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他开玩笑般地询问，然而对方毫无反应。过了不久，一道沉重的语气才传来：
「平尾先生四年前曾经是我们公司的员工喔。」
「曾经……？」
是过去式。
「他辞职了吗？」
「不，他去世了。」
工兵的意识冻结。室见用低沉的口吻继续道：
「事情发生在四年前。和今年一样，公司也规划了员工旅游。目的地是常春汤泉，也就是这里。由于是久久一次的员工游憩活动，每个人都很兴高采烈，平尾先生本身似乎也相当期待。于是他提前消化手中的工作，不惜熬夜也要排出作业时间……实在是太勉强自己了吧。平时就那么忙碌的他，在通勤的途中忽然昏了过去，最后就这样——」
「去世了吗？」
室见没有回答，但沉默的肯定却远远胜过任何雄辩。
「当时有人建议暂时取消员工旅游，但毕竟是故人盼望已久的活动，于是决定继续举办下去藉以追悼对方。名单上遗留有平尾先生的名字，房间也多预约了一人分。结果……就发生了一些离奇的现象。」
「离奇的现象……？」
「宴席和出发的时候不是会清点人数吗？结果怎么点都会多出一个人喔。尤其是在没有追加任何出席者的情况下，人数不管怎么样都对不起来。最后试着将男女分开清点之后，发现是男生那边多出了人。」
「意思是……」
「听得懂吧？就等于平尾先生参加后的人数。」
令人毛骨悚然的寒意袭上全身。尽管置身温泉当中，体温却彷佛下降了十度一般。
「你觉得这在开玩笑？也对，按常理来说确实如此。你一定会怀疑有人重复报数或是育女生混在男生当中恶作剧之类的。当时OS部门担任干事的人也这么认为，于是一怒之下采取了强制手段。」
「强制手段……吗？」
「就是把宴席厅的座垫和料理撤掉一份。若以原来的人数来说应该足够才对，结果——」
周遭的声音顿时消失。竹叶的摆动，还有空气的流动似乎都一并静止了。
「宴席厅的照明灯忽然掉落，干事因而受了重伤。尽管后来保住了性命，但手臂却从此留下后遗症，无法正常工作，最后选择了辞职一途。」
「怎么会？」
「是真的喔。」
室见的声音相当冰冷。
「那次以后，每当前往常春汤泉时一定会将平尾先生列为同行人员，房间也会多预约一人份。包括宴席料理也是。当然，每个人的行动都以他参加本次旅游为前提。否则的话——」
下场就会像那个干事一样。
这句话彷佛宣判死刑一般深深刺入工兵心中。呼吸困难，喉咙的肌肉收缩、痉挛。嘴巴如同陷入缺氧状态一开一合，最后终于吐出一句话来：
「我……我……我会怎么样？」
自己已对平尾的存在产生了疑问，说过那个人不存在之类的发言。倘若平尾的诅咒是真的，那么自己就有十二分的资格成为下一个目标。
停顿了好一会儿，室见才终于开口：「谁知道呢——」
「说不定什么事都不会发生。毕竟四年前的事故或许只是巧合罢了。你想，人数有可能打从一开始就多算进一个人吧。所以我想说的是，你根本就不用放在心上。」
不过——
「倘若是我的话，从现在起就会当作平尾先生和我们一起。就算为时已晚，也总比什么都不做来得好。」
「…………」
「我要走了。你也赶快泡一泡，淮备参加宴席吧。」
水滴哗啦啦的落下。轻盈的脚步声逐渐远去，拉门也随之关上。
工兵连忙离开浴池追了上去。周遭的寂静令他感觉无比诡异，无论如何都不想一个人独处。不管是谁都好，希望有人陪在自己身边。在近似恐慌的情绪驱使之下，他快速跑过了浴场。
背后彷佛吹来了一阵阴风。
