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个毬呀！关键是得让他拿出点东西来。
咋个让他拿？一夜的苦思冥想，王际熙胸有成竹。
兆谦和进门的时候，西花厅里四盘凉菜已经摆好，芥末鸭掌、椒盐鸭肫、醋浸鸭肠、姜米鸭舌，还有一大坛子自酿的米酒。仔细看，桌子上摆得竟是银餐具，银壶、银盏、银箸、银碟、银盘、银碗。
王际熙笑呵呵地迎上来，粗门大嗓地说：“紫云呐，劳动你的大驾可是不容易哟，就不想老哥哥？上次冒了一头，又有十来天了吧，怎么就不来走动走动呢？”
那个时候，有点身份，有点地位的人，相互间最亲近的称呼，是只能称呼字，不能称呼名。兆谦和字紫云。
“王大人，家宅不幸，接二连三出事，咋个有脸送上门，等着让你笑话呀！”
“哪儿的话，咱们兄弟谁跟谁呀！你不来是你见外，是你等着老哥哥骂呢。快坐，快坐下。。。。。。你不来看老哥哥，老哥哥想你呵。这不，聊备小酌，请你来叙叙。。。。。。来人呐，烫酒、上菜。。。。。。来，兄弟，快坐，快坐。”
说着，八道大菜——脆皮鸭子、八宝鸭子、水晶鸭子、卤煮鸭子、烂糟鸭子、缸炉鸭子、黄焖鸭子、酒酿鸭子，四道炒菜——京酱鸭丝、虎皮鸭丝、葱爆鸭丝、豌豆鸭丝，一道汤菜——　一品神仙竹荪鸭子锅流水般端上来。同时端上来的还有一银制汤桶，冒着腾腾热气。
“王大人，整得太大了吧，咋个弄这么多哟？”
王际熙撵走下人，烫着酒，说：“请你紫云老弟，敢简慢了吗？啊——哈，哈，哈。。。。。。”
家酿的米酒绵软醇厚，略带甜味，十分滑口，俩人用的杯子足有拳头大，不一会儿一坛子酒下去多一半。都带点酒意，速度慢了下来，兆谦和问：
“王大人，你这厨子是啥子地界找来的？”
“怎么，觉着不错？”
“硬是不错嘛。别是皇宫里跑出来的御厨吧？”
“差不多，是家严专门从老家打发来的。皇城根儿摔打出来的厨子，错得了？”
“这鸭子做的，硬是没得说。”
“他是京西小汤山人。那地界儿呀，好些人户养鸭子，养小白眼儿鸭。他呢，学了一手全鸭宴的绝活儿，今儿个就咱俩，没让他多做。要不呀，一百二十道全鸭席，道道样儿不同，味儿不同，嚼口儿不同。。。。。。告诉你吧，那是一绝，京师头一份。”
“哪个要一百二十道？弱水三千，咱就取一瓢饮。这就尝出来了，这就尝出来了，用你们京城话说，盖了。。。。。。”
“不盖了，家严能五六千里打发他来？一年花一百二十两银子的工钱？”
兆谦和巴咂着嘴，赞叹得啧啧有声：“了不得，了不得，当个厨子比当官还要找钱。。。。。。这才叫气派，这才是大宅门的手笔，真令兄弟开眼，服了，服了。。。。。。王大人，什么时候借我用用？”
“行呀，一句话。紫云老弟打算请谁？”
“我的园子快竣工了。想请昔日的上司同僚下属，今日上上下下的父母官聚一聚。”
“那，可得我回来。落下我可不行。。。。。。”正琢磨怎么把话题扭过来呢，兆谦和亲手送上了机会。
“王大人要出门？去哪儿？走多久？”
“进京陛见。”王际熙拿出廷寄给他看。
“好事呀，王大人。升迁有日。。。。。。升迁有日啊。。。。。。”
“更是难事呀，我总不能两手攥空拳去见皇上吧。你看看，你看看，一夜——”他伸手捋捋头发，“掉了多少，掉了多少？唉——愁的，愁的哟。”
兆谦和才明白，赴得是鸿门宴。这个老京油子上这么多菜，原来是想从自己身上揩油呢。他端起酒盏一饮而尽，又搛了一箸芥末鸭掌，辣味顺着鼻子直钻脑仁，他屏着气，皱着眉，呲牙咧嘴，慢慢嚼着。心想，不出点血恐怕不行，面子上也说不过去。兆谦和故作豪爽地一拍桌子，说：“没得事。一会儿兄弟着人送一百两银子，给王大人壮壮行色。”
