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读者是否还记得几页前摘引的那一段报道？照这样计算，采出矿石要用船运往英国提炼，矿主可以收回金银作为纯利润，矿石中的铜、锑和其它副产品就足以偿付一切费用。每个人满脑子都是这种“计算”，这倒不如说是在发痴。很少有人去实施这种计算，或者拿钱去支付费用，除非人家出钱，人家干活。

我们再也没有去碰一下我们那个坑道或竖井。为什么？因为我们认为我们已经知道了开发银矿的奥秘——那就是，不是靠自己额头上的汗水和双手上的气力去开发银矿，而是把矿脉卖给那些呆头呆脑的股东，让他们去开发！。

在离开卡森之前，州务秘书和我从几个爱丝梅拉达来的人手里买了“英尺”。我们原来希望不久就会得到金块银锭，万万没有想到反而给定期交纳的、没完没了的“应缴股款”弄得十分苦恼——要钱开发上述名矿。这些应缴的股款成了沉重的负担，似乎有必要亲自去过问一下。因此，我制定了个经卡森去爱丝梅拉达的计划，买了匹马就出发了，同行的还有巴娄先生，一个叫奥伦多夫的普鲁士绅士。这家伙不象别的外国人那样给自己的糟糕的外国语法弄得狼狈不堪，而是没完没了地重复人在谈话中从未发生过的、今后也不象有可能要发生的语法问题。我们冒着风雪走了两三天，来到了“蜜湖史密斯旅馆”，一家开设在卡森河畔的孤独的小客栈。这是一座二层楼的木房子，座落在一块大盆地或沙漠中央的小山丘上，丑陋的卡森河凄凄凉凉，弯弯曲曲地穿过这块沙漠。房子附近就是大陆驿站的土坯马房。在一二十英里的范围内再也看不到任何建筑。黄昏时分，来了大约二十辆干草车，围着房子扎下营来，车队的人一齐进来吃晚饭——一群非常粗野的人。有一两个驿车夫，六七个流浪汉和从其它队伍里掉队的人；结果，房子给挤得满满的。

晚饭后，我们出去走访了附近一个印第安人营地。这些印第安人正忙得不可开交，不知为了什么。他们在收拾行李，准备要尽快地离开这里。他们用那糟糕的英语告诉我们，“马上，许多水！”靠他们的手势我们才搞明白，他们的意思是洪水就要来了。天气好极了，又不是雨季，那条不起眼的河里只有一英尺深的水——大概两英尺吧，它并不比村子里的背巷子宽些，堤岸还不到一人高。那么，洪水从哪里来呢？我们就这个题目讨论了一会儿，然后得出结论，这是大惊小怪。印第安人要那么匆忙地离开这里，是因为某种特别的理由，而不是因为在这极干旱的时候害怕洪水。

晚上七点，我们上楼睡觉了——照常和衣而卧，三人同床，因为地板上所有可以利用的地盘连椅子上都占满了，就是这样还差点没有地方安置客人。一小时后，一阵骚动声把我们惊醒了，我们跳下床，从地板上那一排排正在打呼噜的人中间穿过，来到这间房子的前窗。一眼就看见了月光下的奇怪的景象。弯曲的卡森河水已经漫到岸边，波涛汹涌，白浪翻滚，在急弯处猛然一扫而过，水面上漂浮着一堆堆木头、灌木和各种废物。有一处洼地，原来曾是河床，现在已经灌满水，有一两处，河水已开始涌过主堤。人们跑来跑去，把牲口和马车一齐赶到房子旁边来，房子所在的这块高地前面只约有三十英尺宽，后面约有一百英尺。紧挨着老河床，有一座木马棚，我们的马就关在那里。在我们观看的时候，那地方河水涨得飞快，才几分钟，一股大水就在那小马棚旁边咆哮，水的前锋正对直向它扑去。我们猛然醒悟，这洪水不仅仅是一副壮观的景象，也意味着是一场灾难——不仅对那座小马棚，对河边的大陆驿站也同样是场灾难。这时波浪已翻过堤岸，正在堤坝上流淌着，向附近的大草捆进攻。我们跑下去，加入到那激动的人群和惊慌的牲口的行列。我们淌着没膝深的水进了马棚，解开马匹，水已齐腰，涨得真快。接着，人们一齐冲向草车，把大捆大捆的草卸下来，滚到房屋旁的高地上去。这时，有人发现一个叫欧文斯的马车夫不见了，一个男人冲进大马房，淌着齐膝的水进去，发现他还在床上睡觉，他把他唤醒后又淌水出来。可是欧文斯很疲倦，又睡着了，但只睡了两分钟，因为他在床上一翻身，手掉在床沿上就摸到了冰凉的水！这时水已淹到草垫了！他刚淌着快要齐胸的水走出来，那土墙就象糖一样融化在水里，那座大房子倒下来，一眨眼就被冲走了。

