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他并未抬头理她，只是漠然地响应，「原来妳千里迢迢来到彭城，就是为了和这个不入流的写手要一个结尾？这件事妳若早说出来，又何须这么麻烦，给她一千两银子，自然能让她写出妳想要的。」

温千姿气道：「你除了用银子砸人，还懂什么？写文章的人是最讲究风骨的，所谓富贵不能淫，威武不能屈，你甩点银子就能让她听你摆布，那她岂能写出那样动人心魄的故事来？」

「动人心魄？妳也太抬举她了。」温廷胤将双手从桌上撒开，眼前是重新被拼黏好、数张写满了字的纸，都是江夏离昨天盛怒之下撕碎的。

「这上面的文字没有几处禁得起推敲，她自以为写得圆满，其实漏洞百出，这种文章，说它是三流太看得起，蒙一蒙彭城的百姓就罢了，真不明白怎么妳和皇后都看得津津有味。」

「你这种愚人，怎么会懂得它的精妙所在。」她一边取笑着，一边惊喜地抢过那几张纸，「天啊，你从哪儿弄来的？」

「就是妳那位了不起的江姊姊昨夜留下的『厚礼』。」他冷哼一声，「我以为是什么鸿篇巨著，就这种文章，京城替人算卦写状的地摊写手都不比她差。」

「和你这种庸人谈论江姊姊的文章，我真是蠢。」温千姿懒得理他，拿着那几张纸就要跑回自己的船舱，打算先睹为快。

他在她身后冷冷地说道：「千姿，别怪我没事先提醒妳，这个女人绝不简单，现在已和命案扯上关系，妳还是离她远一些好，明日我们就回京了。」

她回头对哥哥做了个鬼脸，不置可否地跑掉了。

温廷胤将那些剩下的碎纸片都扫到旁边去，拉过一张纸写上几行字，开头就是――因与命案有涉，打捞东野商船事宜暂缓，原地待命。

第三章

江夏离很少亲自出面卖文章，并不是她认为这件事轻贱，而是不想和看文章的人太过亲近，以免左右自己的文思，反正她卖文有固定的价钱和时间，老主顾都习惯了，也不会和她太啰唆什么。

平日店里喝酒买酒的客人比较少，但七天一到，店里就会一下子挤满了客人，当天卖掉的酒不下七八百斤。

距离下次卖文还有几日，她的文章早已提前写好，便想抽空出去走一走，算是去去自己这几日的晦气。

可是人才刚走到巷口，就见一个十岁左右的小女孩儿跪在地上，一身素白，头上还插了根稻草，身前有张白布，赫然写着四个吓人的大字：卖身葬父。

江夏离不是爱管闲事的人，但这小女孩儿着实可怜，想来她若非走到绝路，不可能小小年纪就要卖身。

周边有几个邻居对那小女孩指指点点的，不知道在嘀咕什么，但却没有人上前关切。

于是她便主动走上前问：「小妹妹，妳爹走了？」

女孩儿闻声抬起脸，素净的小脸上一双水汪汪的大眼睛，眼皮都已哭肿，两颊上还有两块红斑。

「您是……那个酒坊的当家吗？」

小女孩儿一开口就让江夏离吃了一惊。她怎么会认得自己？

「我是，妳认得我？」她来这里两年了，从未见过这小女孩儿，想来她应该不是附近的邻居吧？

那女孩儿一下子匍匐着扑倒在她的脚前，抱着她的腿哭道：「当家的，您就收下我吧，我爹总是死在妳的店门前，就算是可怜我……」

江夏离听得头皮发麻，又不敢把腿抽回来，也不知道该不该扶起她，有些手足无措，「妳、妳快起来，妳说妳爹是死在我店门口的那个人？」

「是。」女孩儿抹着眼泪点头。

隔壁的邻居忍不住插话，「丫头，妳爹死在人家店门口这件事，妳知道给人家添了多少晦气，妳还上门来找麻烦？妳家就没个能主事的大人了？」

女孩儿哭着说：「我娘死得早，家里只有我和我爹，爹那天说要出门赚一笔大钱，没想到就……」她仰着头对江夏离乞求，「姊姊，我会洗碗、洗衣服，不会给您添多少麻烦，我吃的饭比一只小猫还少，您只要赏我一口剩饭吃就行了。」

