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“你也很细心嘛。”宋顿微笑道。

“你还记得那些孩子？”柏翠纳焦急地问，仿佛刚好想到他们。

“当然记得。”他答道：“不要担心，到现在为止，一切进行得很顺利。”

柏翠纳摒住呼吸，双手紧绞。

“不要说大话。”她说。

“不是大话。”他答道：“其实我比你还紧张。”

“不同的是，你是一个喜怒哀乐不形于色的人，对不对？”

柏翠纳不服气地答道。

他没回答，只是交腿而坐，注意着转角的房子。

他面孔瘦削，富于表情，给人一种靠得住的感觉。

她知道他很聪明，文笔又好，可是必须为五斗米折腰，写一些通俗的杂文，卖给那些攻击亲王和政府的报纸。

她感到他可以写一些更深入的文章。她决定跟他谈一谈像快讯报、张布报等常常提到的社会改革的问题。

不过还不是时候，现在除了进行他们的计划，她无法分心去思考。

似乎灵验的很，一辆封闭的马车驶过来，刚好在转角停下。

“啊！是公爵！”柏翠纳吸哺着，她认得出车门上的家徽。

宋顿点点头，望着仆人从车厢跳下，在还没有开马车门以前先上去敲门。

公爵下来了，柏翠纳看得出他慌慌忙忙的。然后大门关上，车子也开走了。

她突然感到激愤，不是对公爵，而是对伯爵为她付出那么多代价的女人。

“她怎么可以这样做？”她自忖着。她知道公爵对自己没什么印象。

她忆起父亲有一次告诉她：“英国人都是一些装腔作势的伪君子。从国王到最可怜的老百姓都如此。法国人却有过之无不及，可谓全欧洲最装腔作势的伪君子。”

“公爵比伯爵更会装模作样。”她心想，不管她怎么爱伯爵，事实上伯爵也许不比他们显达，可是在她心目中，他就是他们之中的国王。

“这下子我们不得不等到天黑了。”宋顿在她旁边说。

总不会几个钟头吧！先吃一片火腿再说。

确实不会像她预期的那样久，也许马上就来，可是她依然禁不住要跟宋顿谈一些国家的情势等等。

从他口中，她知道赌场里不只有男孩，还有女孩。

“光是吉尔街就超过四千人。”宋顿说：“我在那儿住过，那是我所见过最接近地狱的地方。”

他告诉她第一次上伦敦，他有多震惊。

他是律师之子，一直想写作，可是父亲不许他这么做，要他继承父业。

最后决定到伦敦来开创自己的道路，从一个报社转到另一个，一直到遇上威廉·洪，才发觉到只有跟着他，才能写自己想写的东西。

他告诉柏翠纳，摄政亲王和许多显要都贿赂过报社，不要报导他们的丑闻。

摄政亲王主要贿赂那些刊登讽刺诗文和漫画的报社。

乔治·克录尚，一个最有名的漫画家，曾经接受了摄政亲王一百磅，答应不再画不利于亲王的漫画。许多报社都常常接受贿赂。

“这样做似乎是不对的。”柏翠纳说。

“我同意，”宋顿答道：“有一天我要办个报。发誓要据实报道，不是上天堂就是下地狱，管不了那么多了！”

柏翠纳笑了。

“我帮助你。”她说：“这是一句谎言。”

他们相视而笑，然后继续谈到有关腐败的情形，这样谈了两个钟头。

天黑了，他们等待已久的灯光出现在一楼的某个窗子。

宋顿对这个房子全盘调查过，柏翠纳相信他的话，有灯光的那个房间是杨妮·葆蕾的。

半个小时过去了，现在只有不远处皇家医院前面的两盏瓦斯灯还亮着，皎皎明月从东方冉冉上升。

脚步声传来，出现两个大约十岁大的衣衫褴褛的小孩。

宋顿喊叫着他们的名字。

“喂，比尔，你现在知道该怎么做了。”他对那个比较高的小孩说：“快跑去消防队，告诉他们马上到天堂街来。叫他们快，这是史塔佛顿伯爵的房子，他已经付了钱。”

