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她把手放在自己头上。伊文娜很热衷于亲身体验这种力量的妙处；马特和珀林则显得很害怕，却也不敢拒绝。索姆扭头避开，可是她一把抓住他满头白发的脑袋，眼中闪着不容反抗的光芒。过程中吟游诗人抗议个不停。完成后，她把手拿开，嘴角露出了嘲弄的微笑。索姆的眉头锁得更深，可是他看起来确实显得精神了许多。所有人都是的。

岚缩到洞壁的一个小缝隙里，希望自己会被看漏眼，从而躲过这一次。他已经很困了，一靠到洞壁上眼皮就打架，但是他强迫自己睁大双眼，又把拳头塞到嘴里阻止自己打呵欠。只要稍稍睡一下，他想，一两个小时吧，我就会很精神了。但是茉莱娜没有忘记他。

她碰到他的脸时，冰凉的手指令他打了个哆嗦。他刚开口说“我不——”就惊愕地睁大了眼睛。疲劳如同山坡上一倾而下的溪水般从他身体里流走，所有的酸痛渐渐淡化成模糊记忆，然后，完全消失了。他看着她，嘴张得大大。茉莱娜只是微微笑着，把手收回。

“完成了。”她说完，疲倦地轻叹一声站起身来。岚这才想起来：她不能对自己施展唯一之力。确实如此，她坐到火边，只喝了少许热茶。兰恩试图逼她吃几片面包和芝士，但都被拒绝了。她就这样在营火旁蜷身躺下，盖上斗篷，立刻就睡着了。

除了兰恩，其他几人都找地方躺下并且很快睡着。岚真想不明白他们是怎么办到的，因为他觉得自己现在精神好得很，就像是已经在床上睡了一整晚似的。不过，当他靠在洞壁上后，也很快就进入了梦乡。兰恩在一个小时后把他推醒时，他觉得自己好像已经休息了足足三天。

守护者把所有人都叫醒，只留下茉莱娜。他严厉地制止任何人发出可能打扰到她的声响。尽管这样，他们也没有在这个温暖的树洞里逗留很久。太阳刚刚离开地平线，他们就已经把曾经在此停留的所有痕迹清理完毕，上马向北方的拜尔隆而去。他们骑得很慢，好让马匹休息。艾塞达依的眼睛镶着黑眼圈，但是她的腰挺得笔直，动作平稳。

岚边走边回头，期望看到家乡的最后一眼，就算仅仅看到暗礁渡口也好。然而身后的暗礁河上方仍然笼罩着雾气，灰色的雾墙与虚弱的太阳抗衡，拒绝蒸发，拒绝透露河那边的双河。岚就这样不停地回头看，直到雾墙从视野里消失。

“我从没有想过自己会离家这么远，”当树木终于完全挡住了雾与河，岚叹息道，“还记得那时候么？当时我们以为到守望山就已经是很远了。”那时候不过是两天之前，却像是永远。

“最多一两个月吧，我们就可以回来了，”珀林的嗓音压抑着哽咽，“想想看，到时候我们有多少趣事可以跟大伙说。”

“半兽人总不能追赶咱们一辈子吧，”马特说道，“见鬼，它们不能那样。”他仰头沉重地长叹一声，又低下了头，对自己刚才说的话没有一点信心。

“男人！”伊文娜不屑地哼道，“以前你们不是经常四处吹嘘自己的冒险吗？现在真正的冒险才刚刚开始，你们就已经在讨论几时回家！”她把头扬得高高，然而岚听得出，她声音里带着微弱的颤抖。现在开始，他们已经完全看不见双河了。

茉莱娜和兰恩对他们的讨论不予评论。他们俩什么都不说，更没有任何保证他们一定会回来的话语。岚不愿意细想这其中的意味，虽然现在他精力充沛，但是脑海里依然充满纷扰的疑问，何必多找一个。他放松地坐在马鞍上，开始想象归家的情景：他和塔一起在一个丰饶青葱的牧场上放羊，耳边百灵放声歌唱春天。又逢春诞，他们一起到艾蒙村去，在草地上尽情跳舞，完全不用担心会不小心踩到别人的脚。岚沉迷在这美好温馨的梦里，以此消磨时间。

