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‘那么假如我没有经过，我猜你心里一定以为没有人会知道你做这种见不得人的事罗？”伯爵提高嗓子说：“斯奈尔登跟这口箱子怎么了？”

伯爵问话的方式使得拍翠纳不高兴地抬高了头，表示反抗的样于。

“斯奈尔登跟这口箱子关系可大了。”她回答：“可是跟我没有直接关系。”

“箱子里装的什么？’伯爵向桌子上的那口箱子瞥了一眼，看来好像是平常办公室用的箱子。

“一定要说吗？”

“非说不可。”伯爵斩钉截铁地说，“而且我告诉你，我很重视这件事，我以为你是在向我的仁慈挑战。”

“我很难过叫你生气。”柏翠纳又说。

‘你难过的是被我逮住！”伯爵苦涩地说：“我猜一定有什么堂皇理由叫你去当小偷。”

她没有回答，过了一会儿，他又嚷了起来：“过来！说，告诉我你做了什么好事。”

“这个秘密本来不干我事。“柏翠纳踌躇地说：“…我…

我答应过不要告诉你的。”

“你必须说出来，不然我会揍你。”伯爵容貌阴森地说：“很幸运你还小，否则我就打死你。”

“要打一个比你还小的孩子才真没风度。”

“这是窃盗应得的报应。”伯爵严历地说，“说不说？我要揍人咯！”

他向前一步仿佛要动手的样子，柏翠纳慌忙说：“我说，我说！可是我想先喝点东西，好渴。”

伯爵放下酒杯，转身到调酒盘那儿倒了半杯香摈，然后送到柏翠纳手里。柏翠纳吓得不敢动弹。

她喝了两三口，舔了舔嘴唇，然后说：“我是逼不得已才说的，请你答应我不要把这件事宣扬出去。”

“我不答应什么！”伯爵回答：“我不跟你一般见识。”

“这件事与我无关，可是假如我告诉你的事传了出去，就可能给一对情侣造成不可弥补的损伤。”

她的声音充满了诚挚的热情，伯爵回答道：“你晓得我的为人，我不是不可信任的人。”

俩人双眼相遇，半响她说，“我知道，你当然不会……”

仿佛她意识到自己的穿着，双颊不禁泛起微晕。她走到桌子旁边，手按着箱子。

“我想这口箱子里面装着……情书。”她低声地说。

“你的？”伯爵问道，口气好像突然射过来的子弹。

“我已经告诉过你。”她回答：“我从来没有谈过恋爱。是我……一位朋友……她自以为跟穆地模谈了一个短暂的恋爱。

她给他写了几封很愚蠢的情书，现在他拿来向她勒索……”

“勒索？”伯爵心里一跳。

“他要求两年之内付出五千磅，不然他就要拿去给她未婚夫，这样就拆散了一对好伴侣。”

“我一直以为斯奈尔登不行，”伯爵徐缓地说：“可是没想到他还是这样一个无赖。”

他像自言自语，然后转变口气问：“可是这干你什么事？你管人家闲事！”

“虽然我准备拿钱出来帮助朋友，可是，我以为穆地模没有理由得到这笔钱……。”

这下子，似乎伯爵也热心起来了。可是他装着好像无能为力的样子，嘴唇浮着一丝暖昧的微笑。

他手按着前额，坐到摇椅上。“只有你，柏翠纳，才想得出这个馊主意。”

“除了你，没有人发现我。”柏翠纳说。

“假如是别人出现了呢？”伯爵反诘道：“明天早上也许你会发觉自己站在法官前，如果更糟的话……我就不便详细说明了。”

柏翠纳好奇地看着他，然后说，“我们打开箱子好不好？看看信件是不是放这儿。’“你怎么知道里面装的就是信件？”

柏翠纳把箱子从桌子上提到围炉旁，坐在伯爵跟前。

“我说过我很聪明嘛！”她用一种伯爵非常熟悉的语调说。“说！”他命令道。

“是卡……我朋友……”