傍晚六点，众人往宴席场移动。
四十坪左右的空间里摆放了两列矮桌。每个座位上都放有湿毛巾、筷子和杯子。女服务生们忙碌地奔走于周围。
「好——各位都入座了吗——？现在要开始发啤酒罗——」
招聘负责人活力十足的这么告知。会场各处都可听见「噢」、「随时0K」的应答声。
（这一点也不0K吧……）
工兵用黯淡的眼神注视正前方。那里没有半个人，空荡荡的椅子露出亮黑色的椅背来。刚才急忙确认席次表后，发现该座位写着「OS部门平尾」。
真的假的？
藤崎的态度，室见所透露的故事。
老实说，自己如今还是半信半疑的状态。这该不会是那两人随便捏造出来捉弄自己的吧？但就现状来说又不得不去相信。骏河系统的员工们统统无视于眼前的空位，一举一动都表现得极为自然。
自然。不，是不自然吧？
他们假装一个不在的人存在于现场。从正常人的角度来看，这实在是相当奇妙的光景。工兵抱着这种想法观察其他同事，发现每个人的表情都有些虚伪。他们特意将脸转向一边，不去注视平尾的座位。
「樱坂，我来帮你倒啤酒吧。」
坐在右前方的藤崎拿着酒瓶开始倒酒。工兵连忙端起杯子。藤崎的笑容乍看和平时没有什么不同，但在与对方相处半年以上的自己眼中实在很怪异。有种格格不入的感觉。就彷佛脸上戴着一张笑脸面具。
「那……那个，藤崎先生。」
工兵忍不住出声。他用余光盯着倒入杯中的啤酒，一边拼命呼唤道：
「我前面的座位没有人吧？是空着的对吧？先不管平尾先生究竟有没有参加旅游，我正前方现在根本就没有坐人对吧？唯独这一点，请务必老实告诉我好吗？」
「咦？樱坂你真是的，在说什么梦话呢。」
听见对方爽朗的回答，工兵松了一口气。就是说啊，位子明明就空着，怎么会声称那里坐了一个人呢。就在工兵安心地呼气之际——
藤崎一边倒着啤酒继续道：
「平尾先生从刚才就一直坐在那里啊。」
…………
咦？
工兵盯着藤崎看，对方的表情完全没有变化。眼镜底下的那对小眼睛逐渐眯细。
「啊啊，也替平尾先生倒一杯好了。不不，完全不用劳烦您，由我来就行了。请用请用。」
前方座位的杯中倒满了金黄色的液体。无数白色泡沫浮起后又纷纷消散。
究竟发呆了多久的时间？回过神来，工兵赫然发现室见正盯着这边。那白皙的脸庞变得更加僵硬苍白。她用生硬的语气告知：
「你又在怀疑了吗？」
不是的。我……我只是想确认眼前有没有人罢了。
「来不及了。平尾先生绝对无法忍受有人当作自己不存在。你已经被盯上了。被他那双手，还有那道视线。」
这个瞬间，视野的尽头浮现出一个影子。宴席场的入口处冒出一道身影，是个一身黑装的……男人。长头发散乱地下垂，看不清楚长相。脖子缠着看似白毛巾的物体，些许露出的下巴处可见未刮的胡子。男人垂下双手踏出一步，他似乎不在意周遭的喧闹，只是缓慢且确实地走来。
笔直地走向自己这边。
……！
「藤……藤崎先生，后面！你后面！」
「咦？什么？」藤崎转过身去，倾头不解地问道。
「我后面……有什么东西吗？」
「是黑衣男！有个长头发的男人往这里走来了！」
「…………？你在说什么啊，大家不是都好好的坐在位子上喝酒吗？」
「不不不，就是现在走过来的那个人啊！您看，已经通过对面那一桌了。」
就在工兵大叫之际，男人已经来到近距离。他巨大的身躯挡住灯光，留下长长的影子。头发的缝隙间可见凹陷的眼窝，无光的瞳孔抽搐般开合着。
不久，双方的视线重迭。宛如夜里的沼泽般深邃的双眼直直盯着这边。走过一脸狐疑的藤崎身旁，男人将手伸向——
