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看到马周匍匐在地，口称草民，李世民笑道：“平身吧。天下的草民若都像你这般，朕也不用费心挑选良才了。”

马周不敢起来，斜眼看常何的表示，常何道：“皇上已经有旨，还不赶快起来说话。”如此，马周方缓缓起身，静听李世民问询。

李世民扬起那份条陈，问道：“马周，这份条陈是你代写的？”

马周又看了一眼常何，见其无表示，急忙答道：“禀陛下，此条陈确实是草民代主人撰写。”

“朕问你，那卢祖尚抗旨不遵，已被斩杀，你竟然敢说其罪不至死，难道不怕朕治你罪吗？”

马周此时心里一点都不慌乱，知道皇上要考究自己，遂朗声答道：“草民以为这卢祖尚以往官声不错，其不愿赴任自有他的道理。皇上应直斥其失，以理服人，奈何皇上以颜面为重，忿而杀之，其实违背法之精神。卢祖尚死后，朝野颇有微言，足证草民之识。为挽失处，请皇上复其官荫，以补其子孙。”

常何听言后大惊，这个不知死活的马周竟然敢在皇上面前口出狂言，他为何有如此大的胆子？李世民却不这样以为，他见马周口齿伶俐，语音抑扬顿挫，心里很是舒畅，暗暗赞道：真是魏征第二。

马周接着言道：“草民所以敢犯颜言政，在于曾闻古者圣主业有诤臣七人，若言而不用，诤臣则相继以死。陛下开圣虑，纳忠言，遂使魏征等大人与皇上犹同鱼水。陛下，不知草民这样以为是对是错？”

李世民一愣，心想，此人话锋甚健，竟然反问了起来，遂说道：“朕如何处置卢祖尚后事，你一问常何自知。”

常何道：“皇上心怀仁慈，已经让人拟旨复其官荫。”

李世民又翻了一下条陈，问道：“马周，朕见条目中对授任外官颇有微言，你为何如此以为？”

“草民在主人处检索皇上即位以来的诏书，见贞观元年时皇上整饬吏部从严考课外官，其中旨意为‘朕居深宫之中，视听不能及远，所委者唯都督、刺史，此辈实治乱所系，尤须得人。’草民以为，皇上这些年励精图治，查身边侍臣之长处委以重任，可谓各得其所。然对外官授任，毕竟鞭长莫及，虽有其心，不能一一考课。譬如以军功授人为刺史等，即为一大诟病。有军功之人，其文墨相对较浅，则其虽处官位，不能借鉴圣贤之意理政，难免疏失很多。草民以为，自今而始，须择文官且有经验者为一方刺史，有军功者可付以爵位享其禄，不得为理政之官。”

李世民微微笑道：“你的话也有些太绝对，像程咬金为康州刺史数年，官声不错，这又如何解释？”

“程将军之举为特例。须知术业有专攻，对大多数人而言，让其超越固有知识从事新的职位，委实不容易。像尉迟将军也曾为襄州刺史，结果未必如人意。”

李世民转向常何道：“马周来京不久，能知朝中许多事情，定是你的功劳了？”

常何答道：“马周言说欲知理政之得失，须知朝廷这些年所发诏令之内容，更让臣多说朝中之事。臣为使上疏言事准确，只好不厌其烦，一一为他说知。”

“欲寻其理，须知之详。马周能从你那里得知一些讯息，既而举一反三，书成这二十余条目，也算不容易了。马周，你说得对。像委派刺史之事，朕确实想到此节，然不能一一甄别，难免良莠不齐。陈君宾为邓州刺史，除了整治好本州事务，又惠及他州，这样的良吏毕竟太少。得一人使一州兴旺，失一人使辖下百姓遭殃，朕今后将努力使此事儿落实。”

常何察言观色，见李世民眉飞色舞，目视马周时的眼光中满是笑意。那马周此时已改初入宫时的惶惶之状，与李世民对答时语句流畅，并且滔滔不绝，其中的有些意思，让常何听得一知半解。李世民与马周一开始就二十余条目逐一问答，渐渐说开了话题，最后又谈到选才任贤的事儿。

