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「哪里发生火灾？」
「源吾的家一带。而且城邑的情形有点奇怪，步枪组和长枪组似乎到处跑来跑去。」
透马坐起身子。
「原来如此，吵死人了。」
他一嘀咕完，马上开始整理服装仪容。林弥等不及地冲到外面。
看见与助跑过来的身影。
「林弥大人，事情……严重了。」
或许是去到火灾现场附近，赶紧冲了回来，与助上气不接下气，头发倒竖；面如白纸，隐隐发出烟味。
「上村大人的宅邸……烧起来了。」
林弥停止呼吸。然而，与助说出了更令人惊愕的话。
「我、我不知道这是否属实，但是有人说，是上村大人自己对宅邸纵火的。」
「什么……？！」
「而且，上村大人的宅邸附近的道路禁止通行，戒备森严。」
林弥没有听与助说完，跑向马宿町。越跑，吊钟的声音越大，钻进耳膜。宛如脑袋中有针在扎。
源吾，他怎么可能做出这种事。
风平息了。或许是因为这个缘故，夜晚的空气浓重。似乎是被云层覆盖，先前的迷朦月光和星光都从天空消失。
漆黑的天空染上了胭脂红。在竹待町和系切町等商人城镇，人们身穿睡衣指着异常的天空吵嘈不休。
「喂，悠悠哉哉地隔岸观火不要紧吗？」
「不要紧啦。不用担心会延烧到这里来。」
「唔—好冷。要是因为看火灾而感冒的话，那不可是闹着玩的。」
冷眼旁观的对话穿插在吊钟的钟声之间，传入耳中。
为了防止商人城镇起火延烧，马宿町有一块防火地，除此之外，设置了引柚香下川水的渠道。渠道加宽，连接包围城堡的护城河。除非相当大的强风吹起火星，否则不必担心延烧。林弥想起都势说过：接近二十年前，竹待町的商家起火，适逢一阵风吹，一瞬间变成了吞噬大半座城镇的大火。然而，尽管竹待町引发熊熊火势，马宿町也若无其事，黑压压地鸦雀无声。
讽刺的是，今晚那块防火地和那条渠道保护城镇民众免于灾祸。
「林弥。」
有人从背后叫他。
和次郎跌跌撞撞地靠了过来。他似乎也是全速冲过来的，气喘如牛。
「……我听说马宿町起火了……没想到……」
「是上村的宅邸。源吾家起火了。」
林弥喊道。他一面呐喊，一面告诉自己：是哪里弄错了吧。与助是个耿直、有胆量的男人，但是性子急了点。
一定是与助贸然误判了……
林弥穿越防火地，渡过架在渠道上的桥。明明烈焰冲天，但是高级武士的宅邸林立的区域却悄然无声。
脸颊冰冷。
是雨。
依旧无风，开始下起了雨。并非火焰唤来雨水，但是雨势逐渐增强。
林弥开始看见避难的人们。
「啊~」
和次郎大叫一声。透马抓住他步履蹒跚的身体，支撑住他。
上村的宅邸起火。虽然距离尚远，但是绝没看错。那是源吾的家。受到源吾邀请，几度经过的大门窜起火焰。
有人在叫：快逃、快逃！
林弥想要继续前进，受到拒马阻挠。
「不行过来！」
拒马内焚烧篝火，几名男子一字排开站立。人人身穿护胸，绑起袖口，手持长枪。其中一人目光锐利地望向林弥他们，像在赶虫子地挥了挥手。
「接下来不准通行。快点回去！」
「这个拒马要做什么？为什么用这种东西堵住道路？」
「提防犯人趁火灾逃走。」
「犯人？犯人是指谁？」
林弥抓住以粗绳捆绑的竹子。竹子湿滑。
「源吾和上村家的人怎么了？他们在哪里？」
男人的眼角明显抽搐。
「你们和上村家的人有关系吗？」
「我们是朋友。」
林弥扯开嗓子说。
「我们是上村源吾的朋友。放我们过去！」
「办不到。再说，我怎么可能让你们靠近正在燃烧的宅邸。」