「江老板，这事儿还是交给官府办比较好，反正她爹的尸首在府衙里呢，本就该是官府善后。」有人给她出主意。

江夏离看着那女孩儿不断流下的眼泪，默然伸出手，将她扶起来，「妳叫什么名字？」

「杏儿。」

「杏儿，以后叫我『当家的』，店里的桌子都让妳擦，我屋子也归妳打扫，若是打扫不干净，我可不会给妳饭吃。」

她故意板着脸说这番话，小姑娘一听，一声欢呼，连忙跪下，又给她磕了好几个头。

此时迎面来了一名差官，看到那女孩儿，不禁皱起眉，「这丫头来烦妳了？小姑娘，知府大人不是说了吗？衙门会出银子帮妳处理妳爹的后事。」

杏儿挺直了脖子说道：「为人子女者，若不能为亲手葬父，何谈至孝？」

她忽然说出这几句文绉绉的大人话，倒把江夏离给逗笑了，「是谁教妳说这种话的？」

杏儿眨眨眼，「以前去看戏听到的，我说得不对吗？」

「说得对，非常对。」

江夏离牵着她回了酒坊，小四看当家的带回来一个身穿孝服的女孩子，一脸困惑。「当家的，这是……」

「她叫杏儿，你去给她买些衣服，不用太艳丽，她现在在服孝。」她低头看着杏儿，「并不是我不让妳穿孝服，而是妳既然要在我的酒坊干活，总不能一天到晚穿着一身白，会把客人吓跑的，明白吗？」

「杏儿明白。」杏儿拚命点头，拉拉她的手，将一个东西塞进她手心里，「这是爹留给我的，说可以卖好多钱，当家的，这个东西您收着吧。」

她摊开手掌一看，竟是大汉当初给她看过的那枚古钱币，她急忙将东西塞回杏儿手里，「杏儿，这是妳爹留给妳的遗物，妳还是自己收好吧。」

杏儿怯怯地看着她那副如临大敌似的紧张模样，只好将钱币重新收好。

江夏离松了口气，沉声道：「杏儿，我收留妳，是因为不想妳在外面流浪，被坏人欺负，和妳爹的死一点关系都没有，这一点我必须事先言明。」

杏儿张着一双纯洁无辜的大眼睛瞅着她，也不敢发问。

「妳爹只是碰巧死在我的店门口，我和他并不认识，所以要记得，我不是妳的仇人，而我留妳，也不是为了当妳的恩人。」

她一本正经地和杏儿讲明两个人的关系，也不管小小年纪的她能不能理解这看似简单却又复杂的人情关系。「杏儿，在我店里做事，一要勤快，二要手脚干净，否则我用不了妳几日，也不管妳有没有别的去处，就会赶妳走的。」

