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李靖摇摇头，说道：“有杜仆射在京城调度，我大可放心在前方专心打仗。我临去前线之前，要到陇右马场走一趟。听说张万岁在那里养了不少好马，然他仅将二三流马放入军中，要将好马留下配种，很是吝啬。此次与颉利对阵，马之优势攸关战局，我要让张万岁拿出家底来。”

“好，我要专写一函给张万岁，让他以大局为重，听你吩咐。”

“那马贼大字不识一个，能看懂什么？不妨，只要我亲自前去，谅他不会为难于我。”

杜如晦拱手道：“如此，马匹之事由你与张万岁交涉，相信他能以大局为重。李尚书，你前去主持这场大仗，我有一字相送。”

“什么字？”

“快。”

李靖明白了杜如晦的意思，其中有两层含义：一层是颉利正在困窘之时，采取快速的战法，定能起到事半功倍的效果；二层是国内生机刚刚恢复，若被一场旷日持久的战争拖入泥潭，显非李世民之愿。李靖重重地点点头，说道：“新朝气象也是我最珍惜的，请杜仆射放心，我努力打好此仗。我此次去找张万岁求马，也正有此意。”

杜如晦将李靖送出门外，又拱手道：“祝李尚书马到成功，擒虏而归，如晦在京，日日翘盼佳音。”

李靖拱手相谢。

杜如晦折回堂中，派人招户部尚书及兵部侍郎来此议事。他对李靖到阵前主持军事一点都不操心，唯一放心不下的，即是为前方筹措粮草。要知一场战事能持续多久，非人力所能左右，为前方提供足够的粮草，实为胜利的基础。然贞观元年之后，迭遭荒年，李世民一再下令开仓赈济灾民，像京师之太仓以及洛、相、幽、徐、齐、并等州的常平仓内，存粮已经不多，以此来支应前方粮草，实有捉襟见肘之感。另转运粮草至前方亦为一难事，李世民不准滥征民力，战事所需劳役不能摊派到百姓头上。

刘政会现在任户部尚书，侯君集以左右将军兼任兵部侍郎，两人一前一后来见杜如晦。

刘政会作为李渊太原起兵的勋臣，平时勤勉办事，谨守本分，没有裴寂那样跋扈。他听说要为前方筹措粮草，眉头顿时皱了起来，说道：“杜仆射，你最知道现在的家底。各个仓库空空如也，让我如何筹措呢？”

杜如晦道：“我知道。若仓内粮草充足，我也不会专程请你来商议。这几年为赈济灾民，粮食出仓不少。不过今年的收成不错，各州按例收取的租赋都解运来没有？”

刘政会叹了一口气，摇头道：“杜仆射有所不知，自从皇上下令让各州县设置义仓，那些地方官吏如获至宝，铆足了劲儿填满各地义仓，对朝廷征收的租赋并不上心，反而放在第二位。”原来李世民到邓州视察以后，看到陈君宾设置义仓的法儿不错，即诏令在全国推行。

杜如晦明白其中的弊端，说道：“刘公，我们今日就是要好好商量这件事儿。皇上让各州县设置义仓，是想让各州县开辟自救的路子，不能一味指望朝廷赈济。然他们先收义仓之粮，再征收租庸调，其先后秩序不对，可以说是本末倒置。皇上即位后不想滥征民力，则朝廷开支、出征打仗等唯靠租庸调一途。他们这样做，长此以往，朝廷即会成为空壳。皮之不存，毛将焉附？要说服他们明白这个道理。”

“说服？谈何容易啊。这些家伙明着不敢硬顶，往往会搞些阳奉阴违之事。若他们软抗不办，误了军机，不还是我的责任吗？”

“不妨，我们正要借此次军机大事，让他们在期限以内解送粮草到指定位置。刘公，我即刻找皇上请旨，让朝廷颁布诏令督促各州完成今年征收任务。你再以户部名义，召关中诸州、并州及河北诸州刺史来京议事，让他们克日解送军粮。若一时收不上，可用义仓之粮。你先与他们谈吧，若仍然有人顶着不办，你告诉我，我亲自去解决。”