李世民叹道：“选才任能，此话说着容易，其实是最难办的事儿。朕即位以来，除了想抚民以静，劝课农桑以外，使各职位得人耗费了朕的许多精力。朕没有三头六臂，唯想多得人力予以襄助。”

“陛下求贤若渴，像草民这样身处草莽之人，也能入金殿面圣，则天下贤才毕集，唯时而已。天下之士不患贫富一时，最重朝廷以才取士，唯才是举。昔周公吐哺，今陛下大有古风。草民以为，天下归心之期已在今日。”

李世民心情更喜，目视马周道：“你很好嘛！今后你在朕面前，不要张口闭口称为草民。”

马周听了这话没有反应，常何却听出了李世民的弦外之音，遂轻声对马周道：“别发愣，还不赶快向皇上谢恩！”李世民不让马周再自称“草民”，自是要为他授任朝中官职。

马周绝对没有想到这么快就获得了李世民的信任，而且要对自己授以官职，遂跪伏道：“草民马周敬谢皇上大恩。”

李世民道：“你文翰不错，可先为门下省主事。常何，你下去后先领他到吏部补叙出身，再领官诰即到门下省办事。”

门下省主事为从八品下，唐制职官品秩共分为三十等，从八品下列二十六等。马周因为代常何撰写一条陈，又与李世民面谈一番，竟然引起李世民龙心大悦，并且立刻超秩授任，实为罕见。

马周顿首道：“皇上惠泽如此大恩，臣定当肝脑涂地，竭尽所能。”

李世民让他起来，然后说道：“你因朕之一言而为官，在我朝尚无先例。朕身边有魏征、王珪、戴胄等人，他们每日虎视眈眈，时刻准备纠朕之错。朕此次授任于你与规制不合，他们定来谏诤。朕想好了，朕定当耐心说服他们。然此事到底是对是错，关键还在于你。你若果然如朕所望，成为一名良吏，就为朕挣了脸面。”

马周见李世民如今贵为皇帝，其每行一事说一言皆要瞻前顾后，以公理、律令为法度要求自身，又躬身道：“臣原为一介草民，不料能够一举成为官身。盛世之时唯才是举，足见清明政治之风，臣生此世，实为幸甚。”

李世民转向常何道：“你不通文墨，却能访得如马周此类人物足见你还是很有眼光的，你说，想让朕赏你什么？”

常何没有想到竟然是这种结果，正在一边发愣，听李世民说要赏自己，急忙答道：“臣以军中小卒之身，被皇上擢拔至今重位，心中常常惴惴不安，如何敢再要赏赐？马周得皇上赏识，那是皇恩浩荡，有才者定能脱颖而出所致。臣不敢要赏。”

李世民立起身来，为自己发现马周之才欢喜不已，他见常何不愿要赏，更加高兴，说道：“会武之人性格大多跋扈，常何，你能始终谦虚，深合吾意。像尉迟敬德随朕征战之时，其披坚执锐能征善战，真是一员虎将。不料他如今到了太平之世，整日念着往日的功劳，不思进取，竟然像整个换了一个人儿。常何，你不可学他。你不要赏，那是你时刻记住自己的职责。然你访得此人，朕又不能不赏你。这样吧，朕赐锦帛三百缎与你。”

常何见李世民坚意要赏，只好谢恩。

数日后，马周被授为门下省主事的消息传了出去，百官闻之，神情各异。以房玄龄、杜如晦为代表的大多数官员，以为皇上不拘一格选擢人才，实为美谈。虞世南得知马周就是那位答题之人，向李世民贺道：“臣初见此人答题，即以为非常之人，其被皇上慧眼识中，可见美玉散在草丛中虽掩一时，然终究要发光的。”魏征、王珪、戴胄等人比较持重，以各种理由找马周谋面一回，细谈之下觉得此人并非虚名，遂赞成此举，未向李世民提异议。百宫中也有反对之人，像萧瑀就以为马周无凭无据，以门客之身一下子跃登龙门，实为天方夜谭。他试着找李世民说起此事，被李世民回道：“马周到底如何，且留待时日观察。若其庸庸无为，再罢其职亦不为迟。”他只好闭口不提。韦挺听说常何的门客竟然做了门下省的官员，心中登时大怒，遂上疏反对。李世民在其疏上批之道：“朕求才若渴，仅试此一人就不成吗？”韦挺也不敢再做声，事情就这样被压了下去。