“我早猜到又是卡蕾！”伯爵插嘴道：“我刚听说她跟佛来德烈订婚。”

“就是嘛。卡蕾说穆地模威胁她，假如不拿出五千磅，她的婚姻就要触礁了。所以我决定把那些信偷回来，不必付给他一毛钱。”

“你要知道，假如不是我刚好经过，你这箱东西那么重怎么拿得回来。”伯爵说：“——然后呢？”

“昨晚我在舞会上碰到穆地模，就叫人给我介绍认识。”

柏翠纳继续说：“他请我跳舞，我故意装作心不在焉的样子，一直等到他受不了，问我：‘你在想什么？”

“我就给他一个不在意的微笑，说：‘你也许觉得我笨，我觉得把碰到的每个人和每件事记在日记上是非常有趣的事。’“‘少女的日记？’他呢喃着：‘好主意。’”

“‘我知道我下笔很不谨慎，好在我不想出版。’我格格地笑着：‘我怕它会给我找什么麻烦。’”

“‘我觉得你做得很对，’穆地模说：‘把每日所思，每日所见有趣的琐事记下来，可以给后世子孙知道一些我们这一代的事，尤其假如出了名的话，那就更有意义了。’”

“我有一种感觉，”柏翠纳中断故事，看着伯爵说：“他在想，我一定会听到或发现在这个房子里对他有用的东西。”

伯爵没有答腔，她继续说，“‘你认为我做得到吗？’我两个眼睛睁得大大地问他。”

“‘相信你做得到，林敦小姐，那一定会变成很有价值的资料。’他答道：‘下个礼拜让我拜读一下好吗？’”

“那怎么行？我会犯诽谤罪。’我说：‘我写的东西就好比报纸上在谈论着亲王的事一样。’”

“你最好别卷入任何旋涡。”他以爱护备至的语调说。

“我沉默了几分钟。”柏翠纳说着：“然后他问，‘你在担心什么？’”

“‘我想不出，’我说：‘什么地方可以藏日记？你也知道，写字台是无法避免仆人们偷看的，可是又没有别的地方……’”

“‘喔！你要买一个保险箱。’他说：‘你可以在庞德街的五金行买到，还有一把钥匙，没有人能够复制。’”

“‘好主意！’我叫起来，‘那我只要好好保管住钥匙，就没有人能够偷看了。’”

“‘除了我！’穆地模说，‘不要忘记我答应作你的发行人和顾问哦。”

“‘你真好！真太好了！’我告诉他：‘明天我就开始写。’”

“‘你可以在五金店买到保险箱。’他叮咛地说。”

柏翠纳审视着伯爵说：“你看我非常聪明吧？是不是？”

“可是你怎么知道他的保险箱放那儿？”他问。

“我猜是在他的卧房。”柏翠纳回答：“假如他认为这些信真正价值五千磅，决不会放在客厅的。我还猜到他一定放在在衣柜里面或上面。”

她微笑地再加上一句：“爸爸有一次说过，赌徒赢了钱总是藏在衣柜上面，小偷常常忘了多看上面一眼。”

“是不是真的放在那儿？”他问。

“我第一眼就看到了。”柏翠纳答道。

“你怎么进去的？”

“这我也相当聪明。我猜穆地模一定不会有很多仆人，否则他要是有钱就不必向卡蕾勒索五千磅了，所以我跑到地下室，察看窗子锁好了没。”

她微笑。

“这也是爸爸教我的。爸爸说仆人往往让地下室的窗子开着，因为他们认为地下室太热，又不通风，小偷就趁机爬进去。”

“你很容易被逮到的。”

“没有什么危险啦！”柏翠纳回答：“那里有两个窗子，我可以听到一间房间有鼾声，那么另一间一定是客厅了，客厅的窗子半开着。”

她说话时故意压低声音。

“我爬进窗子，沿着甫道摸进去，发现有一条路通往楼梯，那是个小房间。”

“听得我不寒而僳。”伯爵说：“你要是给捉到了怎么办？”

