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静渊道：“说来听听。”

第一卷　洪流　第十四章　芳时易渡（2）

七七道：“前清的时候，皇宫里有个四川的御厨。有一年慈禧太后过生日，非常开心，一时兴起，问身边的宫人：世界上什么东西最美味。宫里的太监、宫女都纷纷把他们认为的最美的菜肴说了出来，那御厨在一旁苦苦思索，却是迟迟没有发言。慈禧太后平时挺喜欢他做的菜，见他默不作声，便问他怎么不说。御厨想了想还是鼓起勇气说了，说这个世界上最美味的东西是盐。慈禧太后很不高兴，觉得他是在敷衍，便骂了他几句。宫里的人都很势力，觉得这御厨冒犯了太后，便都争先恐后地打压他，过了些日子，把他撵出了宫去。等到洋人来犯那年，太后和皇帝西逃，一路风餐露宿，常常饥一顿饱一顿，有一天，陕西一个地方小官献了只母鸡给太后，厨子们煮了汤，却没有盐。而那段时间，太后和皇帝的饮食里也常常缺盐少料，太后喝着没有盐味的鸡汤，忽然长叹了一声：‘我今天才算知道，世界上最美味的东西是什么了。’说完后就沉默不语，似在静静思索什么。回到京城后，太后叫人把那个御厨找来，那御厨已经白发苍苍，想是受尽了磨难，日子过得甚为艰难。太后问他出宫后去了哪里。御厨说回了老家卖盐。太后笑了笑，便说：‘你说这世界上最美味的东西是盐，我以前觉得是你在诳我，今儿才算真正明白。’那御厨家世代就是盐商，只家里人丁寥落，生意萧索，挣不了什么钱。可之后，慈禧却让皇帝给那御厨家赠了块匾，用官家的银子给他打了盐井，从此，那御厨家就成了专门为皇帝贡盐的皇商。”

他道：“这是谁给你讲的？”

七七感觉到他身体似在轻轻颤动，抬起头，微笑着看他。

七七柔声道：“这个故事我从小就听来，总听不厌。我的老师告诉我，在中国做生意的人自古以来被人看不起，卖盐的商人，更被老百姓骂作牛屎公爷、盐巴公爷，说他们满身铜臭、没有德行。我爹也曾说，盐和古董器物不一样，卖给人家，几顿饭、几道菜就吃没了，吃进肚子里，像雪花落到池塘，一会儿就不见踪影。谁也不会记得盐的好坏，谁也不会知道它有多么重要。可那御厨不这样想，他冒死向皇太后直言，这是一种诚恳的本性，他让至高无上的人尊重盐、尊重盐商，这份尊重，比千万的财宝还要珍贵。”

她看着静渊的眼睛，轻声俏语：“那块匾上，写的是什么？我一直想知道。”

她的目光清澈如水，充满挚诚，静渊心神震荡，低声道：“是‘盐池天海’。《周礼》上说盐谓出于盐池，又说苦当为盐，自古以来，做盐的都是苦差事。天海就是我家的天海井。”

七七低声默念了几遍，道：“我们这里有这么多做盐生意的，我父亲虽然也有点名气，也总说全天下只有前清的林老板，无论是老百姓还是商人，提起来都不得不敬重。做生意做成他那样，才算真正有成。嗯，你一定也会和你的祖父一样……”

还没说完，静渊蓦地低下头，轻轻吻在她的嘴唇上，七七闭上眼睛，听到他热切的心跳声，只希望时间永远停留在此刻。太阳已经偏西了，炊烟袅袅，暝色渐起，远山近树朦朦可见，但见波光潋滟，柔情似水。

……………………………………………………

六福堂，大门上高悬的是“皇恩浩荡”四字，正厅内的，就是钦赐御书“盐池天海”，昏黄的灯光映着这金色的四个大字，像一团团火，从各个角落沿着边角烧起，灼人眼目。

静渊看着这四个字，思潮起伏。

戚大年从账房过来，见他默默站在匾下，想是在思考什么要事，不敢打扰，便转身欲走。

脚未踏过门槛，静渊清朗的声音传来：

“事情做的怎么样了？”

戚大年忙又转过身，恭恭敬敬答道：“打听了，旁人都说那欧阳松喜欢收集名家字画，中意赵子昂。”

