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“老伙计，听我说！”他朝克雷摊开手，恳求道。“咱们是老朋友，我不能和你打仗。可是我求求你——再次求求你，放弃你的叛国行动，否则你必死无疑啊！”
“也许我会放弃。”克雷冷冷地一笑。“但不是现在。”
卡本从门口消失了，红光照亮的圆顶屋里只剩下他们两个人。
“一个可恶的帮凶，”克雷自言自语。“但又让人可怜。”
“克雷——”奎恩十分冲动地抓住他的胳膊。“有件事我一定要告诉你，这件事说起来我会胆战心惊，但它也许能说服你，我们应该跟布鲁恩回去。”
“孩子！”克雷又惊又气。“你疯了吗？”
奎恩对他讲了自己在监测器里看到的一切。
“一个噩梦里才会出现的东西——但是千真万确啊！”他再一次打了个寒噤。“虽然现在从望远镜里见不到它，可它依然在那儿。
万一它发现了光圈站——”克雷使劲盯着他，然后慢慢转过身看了看黑暗的屋外，又慢慢转过头来，脸色十分严峻。
“你报告了没有？”
“我通知了布鲁恩船长。她有一位控测技术人员也看见了那个可怕的家伙，吓得魂不守舍，只得服用镇静剂。可她却告诉我忘了这件事，因为太阳王国的政治——我不知道什么是政治。她说陈氏家庭的审查官不会让任何人宣传太空里存在外星人。”
他看着克雷，急促地吸了一口气。“我看见了那家伙，真的！”
“你肯定看到什么东西。”克雷心不在焉地抖了滴星雾到手上。
“远处有很多东西，我们永远都不会知道。也许，不知道倒更好。光圈这样大，说不定我们根本不用担心。”
克雷忘了吸星雾，却紧紧地盯着他。
“孩子，如果你想回去——”
“把你们丢在这儿，我就成胆小鬼了——”
“我们也许会死在这儿。”克雷勉强装出的笑脸让他觉得很滑稽。“可是服用了布鲁恩的生命刹，你也可能死在途中，即使回到太阳那边，要你死的法子就更多。不过，如果你真心想走，如果你很走运，很努力，有一种方法你或许能够拯救我们大家。”
奎恩听不明白，睁大了眼睛。
“你熟悉卡帕拉号吧。”
“太熟悉了。”他又是一阵担忧。“对了，还有一个应该离开的理由——”
“那是你离开的理由，如果你愿意。那些老掉牙的发动机该换了。”克雷满是星雾香味的手抓住了他的胳膊。“这任务——就交给你啦，孩子。到太阳那边去，给我们搞些核裂变发动机，再弄回这儿来。”
“我——我行吗？”
“很有可能你不行。”克雷耸耸肩。“但高级发动机的确存在，设计者是奥拉夫·索森——你母亲现在的丈夫。他为科万系列飞船制造推进器。如果你能把那种发动机弄回来——”
“我——我一定尽力而为。”
“好极了！”克雷冲地道挥挥手。“咱们别光顾说话啦。你值了这么久的班，回去吃早饭，然后打个五公斤重的包准备启程离开吧。”
他装作轻松，微微一笑，朝激光联络机走去。“我们是铁了心要和布鲁恩摊牌的。”
奎恩走出圆顶屋，内心一片慌乱，既不想吃早饭，也想不出该带些什么上路。近来发生的事情太多，太快了。然而——如果真的吉星高照，如果他真能回到太阳那边，并得到自己企盼的地位，那么，弄几台核裂变机器，派几个核裂变专家上光圈，就不会是十分困难的事情了！也许，这只是一个孩子幼稚的梦想？离开圆顶屋后，他发现各条地道空寂无人，到处都弥漫着剑拔弩张的气氛。在通往卡帕拉号的过道上，两位手持焊枪的人命令他停下。这时乔莫认出了他。“同志！我们看守飞船，准备打仗，也许会赢，也许不会。”