听懂了她的威胁，杏儿赶快又拚命点头，「我知道，当家的是可怜我才收留我的，我一定会乖乖的拚命干活，绝不给您惹麻烦。」

「那就好。」接着她抬头看向那名跟着自己走进酒坊的差官，「莫非知府大人有事找我？」

「是啊，知府大人说有些事还想问问姑娘，想请姑娘到府一叙。」

「我就知道这事情没个完。」江夏离暗自嘀咕，只能嘱咐小四和老王，「好好看店，我再去府衙一趟。」

小四随口说了句，「当家的，是不是知府大人看上您了？听说知府大人年纪也不大。」

「掌嘴！」她将脸一沉，「胡说八道什么！」

差官笑道：「小哥真逗，我们大人已经有一妻一妾了，恩爱着呢，你们当家的要是也嫁过去，只能当老三了。」

江夏离的脸色更加难看，对杏儿冷冷交代，「做事机灵点，看哪儿脏就立刻去收拾！」

＊　＊　＊

再次来到府衙，江夏离的心情比上一次稍微轻松些，但是疑惑也更多了些。

能和刘青树说的，她都已经说了，但他今日又找她来，会是为了什么事？

依然是府衙的后堂，他依然是一身便装见她，也依然是那样温文有礼的笑容，满是打扰到她似的歉意。

「江姑娘，真不好意思，又把妳请来。」

「帮助大人尽快破案是我的义务，大人有什么要问的，不必和我客气。」

「昨日我已叫仵作验了那人的尸首，可以断定，那人是中毒身亡。」

「中毒？」她有些讶异，「他看起来一文不名，有什么人要加害于他？」

「这正是本官要查的。」刘青树认真地看着她，「也是本官要请教姑娘的，那日他在姑娘的店里，是否用过什么酒菜？」

江夏离陡然警觉起来，意识到今天他找她来的本意，但她不好在他面前反驳什么，只好故作平静地回答，「我那里不卖饭菜，只有酒，他喝了至少两三斤，又带了些走，那些酒都是酒坊里长卖的，酒坛都放在前店的柜台旁，大人现在就可以派人去取来查验。」

刘青树被她坦白的样子反而弄得不好意思起来，「姑娘不要误会，这也是公事公办，并没有要怀疑妳的意思，他离开酒坊后吃的任何食物，能查的，我也会一一查过。」

「民女当然信得过大人，彭城向来安宁，都是大人的功劳。」江夏离笑盈盈地赞美了几句。

即使刘青树自诩清高，不听阿谀奉承，但她的话并不算夸张，听来很是受用。

「哪里，这也有彭城百姓的功劳，江姑娘之所以会选择彭城定居，想必也是因为这里民风纯朴，恬淡幽静吧？」

「是。」

「不知道江姑娘祖籍哪里？」

她犹豫了一下，「这和这桩案子有关吗？」

刘青树笑着摆手，「只是随口问问，姑娘若是不愿意说，也不勉强。」

江夏离咬咬下唇，「京城。」

「哦？京城可是好地方啊，繁华极胜之地，姑娘怎么会离开那里，辛苦地独自来彭城生活？」

见他越问越多，她暗自猜测他这次找她来的目的到底是什么。只是为了查案而例行问讯，还是对她有所怀疑而暗中摸底？

他微笑着等待她的回答，似是不准备结束这个话题。

她只好抛出一个答案，「我在京城没有至亲的人了，其他亲友也不容我，我只好离开了，而彭城靠山临海，又正如大人所说，民风纯朴，我就住下了。」

刘青树貌似感慨地叹了口气，「亲人之间若是不能亲近，还真不如找些相处融洽的邻居。京城的人，多少有些盛气凌人，我当初十年寒窗苦读才考上功名，不过和京城的那些官员实在相处不来，所以一有外放的机会就立刻领命赴任了。看来我和姑娘都是直肠子的人，不曾费心在经营人事上，否则……何必会有今日？」

「大人今日怎么了？虽处庙堂之远，却一样在为朝廷谋事，不是吗？」

江夏离的话引得他笑着点点头，「姑娘说得对。」

接下来刘青树又和她说了几句无关紧要的闲话，便将她送出了府衙。

＊　＊　＊

刘青树的两次传唤，似公似私，让江夏离的心不免忐忑起来。他到底是怎么看她的？只是把她当作和事件有所牵扯的普通证人？还是个有杀人嫌疑的坏人？

在从府衙回酒坊的路上，她边走边想，这个案子到现在有许多让她觉得不对劲的地方――

在大汉死的前一夜，有人企图僭入她房间，那件事到底和这件事有没有关系？

她到温家的船上做客，明显是被人故意关进了船舱，那人是谁？关她又有什么目的？幕后的主使者到底是不是温廷胤？

她想得出神，完全没注意到周围的景物，忽然听到有人在身后惊呼一声――「小心！」

她没有立刻反应过来，猛地被人从旁边推了一把，差点将她推倒在地，但与此同时，有一根又粗又长的木棍子从她眼前掉落，若非