刘政会为难地说：“若让他们来京中议事，关中的也还罢了，像并州和河北诸州，路途太远，会不会误事儿？”

“不妨，这场战事不是很快就结束的，依我估计，至少要用半年时间。像我的仓中之粮，应该能支用两月有余，他们能接续起来就成。”

侯君集一直在旁边默不作声，看到粮草的事儿已经定了下来，遂问道：“杜仆射，你唤我来，莫非让我带领兵士前往各州催粮吗？”

杜如晦摇头道：“皇上如今力求实现清明政治，若持刀威逼，那成何体统？朝廷与地方因利益不同，其看法也不同，这就需要说服他们，而不能靠武力。君集，我让你来，是想和你谈谈转运粮草之事。”

“以往战事，转运粮草例由户部组织民力，非是兵部之职掌。李尚书已往前线，兵部的人员就那么几个，确实无能为力。”

“皇上多次说过不许滥征民力，刚才我已与刘公说过，此次要全额征收租庸调，则不能将此次征役摊到百姓头上。如何转运粮草，此次要在府兵身上打主意。李尚书此次所将兵士，基本上以边防戍卒为主，并未从国内征调府兵。我想，一场战事到底能打多久，那是没有常数的，因此要为李尚书准备后续之兵。这后续之兵从何而来，那十二道府兵即为现成的力量。这些府兵战时为兵，无战为农，该是让他们动作的时候了。可拿出四道府兵，将他们动员起来，先作为转运粮草之用，若前方吃紧，再把他们投入战斗，你以为如何？”

侯君集也很干脆，爽快答道：“杜仆射的这个主意好，让他们转运粮草，一来不用民力，二来若需要他们的时候，他们可以就近投入战斗。刘公，粮草的事儿由你来办，转运的事儿不劳你操心了。”

杜如晦点点头，说：“就是这话。我刚才向李尚书保证后方充足供应粮草，刘公，君集，如何具体实施，就有劳两位了。”

李靖回府后略作收拾，即带领亲随三人向陇西奔去。他挥动马鞭催马快行，心里头盘算最多的还是这场战事。

东突厥原来强盛之时，其势力横跨漠北、漠南，然自从薛延陀、回纥反叛独立后，其势力逐渐南移，地盘日益缩小，目前仅龟缩在漠南一隅。颉利与突利一战，更使东突厥雪上加霜，丢掉了对东方的契丹等部落的控制权。满打满算，颉利如今能够统辖的民众不超过五十万，其中能跨马打仗的兵士不超过十五万。李世民此次下定决心讨伐颉利，非常清楚颉利的处境，所以并未大范围地从全国调兵，仅使用北境所屯兵力十五万人。待唐军兵临东突厥境内的时候，定有摧枯拉朽的效果。李靖多年关注东突厥的形势，非常明白双方的态势，他所考虑的是如何实现杜如晦所说的“快”字。

到了第二日午时前，李靖到达飞云谷，谷内衰草低伏，寂静无声，他们很快就到了高墌城下，就见城墙、城楼焕然一新，显是张万岁刻意修缮了一回。城门紧紧关闭，守门兵士需验了行人的过所公文后方才放行。那名兵士看了李靖的过所公文，见上面写着“兵部尚书李靖”的字样，顿时大惊，一面开门放李靖进入，一面让人去急速通报张万岁。待李靖入城后行到半途，张万岁领着数人迎了过来。那张万岁依旧是爽朗的脾气，人未近前，响亮的声音已经传了过来：“果然是李尚书驾到。我还想是那些狗才假传信息呢。李尚书，你来了也不早点通报一声，弄得我有点措手不及。”

李靖下马拱手道：“张少卿，我是无事不登三宝殿，来找你自然是求马了。”李靖内心里也很佩服这位奇人，他与李世民渊源颇深，然他一心养马，少有其他心思，在马场一呆就是十余年，将唐朝的马政整治得规模越来越大。

