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提芳听了，顿感身体无力，摇摇晃晃起来，得儿忙扶起她到隔壁坐下，丫头们全都退了出来，无人敢动舍儿的尸体。
弄玉正陪着老太太说话，却见一个小丫头慌慌张张进来，说三奶奶屋里的丫头舍儿七窍流血死了，下意识看了老太太一眼，因见她脸色不变，心里没来由的放松一口气。
当下，老太太换了衣服，即要动身过去。弄玉忙扶起她，老太太知她要跟去，忙阻道：“刚刚咽气的人，屋子本就不干净，更何况这种死法。你年纪太轻，身子又不好，阳火最是低，给我在屋里呆着，哪里也别去！”
弄玉脸色一下子雪白，周氏瞧见，忙抚了抚她的手，柔声道：“姑娘莫要担心，一切有我在，我陪老太太过去看看。”
弄玉只得点头，迎春忙命人备轿，周氏搀着老太太出屋上轿，来到了提芳院里，一进门便打发走了众多丫鬟，只留几个心腹，方问道：“到底怎么回事，哪个与我来说说？”
提芳忙将先前那丫头的话又说了一遍。老太太听了，皱眉道：“你们瞧她是怎样死的？”
袁夫人道：“我瞧那丫头的死法，倒像是吃了砒霜死的。”
老太太听了道：“既是被人药死，那毒定是下在吃食里的了，偏这丫头又是吃了早饭才死的，所以在我看起来，必是有人在这饭食里下了药，你们赶快派个人把厨房的管事娘子找来。”
话说侯府本有大厨房专门负责主子们的饭菜，除了老太太和三位太太外，若有主子不愿意吃这里的饭菜，想要单开小厨房，那么公帐上每月会给她些补贴，若银子不够，便是自掏腰包了。提芳至从怀了谢茗后，老太太体贴她，便让她另开了小厨房，而谢讳的姨娘们当然就吃住一起了。
提芳令得儿去了。不久，那厨房的管事娘子过来了，一脸惊惶的跪在地下，袁夫人厉声问她可有下毒谋害舍儿，那管事娘子吓得一身冷汗，忙道：“老太太，太太明鉴，奴婢没有杀人，也不敢谋杀人啦，别说我胆子小，平时连一只鸡都不敢杀的，更何况我与舍儿无冤无仇，何必害她？就算我真与她有仇，这般在饭菜里下毒，不也太明显了吗？”
老太太听了，觉得很有道理，又招来了几个厨房娘子单独询问，都没有任何可疑之处，因又唤来那厨房娘子，厉声道：“你既是管着厨房，如今有人吃了里头的饭食被毒死了，你却是责无旁贷，若故意隐瞒不报，你就得替那人顶了罪！”
那管事娘子只说不知，老太太一向手段强硬，最恨奴才推诿不知，于是气道：“你既是管事，却是一问三不知，想必平日里也是个油嘴好闲的人，如此留你何用？”乃命袁夫人道：“先给我打她三十大板，然后撵出去！”
袁夫人便叫赵嬷嬷开门出去，须臾赵嬷嬷就带了两个女人进来拉管事娘子。管事娘子吓得哆嗦，忙挣脱出来，几步上前，跪地哭道：“老太太饶命，我说，我说！”
“休要胡说！”提芳突然开口喝到。
众人顿感奇怪，袁夫人忙问道：“你可是知道些什么？缘何隐瞒着不说？莫不是这舍儿之死与你有关？”
提芳忙跪下请罪，袁夫人立即喝退丫头婆子，命管事娘子从实招来。那管事娘子只得说道：“本是奶奶再三嘱咐，让奴婢保密，但如今却只得对不住奶奶了。”说完，向提芳告了个罪，未等提芳答言，她又接着说道：“今早王姨娘屋里的丫头怜儿来了厨房一趟，我偷偷看见她在茗哥儿的牛乳里下了药。因为昨晚得儿提醒我，让我见着什么也不要声张，所以我只当不知，忙跑去告诉得儿，得儿只让我把东西端来，奶奶便趁机手滑打翻了那杯牛乳。哪里想到，舍儿却吃了那杯有毒的牛乳死了。想是我出来时，不知哪个丫头去了厨房，不小心间把几杯牛乳给弄混了，以至于舍儿无辜身死。”