“知道了，先生。”比尔答道。

“给你十分钟到那里，”宋顿说：“回来给你钱。”

“我们马上就回来。”比尔回答，然后很快地跑上街去。

宋顿送给另一个小孩一堆草。

“把草丢到围墙内的地下室去，山姆，可是不要撤得太散了。”

山姆穿过马路，照着吩咐去做，然后回来，爬到柏翠纳旁边，铺了一些草坐下。

这时宋顿打开包包，里面包着各种烟火。烟火就跟冲天炮一样，拖着长长的一条火尾，冲向天空。

烟火在伦敦的大酒店是非常普通的东西，宝松园几乎每星期都要表演一次。

柏翠纳在学校的时候，曾经在报上读到有关伦敦最大的一次烟火表演，那是四年前尼罗河之役结束以后，为了庆祝和平，每年举行一次的表演。

从小她就很喜欢烟火，现在是第一次为了某个目的而放烟火。有了宋顿这些集锦烟火，还怕失败吗？他们在苦等，宋顿第一次觉得紧张。

他手指轻敲膝盖，然后又把烟火集中起来。

“现在比尔应该已经报了火警了。”

他带着烟火越过马路，柏翠纳坐在石阶上，很不容易看清楚他在干什么。

火花在他手中闪亮。突然间一道火光划开夜空，飞过围墙，在地下室的窗前爆炸。立刻又射出一个。

麦秸堆冒火了，火焰夹杂着火花，劈劈拍拍地燃烧起来、宋顿跑回来，坐在柏翠纳身边。

她无话可说，目瞪口呆地望着。这时，山姆照着指示，沿路跑过来，站在转角那栋房子前面，高声地喊着：“失火啦！失火啦！”

寝室的窗子打开了，藉着火光可以看见公爵探出头来，然后很快地缩回去。

消防车摇着紧急警铃，叮叮当当开来了。

这是改良的消防车，装备着新发明的皮管、钢制云梯，还有一八一六年开始启用的手提灭火器。

消防队员共六个，穿着红色毛绒裤、棉袜、银扣鞋子，上身穿着大银扣皮夹克，头戴黑色帽子。

这种制服柏翠纳以前见过。

他们戴着有名的交臂徽章，自从一六七九年起就有了。

这个徽章象微着全市民所信赖最有效的消防队员的荣誉。

他们一下马车，立即行动，敲打大门，高声喊叫着要房子里的人立刻撤出。

屋里人很快地逃出来，柏翠纳认定公爵和杨妮已经逃到大厅了。

他们跑到走道上。公爵穿着一件睡裤；上身除了披着一件床单，很明显地没有穿衣服。

杨妮穿着一件精致诱人的缎质便服，缀着花边和丝带。

黑头发轻柔地披在肩上。尽管这时她面带惊慌之色，柏翠纳仍不得不承认，她依然迷人。

他们走过马路，站在正在救火的消防车旁边。

火很快地被扑灭，幸好没烧到房子。

宋顿手持笔记簿走到那时正在路旁观看灭火的男女。

“阁下，您对这次火灾有什么话说吗？”柏翠纳听到他问。

“没有！”公爵喊着，“英明其妙！你怎么叫我阁下。”

“相信您就是拉涅劳公爵阁下。”

“不！不对，我禁止你在报上胡说八道。”

“读者非常关心有关杨妮·葆营小姐的任何消息。”

“不要发表我的私事。”杨妮插嘴道：“快走开，我们不要上报。”

“知道了。”宋顿说。

他鞠了躬，默默地走开了，公爵却伸手阻止他。

“慢着！来……”

他低声对他耳语，柏翠纳听不到他们在说什么。

正如她地料，他在贿赂宋顿。

“不管公爵给你多少钱塞嘴巴。”他们还是在计划时，她就跟宋顿说过：“我会给你更多。我不愿意你因为帮助我，而有任何损失。”

“我也是帮自己。”

“可是你很拮据，心肠又那么好。”

