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“真奇怪，〃他说，〃也许她要迟点睡。”

他没再想这事，就睡了。早晨她也不在他的身边。说来奇怪，这件事竟没人谈起，就这么过去了。

夜晚来临时，谈话的气氛稍稍浓了一些，嘉莉说：“今晚我想一个人睡。我头痛。”“好吧，〃赫斯渥说。

第三夜，她没找任何借口，就去前房间的床上睡了。

这对赫斯渥是个冷酷的打击，但他从不提起这事。

“好吧，〃他对自己说，忍不住皱紧了眉头。〃就让她一个人睡吧。”

36章　残酷的衰落：虚幻的机会

残酷的衰落：虚幻的机会

圣诞节一过，万斯夫妇就回到了纽约，他们没有忘记嘉莉。但是他们，或者更确切地说，万斯太太却从未去拜访过她，原因很简单，嘉莉没有写信告知自己的地址。按她的性格，当她还住在七十八街时，倒是一直和万斯太太通信的。可是当她被迫搬进十三街以后，她害怕万斯太太会认为这意味着他们处境艰难，因而就想方设法不透露她的新住址。由于想不出什么合适的办法，她只好忍痛割爱，干脆就不给她的朋友写信了。万斯太太感到奇怪，怎么会这样音信全无，以为嘉莉一定是离开了这座城市，最后就当她失踪了，不再去想她。因此，当她到十四街去买东西，碰见嘉莉也在那里买东西时，着实吃了一惊。

“哎呀，惠勒太太，〃万斯太太说，从头到脚扫了嘉莉一眼，〃你去哪里了？为什么你不来看我？我一直在想，不知你的情况怎么样了。真的，我——”“看见你我太高兴了，〃嘉莉说，既高兴又为难。什么时候不好，偏偏赶个时候碰到万斯太太，真是再糟不过了。〃呃，我就住在这一带。我一直想来看你。你现在住在哪里？”“五十八街，〃万斯太太说，〃就在第七大道过去——二百一十八号。你为什么不来看我呢？”“我会来的，〃嘉莉说道。〃真的，我一直想来。我知道我应该来的。真是遗憾。可是，你知道…—”“你的门牌号码是什么？〃万斯太太问。

“十三街，〃嘉莉很不情愿地说，〃西一百一十二号。”“喔，〃万斯太太说，”那就在这附近力，无法解释自然现象，而对自然现象神秘化、人格化，产，是不是？”“是的，〃嘉莉说，〃你什么时候一定要过来看我埃”“好的，你是个好人，〃万斯太太笑着说，这时她注意到嘉莉的外表有了一些变化。“这个地址也很说明问题，〃她又对自己说，〃他们一定是手头拮据了。〃不过她还是非常喜欢嘉莉，总想照顾她。

“跟我一起进来一下吧，〃她大声说，转身走进一家商店。

当嘉莉回到家时，赫斯渥还是像往常一样，在那里看报纸。他似乎对自己处境完全无动于衷，他至少有四天没刮胡子了。

“唉，〃嘉莉想，〃要是她来这里看见他这个样子，会怎么想呢？〃她摇了摇头，心里难受极了。看来她的处境已经变得无法忍受了。

她被逼急了，吃晚饭的时候问道：

“那家批发行有什么消息给你吗？”

“没有，〃他说。〃他们不要没有经验的人。〃嘉莉不再谈论这个话题，觉得谈不下去了。

“今天下午，我遇见了万斯太太。〃过了一会儿，她说。

“喔，是吗？〃他回答。

“现在他们已经回到了纽约，〃嘉莉继续说道，〃她打扮得真是漂亮。”“哦，只要她丈夫肯为此花钱，她就打扮得起，〃赫斯渥回答。〃他有份轻松的工作。〃赫斯渥在盯着报纸看。他看不见嘉莉投向他的无限疲惫和不满的眼神。

“她说她想什么时候来这里看看我们。”

“她过了很久才想起这个，是不是？〃赫斯渥带着一种挖苦的口气说。

他不喜欢这个女人，因为她太会花钱。

“哦，这我就不知道了，〃嘉莉说，这个人的态度激怒了她。

“也许，我并不想要她来。”

