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虫之荒石园-第14部分
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」
慧太郎栗然。无论对虫多么的无知，生存在这个世界上的人，恐怕对那起事件无人不知。
亚巴顿的玩笑——一言以蔽之，就是世界最大规模的『蝗灾』。
若是通常的蝗灾，慧太郎也在萨摩之地目睹过一次。那是藩内的小村庄里发生的事情。大举涌入的大群蝗虫，在夕阳烧红的天空中交错乱飞，周围的农田被凄惨的席卷一空。之后听说的就是，因为那时的灾害，村里那年的稻谷全完蛋了。
所谓亚巴顿的玩笑，换言之是由虫引发的相同的现象。
据兄长所言，一七七八年，在神圣罗马帝国的广阔黑森林里有大量杂食性的虫孳生，不止将帝国国内，甚至从法国开始闯入近邻诸国，将大量的人命以及各种资源瞬间啃食殆尽。最为极端的表现了名为虫的存在的有害一面，将其威胁告知了全世界。
引发那场亚巴顿的玩笑的同类的饕餮飞蝗群，如今正用大颚撕咬着向自己追来。慧太郎也无法扼制恶寒在全身奔驰。
「怎么会这样……偏偏是那个亚巴顿的玩笑……！」
下意识叫喊出来的时候，却被亨利强拉着转过头去。
「才不是！的确这次的数量也挺多，但真正的亚巴顿的玩笑不是这种东西！这种级别的数量的虫应该无法引发相变异！」
「相、变异？」
「由于个体数增长过猛，导致生物在短时间内习性发生巨大变化的现象！亚巴顿的玩笑发生的原因，是由于工业从革命各国排放的大量废弃物，令饕餮飞蝗群聚集在同一个地方造成的！所以……很奇怪啊！要引起相变异，至少需要三万只的群个体密度才对啊！」
亨利继续飞速说着。谢尔瓦的动力到达极限，活用速度上微弱的优势，准备直线甩开后方的蝗虫群。
「而且那些饕餮飞蝗的行动也改变了啊！为什么只瞄准飞艇！？不，就算退一百步接受这一点……为什么只攻击吊篮和炮门！？『他们』应该不偏食才对！就算早早的啄破气囊让飞艇坠落也不奇怪——」
冲动的滔滔不绝起来的亨利，说到这里似乎注意到什么，突然噤口。然后在下一瞬间，依旧托着大量的饕餮飞蝗，向飞艇的方向急转回旋。
「干、干什么啊，亨利！？这样的话跟在身后的家伙们也许又会和那群合流的啊！那艘飞艇就真的要完蛋了啊！」
「别废话了！相信我！比起这件事，先确认一下飞艇的气囊上面！」
气囊上面？尽管有些吃惊，谢尔瓦还是一口气向高空飞升，在大约300m左右的距离从上空，依照亨利的吩咐将视线投向下方位置的飞艇气囊。
果不其然，什么也没看到。然而这样的想法仅仅持续了一瞬间。慧太郎的优异视力，没有看漏在所视范围一角发生的奇怪现象。感觉得到有什么东西在动。
「…………有人在那里？」
是人。穿着长袍式的黑衣，连头也被严严实实的盖住，用头巾遮住相貌的某人，躲在装备在气囊上的尾翼下面，成单膝贴地的状态坐着。由于身形很高，应该是男人。不知为何，他像指挥官一样高举双手，在空中四处晃动。
最令人不解的，是男人脚下张开的复杂而奇怪的图案。散发出淡淡光辉的图案，无疑和亨利打出魔法弹时在空中勾勒出来的东西相同。
「亨利，那里有个人！脚下有和你一样的那个发光的图案！」
「……这样啊。果然如此呢，是这么回事啊……！」
亨利用颤抖的声音呻吟着，紧接着燃起怒火胡乱的吼叫起来。尽管是慧太郎听不懂的法语单词，但应该是不堪入耳的谩骂。
「那家伙就是主谋！用魔法操纵饕餮飞蝗群的人！」
「什……？操纵虫！？这种事情能办到么！？」
