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谢普里在楼梯下面等着他，“坏消息，先生，我没办法—”“和大陆的通讯联系中断了？“没有，没中断。但防空司令部根本不理睬我，跟上次报告极光时一样。”
“也许他们已经知道了。”
谢普里急躁地一挥手，“也许吧。但我发现了许多稀奇古怪的流言。最近几天里，这类帖子一个接一个，都快裸到屋顶了。什么世界末日呀，发现雪怪呀。都是些大笑话，嗯，我自己也添了些。可今天晚上，怪帖子一下子涌出一大堆。”谢普里停下来，好像不知怎么描述似的。突然间，他似乎变成了一个小孩子，惶恐‘不安，不知如何是好，“这种事，不……不自然，先生。我发现了两个帖子，描述我们刚才看到的东西。大海上空出现这种怪事，这种帖子肯定少不了。可它们转眼间就淹没在一片胡说八道中了。”
唔。尼瑟林走过房间，在控制台前他那张旧栖架上坐下。谢普里慌慌张张，手足无措，等待着他的判断。我最初到这个观测站时，这里到处是控制器、仪器、操纵杆，全都是模拟式的，占了足足二面墙。现在的设备大都很小，数字式的，非常精确。有时候他跟谢普里开玩笑，说这些看不到内部元器件的玩意儿到底信不信得过。谢普里从来不理解他为什么不信任计算机自动化控制系统，直到今晚。
“知道吗，谢普里。也许咱们应该打几个电话。”
①蜘蛛人重视地下，看来其神话传说也是这样，而人类传说中的神灵总是生活在天上。
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第五十一章
伦克至闯汉前见过一次干燥咫风，那还是上次大战期间的事。但那次是在地面，准确地说，大部分时间龟缩在地下。他记得的只是风不住地刮，细细的雪粉在风中飞旋，落下，堆积，堵塞每一道裂隙，每一个洞口。
这一次，他身在空中，从四万英尺高空向下降落。在黯淡的阳光下，只见咫风的涡流铺展开去，远达数百哩。咫风风速为每小时六十哩，但隔着很远看，它好像静止不动似的。干燥咫风的威力永远比不上光明初期挟带洪流的狂暴咫风，但干燥咫风一刮就是好几年，冰冷的咫风眼越铺越宽。世界的热平衡活动中止了，全球仿佛变成了热量稀缺的高原。水能消失了，水变成了晶体。一旦跨过这个高原，气温就将稳步下滑，进人另一个寒冷得多的水平。到那时，空气就会渐渐消失。
他们的喷气进滑进云层，在看不见的气流摆布下摇晃颠簸。飞行员之一告诉大家，这里的气压比海峡上空五万英尺处还低。伦克纳侧着脑袋靠在舷窗上，差不多可以直视前方。前面的咫风眼里，粉尘似的冰雪吞没了阳光。光还是有的，来自地表之下南国工业所释放的炽热的红色。
前面远处，一座崎岖险峻的山峰刺破云层。·自从他和舍坎纳许久以前那次深黑历险以来，他再也没见过这种颜色的山峰。
位于南端市的协和国大使馆有自己的机场，在市中心之外，一块八平方哩的地产。只是以前各世代协和国殖民飞地中的一小部分而已。对协和国和南国来说，这些残留至今的殖民地时而是两国友好关系的障碍，时而是促进两国经济发展的推进器。但在昂纳白看来，这只是一块短得要命、油迹斑斑的冰面而已。经过改装的轰炸机降落了—伦克纳一生中最刺激的一次着陆：滑溜溜的，急速掠过，一连串看不到头的积雪货仓在眼前一晃而过，像一串模模糊糊的影子。