“哈，哈，哈，银子就免了。老哥哥虽说做了个清官，百把两银子还是有的。紫云呐，老哥哥厚着脸皮说句不知深浅的话，把你墙上那几张字画忍痛割爱了吧，给我带上。。。。。。”
兆谦和什么人，长了毛比猴还精，想都没想就哈哈大笑，一边笑着一边琢磨词儿：“。。。。。。王大人哟，王大人。。。。。。你上当喽，上当喽。。。。。。你，你晓得那字画是哪个画的？那是小女…那是小女，没得事干，鬼画符，胡涂乱抹的唷。送皇上？亏你想得出。。。。。。”
王际熙在兆家见过，书房里满壁挤挤挨挨的字画，每一幅价值都不菲，最值钱的当属张旭的狂草、黄庭坚的大草、马致远的山水和曾兰芳的一幅碧桃。曾兰芳是镇雄人，尽管年岁不大，却画得一手好工笔，最擅长花卉翎毛，颇得慈禧老佛爷青眼相看，同治五年宣召进京，留在身边做供奉画师。每每画得成品，即交给老佛爷落款钤印，充做自己的画儿，拿来赏赐王公大臣。此刻的曾兰芳，早已名满京城，炙手可热。虽然，一般说来，在世画家的作品值不了几个钱，可是曾兰芳自打入值宫廷，再也没有创作自由，再也没有自己的作品，更没有随便卖画或者随便送人的自由。活着和死去其实也差不多，流散坊间的不多几幅署名画作，都是入值宫廷以前的作品，近两年价码飙升，几近天价，贵得吓死个人。王际熙乃京师官宦人家子弟，哪能不知，哪能不晓，这些字画不是黄金能够买得到的。
“紫云呐，你是舍不得割爱哟。算了，算了。。。。。。喝酒，喝酒。。。。。。”
这酒还怎么喝下去？兆谦和抱起酒坛子摇摇，里面已经不多，他琢磨着赶紧喝，喝完赶紧走，再坐下去就没意思了。谁想，王际熙大喊一声：“来人呐，上酒——今儿个咱们老哥俩得喝个一醉方休。你踏踏实实坐着吧，喝不好哪儿都不许去！”
兆谦和苦笑着说：“没得办法。谁让你年长呢，喝吧，喝吧。。。。。。”
酒就在这样不尴不尬的气氛中一杯一杯喝下去。眼瞅着酒不多，肴将净，王际熙眯细了眼睛死死盯着兆谦和，问：“紫云呐，你家三姨太的白事办了吗？”
“没得。阴阳说，要待二十七天后才能入土。”
“凶手抓到了吗？”
“没得。。。。。。”
“光凭你，一辈子也抓不到。我嘛。。。。。。不用出手，坐在官衙内，凶手就自己送上门来了。你信也不信？”
“。。。。。。为哪样？”
王际熙眼睛越眯越细，死死盯着他不开口，好长好长时间，才一字一顿地说：“因为凶手就是你——”
兆谦和差点没跳起来，急赤白脸欲开口分辨，王际熙拦住他，说，“不要狡辩。听我把疑点给你慢慢道来——你的三姨太与你的厨子私通，谁恨得咬牙，谁怒火中烧，不是你紫云老弟？你可以说你没杀，但为什么不报案？为什么还报个假案，说在窑子里遇刺，让衙门派人去追？你说你遇刺，那么多绿营兵，那么多衙役，追了好几天怎么就没追上？你说不是假的，凶手呢？现场呢？证人呢？就那么巧，你刚出门嫖妓，三姨太就在家拉客？芝麻掉进针眼里，巧上加巧，就有人上门行凶？我问你，一个女人大门不出，二门不迈，得罪了谁？一个厨子整天价青菜萝卜，生姜大蒜又得罪了谁？值得开膛破肚，抛心丢肺？紫云老弟，说说吧。。。。。。”
这条狼强索不成，改硬诈了，兆谦和不知道该是怒，是羞，还是恨，嘴唇哆嗦着，话也说不利索。好半天，鼓起眼睛，憋出一句话：“王大人，是不是该升堂了？”
“且不急，容你想想。还是自己招出来好，谁让我们老哥老弟这么多年了呢？”