“那你必得把我保出来。”柏翠纳说：“我也想像得到你一定会威胁穆地模不能告我。”

她想伯爵听了一定会发怒，所以立刻接着说：“我还计算到，穆地模一定不在家，他非得等到舞会曲终人散不肯回家，所以我进去的时候，屋里一定漆黑一片。”

她望着箱子，露出胜利的微笑：“我找到要找的东西了，喏？就在这儿。打开来看看。”

伯爵没有答腔。柏翠纳跳起来，走到箱子旁。

这个玩艺儿做得非常坚固，柏翠纳拿了一把开信刀，对着正在观看的伯爵说：“我想你可以用这个东西撬开。要不然我去找根比较硬的东西。”

“你不要穿着这样子出去。”伯爵严厉地说。

“好吧！”她顺服地说：“假如要用这把开信刀，不如用拨火棒。”

他们花了九牛二虎之力才把箱子打开，伯爵的手也擦伤了。

柏翠纳拉开盖子，里头整整齐齐地塞满了信件。现钞、笔记，还有好几张帐单。

伯爵坐回椅子，叹道：“你可是满载而归呀！”

“这么多信！”她叫了起来：“不知道卡蕾的是那几封。”

她翻了好几叠信，然后发现了一叠。

“这些就是卡蕾的。”她胜利地说：“我认得她的字。”

她计算一下有十几封。有几封看来好像写了一大叠。

柏翠纳将信拿在手里。

“这就是我要的。”她说：“其余的怎么办？”

伯爵探头看看保险箱里面。

“我想，柏翠纳，”他说：“剩下的交给我处理好了。”

“你怎么处理？”

“匿名把这些信送回原寄件人，以免日后受到斯奈尔登控制。没有人会知道你扮演着拯救她们的角色，相信她们一定非常感谢这位不知名的恩主。”

“你是说穆地模也在勒索这些人吗？”

“我不愿给他的罪恶行为添油加醋。”伯爵傲慢地说：“不过我敢确定，将来有许多高贵的女主人不会再在舞会邀请名单中列入他的名字。”

“你做得到吗？”“做得到。”伯爵坚定地回答：“而且我要做。”

“那我太高兴了。”柏翠纳说：“他的作为太卑鄙了，卡蕾简直痛苦得绝望了。”

“告诉她，她唯一能够表示谢意的就是守口如瓶。起码不能让佛来德烈知道。”“她不会笨到那个地步。”

“女人往往以坦白认罪为乐。”伯爵讽刺地说；“卡蕾不会，她不仅要佛来德烈爱她，也希望他尊敬她。不管怎样，我一定会要她保守秘密的。”

“那才对。”伯爵嘉许说，然后转换口气道：“可是你这付打扮实在错得离谱，在我生气以前，起快回房睡觉去！”

柏翠纳微笑地望着他。

“你不是在气我。”她说：“是这件事使我们生气。”

“以后如果你发生类似这种麻烦，一定要告诉我，好吗？”伯爵说。

我……我不敢确定。”柏翠纳犹豫地：“一下子把这种大问题答应下来……那等于是半夜临深池——太危险了。”

“不要找籍口。”伯爵吼起来了，“这次饶了你，下一次决不许你再去冒这个险。”

他以为柏翠纳一定会顶嘴，出乎意料之外，她却说：“你是一个很仁慈，喜欢帮助人的人……你比我想像的要好一点。所以，假如你高兴的话，我愿意答应。”

“没有保密条件？”他怀疑地问。

“没有任何条件。”柏翠纳回道。

她的嘴角泛着调皮的微笑，这是伯爵最熟悉的表情。

“总之，”她加上一句话：“在贵族子弟里，像穆地模爵士这种人并不多。”

“以后你要处理这种事时，要先跟我商量一下。”伯爵说：“还有，下次不准偷穿我的衣服。”

柏翠纳低头看看裤子，她简直忘了自己的打扮：“你认识这套衣服？”

“这房子里没有别人有伊顿夹克。”伯爵回答说