「我的话是办不到的……顶多只能使用虫讨厌的气味诱导进行路线！但是，有人能够办到！用魔术随意的操纵虫——如同兵器一样使役，最低级对恶劣的混账！」
「亨、亨利？」
「难以置信，为什么会这样……都怪维多克那张乌鸦嘴！那帮家伙竟然在这种地方冒出来……我、我……！」
语言支离破碎。然而，可以察觉到爱虫的她有多么心痛。就算自己的头脑再迟钝，这种事情还是能够理解。
慧太郎再次看向下方。由于交谈的这段时间里谢尔瓦同样在移动，与飞艇的距离已经大幅缩进。没一会儿工夫，便能从正上方通过。
亨利遭受打击的影响似乎依然很严重，光是驾驶谢尔瓦飞行已是竭尽全力。
所以，慧太郎下定决心。不能为自己献上剑的女孩斩除悲伤，还算什么武士。
慧太郎从身后的收纳盒中取出收入鞘中的无垢娘矩安，解开了安装在腰间皮带上的绳索。然后，向她说了一声
「——亨利」
「咦？……啊，抱、抱歉，慧太郎。我有点乱……等我一下，马上就能从消沉中走出来……」
「我上了」
咦？亨利变成的泪语的低喃从身后追至。但在此时，慧太郎已经蹬起谢尔瓦的座位，向20m下方的飞艇开始自由下落。
第一击被躲开已经计算在内。
因为对手对自己做出了正确的评价，保持着警惕。
但慧太郎从20m的距离落下释放的袈裟斩，纵使黑衣男子不难避开，也能让他一时间动弹不得。不对，就算身体没有丝毫的迟滞，在柔软的气囊上着陆的瞬间，为了抵消冲击至少也会在前方采取一次受身，这足以让自己确实地缩短与男人之间的距离。然后就在他起身之前，
「嗯……？」
由下段上斩，如字面意思放出间不容发的第二斩。
电光火石的回斩，果然远超男人预料。结果，虽然没有捕捉到要害，在会心的速度作用中急速上升的白刃，浅浅地撕裂了反仰的对方的胸口，深深遮住眼睛的头巾被挑飞。
当然，此时没有放松攻势的道理。男人的运气已经用尽。由于占领了贴近尾翼的地方，在后退剩余的数米距离之后，便只能兀自投身浩瀚的虚空之中。看到天赐良机的慧太郎，一步一步向对手怀中扑去——
「！？」
然而，踢起气囊送出的脚，蘧然冻住了。
原因是男人的脸。先前的一击挥掉了他的头巾，从下面展现出来的容貌，实在太过不寻常。因此，慧太郎就连此刻正在战斗中途的事情都忘得一干二净。
人类。
蜘蛛。
犹如二者融合而成，丝毫叫人联想不到属于这个世界的异形的面容。
作为人类，理所当然的拥有眼睛耳朵和鼻子。但与此同时，额头上还有六只单眼放出灰暗的光，牙齿犹如生出的螯角。皮肤的感觉已经脱离了人类，上面犹如针山一般的生出浅黑色的刚毛，金色的头发染着斑驳赤色污迹。
虽说穿着长袍，但犹可认作人体的躯体上面，就好像开着恶趣味玩笑一般被弄成了这幅奇异的样貌。恍如天外的戏曲（讽刺画）。
「不……！？」
不可能。这样的生物，不可能存在于世界上。慧太郎心想。
然而目睹了慧太郎的狼狈，从男人的螯角间响起夸张的笑声。
「——库库，这张表情是看到非常说亩魇钡哪亍Ｈ梦矣行┥诵哪亍�
含混不清的声音，听着叫人发憷。可是，从语言判断无疑是人类。
「小子，头一次看到裸虫么？」
「……裸虫！？」
慧太郎知道这个名字。此情照例，兄长曾经告诉过自己。
亚巴顿的玩笑包括名为虫的生物在内的诸多疑窦中，举个最好懂的例子便是裸虫，由于它最为难解，由此酿成的惨剧也更加深刻。提到裸虫就会想到，人权、差别、伦理与宗教这些命题对他们全都不通用。
容姿就像昆虫与人的融合在一起。但是，他们显然还是人类。
只是由寄生虫型的虫令宿主的肉体发生变异罢了。
