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三体3-第68部分
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的源头和起因是太阳系预瞥系统第一观测单元发现的异常现象,发现异
常现象这件事是真实的,只是这个发现与光粒无关。
《时间之外的往事》(节选)
《时间之外的往事》(节选)
《《时时间间之之外外的的往往事事》》((节节选选))
太空前哨 太阳系预瞥系统
太空前哨 太阳系预瞥系统
太太空空前前哨哨——太太阳阳系系预预瞥瞥系系统统
对于光拉,地球世界只在187J3X1恒星和三体星系被摧毁时观察到两
次,对它的了解很少,只知道它的运行速度极为接近光速,对于它的体积、
初始质量和接近光速时的相对论质量则一无所知。但光粒确实可以称得
上是攻击恒星的最原始武器,仅凭其巨大的相对论质量产生的动能摧毁
目标。如果具备了将物体加速到光速的技术,只需发射极小质量的“子弹”
即可产生巨大的摧毁能力,确实很“经济”。有关光粒的最宝贵的观测数
据是在三体星系毁灭前取得的,科学家们发现了一个重要现象:由于光粒
极高的速度,在与星际空间的稀薄原子和尘埃的剧烈碰撞中,会发出包括
从可见光到伽马射线的强烈辐射,这种辐射有明显的特征。由于光粒的
体积极小,所以直接观察完全不可能,而这种辐射却能够被观测到。
初看光粒攻击是无法预警的,因为它的运行速度几乎是光速,与它自
己产生的辐射几乎并行前进,同时到达目标——换句话说,观测者在事件
光锥之外——但真实的情况却更复杂一些。由于有静止质量的物体不可
能完全达到光速,光粒的速度虽极为接近光速,但与精确的光速还是有一
个微小的差值,这个差值使得光粒发出的辐射比光粒本身要稍快一些,如
果光粒的飞行距离足够长,这个差值将越来越大。另外,光粒攻击目标的
弹道并非绝对直线,由于其巨大的质量,不可避免地受附近天体引力的影
响,弹道会发生轻微的弯曲,而这种弯曲比纯光线在相同引力场中弯曲的
曲率要大得多,在接近目标时需要进行修正,这就使得光粒所走的路程比
它发出的辐射要长一些。
由于以上两个因素,光粒发出的辐射将先于光粒本身到达太阳系,这
个时间差就是预警时间。二十四小时的预警时间,是根据目前能够观测
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到光粒辐射的最远距离枯算的,这种情况下,辐射超前光粒约一百八十个
天文单位到达太阳系。
但这只是一种理想情况,如果光粒从近距离的飞船上发射,便几乎没
有预誉的机会,就像三体世界的命运一样。
太阳系预警系统计划建立了三十五个观测单元,从所有方向密切监
视太空中的光粒辐射。
假警报事件两天前,太阳系预警系统一号观测单元。
一号观测单元其实就是危机纪元末的林格斐兹罗观测站,七十多
年前,正是这个观测站首先发现了驶向太阳系的强互作用力探测器——
水滴。现在,观测站仍位于小行星带外侧的太空中,只是设备都进行了更
新。比如可见光观测部分,望远镜的镜片面积又增大了许多,第一个镜片
的直径由一千二百米增至两千米,上面可以放下一个小城镇了。这些巨
型镜片的制造材料直接取自小行星带。最初制造的是透镜组中一片中等
的镜片,直径五百米,它造出后被临时用来把太阳光聚焦到小行星上,熔
化岩石制造高纯度玻璃,继而造出了其他的镜片。各个镜片成一排悬浮
在太空中,透镜组延绵二十五千米,镜片间相距很远,看上去都像是孤立
而互不相关的东西。观测站位于透镜组的末端,是一个仅容纳两人的小
型空间站。
观测站中的常驻人员仍然是军人与学者的组合,前者负责预警观测,
后者从事天文学和宇宙学研究,因此,三个世纪前开始的林格博士和斐兹
罗将军之间因为观测时问而发生的争执也延续了下来。
当这架有史以来最大的望远镜调试完成、第一次成功地获取一颗
四十七光年外的恒星图像时,观测站中的天文学家威纳尔激动得像看到
儿子降生一般。与普通人想象的不同,以前的天文望远镜在观察太阳系
外的恒星时,能做到的只是增强光度,不可能看到形状,不管望远镜有多
强大,看到的恒星都是一个点,只是亮了些。但这时,在这架超级望远镜
的视野中,恒星第一次显出了圆盘形状,虽然很小,像几十米外的一个乒
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乓球,看不清任何细节,但对于古老的可见光天文观测来说仍是一个划
时代得时刻。
“天文学从此摘除了白内障!”威纳尔热泪盈眶地说。
预替观测员瓦西里却不以为然,“我说,你应该明白我们的身份:
前哨哨兵。在过去的时代。我们应该是站在边境线上的木头岗亭上,周围
是没有人烟的戈壁或雪原,我们在寒风中看着敌国方向一旦发现地平线
上的坦克或骑兵。就打电话或点狼烟通知后方说敌人要入侵了……你一
定要找到这种哨兵的感觉,别总把这儿当天文台。”
威纳尔的眼睛暂时离开显示着望远镜图像的终端屏幕,向空间站的
窗外看了看,只见到远近飘浮着几块不规则的石块。那是制造镜片玻璃
留下的小行星残块,它们在冷瑟的阳光中缓缓转动,更衬托出太空的荒
凉。倒是真有些中尉所说的意境。
威纳尔说:“如果真发现了光粒。不发警报可能是更好的选择,反正也
没什么用。本来嘛,在不知不觉中突然完蛋是一种幸运,你却又要把几十
亿人折磨二十四小时,这简直是反人类罪。”
“要是那样,我们俩岂不是成了最不幸的?”