到七点钟，只有那小木马棚顶还露在水面上，我们的客栈立在一片汪洋大海中的小岛上。极目望去，月光下再也看不到沙漠，而是闪光的海洋。印第安人是真正的预言家，但他们是怎样得到信息的呢？我无法回答这个问题。

我们这一群奇形怪状的人被水围困了八天八夜，每天的生活就是咒骂，喝酒，打牌，有时为了换个花样就殴斗一场。这是些社会渣滓和苍蝇——但让我们忘掉这些东西吧，他们精力充沛得令人难以置信——最好让他们永远这样吧。

有两个人——不过，这一章已经够长了

第31章

“蜜湖史密斯客栈”的客人们——“顶呱呱的老阿肯色斯”—一“我们的老板”——存心打架——老板娘——一她制服了那恶棍———又一次上路——渡过卡森河——死里逃生——踏着自己的脚印前进——新向导——雪中迷路

在这一伙人中，有两个人使我特别不舒服。一个是小瑞典人，大约有二十五岁，他只会唱一首歌，总是唱个没完。白天，我们都挤在一间又小又闷的酒巴间里，所以没有人逃得脱这家伙的音乐。在一片咒骂，酗酒，拳斗和争吵声中，他那单调的歌声荡漾开来，绝无变化，使人讨厌死了。最后，我觉得为了摆脱这种折磨，我倒愿意高高兴兴地去死。另一个人是个身材魁梧的流氓，名叫“阿肯色斯”，他的腰带上别着两把左轮，靴筒里冒出一把短刀，他总是喝得醉熏熏的，不惹事生非心里憋得难受。但大家怕他怕得要命，无人敢和他打交道。他总是耍出各种精心策划的诡计，设下圈套，诱使某人说出一句冒犯的话。每当他以为已经找到一个打架的借口时，他的脸会兴奋得直放光，但他的对手总是避开他的圈套，这时，他失望得叫人可怜。约翰逊老板是个温和善良的人，阿肯色斯找到了个很满意的对象，很早就盯住了他，叫他一刻也不得安宁。第四天早晨，阿肯色斯喝醉了，正在等待机会。不久约翰逊进来了，他给威士忌弄得格外和蔼可亲，他说：

“我估计，宾夕法尼亚选举……”

阿肯色斯意味深长地竖起一根指头，约翰逊闭了嘴。阿肯色斯站起来摇摇摆摆地走到他面前，说：

“你知道些、些宾夕法尼亚什……什么？回答我。”

“我只不过是要说——”

“你只不过要说。你！你只不过要说——你要说点什么？就是这个！我就是要知道这个。我要知道你知道宾夕法尼亚些什……什……么了？既然你闲着没事，回答我！”

“阿肯色斯先生，如果你肯允许我——”

“谁逼你了？别给我指桑骂槐！——别来这一套。别在这里耀武扬威，象个疯子一样走来走去——别来这一套！我受不了！如果想打架，出来！我就是你要找的人！出来！”

约翰逊退到屋角，阿肯色斯其势汹汹地逼过去。约翰逊解释说：

“天啊，我什么也没说，阿肯色斯先生。你怎么不让人说话呀。我只不过要说宾夕法尼亚下周就选举——就这些——我要说的就这些——如果不是这些，叫我四肢麻木。”

