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次日卯初，彭郁璋并未吵醒她，只叫丫头进来伺候盥洗，穿了公服上朝去了。
弄玉睡到卯正起来，忍住一身的酸痛更衣洗漱。周氏进来，无意觑见她脖颈处都是斑斑的痕迹，忙找了件领子高的褙子给她穿上，弄玉有些难为情，偏偏周氏劝解道：“姑娘与姑爷虽是年轻夫妻，但到底要节制些才好。”
弄玉满脸飞红，周氏见她这般，也不好再说什么，让迎冬迎夏陪着她去桂馨园请安，恰在院外遇见甄婉容，两人相携着进去，不曾刚走进院子，便见一个丫头上来说：“王妃咳嗽犯了，这会儿刘医正正在里面诊脉，刘妈妈让我出来请世子妃与表姑娘先到正厅去等一等。”
弄玉二人便去正厅坐了一会儿，才过去看萧氏。
虽彭王生辰客人不多，但府中事却是多，萧氏连日操劳，又要照顾老太妃，不免身体不支，一下子就卧病在床，不能理事，便欲将府中诸事交托蒋氏，哪知今日请安蒋氏竟未来，只使了个婆子过来，说：“大太太因时气所感，炎症又犯了，今日不能过来，特使老婆子过来告罪。”
萧氏咳嗽了一声，说道：“她与我都是这样，一到这个时候就犯病，”说完，接过弄玉递来的水漱了口，问道：“可请了太医过去？”
那婆子道：“倒是未有。”
萧氏听了便道：“府中三位太医，如今李医正、王医正二人都在老太妃处，刘医正刚好从我这里回去，你此时便去叫刘医正过去，看完病，使个人过来回话。”
那婆子答应着去了。半晌彭宝蓉过来说：“母亲本肺气虚弱，又因外邪入侵，以至气管感染了炎症……太医已开了药，母亲怕病传染，便不过来伺候王妃，请王妃好好养病，待她痊愈，再来请罪。”
萧氏便道：“转告你母亲，让她好生养病，差什么东西，派个人过来告诉我就是。”
彭宝蓉告安离去。
这里弄玉甄婉容正端茶捧水，萧氏对二人道：“你们也回去，这几日都不要过来了，我这病也是个传染的。”
弄玉忙道：“我身子好着呢，传染不上的。”
甄婉容也道：“姨妈身子不好，我们纵使回去，也放心不下。”
萧氏见二人坚持，也就不再说什么，且生病的人，最是脆弱，有人相陪，那是十分欢喜的事情。
这时刑氏、夏侯氏等府中女眷都过来请安，见到萧氏病重，便都留下来伺疾。
萧氏见屋里叽叽喳喳，挨挨挤挤的，整个人倒还十分不舒服，于是便道：“你们闹得我不舒服，都先回去，待我病好了再过来。”又单独留下刑氏，说道：“如今我生病，也没精力管事，家里老婆子们又多又不中用，若无个人看着，必定得了空便要吃酒耍牌，将好好的园子弄得乌烟瘴气，我本来让大太太先理着家，只你也知道她也恰恰病了，你三弟妹又刚进门，家里婆子们又都是个奸猾的，她又年轻，应付不来，我知你是个妥当人，且又服众，便替我辛苦两天，你放心，我让刘妈妈帮衬着，她跟随我多年，万事都有经验，若有不好的，你只管来回我。”
刑氏自然十分欢喜，当即走马上任。
彭府浩浩荡荡的几百人，一日大小事情竟不下百件，刑氏头先几日，无论事情大小，皆事必躬亲，可巧这几日外头又有几处应酬，顾了这头，自然就顾不了那头，一时后院不免就有些乱了起来，特别是厨房，三餐不是时间迟了，就是饭菜味不合，缺斤少两，以至到处怨声载道。
就连身居外院的彭王也有所耳闻，他是个十分讲究的人，一直强调：食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能而寿……若起居无常，饮食不知忌避……故半百衰者多矣，夫安乐之道，在乎保养。