“她太会享受了，〃赫斯渥说，意味深长。〃除非很有钱，否则谁也伺候不了她。”“万斯先生看来并不觉得这有多难。”“他眼下可能还不难，〃赫斯渥固执地答道，十分明白这话的意思。〃可是他的日子还早着呢。谁也说不准会发生些什么事情。他也可能会像其他人一样地垮下来。〃这个人的态度真有点无赖的味道。他像是用发亮的眼睛斜睨着那些幸运的人，巴望着他们失败。他自己的处境则好像是件无关的事，不在考虑之内。

这是他从前的过于自信和独立精神残留在他身上的东西。他坐在家里，从报上看着别人的活动，有时就会产生这种自以为是、不肯服输的心情。一旦忘记了在街上到处奔波的疲劳感和四处寻找的落魄相时，他有时就会竖起耳朵，仿佛听见自己在说：“我还是有事可做的。我还没有完蛋呢。只要我愿意下劲去找，会找到很多事情做的。〃就在这样的心情下，他偶尔会打扮整齐，去修一下面，然后戴上手套，兴冲冲地动身出门。没有任何明确的目标。这更像是晴雨表上的变化。他只是觉得这时想出门去做些什么事情。

这种时候他的钱也要被花去一些。他知道市区的几家赌常他在市区的酒店里和市政厅附近有几个熟人。去看看他们，友好地拉几句家常话，这也是一种调剂。

他曾经打得一手好扑克。有很多次和朋友玩牌，他净赢了１００多块钱，当时这笔钱只不过是为玩牌助助兴，没什么大不了的。现在，他又想玩牌了。

“我也许会赢它个２００块钱。我还没有荒疏。〃公道一些说，他是在有过好几次这样的想法之后才付诸行动的。

他第一次去的那家赌场是在西街一家酒店的楼上，靠近一个渡口。他以前去过那里。同时有几桌牌在打。他观察了一会儿，就每次发牌前下的底注来看，牌局的输赢数目是很可观的。

“给我发一副牌，〃在新的一局开始时，他说，他拉过来一把椅子，研究着手上的牌。那些玩牌的人默默地打量着他，虽然很不明显，但却十分仔细。

开始时，他的手气不好。他拿到了一副杂牌，既没有顺子，也没有对子。开局了。

“我不跟，〃他说。

照他手上的这副牌，他宁愿输掉他所下的底注。打到后来，他的手气还不错，最终他赢了几块钱离开了。

次日下午，他又来了，想找点乐趣并赢些钱。这一次，他拿到一副三条的牌，坚持打了下去，结果输得很惨。和他对桌的是一个好斗的爱尔兰青年。此人是当地坦慕尼派控制的选区的一个政治食客，他手里有一副更好的牌。这个家伙打牌时咬住对方不放，这使赫斯渥吃了一惊。他连连下注而且不动声色，如果他是要诱使对方摊牌，这种手段也是很高明的。赫斯渥开始拿不准了，但是还保持着至少是想要保持着镇定的神态，从前他就是凭这个来骗过那些工于心计的赌徒的。这些赌徒似乎是在琢磨对方的思想和心情，而不是在观察对方外表的迹象，不管这些迹象有多微妙。他克服不了内心的胆怯，想着这人是有着一副更好的牌，会坚持到底，倘若他愿意的话，会把最后的一块钱也放入赌注的。可是，他还是希望能多赢点钱——他手上的牌好极了。为什么不再加５块钱的注呢？

“我加你３块钱，〃那个青年说。

“我加５块，〃赫斯渥说，推出他的筹码。

“照样加倍，〃那个青年说，推出一小摞红色筹码。

“给我再来些筹码，〃赫斯渥拿出一张钞票，对负责的管理员说。

他那个年轻的对手的脸上露出了讥讽的冷笑。等筹码摆到面前，赫斯渥照加了赌注。

“再加５块，〃那个青年说。

赫斯渥的额头开始冒汗了。这时他已经深深地陷了进去——对他来说，陷得非常深了。他那点宝贵的钱已经放上了整整６０块。他平常并不胆小，但是想到可能输掉这么多钱，他变得懦弱了。终于，他放弃了。他不再相信手里的这副好牌了。