突利被颉利打败之后，惶惶然带领家人逃到长安，李世民封其为北平郡王，授为右卫大将军，另拨安邑坊之西南角以为居住。李世民为了其不寂寞，常常派史大柰等人与其喝酒聊天。

到了八月十五这日，突利一早就接旨，让他晚间到曲江池之芙蓉园陪李世民赏月。突利接旨后大为感动，要知突厥习俗中没有八月十五赏月一说，李世民今晚邀请自己陪其赏月，可见其恩遇殊重。

天刚擦黑，史大柰来约突利一同前往芙蓉园。路上，突利问起了八月十五赏月的来历，史大柰向他细细解释：“秋天在酷暑与寒冬之中，八月在秋季之中，而十五又在八月之中，正是寒暑最为适中的日子，秋高夜澄，是赏月的最好时光。中土这里四季分明，不像塞北之地早入寒冬，因有中秋赏月之说。此夜又是月儿最圆的时候，中土之人往往由月圆引申出团聚之意，家人一般都在此时聚在一起。”

“我们今夜与皇上一起赏月，他将我们视为家人了？”

“皇上也许正有此意。想你刚来京城不久，皇上怕你寂寞，就在一起聚聚。”

“唉，想我当初与皇上盟为兄弟，到了最后果真还要来投奔。我以败军之身，来到长安不仅未受歧视，反而被奉为上宾。史将军，我这些日子心里实在感激，今晚定当面向皇上致谢。”

“突利将军，看来你对皇上了解不深。陛下他实为少有的心襟开阔之人，大柰跟随他多年，深知在其内心深处没有华夷之界限，视四方之士如同中土之人。这一点，你可以慢慢体会。”

两人跨马慢慢行走，不觉就到了芙蓉园。该园位于曲江池之南侧，近水处植满了荷花，经历了秋风的洗礼，荷花已经凋残，唯荷叶依旧葱绿一片。园内遍植菊花，就见那各色菊花开得正浓，置身其中，可以感受到飘来的阵阵花香。有人戏称，每到秋末，这里应该改名为“菊花园”，方才名副其实。

一名太监引着他们向内行去，在花径中拐了几个弯就到园中的一个八角亭里。就见几个人立起迎候他们，借着亭角所挂的气死风灯光芒，他们认清这几人是房玄龄、杜如晦和李靖。

突利虽来京城不久，也学会了中土的客套之语，拱手道：“突利姗姗来迟，望各位大人恕罪。”

房玄龄道：“你有何罪？我们对道儿较熟，才早来几步。”

突利问道：“皇上还没来吗？”

众人齐齐将眼光射向东西的夹道出口，房玄龄道：“算着时辰，皇上也快到了。”

原来此园有夹道和北面的宫城相通，皇帝及宫中之人来曲江游玩，不用穿长安城而过，从此夹道过来即可。

过了片刻，就见夹道出口处现出了几只红灯笼，既而就见李世民乘坐肩舆出现。亭内数人急忙出亭跪伏于道旁，迎候李世民。

李世民到了园中，即让抬舆之人停止，示意自己要下地行走。他分花拂枝向亭子走来，看到众人跪伏道旁迎候，急声说道：“快起来，快起来，我们来此赏月，还闹这些虚礼干吗？突利兄弟，你第一次来芙蓉园，这里的风景不错吧？”

芙蓉园为皇家园林，没有皇帝的特旨，寻常人是不许入内的。

突利说道：“今晚月圆之时，陛下本应在皇宫欢庆，却与臣等同乐。臣心存感激。”