他流着汗水，笑着说。“是输是赢，很快就见分晓。”
奎恩回到圆顶屋。克雷还在激光联络机旁，诺尔坐在他的身边。卡本及其下属已经上了卡帕拉号，跟着上去的还有一群想离开光圈的群众。
诺尔说，克雷正在试图接通布鲁恩船长。“还有一个小时，她就要着陆了——”
“那得看我们让不让她着陆。”克雷转头看看阴暗的天空。“摊牌的时间到了。她要是想打，我们奉陪到底。不过我希望她不要和我们打起来。信号接通之后，诺尔将代表我们阐明立场。”
显示屏轰轰响着。克雷对着模糊不清的听音器说了几句，随即转过身来。“布鲁恩线路忙，我猜她在和卡本通话，完了她会收到我们的信号。”等待回音的时候，他们谈起了布鲁恩。诺尔说她很久以前曾见过布鲁恩。“一次科万招待会上，父亲把她介绍给了我。”她轻轻地摇了摇头，像是陷入了沉思。“维拉——他说出她名字那一刻起，我就知道他爱她。父亲死后，我在他的文件堆里找到了她的相片和她写的许多信件。我想，要不是她迷上了火星，她也许会作我母亲呢。”
克雷看上去一头雾水。
“火星——她的那些信件里充满了这个词。科多人都管她叫火星夫人，因为她想登陆这颗行星。这本是科万实验室的一个项目，可她似乎比谁都更热衷。她不仅自己殚精竭虑，还想把我父亲也拉进去。我父亲告诉她，这事儿没有希望。结果，登陆火星计划没得到任何资助，只建了个飞行站，该项目就彻底取消了。”
“如果她真的那样死心眼——”克雷不安地皱皱眉头。“那我们还得到她的多少同情？”
“也许一点也得不到。”诺尔摇着头。“她这个人不可捉摸。”
显示屏又呼叫起来，布鲁恩的形象终于出现了。当她看见诺尔，她刻板的脸庞似乎松动了一下，但马上又回到常态，她看看克雷。
“你想说什么？”
“我们想留在简诺特，”克雷说道。“为此，我们不惜舍身一搏。”
“凭什么？”
“凭我们拥有的一切。”
“你们赢不了，你们只能自寻死路。”
“即使是死路一条，那也是我们自己的选择。”
“诺尔——”布鲁恩停顿一下，仿佛想起了什么。“我认识你父亲，这么多年了，真想不到你也在这儿。”
“我同科万司令一起来的。简诺特现在就是我的家。我们想要的只是光圈站，让它留着，这是我们能赖以生存的地方啊。”她转身笑看着克雷。“我们俩已经结婚。”
“你同这个亡命之徒结了婚？”
“他叫克雷·迈克林。”她将他拉到身边。“刚被选为自由简诺特头人。”
“自由简诺特？”布鲁恩神色严峻起来。“你那位好父亲可不是个造反分子。别瞎闹了，我们的任务决不容许拖延。”
“船长，”诺尔道。“我们多数人将留下来——”
“一群傻瓜！”布鲁恩厉声打断了她，“我愿意作个让步——如果你们立即投降，进行服用生命刹的身体检查，我保证在到达科多之后才报告你们的造反行为，如果你们拒绝——”
“我们拒绝，”克雷道，“不过，我们也想和你作个交易。”
“我们不跟造反分子讨价还价！”
“布鲁恩船长，我们并不是手无寸铁。”他的声音出奇地平静。
“我们的信号器正跟踪着你，当你飞入它的射程，它完全可以袭击你。你可以命令卡本关闭这儿的电源，但储备系统能让我们活下去，我们有足够的时间。”
“足够的时间？”布鲁恩眉头一挑。“做什么？”
“你的回程需要加工过的反应物质。当然你也可以直接从光圈上解冻得到，可那些未加工过的东西会毁了你的发动机。因此，我们想用你需要的东西交换我们的生命。”
她目不转睛地盯着他。奎恩看见，她眼睛里闪过一丝怒火，但瞬间又消失了。她面无表情地用粗糙的手指理理白色的短发，然后掉头看了诺尔一眼。