“摊牌吧，〃他说。

“三条对子，〃那个青年说，摊出手上的牌。

赫斯渥的牌落了下来。

“我还以为我赢了你呢，〃他有气无力地说。

那个青年收进了他的筹码，赫斯渥便离开了，没忘记先在楼梯上停下来数了数剩下的现钞。

“３４０块钱，〃他说。

这次输的钱，加上平常的开支，已经花去了很多。

回到公寓后，他下定决心不再玩牌。

嘉莉还记着万斯太太说的要来拜访的话，又温和地提了一次抗议，是有关赫斯渥的外表的。就在这一天，回到家后，他又换上了闲坐在家时穿的旧衣服。

“你为什么总是穿着这些旧衣服呢？〃嘉莉问道。

“在家里穿那些好衣服有什么用呢？〃他反问。

“喔，我以为那样你会感觉好一些的。〃然后她又加了一句。〃可能会有人来看我们。”“谁？〃他说。

“噢，万斯太太，〃嘉莉说。

“她用不着来看我，〃他绷着脸说道。

他如此缺乏自尊和热情，弄得嘉莉几乎要恨他了。

“嗬，〃她想，〃他就那么坐着，说什么'她用不着来看我。'我看他是羞于见人。“当万斯太太真的来拜访时，事情可就更糟了。她是有一次出来买东西的时候来的。她一路穿过简陋的过道，在嘉莉家的房门上敲了敲。嘉莉出去了，为此她事后感到十分悲伤。赫斯渥开了门，还以为是嘉莉回来了。这一次，他可是真正地大吃了一惊。他心里听到的是那已经失去青春和自尊的声音。

“哎呀，〃他说，真的有些结结巴巴，〃你好啊？”“你好，”万斯太太说，几乎不相信自己的眼睛。她马上就看出他十分慌乱。他不知道是否要请她进来。

“你太太在家吗？〃她问。

“不在，〃他说，〃嘉莉出去了，不过请进来好吗？她很快就会回来的。”“不，不啦，〃万斯太太说，意识到一切都变了。〃我真的很忙。我只是想跑上来看一眼，不能耽搁的。请告诉你太太，叫她一定来看我。”“好的，〃赫斯渥说着，朝后站了站，听见她说要走，心里不知有多轻松。他太羞愧了。事后他就无精打采地坐在椅子里，两手交叉，沉思着。

嘉莉从另一个方向回来，好像看见万斯太太正在朝外走。

她就瞪大两眼看着，但还是拿不准。

“刚才有人来过吗？〃她问赫斯渥。

“是的，〃他内疚地说，〃万斯太太来过。”“她看见你了吗？〃她问，流露出彻底的绝望。

这话像鞭子一样抽痛了赫斯渥，他不高兴了。

“如果她长了眼睛，她会看见的。是我开的门。”“啊，〃嘉莉说，因为过分紧张而握紧了一只拳头。〃她说了些什么？”“没说什么，〃他回答。〃她说她不能耽搁。”“而你就是这么一副模样？〃嘉莉说，一反长期的克制。

“这副模样怎么啦？〃他说着，动怒了。〃我不知道她要来，是不是？”“可你知道她可能会来的，〃嘉莉说，〃我告诉过你她说她要来的。我请你穿上别的衣服已经不下十几次了。哦，我看这事太可怕了。”“唉，别说了吧，〃他答道，〃这又有什么关系呢？反正你也不能再和她交往了。他们太有钱了。”“谁说我要和她交往来着？〃嘉莉恶狠狠地说。

“可是，你做得像是要和她来往，为我的这副模样大吵大闹。人家都要以为我犯了——〃嘉莉打断了他的话。

“的确如此，〃她说，〃即便我想要和她交往，我也不可能做到，可这是谁的错呢？你倒是闲得很，坐在这里谈论我能和谁交往。你为什么不出去找工作呢？