袁夫人听了，肯定此事必牵涉了王姨娘，因而脸色渐白。老太太是更觉奇怪了，缘何提芳明知有毒，却不声张？此事暂且不提，只让周氏出去问几个厨房的娘子，今早谁有调换牛乳。
周氏出门，少顷回来说确实有人不小心动过，因几杯牛乳都是用相同的杯子盛着，一旦挪动，认不出来很是正常。老太太听到这里，便知那舍儿乃是枉死了，但这提芳的行为甚是让人疑惑，因道：“一个小丫头而已，听说又是个犯过大错的人，缘何每日早间还需食牛乳，孙媳妇对她也太过娇养了！”
得儿忙跪下道：“老太太请听奴婢说，奶奶不过是念在舍儿救了茗哥儿一命，三爷又宠她，便想着过几日抬她做姨娘，所以才有这些优待。”
老太太听了更奇了，忙道：“舍儿什么时候救过茗哥儿，我怎不知？”又问袁夫人可有此事，袁夫人摇头说并未听说有这样的事。
得儿正待说，却被提芳一阵喝斥。老太太忙怒斥提芳几句，向得儿道：“你这丫头赶紧的说，有我这老婆子给你做主，哪个也不敢拿你如何！”
得儿听了，忙道：“奴婢老实说就是。事也凑巧，前日舍儿出院，恰好遇见周妈妈，从周妈妈口里得知王姨娘院里的丫头小怜鬼鬼祟祟的出门去了，舍儿顿觉可疑，便跟了上去，原来那小怜竟去了药店买砒霜。”说到这里，忙把那日舍儿出府前后发生的事一五一十讲了，才接着道：“舍儿回来便向奶奶说了，奶奶虽恨姨娘歹毒，但想着她毕竟伺候三爷一场，又怜她刚流产失了心神，便打算揭过此事不提，一来那小怜良心未泯，把秘密相告，二来奶奶知她是伺候姨娘的奴才，主子的命令不敢不听，所以也是个不得已的。因怕她遭姨娘毒打，就让奴婢嘱咐她，只管按照姨娘吩咐做就是，又暗中交代奴婢，让厨房的管事注意些，若那有毒的吃食送来，便咳嗽一下，奶奶装作打翻就是，这样既保了茗哥儿，又保了奴才，姨娘也无事，岂不是一箭三雕？可哪知人算不如天算，偏偏舍儿为此无辜送了命呢！”
老太太忙让人传唤怜儿和王姨娘，两人进来，皆瘫软在地，怜儿哆哆嗦嗦的把王姨娘的吩咐，和那日撞见舍儿，以及如何下药的事，都一五一十讲了。
王姨娘听了，立马向怜儿扑过去，又是打又是揪，嘴里咬牙切齿的骂道：“小贱人，竟敢吃里扒外，背叛我！我打死你！”
周氏和赵嬷嬷忙拉的拉，扯的扯，任凭王姨娘撒泼，就是不放手。袁夫人脸色煞白，抿着嘴巴不说话，说不清心头如今是怨是恨。
老太太气得发抖，颤声说：“好……好个歹毒的妇人！幸得上天垂怜，茗哥儿没事，否则我要你的命！”
王姨娘见大势已去，只瞪着提芳，咬牙且测的骂道：“贱人！你这贱人害死了我儿子，你怎不去死？你赶快去死啊！”
“把她嘴巴给我堵上！”老太太厉声道。提芳像变戏法般变出一件谢茗的衣服，递到得儿手里，得儿干脆利落的塞住王姨娘的嘴巴。
老太太又发话道：“先把她给我关起来，念她是你们太太的侄女，且饶她一命，但我们府却容不得这样的毒妇。今儿你们赶快派人去她娘家，让她老子来接她出去，明日我不想再看见她。”顿了顿，道：“至于怜儿那丫头，帮着主子行凶，本该仗毙，但念她不过听命行事，本性不坏的份上，罚俸半年，降一等丫头为三等，日后若能改过自新，再行安排。”
怜儿大喜，哭着告恩退去。王姨娘被两个婆子押着走了，老太太歇了歇，问提芳道：“舍儿那丫头可有亲人？”
提芳垂泪道：“舍儿是被人贩子拐卖了，又被我母亲买进府的，就算有亲人，却不知哪里去寻？”