因此大发脾气，责怪萧氏，说道：“刑氏小家子气，只知贪图小便宜，叫她理家，我看是败家。”
萧氏忙分辨道：“二太太虽小气了些，但为人和气，上下都服她。”
彭王本来就对这二儿媳妇不满意，冷哼道：“我看她不是和气，倒是左右逢源，偏又没那息事宁人的本事！”
萧氏笑道：“这几日说来也不怪她，只是外头太多应酬，她也忙不过来。”
彭王听了却道：“既是事多，怎不叫世子妃帮忙？她是嫡，你我百年后，这王府自要她来打理，你为何不交给她？”
萧氏忙解释道：“我也想交给她，只一来她刚进门，二来年纪小，家里婆子们又都是奸猾的，若她管家，怕是欺上瞒下，所以我想来想去，还是让二太太管的好。”
彭王却不以为然，意味深长的道：“谁生来就会，总是要教才是，她若一直不理事，以后怎样帮季玉？如今你我还在，将家交给她，她纵使犯了错也不要紧……”
萧氏只得陪笑道：“那我先将厨房交给世子妃搭理。”
彭王点头道：“也好，她若管得好，你便慢慢将这个家交给她，你也可清闲下来。”

奔丧

弄玉并不知要管厨房之事，因见萧氏叫她，忙穿戴了一番坐车来桂馨园，见屋内除了萧氏，惟有二嫂刑氏在，只听萧氏道：“叫你来不为别的，只商量着管家的事，我身子不好，如今家里全赖你二嫂料理，偏偏家里人多事多，还有人来客往的应酬，她也忙不过来，昨晚我与王爷商量了一阵，决定让你先料理厨房，不知你可愿？”刚说完，便有刘妈妈端药进来。
趁着这空档，刑氏便悄悄向弄玉道：“厨房最是事多，你刚进门，能行吗？”
弄玉且先不论她的心思，只看她那般急色，便知是对自己不满的，于是便道：“怕是料理不开。”
刑氏便笑道：“你既是这心思，那听我的，得了闲管管园子去，也别理这事了。”忙压低了声音道：“你不知家里上上下下几百口人，除了老太妃、王妃有小厨房，大家都在一处吃，今儿不是你嫌菜吵焦了，便是明儿我嫌菜淡了，一大帮子人闹得叫人吃不好睡不好，若非王妃身子不好，我又何必来淌这浑水，得罪人不说，还累死累活的！”
弄玉观她言谈举止，又听了这番话，便知道了她的意图，怕是要打消自己插手的意思，虽然厨房有管事，但她既接受了，银钱必定要经她手，捞油水自是便利。她虽是庶出媳妇，但到底是二嫂，不好得罪，便诚恳道：“二嫂说的极是，我人小又刚进门，实在不懂家务，大嫂如今病了，您又忙得转不开身，如今王妃叫我帮着料理，想来也是没有法子的事。若要拒绝，就怕王妃恼我。”
刑氏便道：“你若不愿，她也不好勉强。若怕她生气，你只便说没经历过这样的事，若要管，反倒添乱，王妃定不会说什么。”
弄玉毕竟活了两世，也见识了些世情，不是真的十六岁，心里自有一杆秤，便笑道：“我试一试。”
这时萧氏喝完了药，便向弄玉道：“我刚才的事你考虑如何了？”
弄玉忙道：“我一个小孩子家，并没经历过这样的事，一旦料理不清，反搅得家里不成样子，王妃不如叫别人。”
萧氏笑道：“这你放心，若有料理不清之处，或有那婆子丫头刁钻不听使的，你来告诉我。”
弄玉还是推迟道：“不如还是交给二嫂子料理，我帮着她跑跑腿也就得了。”
刑氏见她推迟，心中暗喜，口里偏偏说道：“我哪里忙的过来，王妃叫你料理，你就依了吧，也算帮我解了压。”
弄玉为难道：“我人年轻，又不服众……”
萧氏道：“这也没什么，厨房本来就有管事娘子，你只大体上管管也就是了。这不单是我的意思，也是王爷的意思，这家以后到底要你来料理，你若一直不理事，以后怎样管家？”