噫噫噫————————！
「呼——终于赶上了——」
低哑的嗓音响起。地板咚的一震，男人在椅子上坐下。他活动着双肩，一脸厌烦地拨开长发。
「辛苦你了，平尾先生。」
「辛苦了。」
室见和藤崎同时打起招呼。被称为平尾的男人看似很费力地低下头道：「谢谢。」
「哎呀，我还以为这次真的来不了了呢。真是会挑时间打电话来。明明都已经通知客户我们今明两天要举办员工旅游了——」
「哎，平尾先生，你在那位客户那边已经是关键人物，难怪一有什么事情就会立刻找上你嘛。不分假日、夜间、在家或是外出旅游。」
「饶了我吧——」
求饶般的声音让现场哄闸起来。
等等，那个，这是怎么回事？大家都若无其事地在交谈着……咦？
或许是发现这边错愕的模样，藤崎「啊啊」了一声。
「樱坂你是第一次见到吧？这位是OS部门的平尾先生，这次和我们住在同一个房间。」
你好——平尾爽快地打了声招呼。
对方是个颤骨突出、有些国字脸的男性。由于留长的头发及落腮胡的缘故，使他看起来就像个摇滚乐手或是地狱天使（注：美国的重机车骑士俱乐部）的成员，但眼神却相当温和，不带一丝的压迫感，整体的容貌反倒是给人亲切的印象。仔细一看那一身黑的实体，也只是松垮垮的旧运动服罢了。
「真……真的不是幽灵吗？是活生生的人？」
「咦？」
平尾不解的眨了眨双眼。
这个瞬间，有人忍不住笑了出来。工兵转头一看，一旁的室见正在捧腹大笑。她保持蹲下的姿势不断抖动着双肩。
咦？咦？咦？
不知不觉中，就连藤崎也掩嘴忍笑。尽管还不到爆笑的程度，但却憋得连耳根都红透了。
到这地步，工兵终于察觉到，不对劲的人并非自己或其他桌的同事，更不是平尾。将眼前再平常不过的光景扭曲成其他解释的，正是——
「你……你们是骗我的对吧——！室见、藤崎先生！」
「抱歉，抱歉啦。」
室见擦拭眼角。顶着尚在抽搐的脸颊，她做出低头赔罪的动作。
「谁叫你怕成那个样子，所以就想捉弄一下嘛。话说回来，我还是第一次听见『噫——』、『噫——』那种漫画中才会出现的惨叫声喔。好好笑。」
她笑得有些呼吸困难，不断拍打着榻榻米。好过分，看别人出洋相真的有这么好玩吗？就在工兵感到不悦之际，平尾忽然「唉——」了一声。
「不好意思，请问发生什么事了吗？」
他泛着疑惑的目光四处游移。嗯，这也难怪。莫名其妙被人叫做幽灵，周遭却又只顾着捧腹大笑。
藤崎伸出手掌道：「抱歉抱歉。」先做了个深呼吸，待表情稍稍恢复正常后开始解释起来。
「其实啊——」
他依序说明客房内发生的事、工兵昀反应，然后是室见在温泉里所说的内容。全部解释完毕后，平尾笑了出来：「你们真过分——」
「居然把别人当成幽灵，这也太恶劣了吧。虽然我的确都没有时间回公司啦。」
那开朗的笑容令工兵双盾放松。他毅然开口：「请问——」
「你是在别的地方处理工作吗？」
「嗯。」
平尾点点头。
「我一直在客户位于幕张的资料中心驻点，负责新系统的运用启动。由于是从流程整备的阶段开始建立一个新系统，算算已经一年以上没能回去了。」
难怪。
这就是自己四月进公司以来从未谋面的原因，以及公司内几乎没听过这个名字的理由。
工兵至此总算彻底了解，整个人清醒过来。他站直身子行了一礼：
「那个……不好意思，刚才太害怕。忘了自我介绍，我是今年的新人樱坂。」
平尾苦笑道：「新人……原来如此——」
「要和完全没听过的人同房间，难怪你会吓一跳了。更别说部门的上司还拿些子虚乌有的事来恐