老太太叹了口气，道：“这丫头也是个可怜的，待谢讳回来，让他按姨娘的例葬了舍儿吧！”
提芳忙应了，老太太又道：“事隔昙花那事没多久，如今又出了个舍儿之事，事关侯府名声，所以这事不能报官，赶紧让下面的丫头婆子们把嘴巴闭紧了，若我听到哪个外传一个字，立即仗毙，绝不心慈手软。”

推倒的多米诺骨

这日，天气晴朗，离京城不远的官道上，正有两辆马车行驶过来，前头一辆坐着两个男子，其中一人大概四五十岁，双下巴，肚腹上挂了一坨赘肉，看起来甚是肥胖，另一人十七八岁的年纪，五官秀美，目如明星，端坐着身子正耐心的听着中年男人说话。
那中年男人一面说，一面不时撩起帘子把头凑出车窗向外看，眉头皱起，那张白胖的脸显得有三分阴郁，一会儿侧座，一会儿跷二郎腿，看起来说不出的焦躁，年轻男子见了说道：“父亲，您毋须忧心姐姐，孩儿觉得，有姑姑在，侯府想必不会为难她的。”
“她算个屁！”那中年男子冷哼道：“你那个姑姑的性子，我了解得很，冷心冷肠的，说得上什么话？求人办事时倒万事好说，别人求她办事，便是常耍滑头。再说了，你姐姐这次差点毒死她唯一的孙子，就算是亲侄女，能袖手旁观就不错了，若以为她会求情，别做梦了！”
原来这两人是袁夫人一母同胞的大哥袁老爷和他的儿子袁禄，两人接到袁夫人的书信，说王姨娘毒害谢茗不成，反毒死了一个三奶奶屋里的一个丫头，老太太大发雷霆，不能容忍王姨娘再居府中，所以袁老爷父子慌忙赶来京城接人。
袁禄眼神微动，说道：“就算姑姑有这般想法，也算人之常情，一个姨娘哪里比得嫡孙重要，再说姐姐这次也做得过分了些，若是我，也不能容忍这样的人。”
“你说的什么话？”袁老爷瞪他一眼，不满的冷哼：“她虽至小抱养给了别家，但也是你亲姐姐，胳臂肘怎往外拐？”
袁禄晓得他这老爹的脾气，赶紧的闭上了嘴巴，心里却想着：什么亲姐姐，不过是同父异母的庶女罢了！
袁老爷发了一会儿牢骚，向儿子郑重说道：“我们虽是商家，但至从你姑姑成了侯府的太太后，别人也对我们袁家高看一眼的，但今儿我与你说老实话，你姑姑毕竟与我们隔了一层，假若我们家将来真发生个什么大事，你那姑姑性子本又凉薄，所以她是一定靠不住的。本以为你姐姐嫁进府里，若生个哥儿，以后两家也能更亲一些，但如今你姐姐也……”说毕，重重的叹了口气，接着道：“此次上京，接你姐姐是小，再通过你姑姑，再与侯府结亲是大，若侯府有一位小姐能嫁到我家，那是再好不过了。”
袁禄听了这话，不由觑了父亲一眼，说老实话，他对这些贵族之女可没半分好感，特别是他那位表妹含玉，虽长得标致，但性子骄横野蛮，实在让人爱不起来，自己若真娶了这类女子，以后日子哪里会好过？再说，自己的那个癖好……想到此，袁禄不由几分忐忑。
袁老爷又说道：“如今侯府里有四位姑娘未嫁，二姑娘韫玉是大房的，侯爷的庶妹，双十年华，听说是个克夫的，三姑娘弄玉是你姑父原配的孩子，你就莫要想了，一来你姑父不会同意，二来你姑姑定也不会同意，四姑娘润玉是你表妹含玉的庶姐，我瞧着她若能嫁到我们家最合适不过。你姑父家血脉尊贵，一百多年前就是望族，自不比平常，一个庶女便可抵得上普通官家的嫡女了，你若能娶到，也是个福气的。”
袁禄不以为然，只嗯了一声敷衍。袁老爷又唠叨一阵，待马车进城后才安静下来。
马车穿过几条繁华的街道，进入侯府时，有几个小厮接引着从侯府大门旁边的角门进入，又过一层仪门下轿，袁禄先行跳下车，然后扶了父亲下来。袁夫人早等在一旁，兄妹相见，欲语泪先流，袁禄