到拜尔隆这段路花了将近一个星期。兰恩嘟哝着对如此缓慢的速度抱怨个不停，但是带队的人是他自己，是他命令大家走得这么慢。不过，他跟他的牡马“曼达”——据他说，古语中“曼达”是“刀刃”的意思——就一点也不轻松，每天走的路是队伍的数倍。有时他飞奔往前，变色斗篷在身后随风飘扬，为的是预先检查队伍将要走过的地方。有时他又坠后，清除他们留下的痕迹，并且查看身后的情况。其他人如果企图走得快一点，马上就会被严厉阻止，警告他们必须照顾好自己的马匹，以便遇到半兽人时可以处于最佳状态，跑得最快。就连茉莱娜，一不小心放任自己的白马走快了一点点，也一样得虚心接受守护者的责备。她的白马名为“阿蒂尓”，古语中指“西风”——带来春雨的西风。

守护者的巡逻没有发现任何追赶者或者埋伏。他从来都只跟茉莱娜报告他的见闻，声音很低，外人一点也听不到。而茉莱娜只会把她认为有必要的消息转达给其他人。起初岚总是不停地回头查看身后。珀林也是，还常常摆弄自己的宽刃斧。马特则拿出一只箭搭在弓上，随时准备发射。但是身后的土地一直没有出现半兽人和那只黑袍怪物，空中也没有吸魂扎卡。渐渐地，岚觉得他们也许已经逃脱了。

一路上经过的地方都是一片萧杀景象，即使是最茂密的树林也是稀稀拉拉。暗礁河以北的冬天跟双河的一样严酷。树林里只有一些松树、冷杉或者羽叶树。偶然会见到洋腊梅和月桂树，零零星星地点缀着光秃秃的林子。就连那些老树，都没能抽出新叶。只有极少数新长的嫩枝带着一点绿色，从被冬雪压扁的棕色枯草里伸出来。跟西树林一样，这些唯一长出来的嫩枝，也是荨麻或带刺的荆棘。树影里、常绿树木低垂的枝桠下也残留着少许积雪。虚弱的阳光没有一点暖意，夜寒依然刺骨，人人都把斗篷紧紧裹在身上。这里同样没有小鸟，连大乌鸦都没有。

队伍虽然前进得很慢，但并不是从容不迫。兰恩坚持不让他们沿着北方大路——在暗礁河以北，北方大路也许有另外一个名字，但是岚心中仍旧称它为北方大路——笔直前进，而是弯弯曲曲地走，有时走到路边的树林去，有时又穿回来，像蛇路一般。如果前面有村子，或者农场，甚至只是看到人或者一点有人的迹象，他们都得绕上一个大圈，多走好几里路来避开它。不过这样的情况不多。离开暗礁河的第一天，一整天里除了那条大路以外，岚就没见过人迹，他甚至觉得，就算是迷雾山脉的脚下，也没像这里这么远离人烟。

他看见的第一个农场很令他吃了一惊：这是一座大农屋，有一个棕褐色的谷仓，茅草屋顶又高又尖，炊烟徐徐从石砌烟囱里冒出。

“跟我们家一样么。”珀林皱眉看着这座建筑说道，它在树林外，离他们很远。透过树木之间的空隙，可以看到人们在院子里走来走去，并没有察觉到林中的旅行者。

“当然一样了，”马特说，“咱们离得这么远，根本看不清啊。”

“我跟你说，是一样的。”珀林坚持道。

“不可能，你别忘了，咱们在暗礁河以北。”

“你们两个安静，”兰恩低吼道，“我们不想被人看见，你们忘了吗？这边走。”他向西转去，在林中绕过这座农场。

岚回头看着那座农屋，心想，珀林是对的，它跟艾蒙村四周的农屋没什么区别。一个小男孩正从井里打水，几个年纪大一点的男孩正在照看圈里的绵羊。他们甚至也有一个加工烟草的加工棚。但是马特也没有错，这里是暗礁河以北，一定有所不同。