雨滴濡湿男人的脸。林弥的脸八成也一样湿透了，但是一点感觉也没有。
透马倏地驱身向前。男人动了一下。
「我想请问一件事。」
「什么事？」
「上村家的人全在那里面吗？」
透马手指笼罩在火焰之中的宅邸。和次郎的喉咙深处发出沉闷的声音。男人没有回答。
「我猜对了吧？也就是说，你们杀掉了他们全家大小。」
「我们没有杀他们。上村一家人是自杀的。」
「喂，上塚。别多嘴！」
其中一名伙伴抓住男人的肩膀。
自杀？
这是怎么一回事？
意思是源吾切腹了吗？自杀？源吾会自杀？不可能、不可能、不可能有那种事。
「源吾~！」
和次郎摇晃拒马吼道。
「源吾~！源吾~！」
「住手！不许胡来！」
「让我们过去！快点！」
拒马摇晃，好像随时会倒。
男人转动长枪，笔直刺出枪头。透马比枪头直击和次郎的额头快了一秒，拔刀出鞘。枪头几乎无声无息地掉落地面。
男人发出含糊的低吟后退。
「如果杀掉了所有人，就不会有任何人逃走。自然就不需要拒马了。与其挥舞笨拙的枪法，不如帮忙灭火如何？」
「你这家伙……要反抗吗？」
「是谁下的令？」
「什么？」
「是樫井或水杉下令要你们做这种事的？」
夜间的气氛顿时为之凝结，枪尖因篝火而闪烁。林弥张口深吸一口气，耳朵内侧感觉到心脏跳动。
从前大目付口中听到的执政者之间的斗争，与笼罩源吾家的火焰扯上不关系。
源吾和斗争无关，他和政治毫无瓜葛，一点关系也没有。
崩塌声响起，那是宅邸烧垮的声音。仿佛在等待这一刻似地，雨势变得更加猛烈，不像是这个季节会下的倾盆大雨；雷声轰隆作响，篝火熄灭。
火焰在夜空肆虐，宛如扭动身驱的火红大蛇。然而，它少了先前的跋扈气势，甚至显得有些虚幻。
大门一面燃烧，一面崩塌。
林弥心中也有情绪溃堤了。
源吾已经没救了。
他已经回不来了。
大哥被放在门板上的身影，在脑海中复苏。当时是死者的冰冷，如今是晚上的火焰和逐渐崩场的宅邸告诉自己这一点。
再也回不来了。
「源吾……」
和次郎蹲伏在地。雨水拍打他的背。
「源吾、源吾、源吾……为什么……」
他的手臂被人用力拉扯，林弥和透马一左一右地抓住和次郎的手臂。
「继续待在这里也没用，我们走！」
和次郎任由两人拉扯移动，脑中一片空白，身体使不上力，只是摇摇晃晃地走路。一群男人从拒马对面默默地目送他们。
为何、为何、为何？！
林弥听见声音。一再反复地询问：为何、为何？！意识到那是自己的自言自语时，已经即将穿越马宿町了。不知是因为确定没有延烧的危险，或者是因为下雨的缘故，路上没有行人，寂静无声。
「天下太平。」
和次郎嘟嚷了一句。
「樫井，你之前说过对吧？」
「思，我说过。」
「什么叫做太平？樫井，事情为何会变成这样？」
「我不知道。」
「源吾被卷进了什么事之中？为何他非切腹不可？因为家老的缘故吗？是这样吗？」
「我说了，我不知道。山坂，你再怎么对我发脾气，答案也不会冒出来。」
和次郎低下头。三人都浑身湿透。明明身体应该冻僵了，但却感觉不到寒意。透马停下脚步，像从水里起身的狗一样抖动身体。
「我要去樫井家一趟。说不定会知道一点蛛丝马迹。」
「要小心！」
如果那幕燃烧的景象是政变的开端，樫井的宅邸会变得怎样也无法预料。尽管尚未提出公文申请，但透马身上确实流着樫井家的血。随便行动很危险。
「情况明朗之前，别乱来！」
透马点了点头。
「你不用担心，我小心谨慎的程度不会输给有小孩的狐狸，明天就会回来。我会尽量掌握事情的真相，你们等着！」