弄玉听了这话，面显为难的看了眼刑氏，然后道：“那我就先试试，若有不对处，还请王妃与二嫂多多指点。”
刑氏虽有不甘，但见是彭王的主意，也只得将对牌交给了弄玉。
弄玉本来要问厨房是谁管事，却见萧氏揉着额头道：“说了半天，我也乏了，你们就先回去吧！”只得先同刑氏回去。
回到涵碧轩，便去君履园探病为由，以从大嫂蒋氏口中弄清厨房的情况。
王府内外院共有四个厨房，其中三个小厨房，内院两个，专供老太妃以及王妃使用，而大厨房，是全家公用之厨，连掌灶、掌案师傅与婆子丫头在内，共有二十人，通由秦嫂管辖。
厨房的钱粮等物，通常由秦嫂向王妃报备，然后向总管房里支取。厨房里的掌灶等师傅，都是父死子承，世世代代跟随王府，蒋氏说到这里，感叹道：“以前听老太妃说，府里的饭菜比皇宫里还要好，如今却不敢比了，看着花俏，实则大多不好入口！”
弄玉虽然接触老太妃不多，但却也知她是个吃食上很讲究精致的人，府里虽然变了花样讨好，但能得她欢心的却不多。弄玉大体知道了厨房的情况，便起身告辞，蒋氏忽然叫住她道：“我还有一件事忘了告诉你，那管事秦嫂的女儿嫁给了刘妈妈的侄儿为妻，所以两家算是通家之好，她是府里的老人，你如今接管了厨房，少不得与她打交道，若无必要，只大体管管，别出大错就成，反正过几日王妃病好了，她自会亲自接管。”
弄玉知道她的意思，是说自己不过暂时管一管，不必花费精力，若将人得罪，还吃力不讨好，于是便道：“大嫂的话我记住了。”
厨房众人都从秦嫂口里得知了刚进门的世子妃来管事，因不知她的性情，所以有喜者也有忧者。
秦嫂先时得了刘妈妈的嘱咐，这会儿便对众人道：“不要以为世子妃刚进门，人又年轻，比别人好搪塞，你们就不老实办事，须知上头还有王妃呢，倘或你们偷奸耍滑，惹得世子妃恼了，我可是翻脸不认人的，如今王妃生了病，大家更要小心办差，辛苦几个月，办好了差，待王妃病好，自有各人的赏赐。”
众人听了这番话，便都道：“绝不敢惹世子妃生气。”
一人笑道：“我瞧着世子妃真像个仙子，大家也不敢去烦她，以后还要秦嫂子你辛苦辛苦了。”
秦嫂见说话的是负责采买的钱嫂，便笑道：“我也是伺候主子的，辛苦是应该的。”接着与众人说笑一阵，便欲出来去涵碧轩见弄玉。
“秦嫂子先别走。”钱嫂追上去道：“下月的采买银子可是该发了。”
秦嫂这才想起此时已是月末，便拍了拍脑门，笑道：“看我又忘记了，一日事情太多，转来转去，真真是脑袋都不够用了，我这会儿正要过去见世子妃，顺便领了对牌，回来再去领银子。”
钱嫂听了便道：“那明儿我来你这里支，可别迟了，若院子里的少爷姑奶奶们闹起来，我可是找你算账的。”
弄玉这会儿刚从君履园回来坐下吃茶，正吩咐了周氏去总管处领取呈文京榜纸札，便听芳椒进来说：“厨房的秦嫂子过来了。”
弄玉忙叫人领进来。
秦嫂进来便给弄玉请安，弄玉让人看座。秦嫂客气几句坐下，拉了一车家常，说了半晌厨房之事，才笑道：“今儿过来，一来是与世子妃说说厨房的情况，二来现下就有一事，等您发话。”
弄玉心里咯噔一下，却不露声色的道：“秦嫂请说。”
秦嫂便道：“按照旧理，厨房每月向帐房支一笔银子采购新鲜菜蔬，如今已是月末，也该领了。”
弄玉想了想，便道：“这也好，只我却不知这笔银子是多少，你既是领了王妃的令管理厨房，想必知道，我也没有新规矩，就照着王妃的例吧！不知从前是多少？”
秦嫂却笑道：“这却没有个定例，去年开初那会儿每月不下二百两银子，夏季那会儿倒少些，每月不过一百来两，秋季那会儿竟