张万岁对李靖也很尊敬，也急忙拱手还礼，答道：“李尚书以军机纵横天下，我这个老马贼能为李尚书效力，感觉脸上有光。李尚书，你想要什么马尽管拉走就是，我肯定不会吝啬。”

“好哇，我就是想听见你这句话。走吧，领我到你的马场转一转。”

“李尚书昨日出京，一路鞍马劳顿，今天不如先歇息一下，明日再看如何？”

“不行。皇上有诏，让我到北境主持军事，不可耽搁太久，我明日就走。”

“好吧。左右，牵我的马来，陪李尚书去马场观看一回。”

出了高墌城西门，即是一望无际的浅水原。只见那金黄的草原上，无数的战马在那里或奔跑，或静卧，或饮水，或吃草，冬日的阳光尽管不能驱散寒冷，毕竟也算灿烂，把马场照得如同画儿一般。

李靖目视张万岁道：“张少卿，我此来专寻能耐寒冷又迅捷优于突厥马的马儿，你不可藏着掖着，让我失望啊。”

张万岁微微一笑，说道：“李尚书，我知道有人在京城里说我的坏话。什么将一流之马不示于人呀，什么尽给军中一些劣马呀。哼，他们也忘了我张万岁是干什么的。皇上让我在这里养马，是为了打仗作准备，若战事来临，我还在这里推三阻四，那我还是人吗？李尚书，你说，想要多少匹好马？”

李靖伸出三个指头，说道：“三千匹。”张万岁慨然答应：“三千匹太少，我给你五千匹。我知道，与突厥一战势不能免，这些年我刻意用乌珠穆沁马和西极马交配，已经养下了近万匹好马。走，我领你去看看。”

张万岁一扬马鞭，催动坐骑向浅水原北首赶去。大约行有五里，就见一群大部分为枣红色的马儿在那里散养。李靖抵近一看，见这些马的身上依稀有“玉极骝”的特征，方悟张万岁所言非虚。

李靖点头赞道：“看模样不错，张少卿，你先让他们牵来一匹，容我先试一回。”

李靖骑上一匹枣红马，独自向北疾驰，绕了一个大圈，用时大半个时辰方回。他虽不养马，然也知马之优劣，试骑之后，感到此马可堪为用。他知道颉利所用马匹多为乌珠穆沁马，与这种杂交而成的马儿相比，其速度和敏捷程度都落在下乘。李靖回到张万岁面前一跃而下，开口说道：“张少卿，就要这群马了。念你养马不易，我此次仅要三千五百匹，省下一千五百匹予你。”

张万岁哈哈一笑：“李尚书如此替我着想，马贼在这里先谢过了。”

张万岁说话的时候，脸面正迎着阳光，其一笑脸上皱纹顿现，如核桃皮一般。李靖注意到他比以前苍老多了，想是他多年居于这苦寒之地，又多时在野外巡视马匹所致。李靖心里一颤，有心想让他回京城居住，又想此人天生爱马，若让他离开马群，也许苍老得更快。想到这里，李靖柔声说道：“张少卿，唐初马匹仅有数万，这些年经你调养，能上阵战马已有数十万，功劳可谓大焉。有一件事我要提醒你，你养马之时，也不能忘了育人啊。”

“怎么讲？”

“你总有走不动的那一天，若是不将满肚子的马经传授与人，而将之带入棺材里去，连皇上也不答应你。”

“哈哈，李尚书，你要了我的马，还不忘我这个人，你放心，皇上早就想到了。你看，我身后这名年轻人叫韦盘提，原在幽州养马很是有名，被皇上调来辅佐我养马。”

李靖点点头：“这么说，你是后继有人了。”

“正是。”

李靖心想李世民不愧为一世英主，连这等小事都能考虑到，何谈其他呢？他不想接着说这个话题，说道：“张少卿，我在此地不能多留，明日一早就要奔赴北境。这些马儿，就烦你派人随我一同赶到雁门。”

张万岁回视