“想啥子？命你且拿去，颈子是不会弯的，腰杆更不会弯。”兆谦和耍起犟骡子脾气，脖子一梗，仿佛就要挨刀似的。王际熙生怕搞得太僵，无法转圜，赶紧自己给自己找个台阶，就坡下驴：“还是想想好，想想好。。。。。。”
说着，走出去，“喀嚓”一声，将门落锁。兆谦和呢，嘿嘿一笑，拉拉椅子凑近些，自己给自己斟酒，自己给自己布菜，狼吞牛饮，将剩下的酒底子喝个罄尽，盘底子吃个净光，站起来伸伸懒腰，挪动两把椅子，拼在一起，躺上去，蜷成个虾米样。不一会儿，鼾声如雷，震得窗户纸刷刷直响。
王际熙很为难，怕弄僵了，怕弄僵了，还是僵了。明天必须动身，弄不来点象样的东西，没法进京，进了京也没法进宫，光那些大小太监就打发不起，更别说太后老佛爷和同治小皇帝了。兆谦和耍起死猪不怕开水烫，到现在三个时辰了，仍旧是呼噜打得山响，好象回到亲娘舅家。总不能真得升堂审讯吧，大堂上再弄成僵局怎么收场，何况时间也不够。想来想去，干脆先通知家眷再说。
去松林湾兆府的衙役走了。王际熙仍然象条落入陷阱里的狼，勾着头，背着手，在院坝里转来转去，通知家眷以后又该怎么办呢？让家里来赎人？拿古董来赎？指定那几张名画？
天都黑透了，一条天衣无缝的妙计才涌上心头，逐渐清晰起来。他唤来吏目李长清，说：“叫几个人，跟我走，去松林湾兆家。”




　第十一章

仇家走了，巧月、翠儿、柳笛儿、王阿大几个大眼瞪小眼，你看着我，我看着你，谁也不说话，谁也不挪窝儿。几个十多岁的娃儿加上个老实巴交的山汉，突然遇上这样吓人怪道的事情，他们不知道该说什么，更不知道该做什么。正愣怔着，呼啦啦又闯进来几个人，把大伙儿吓了个着实。巧月看出是自己家的人，刚要搭话，来人抢先开口，气喘嘘嘘地说：
“小姐，赶快回家，家里出事了。”
“出事？出什么事？老爷呢？梁栋呢？出什么事，大老远巴巴地跑来叫我？”
“老爷叫衙门扣了。梁管家让叫小姐回去坐镇，他得去衙门。”
巧月慌却不乱，她拉把椅子坐下来，稳稳神，说：“王老哥，就不多留你了，趁着天还没黑透，赶紧回吧。明个一早就过来，盯着点豆腐坊。仇先生走了，医馆开不成，十好几个病家的药却不能耽搁。先生吩咐过，李老爷从明天起换药，一把稻米、四片香菌、半块豆腐，熬粥，辰时备好，晾着，李老爷来了正好吃。翠儿，你留下，陪眉儿。我说的药粥记下了？眉儿呢？眉儿呢。。。。。。”
乱乱哄哄的，柳眉儿却不见了，顾不得找她，巧月接着说：“笛儿，你跟我去。要是没什么大事，我们还得赶回来呢。噢，笛儿给王老哥拿二两银子，让他把家安顿好。”
巧月前脚进门，王际熙后脚就跟了进来。他不是第一次到兆家，门径很熟，直接进中院，正要往兆老爷的书房拐，迎面撞上从上房出来的巧月，他大大咧咧地嚷嚷道：“大侄女，见大伯来了，不麻溜过来请安，往哪儿去呀？”
巧月一愣怔，心想他干什么来了？稳了稳神，说：“伯父，这么晚光临寒舍，一定是有什么见教吧？快，里面请。。。。。。”
把王际熙让进书房，巧月想梁栋去了衙门，大娘早已闭门礼佛，不问世事，二娘随大娘吃斋念经，同样指望不上，四娘五娘和自己岁数相仿，只会抹叶子牌，今儿个只能独自上阵，应付这只夜猫子了。。。。。。
“大侄女，上茶呀！就让我们这么干坐着？”
“茶不忙。伯父，请问家父。。。。。。”巧月把一抹青霜挂在脸上，麻搭着眼皮，问道。
“你爸爸？哈，哈，哈，别提他了。中午一顿酒，醉了，醉到这会儿还睡得死猪模样儿，那呼噜打得，房子差点就得支戗了。”
“那，公人咋个来说，家父被衙门扣押了？”
“哈，哈，哈，那是你爹那