“我同意了。”她忽然开口说道，声音也平和了许多。“你们的朋友卡本也一直这样要求，现在我明白他话中的分量了。”她看着诺尔。“看来你们是真愿意死在这儿了。”
“我们会活下来的，”诺尔道，“尽一切努力。”
“也许——也许你们会。”她转向克雷，刻板的面容几乎变得友好起来。“咱们把条件再讲一遍。你们同意我们着陆，装上反应物质，对我们友好相待；我们则让你们留在这儿，并对你们的光圈站秋毫不犯——我真希望，它能让你们多活上几天。”
“谢谢，船长，”克雷笑道，“我们已经作出选择，我们愿意冒险。”
布鲁恩又看了一眼诺尔。
“小诺尔。”她缓缓地摇摇头，好像有点伤感似的。“长得这么可爱。”她若有所思地转转眼睛。“以前——”她的声音一下子有些颤抖了。“以前我是真爱你父亲的呀。”
小蚊虫！
先是光圈缘外那个不要老命的小蚊虫，而今又吃了个怪里怪气的东西，像一艘侏儒造的飞船残骸，显然是那些小虫匠们的“杰作”。这个恒星系统里一定到处都是这种玩意儿。
她讨厌这些玩意儿。玩具飞船的金属冷冷地沉进她的肚腹，太小而且索然无味，根本满足不了肚子里饿得发慌的小家伙们，他们只好拼命撕咬她疲乏不堪的肌肉。她很久都没有好好吃上一顿饭了。
她渴望活金属，热烫的，闪耀着无穷无尽的热火。没有活金属，她产下的后代将会变形，甚至死去。等到身上的热火冷却，她只能眼睁睁地看着自己死在这一颗大好的恒星上，她漫长的飞行将换来一无所得，王子的骨肉将在她体内腐烂消糜，她高贵的种族将被染上失败的污点，而眼前广阔无垠的世界仍将空荡如也，死气沉沉。
为了驱散心头这些可怕的想法，她开始哼唱起世代相传的摇篮曲，即使这儿没有空气，她未出世的孩子也能听见她的歌声，这些歌曲将有助于孩子的成长。这些豪情万丈的老歌必须早早地根植在孩子们的心中，永远闪耀在她攻无不克的种族历史之中。
这些是她们种族古代战争的史诗，既有受骗上当的凄惨悲剧，也有战胜那些侏儒骗子们的英雄传奇。现在让孩子听听这些歌曲，他们就将永远高贵。
只是她必须将他们活着生出来。
孩子的梦想让她痛苦顿消。看着眼前起伏的恒星，她似乎看到了自己王国里的一派辉煌。行色匆匆的工人们劳碌着照顾下一代；她的后代女王同她一样俊俏可爱，一样豪情满怀、雄心勃勃；她的儿子将和为她献身的王子一样勇猛威武，义无反顾地献出他们生生不息的神圣的种子。
她伸开僵硬的翅膀，捞上一点恒星的热火，想熔化掉身下那片沉寂冰冻的港湾。她打起精神，信心百倍地去朝前方的新世界飞去。
她发现的第一批行星巨大无比，却了无热气。行星深处她隐约感到藏有金属，但由于巨大引力的作用，金属埋得很深，周围是剧烈的引力专场，上面还覆盖着大片的废物泡沫和变幻莫测的大气层。
难道就没有——热气来了！
一个小小的亮点从太空飞来，比行星还要近，它散出的热度唤醒了她肚中的痛苦感觉。她急不可耐地朝它转过身去，却又忍不住停下来，发出了讥讽的笑声。这群不知天高地厚的小蚊虫！
借着恒星的亮光隐隐闪烁着的，又是一件侏儒的“杰作”。外形很像一个擦得亮亮的金属球，和她的眼珠一般大小。窄长的天线从里面伸出来，细得几乎无法看清。一只玩具大小的信号接收器直指向她，一边还发出微弱的吱吱声。看不见船员，但她为他们的大胆笑出声来。
他们的聪明和勇气太可爱了！他们造出这样的小玩意儿飞进太空，并在如此广阔的轨道上飞行，他们一定自