观测站接到舰队总参谋部的命令,调整望远镜方向,对三体星系进行
观测,这一次威纳尔和瓦西里倒没有发生争执,天文学家对那个被摧毁的
世界也很感兴趣。
各个悬浮的镜片开始进行位置调整,镜片边缘的离子推进器发出蓝
色的光焰,只有这时,远方透镜的位置才显示出来,蓝色的光点也在太空
中勾勒出超级望远镜的整体形状。二十五千米长的透镜组缓慢转向,当
望远镜指向三体星系方向时,透镜组的位置被固定了,然后,各片透镜在
轴向上前后移动进行对焦,最后大部分光点都熄灭,只有少数像萤火虫般
间或亮起,那是镜片在进行对焦微调。
在望远镜的原始视野中,三体星系的图像看上去很平淡。只是太空
背景上的一小片白色,像夜空中的一片羽毛,但图像经过处理放大至全屏
后,显现出一片壮丽的星云。恒星爆发已经七年。现在看到的是爆发后三
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年的景象。在引力和原恒星留存下来的角动量的作用下,星云由凌厉的
放射状渐渐变成一片柔和模糊的云团,然后被自转离心力压扁,显示出清
晰精致的螺旋状。在星云上方,还可以看到另外两颗恒星,其中一颗显示
出圆盘形状,另一颗只是更远处的一个光点,只有从它在群星背景上的移
动中才能分辨出来。
从灾难中幸存下来的两颗恒星实现了三体世界世代的梦想,构成了
一个稳定的双星系统,但现在没有生命能享受它们的照耀,这个星系已经
完全不适合生命生存了。现在看来,黑暗森林打击只摧毁三星中的一颗,
并不仅仅是为了经济,还有着更毒辣的目的。在星系中仍存在一至两颗
恒星的情况下,星云物质不断被恒星吸人,这个过程产生了巨量的强辐
射,使现在的三体星系成为了辐射的熔炉,对生命和文明来说是一个死亡
之域。正是这强辐射的激发,才使得那片星云自身发光,看起来如此明亮
清晰。
“这让我想起了那天夜里峨眉山的云海,”瓦西里说,“那是中国的一
座山,在那山的顶上看月亮是最美的景致。那天夜里,山下全是云海,望
不到边,被上空的满月照着,一片银色,很像现在看到的样子。”
看着这四十万亿千米外的银色墓场,威纳尔也感慨万千,“其实吧,从
科学角度讲,毁灭一词并不准确,没有真正毁掉什么,更没有灭掉什么,物
质总量一点不少都还在,角动量也还在,只是物质的组合方式变了变,像
一副扑克牌,仅仅重洗而已……可生命是一手同花顺;一洗什么都没了。”
威纳尔再次细看图像,得到了一个重要发现,“天啊,那是什么?!”他
指着图像中距星云有一段距离的太空说,按比例,那里距星云中心大约
三十个天文单位。
瓦西里盯着那里看,他毕竞没有天文学家久经训练的眼睛。开始什么
都看不出来,但后来还是在漆黑的背景上看出了隐隐约约的轮廓线,勾勒
出一个大致的圆形,像夜空中的一个肥皂泡。
“看上去很大,直径有……约十个A①吧,是尘埃吗?”
——————————————
①天文单位。
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“绝对不是,尘埃不是这种形态。”
“你以前没见过?”
“谁也没见过。这东西透明,边界很淡,以前最大的望远镜也看不到。”
威纳尔把图像再次推远,想从整体上看看星云与双星的位置关系,并
且想知道是否能看出星云的自转。在视野中,星云再次变成漆黑深空中
的一小片白色。就在这时。在距离三体星系约六千个天文单位的远距离
太空中,他又看到了一个“肥皂泡”,比刚才那个大许多倍,直径约五十个
天文单位、约为一个行星系大小,在里面可以容纳三体星系或太阳系。威
纳尔把这个新发现告诉了瓦西里。
“天啊!”瓦西里惊叫一声,“你知道这是什么位置吗?!”
威纳尔盯着看了一会儿,试探着说:“三体第二舰队进入光速的位
置?”
“对。”
“你肯定?”
“我以前的职责就是观察这片空域,比对自己的手掌都熟悉。”
一个显而易见的事实:曲率驱动飞船在进人光速的加速段会留下航
迹。
第一个较小的航迹在三体星系内部,它的出现有几种可能。也许,三
体世界最初并不知道曲率驱动会留下航迹,在试验曲率引擎或光速飞船
试航时在星系中意外产生了航迹;或者他们知道航迹的事,却因某种意外
把航迹留在星系中。但有一点可以肯定,这绝对不是他们希望的事,他们
肯定试图消除航迹,但没有做到。十一年前,三体第二舰队用了一年时间
进行常规航行,在距母星系远达六千个天文单位时才启动曲率引擎进人
光速,就是为了让航迹尽量远离母星系,虽然这样做已经晚了。
当时,这个举动一直让人们迷惑,最合理的解释是:这是为了避免
415艘飞船进人光速时的能量溢出对三体世界产生影响。现在看来,是为
了避免因曲率驱动航迹暴露母星文明。第二舰队在距太阳系六千个天文
单位的远方就匆匆
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