将军的飞行员真棒，或者运气真好。他们终于停下了，前头不到一百英尺处就是跑道尽头之外的一个个雪堆。要是到了那儿，大家可就完蛋大吉了。几分钟内，甲壳虫形状的汽车开了过来，拖着飞机驶向一座机库。在露天活动的人没有一个。跑道之外的地面蒙着一层亮晶晶的二氧化碳冰霜。
机库像一个巨大的洞窟，里面灯火通明。还有，总算见着人了—在大门关闭之后。地勤人员推着舷梯一拥而上，还有几个看样子像大人物的家伙等在舷梯下。很可能是协和国驻南国大使和使馆安全长官。这里是协和国领土，下面应该没有南国的人……但他马上看见其中两个大人物身上佩着议会徽记。有人真是很着急呀，急得顾不上外交策略了。
中舱门打开了，一团团冰冷的空气涌进机舱。史密斯已经收拾好她的计算机，朝身后的舱门走去。伦克纳在自己的栖架上待了一会儿，朝一个情报局的技师招招手。“发生过其他核爆吗？”“没有，长官。什么都没发现。通讯网上各处都发来了确认。只有一次核爆，当量只有一百万吨。”
陆战指挥部的士官俱乐部跟其他部队不太一样。陆战指挥部离可以让人娱乐身心的平民居住区很远，开车要走一天多。另一方面，这里的预算比坐落在偏僻地方的其他军营充裕得多。陆战指挥部的军士一般是技术人员，受过至少四年大学教育，许多人的岗位在地下最深处的指挥与控制中』L'，还要爬好几层才到得了俱乐部。所以，除了常见的游戏台、健身房、酒吧，这个俱乐部还有很大一批藏书，一道拱廊下摆着一排可以兼做学习工作站的游戏机。
维多利亚·赖特希尔懒洋洋地坐在阴暗的吧台后，望着远处墙上正在播放商业广告的电视。她居然可以进入这里，这或许是这个俱乐部最不同寻常的地方。赖特希尔是个年轻中尉，而中尉正是许多士官的眼中钉肉中刺。但这里有个传统，如果军官不亮出军衔标志，又是一位士官请来的，那么，其他人也可以容忍他的在常容忍，但具体到赖特希尔，并不欢迎。她的小队有突击检查的坏名声，又跟情报局长关系不同寻常，一般人于是对她和小队敬而远之。幸好除她之外，小队其他成员都是军士。这会儿，他们四散在俱乐部内，每人都背着外出工作的背篓，里面盛得满满的。
总算有一回，别的士官们肯跟他们说话了，虽说算不上拿朋友。即使不在情报局工作的人都明白，局势已经到了最危急的关头，随时可以坠入万劫不复的深渊。一贯神神秘秘的赖特希尔小队肯定有点内部消息。
“去南端的是史密斯，”吧台边一个年长的军士道，“其他还会有什么人？”他的脑袋朝赖特希尔手下的一位下士一偏，等着对方回答。苏比斯莫下士只耸了耸肩，按传统观点年轻得不体面的脸上一脸噜懂，“我怎么可能知道，军士？我真的什么都不知道。”
年长军士的进食肢挥动着，比划出一个冷笑。‘“是吗？真要是不知道，你们这些赖特希尔小爬虫怎么个个背着外出背篓？叫我说，你们肯定等着跳上飞机去什么地方。”
一般情况下，遇见这种包打听，维基会当即采取行动，叫苏比斯莫离开那儿，如果有必要，命令那个年长军士闭嘴。可这儿是士官俱乐部，赖特希尔没有半点指挥权。再说，之所以让小队来这里，目的就是让队员们离开当官的视线。好在过了一会儿，年长军士明白不可能从那个年轻下士嘴里掏出任何情报，于是转身回酒吧另一头他那些酒友那儿去了。
维基不出声地吁了口气。她把身体躬下去些，只把眼睛露在吧台之上。这地方人越来越多了，朝痰盂里吐痰的声音咔咔咔地没断过，像背景音乐。大家都不怎么说话，更没什么笑声。不当班的士官们本来应该闹哄哄的，但这些家伙却各想各的心事。众人注意力的中心是电视，士官合作社买了最新型的，图像格式可以改变。吧台后的阴影里，维基不禁偷偷乐了。只要这个世界不完蛋，只要它再撑几年，这种电视肯定能赶上爸爸用于影像魔法的器材。