透马一个转身，消失在下雨的黑暗中。
「去和回来说反了吧？」
和次郎背后低喃。说话口吻格外缓慢。林弥回过头来，看了双臂环胸站立的和次郎一眼。
「什么意思？」
「樫井啊。明明是自己家，一下子说要去一趟，一下子说明天要回来。那家伙，完全变成了新里的家人了。」
两人之间的距离明明伸手可及，但是暗夜浓重，而且下着大雨，林弥无法确实捕捉到和次郎的身影。然而，林弥清楚地感受到和次郎的手指按住刀柄的动作。
「我饶不了他们。」
低吟声延着地面传来。
「假如是家老逼死源吾的话，我绝对饶不了他们！」
「和次郎。」
「我饶不了家老和那家伙，我会砍死他们！」
「住口！少胡说！」
「胡说？林弥，你饶得了他们吗？你甘心吗？源吾被杀了唷！你甘心吗？」
林弥心头涌现的不是不甘心或悲伤，而是愤怒的情绪。他对于把源吾逼上绝境的人感到无以复加的愤怒，但是……
「樫井那家伙不是敌人。」
「搞什么，你和他住在一起一阵子，就对他产生感情了吗？」
「不是，不是你说的那样。」
「我哪里说错了？」
「和次郎，你错了，你不该憎恶或怨恨樫井。你也应该明白吧？我们、我们……不行视彼此为敌人，互相残杀。否则的话……否则的话，我们会看不见真正的敌人。」
林弥无法妥善表达。思绪空转，嘴巴跟不上脑袋瓜。
看清楚！
大哥的声音突然在耳内复苏。那是他曾几何时对自己说过的话呢？
结之丞说：看清楚！
凝眸看清楚！要以自己的眼睛看清楚敌人身在何处。
然后，他接着说：
林弥，敌人在自己的身体内外。所以别移开视线。只是一味地定睛看！
「混蛋！」
和次郎弯腰怒吼。
「我知道……那种事，我知道，可是……」
混蛋、混蛋、混蛋！
林弥搞不清楚那些怒吼是出自和次郎或自己之口。
只有倾盆而降的大雨声异常清晰。
林弥一觉醒来。
看见天花板。
充满了亮晃晃的光线。
听见美祢的跫音和小玉的叫声。
噢，原来是一场梦。
林弥吁了一口气。
原来一切都是梦。
为何会做那种梦呢？居然梦见源吾死了。
如果告诉源吾的话，他大概会怒斥：「你竟然做了这种不吉利的梦！」
尽管是梦，林弥仍感觉身体沉重。为何如此倦怠？
闭上的眼皮内侧一片红色。那并非日光，也不是血或花；而是火焰的颜色。那是宅邸燃烧的颜色。
林弥起身。
他完全不记得自己何时钻进被窝，怎么回到家的。他只记得自己看见了火焰。
那不是梦境。
而是现实。
林弥试图站起来，但是微微晃了一下，手脚像是被人绑上了重物。脑袋隐隐作痛。
一到走廊上，看见柔和的光芒。原本在树木间嬉戏的麻雀一起振翅飞起，就连那些振翅声都化为疼痛，尖锐地钻入耳膜。
「林弥。」
七绪端着托盘站着。
「我拿加入药剂的洗澡水来了，你起身不要紧吧？」
「大嫂。我昨晚……」
「发烧了，你淋成落汤鸡回来。我派与助拿伞去接你，但是你说不要撑伞。」
「我这么说了吗？」
「你说让你一个人静一静，浑身湿答答地进了房间，结果半夜就发烧了。你不记得了吗？」
「我不记得了。」
七绪垂下目光，忽然面向一旁。
「你看起来非常痛苦。我总觉得第一次看见你那么痛苦。」
七绪的眼睛底下出现淡淡的黑眼圈。肌肤也干燥无光泽。她八成一晚没有阖眼在照顾我。透露符合年纪的老态和憔悴的侧脸好美，林弥心想。比起化了妆微笑的七绪、手摸发髻的七绪、貌美如白花的七绪，如今的七绪最美。
「大嫂，源吾死了。」
这句话脱口而出。林弥握紧拳头，指甲陷入掌心：禁止自己想要靠近七绪的冲动。
「美