夫人……”
“秋大人，且听如霜说完。萧敬初自尽而死，不忠于君王，不孝于父母，不仁于子女，不义于妻妾，如此一个不忠不孝不仁不义之人，他萧敬初不介意，我介意。即便如霜如此恨他，却因自小长于官宦人家，深知个中轻重，休妻改妾已然令娘家蒙羞，若成了寡妇归家，那更是令我岳家名声扫地了，更何况，我膝下还有一对儿女嗷嗷待哺，他一走了之，我又如何脱身？也是命中注定，那江洋大盗何伤南重伤逃至开封时，我曾救过他一命，之后更叫他隐姓埋名，只说是老曲的远房亲戚，将他藏于洛阳城乌衣巷中，他感激我再造之恩，因此我求他帮我制造敬初的面皮时，他便慷慨相助。之后我用浓烟熏哑了嗓子，一年四季身着高领褂子，终日伪装于那张皮囊之后，只为兢兢业业，直至身死留名。却不想，成也何氏败也何氏，天子拨款赈济黄河百姓之事传到他耳中之后，他便以告发我相要挟，我心中害怕，轻易就范，才终于铸成了今日大错。”
“此事与青山镖局无关？”
“是如霜与何伤南联手而为，唐总镖头丝毫不知。”
岳如霜一口咬定，稳如泰山般面不改色，秋漠远却冷笑一声，声音顿时凌厉：“岳夫人，你把锦衣卫当作了一群吃饱了饭不做事的蠢材不成？你说事实如此，我便要信，还要北镇抚司来做什么？你以为你不前来自首，我便不知道你是个冒牌货？未免太过天真了！当日寿诞之上，圣上赐你白玉娃娃，然而你却放声大哭，只因你深知这份厚礼并不是嘉奖，而是一种再明白不过的威胁，叫你清楚知道自己并不是孤身一人，若是拒不合作，倒霉的决不会只有你自己。而有一个名号，大概比玩忽职守或是监守自盗更加不可饶恕，而这个罪名的名字只有两个字——‘欺君’。说来，你不过是抱着一种侥幸，以为以失职之罪敷衍，死的不过只你一人，而当一个帝王已经再明白不过的告诉你，赈银之案若没有个能让他满意的答复，必然是满门抄斩。那么，此刻你只有一个选择，戴罪立功。不错，先时我以为你是唐浓，否则不会与唐诺仍有来往。这倒还要多谢圣上写的那个‘好’字，拆开来便应了萧家的一对儿女。萧小姐名如初，合的是萧大人的名讳敬初，而萧公子言若又是何意？再读两遍，言若言若，不正是个拆开的诺字？若是萧大人本人取的名字，追忆的也该是心中时刻惦念的亡妻，把自己与妻兄的名字嵌入其中，却是什么道理？你若是唐浓，倒还说得过去。然而当我接到樵弟自平遥而来的飞鸽传书，得知岳夫人与唐诺原本是出阁之前的青梅竹马，我便明白了，如今这假的萧敬初竟然是岳如霜，而多年前杀死唐浓之人，正是她一母同胞的兄长唐诺，可见他对你痴心一片到了何种地步，而你亦将他与你的丈夫摆在同等重要位置，甚至直至形势败露的此刻也不惜说谎来保他清白，可是岳夫人，唐诺并没死，他与你相同，都将所有罪名揽在了自己身上，此刻已在押解至此的路上了。”
“他……他……他为何要如此愚笨？”岳夫人跌坐在地上，言语已透着深深空乏，“普天之下，世人皆有七情六欲，无人可抵，无人可逆。秋大人如此睿智，如霜惭愧。我本想此事至此完结，可若我说出幕后真正谋划之人，秋大人是否可以网开一面，从轻发落？”
“不，”话音未落，却似戳中秋漠远心中唯一死角，令他摇摇欲坠，匆匆退后两步，“我不想听，我不想听。那些不是真的，都不是真的……”
他看见了，真的看见了，当时满地碎片之中的那枚金饼子，他已经什么都明白了……

（七）醉生、梦死

“谁？”入夜时分，窗外忽现人影婆娑，纤瑶一声娇喝，已握紧了手中短剑，纵身飞出了烟雨小楼。
一人长立于月下，一袭纯黑风袍，缓缓抬起头来，对着纤瑶淡淡展颜。
“苏念樵！”纤瑶一见是他，不禁大喜过望，几乎是一路跑着冲进了念樵怀中，抱紧了不肯松手。
那声音震天动地，惊动了屋内两人，语瑟扶着小镜，此刻也行至门前，见了苏念樵回来，都是喜极而泣。
念樵却单单行至语瑟面前，执起她手道：“忽然想喝你亲酿的醉颜红。”
语瑟便也一笑，两人就这么旁若无人般，携手而去。
一时小镜望着愣住的纤瑶，走上前去笑她道：“怎么呆了？”
纤瑶却是摸了摸心口道：“你们都说他是个如玉之人，我还笑他整日灰头土脸，今日一见，果真帅得不像话。”
小镜却噗嗤笑了出来：“我还以为你是伤心太过，想着要怎么安抚呢。”
“鄢姐姐神仙一般的人，我见她第一眼便知，一切都是冥冥中早有定数的，”纤瑶叹一口气，却又拉住小镜，眼珠子一骨碌，“不如我们去偷听他们讲情话，怎么样？”
“正有此意呢。”小镜笑得诡黠，便牵了纤瑶的手一路摸索至窗下，都不动了。
屋内语瑟亲手烫了酒，念樵也不见外，举杯都是一饮而尽。良久才道：“早知今日，何苦浪费了咱们十年？”
“你回来便好，其余的，我都不求。”语瑟难得露出温柔神色，这样说话，更是从不曾有。
“你怎知我一定回来？”
“你对我说过，无论何时，你都会在，”语瑟头一偏，笑了，“人而无信，不知其可也。”
念樵听了，便也跟着笑了。
窗外纤瑶望着小镜，小镜便只好附耳过去：“这话说的是，人不讲信用怎么可以呢？”
纤瑶点头，二人便继续专注听他俩说话。
“又是孔圣人的话，说来咱们三人从小长到大，论文采，谁也及不上你之一二，”念樵一面喝酒，一面抬头看着语瑟，“说来我好像忘了，这两句后面几句，是什么来着？”
话音未落，语瑟烫酒的手指忽然就这么僵在了半空。
“你不记得了，我来告诉你，”念樵手执酒杯，似是略有微醺，“大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？这两句联在一起便是说，人若言而无信，便如大车无輗；小车无軏；它靠什么行走呢？”
语瑟放下酒壶，定定望着念樵。
“何谓輗、軏？乃是车上置于辕前端与车横木衔接处的销钉。你猜，车上横梁若不以销钉相固，怎么负重？”
语瑟不回答，又摇摇头。
“他们很聪明啊，用粗绳捆绑，只是并不牢固，时常松脱，散一车石头，要扣劳工一天的粥米。”回想出开封城那一天所见，念樵心中又是一痛，“黄河水灾，两岸百姓无处栖身，我路过时