他们总是天没黑就停下，选择一个稍微倾斜利于排水并且可以避风的地方扎营。风一直在吹，只是不时地改变方向。他们的营火总是很小，几码以外就无法看见。而且一旦茶烧好了，就马上扑灭，把煤收好。

他们第一次扎营之后，在太阳下山之前，兰恩开始教授男孩子们如何使用各自的武器。先从射箭开始，他在一株枯萎的羽叶树桩的裂痕上找到一个人头大小的树节，以这个为目标，让马特从一百步外向它射击。马特连发三箭，箭箭击中。于是守护者又叫珀林射，准度一样高。最后是岚，他在心中召唤火焰和虚空，心境一片平静，手中的弓箭与他融为一体，三只箭一支挨着一支，几乎插在同一个点上。马特拍了拍他的肩膀以示祝贺，他们三人互相会意地咧嘴而笑。

“好了，假设你们三人手里都有弓箭，”守护者冷冷说道，“而半兽人也同意不走得太近以免你们无法射击……”他们马上收起了笑容。“让我看看我能教你些什么，来对付靠得太近的半兽人。”

他给珀林示范如何使用他的宽刃斧：面对同样持有武器的敌人挥舞起斧头跟砍木头、做练习完全是两回事。守护者给铁匠学徒安排了一系列的动作让他自己练习，包括防御、躲闪和攻击。然后，他转向岚和他的苍鹭宝剑。同样的，守护者给岚示范了一套动作：一连串平滑连贯的移动，一个接着一个，像舞蹈一般，跟岚自己想象的那种乱跳乱砍完全相反。

“有些人错误地以为，”兰恩说道，“只要会挥舞剑刃就可以了。但其实这是不够的，意志也非常重要。牧羊人，清楚你心中的杂念，把憎恨、恐惧和一切感情驱逐出你的心，烧掉它们。你们两个也听着，这不光是使剑的技巧，对斧头和弓箭一样有效，也可以用在矛、棍棒上，甚至赤手空拳。”

岚惊讶地看着兰恩：“火焰和虚空，”他问道，“你指的是这个吗？我的父亲曾经教过我。”

守护者看着他，岚完全看不懂他眼里的神情。“照我说的方法拿稳你的剑，牧羊人。我没法子在一个小时内把一个满脚泥泞的农夫改造成剑术大师，不过，至少可以教会你怎样防止砍掉自己的脚。”

岚叹了口气，双手握剑指向前方。茉莱娜面无表情地站在一边看着他们，不过第二天扎营之后，她要兰恩继续给他们上课。于是，这成了他们每次扎营之后的任务。

每天的早餐、午餐和晚餐都是一样的：面包片、芝士和肉干，只不过，晚上会有茶，帮助他们把干涩难咽的食物冲进胃里。索姆每晚都给大家表演些小节目，不过兰恩禁止他弹奏竖琴和吹笛子，怕引起不必要的注意，于是吟游诗人就变戏法和讲故事。有时讲《玛拉和三个笨国王的笑话》，有时讲智者安拉的无数传说中的其中一个，有时讲一个充满光荣冒险的故事，比如《大猎角传奇》（Niniya：这是第二部《大猎角传奇》的中心线索）。他的故事总是以幸福和归家为结局。

这些天来，身边的土地一片和平安宁，树林里没有半兽人，云层后没有吸魂扎卡，岚渐渐觉得他们只是在自己吓自己，危险已经过去了。

有一个早上，伊文娜醒来后开始梳理头发。岚一边卷起自己的毛毯，一边从眼角里看着她。每天晚上营火被扑灭以后，人人都盖上自己的毯子睡觉，只有伊文娜和艾塞达依例外。她们俩总是躲得远远地，长谈一两个小时。等她们回来时，人人都已经睡着。伊文娜披散长发，细细梳理。岚一边给云上马鞍，绑鞍囊，一边默数着：总共梳了一百下。然后她把梳子收好，把头发拨到身后，戴上了兜帽。

岚十分意外，不禁问道：“你在干什么？”她斜瞄了他一眼，不回答。岚这才想起，这是他们从暗礁河岸边出发以后的两天内，他第一次跟她说话，但是他继续问道：“你从小就一直盼