她想，只要能让伯爵不跟艾索达结婚，她就是拿出全部遗产都甘心。

她看着宋顿走回来，心知自己已经一石两鸟地从两个她最恨的女人怀里，把伯爵救了出来。

正文　第六章

“李查逊先生，昨晚我戴的胸针和手镯还给您。”

柏翠纳说；“今天晚上我可以再选一些珠宝吗？”

“当然可以。”李查逊先生说：“你是想戴项链还是胸针？”

“项链。”柏翠纳答道：“我有一件绿色绵袍，想找一条绿松石项链来配。”

“那一定很漂亮。”李查逊回答。

他打开保险箱，提出好几个皮盒子，每个里头都装着十几条不同的项链。

史塔佛顿家的珠宝收藏种类繁多，应有尽有，譬如钻石、红宝石、绿松石、黄玉，不一而足。

柏翠纳感到这些珠宝每一件都比自己戴过的要好得多。

有一条绿松石项链，坠子四周镶着钻石，还有一条镶着珍珠，另外有一条更吸引人，镶着红宝石和蓝宝石。

她正要选定最适合的那一条时，总管的门打开了，她听到仆人的声音：“总管，天堂街的钥匙拿回来了。”

“谢谢你，克利门。”李查逊说，“就挂在板子上吧！”

墙上有一个板子，挂满了史塔佛顿家全部的钥匙。柏翠纳想，伯爵所拥有的其他房子的钥匙都在这儿吧？她不禁暗自微笑，满足地想像着杨妮如何从天堂街的房子被赶出去，伯爵不会跟她结婚了。

火灾的消息首先由快讯报独家报导，第二天各报都转载了。

还有一幅漫画，画着公爵和杨妮在房子外跟消防队扑火。

结果只是一些烟火不是什么火灾。这场“火灾”被警方研判为一些恶作剧的小孩子所为，更增加了新闻的滑稽性。

不管怎么解释，毕竟弓t起了人们很大的兴趣，一时成为茶余酒后笑谈的资料。她不知伯爵作何感想，可是她确定这”个风波一定会使他把房子从杨妮手中收回来。

事情完全按照计划发展，她真高兴。

上楼换衣服时，她在想艾索达女士会不会轻易被甩掉？公爵夫人不舒服，柏翠纳上她房间，告诉她要跟马夫一块去公园兜风。

“你看起来很开心，亲爱的孩子。”公爵夫人敏感地望着柏翠纳一脸笑容说。

“天气好晴朗，奶奶，但愿您也心情愉快。”

“我想试着起来吃午餐，”公爵夫人答道：“可是实在太累了，你要原谅我。”

“那我要上来跟您一起吃午餐。”柏翠纳说。

“要看看杜文怎么说。”公爵夫人回答，然后忽然叫起来，说：“哎呀！我忘了，他告诉我下午要驾车到奇斯威的奥斯特雷公园参加一场赛马。”

“那么我们刚好可以单独在一来进餐了。”

她说着离开公爵夫人的房间，冲下楼去。

她那匹精神奕奕的栗色马正等在前门。

她走到石阶前，看到伯爵的马车也在等着。

这是由四匹马拉的马车，她越看越羡慕。她走过去，轻抚着马鼻。全国再也找不到这样相配的马队，每匹马几乎一模一样。

“我忘了问你，”后面传来伯爵的声音：“你怎么学会驾马的？”

她没有听到他走近的脚步声，回头看时，才知道伯爵正站在她旁边。

他看起来像平常一样意兴遄飞，仰望着他那深邃的眼光，不禁忐忑不安。

“阿比很喜欢我。”她说：“你告诉过我，没有几个人可以限他的御马术相比。”

“阿比要是对你满意。”伯爵说：“那你的御马术一定相当高明，也许有一天你会想亲手驾驭这些马哩。”

伯爵指着他的乘驷。

柏翠纳杨起眉毛。

“我行吗？”她问道：“这是你最令人兴奋的礼物啦2”

“好，找一天让你驾驾看。”伯爵微笑地说。

她的眼光晶芒闪动，感到今天伯爵的态度比