电视正播送着一家商业电视台的新闻节目。一个视窗的图像很粗糙，来自南端市大使馆机场的一台租赁摄像机。一架飞机正在机场跑道上滑行。和许多东西一样，这种机型既神秘，又过时，连赖特希尔都只见过两次。但节目几乎没理会飞机。主视窗上，评论员正忙于自颂自赞，吹嘘这次新闻播报的方式多么新颖别致，同时猜测谁是那架形如匕首的飞机的乘客。
“……无论我们的竞争对手怎么说，这架飞机上绝对不是国王本人。我们的记者守候在王宫和普林塞顿的所有机场，王室成员的一举一动都逃不过他们的耳目。那么，现在到达南端的是谁呢？”评论员顿了顿，围绕在她前半身周围的摄像机拉近了，图像随之扩张，溢出到旁边的视窗内。这一手一下子让观众产生出一种评论员正跟他们促膝谈心的感觉，“我们现在已经知道，这个代表团的团长不是别人，正是国王陛下的情报局长，维多利亚·史密斯。”摄像机退后了一点，“我们希望告诉国王陛下的情报官员们：你们不能瞒着新闻界行动。敞开大门，让我们报道，让人民看到史密斯与南国人谈判的进展。”
另一台安装在机库内的摄像机拍下的画面：妈妈的座机被一路牵引到使馆机库内，机库的蚌式大门正在关闭。画面很像用小孩子的玩具搭成的立体模型：颇具未来气息的飞机，全封闭牵引车拉着飞机在宽阔的机库里移动，一个人都看不见。他们肯定用不着给机库加压吧？就算在干燥咫风的咫风眼里，气压也不会低到那个地步。片刻以后，士兵们从一辆封闭货车里跳出来，推着一架舷梯朝飞机一侧跑去。士官俱乐部里突然安静了，没有一个人开口二一名士兵爬上飞机的中舱门，舱门缓缓打开，接着……使馆对外租赁的摄像机的输出信号突然中断，画面变成了皇家徽记。
俱乐部里一片吃惊的哄笑，嘘声喝彩声接踵而至。“将军好样的！”有人大喊起来。虽说这些人跟所有人一样，迫切地想知道南端市发生了什么，但他们向来讨厌新闻媒体，将媒体公开讨论机密大事视为对他们个人的侮辱。
她望着自己的队员。多数队员也在看电视，但兴趣不是很大。
他们知道内幕。另外，包打听军士猜得不错，他们知道自己不久便会亲临现常可惜电视无法帮助他们熟悉那里的情况。房间后面离酒吧很远的地方，寥寥几个铁杆游戏迷仍在游戏机前奋战，其中包括三名赖特希尔的队员。自从他们开始在这儿打发时间以来，布伦特一直在那儿。她这位哥哥紧张地躬着身体，大半个脑袋扣在游戏头盔下。看着他那副模样，你绝对猜不出世界正在毁灭的边缘摇摇欲坠。
维基滑下栖架，悄悄地朝拱廊的游戏机走去。
在酒吧存在的三十五年历史上，这是经营者最辉煌的一刻。但也说不定，或许以后还可以继续经营下去，把它做成一项真正的大生意。这是完全可能的，比这更稀奇的事儿不也照样发生过吗？本尼的酒吧一直是这个奇特的集体在L1的社交中心，用不了多久，这个集体还会增添一个全新的种族，人类迄今为止遇上的惟一一种非人类的高科技智能生命。真是奇妙的混合呀，酒吧完全可以成为这个混合的中心。
本尼·温从一张桌子飘到另一张桌子，指挥着他的助手，迎接新到的客人。忙虽忙，他仍旧不时走神，遐想着奇妙的未来，极力想像怎么替蜘蛛人备办伙食。
“下面廊道没酒了，本尼。”耳朵里响起亨特的声音。
“管冈勒要，爸爸。她保证过，说无论需要什么货，只管告诉她。”他四下瞧瞧，瞥见冯向下飘过一条由花叶藤蔓构成的雨道，朝酒吧东廊去了。
本尼没听到爸爸回话，他自己也忙着招呼朝刚刚备好的桌旁飘落的青河人、易莫金人。“欢迎，欢迎，拉