“那么你为什么不早说呢？干嘛做出那副了不起的样子，是来惹事的吗？”

“哎呀，我没有什么了不起呀，阿肯色斯先生——我只——”

“那我说谎了，是不是？见你娘的鬼——”

“啊，请原谅，阿肯色斯先生，我绝不是那个意思，要不，叫我去见阎王。大家都会告诉你，我总是说你的好话，我敬重你胜过这房子里的任何一个人。问问史密斯吧，是不是这样，史密斯？就在在昨天晚上我还说过，有一个人，你无论在什么时间，什么情况下遇到他，他总是个绅士。那个人就是阿肯色斯先生，不是吗？如果这不是我的原话，就让这里的随便哪个先生说吧。现在，来吧，阿肯色斯先生，来喝一杯吧，我俩拉拉手，喝一杯吧。来吧，都来吧！我请客。来吧，比尔，汤姆，波布，斯科特，都来吧！我请你们大家来陪我和阿肯色斯先生喝一杯。我叫他老阿肯色斯，顶呱呱的老阿肯色斯。伸出手来吧。看他呀，伙计们，看他一眼呀。那是美国最善良的人！他否认要和我打架，就是这样。您老伸出手来吧！”

他们拥抱在一起，主人一方如醉如痴，热情洋溢，阿肯色斯则毫无表情地接受了，在酒的贿赂下，他的“诱捕”计划又一次落了空。但是那个傻乎乎的店老板因为逃脱了这场屠杀而乐得忘乎所以，本来他应该走出去避难，他却在那里喋喋不休。结果，不久阿肯色斯就开始恶狠狠地瞪着他，接着说道：

“老板，如果你愿意的话，能不能把你那句话重说一遍？”

“我正在跟斯科特说，我爹死的时候都快八十岁了。”

“你说的就是这些？”

“是呀，就这些”

“除了这些，没别的？”

“没有——什么也没有。”

接着就是一阵不祥的沉默

阿肯色斯摆弄了一会儿眼镜，手肘支在柜台上。然后，他用右靴子仔细地搔着他的左小腿，这时，还是可怕地寂静。但马上他就向火炉摇摇摆摆地走过去，显得很失望；他粗暴地用肩膀把两三个人从他们舒服的位置顶开，自己霸占了坐位，给一条正在睡觉的狗一脚，踢得它在板凳下直嚎叫，然后他又叉开双腿，撩起大衣后摆，烤他的背。一会儿，他在那里叽叽咕咕，又无精打采地向柜台走去，说：

“老板，你把那些陈年老账翻出来，吹嘘你爹，是什么意思？这群人不合你的意，是不是？要是这群人不合你的意，我们大概最好离开，你是这么想的吗？你就是打的这个主意吧？”

“啊呀，上帝保佑你，阿肯色斯，我压根儿就没这个意思。我爹我娘——”

“老板，别装蒜！别这样。如果你想惹事，象个男子汉那样站出来——但不要把那些陈谷子烂芝麻翻出来硬往人家嘴里塞，这些人有机会就想图个安静。你今早上到底犯了什么病？我还没有见过你这样的东西。”

“阿肯色斯，我真的没有伤害谁的意思。如果你不高兴，我就不说话了。我想我是昏了头，这洪水，没有那么多东西来喂和照管——”

“你心里就是这么想的吗？你要我们走，是不是？我们这么多人，你想要我们卷起铺盖游过去，是不是？说！”

“讲点道理嘛，阿肯色斯。您明白我这个人不是那种——”

“你在吓唬我吗？是不是？老天爷在上，威胁我的人别想活！别来那一套，我的小鸡崽子——尽管我肚量大，也忍受不了这个。从那柜台后面站出来，我来把你修理一下！你想把我们赶出去，你，你这条贼眉贼眼的贱狗！从柜台后面滚出来！我来教训教训你怎样去欺侮、纠缠、威胁一个总是对你友好，给你解除麻烦的绅士！”

“请你，阿肯色斯，请你别开枪！如果非得流血的话——”

“你