「哼，不出声了么。气势一下子就丧失掉，从一名战士变成了一个无聊的小鬼呢」
「……」
他们的事情有所耳闻，但亲眼目睹实体，其亵渎之气远远超过了慧太郎的想象。裸虫竟然如此脱离常轨。寄生虫型的虫竟能将其他生物的存在形式蹂躏到这个地步么。哪怕斗志尚未消失，慧太郎也害怕的不知后退了多少步。相反，男人前进了相应的步数，耸耸肩。
「丧失意志了呢。虽然与我为敌，但却徒有剑术与无尽的斗争心。真叫人扫兴。所谓的武士就只有这种程度啊」
「？你说、什么……？」
男人不可理解的说话方式，令惊魂未定的慧太郎只能做出怵然的回应。
沉默降临。在稍一松懈便无法站稳的强风之中，从对峙之中的男人面部，感情可窥一斑。沉积在他双眼之中的，是惊讶。
但没过多久，男人哄笑起来。当一切都重合起来之时，身体几乎笑得扭曲起来。
「哈、哈哈哈哈哈！你小子怎么搞的啊，还以为你是完全了解了我身份才砍过来的，结果只是凑巧撞见啊！你的运气究竟多好啊！」
「？？？」
「库库，也罢。既然如此，这个怎么样？」
男人的长袍状的外套下发出微微的金属声，从中取出了某种东西。
是枪。不过，和普通的枪不一样，枪柄和枪头没有明确的界定，形状就好像用一整块金属削出来的一样。加之枪头虽然有沿前端变尖，但头部并非至关重要的『刃』，看起来就好像长而大的楔子。单纯从枪的角度来看，毋宁尺寸短了些。
然而，问题不在于这些琐碎之事。
枪。长柄武器。自己的确在最近，使用长距离武器的对手有过激烈交手的经历。
如今想来，却不知为何没能立刻察觉到。就算那时伸手不见五指，裹在身上的黑色外衣及语气等等，线索不都有得是么。
——小子，他给了你什么？？
最明显的是，在法国这片土地上会用『小子』来称呼自己的，根本猜不到其他人。
「你、是………」
声音颤抖起来。不对，是无法分辨究竟是欢喜还是义愤的激情在震动全身。
「明白过来了么。这也难怪。我也因为那时候的失手，惦记着你小子呢」
「你……你这家伙是！」
「接下来，让我们继续雷克勒号脚板上的问题吧」
枪声。哀鸣。爆炸声。
怒喝声一浪高过一浪，伴着剧烈的摇晃。
特大的篝火，烧却夜空。
留下遗愿后死去的男人。被斩尽杀绝的无辜乘客。不共戴天的真凶们。
「……他给过你什么？小子」
「你这家伙是！！！！」
天空与大海。虽前路有异，而立足之所相同。
慧太郎与苦苦寻找的仇敌之一，最终再次狭路相逢。
消逝的恐惧。狂乱的决意。摆开示现流正正规规的架势，蜻蜓。恩师传授的信物，无垢娘矩安那冷冽光亮的刀身，如今起于自己的右肩，笔直冲向天际。
慧太郎发出雄吼，同时向敌人突进。
「有点干劲了啊。不过——」
男人冷语。从外套里取出另一柄犹如楔子的短枪，与之前那一把相互交合，同时握于两手之中。然而，慧太郎对对手的战斗方式不加理会，释放必杀的云耀。
这次并未蹴地，而是仿佛流水一般在落脚点滑动，令凝聚一处的重心得以一举冲向特定方向。这是云耀的要诀之一『云步』，速度可谓快上加快，如同缩地之法令身体骤然加速。
「噢噢噢噢！」
由上段返璞归真地斩下。这是云耀的另一要诀『雷之太刀』。
超越对方的意识速度接近敌人，放出令仓皇之中的防御丧失意义的裂帛一刀。这正是被唤作魔剑的云耀，示现流『无需二刀』的象征。
「——不过，很难算得上战士呢。你这样子与蛮牛无异」
即便如此，男人还是作出了反应。面对自己灌注绝对自信的一击，男人以双枪高举交叉，正面接下。虽说当初交手之时视线
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