静渊依旧看着匾，却没有回过身来。

“再打听打听，这人亲自到咱们这儿来，必有企图。想是他要的东西，一般人轻易给不了。再说了，人人都知道的喜好，说不定只是幌子。”

戚大年应道：“是。”

静渊道：“傅家的老爷最近身体怎么样？”

戚大年道：“据说一直卧病在床，他家钱掌柜照旧把账簿送来这里，让我们帮忙照应。傅少爷原不管事的。”

静渊道：“可别这么说。傅家多年来对我们家这么信任，我与怀德又有同窗之谊，对他们襄助些也是该的，你言行举止上要对他们尊重些。”

“是。”

静渊却没了下文。戚大年也不敢走，便依旧站在原地，静候他吩咐。过了许久，静渊方问：“怀德可还曾去春秧街？”

戚大年一惊，嗫嚅道：“这个，听钱掌柜说，傅家老太爷前两年管的紧，把烟枪烟管砸了烧了，傅家少爷倒是戒了些。就这几个月老太爷一病，可能，可能……”

静渊转过身来，灯光下双目炯炯，一张脸冷峻异常：“老跟着怀德的那小跑堂子的，鲁管家那个二儿子，明天把他给我找来，我得好好叮嘱他几句。别想趁着老太爷病，就把怀德拉到那老路上去。”

戚大年忙答应了，静渊在凳子上坐下，端起茶喝了口。

戚大年道：“这么晚了，东家还不回府上？”

静渊摇摇头，“你把傅家的账目拿过来我看看，去里屋给我找床被子，收拾一下，今晚我不回去了。”

第一卷　洪流　第十五章　芳时易渡（3）

终到了回家的一天。孟家来了人接，却是管家罗秉忠和一个司机，倒让七七有些讶异。罗秉忠一身光鲜，衣着整齐利落，头梳得光光的，红光满面，笑吟吟向林夫人和静渊请安。

林夫人笑道：“罗管家怎么亲自来了？还请快坐。”

秉忠也笑道：“香雪堂换了掌柜，老爷怕他新来料理不周，要我过来瞧瞧。”林夫人道：“既然是罗管家亲自找的人，哪会有什么差池？倒是我家静渊不好，没把至衡照看好，累得她受伤，还连累了刘掌柜。”

秉忠轻轻一笑，容色至为谦恭：“夫人说哪里话。”

朝静渊看了一眼，见他一双俊目凝视自己，喜怒不知，目光深沉，便转头问三妹：“小姐东西可收拾好了。”

三妹笑道：“原没什么东西，倒是夫人送了好些衣服，早收拾妥当了。”

“那就好。”

又细细打量了七七，笑道：“七小姐气色倒是不错。”

七七道：“罗伯伯，这些日子，家里可好？”

“都挺好的，就是太太和大少爷老念叨着小姐。”

两人寒暄了几句，秉忠掏出怀表看了一眼，便道：“咱们这便回吧。”向林夫人道了句叨扰，七七也一一向林家的人辞行，走到静渊身旁，还未开口，静渊却微笑道：“我送你一程。”

秉忠正要拒绝，七七却倏地把眸子转向秉忠，秉忠心里一突，见她目光里微有恳求之意，倒不便拒绝，只好道：“那劳烦东家了。”

一行人出得林府，车子早在外停着。七七看司机眼生，悄声问秉忠：“阿飞呢？这几日都没有见着他。”

秉忠道：“这小子不知道发什么疯，那天向老爷求着去盐场了，说要学着当当监工，老爷倒是挺欢喜，让他去了香雪井。这孩子连着几天都没有回家，吃住都在盐场。”

七七便没好多问下去，见三妹和黄嬢把大包小包的衣服放进了车里，静渊换了身衣服也出来了。静渊见黄嬢和三妹在车边忙活，问道：“小孙呢？”

黄嬢道：“把车停在平桥路口，在那儿候着呢。”

静渊对秉忠道：“东西多，让三妹坐您这辆车吧。”

秉忠道：“好。”也没有多说，招呼三妹上了车。

七七站在一旁，朝秉忠他们挥了挥手：“一会儿见！”

静渊低声笑道：“你倒是胆子挺大，不怕我拐了你？”

七七脸上一红，也没有看他，只不吭声。

俩人一起默默走了几步，静渊道：“我过两天就去看你。”

七七嗯了一声，这才方抬起头，却略微一惊，见他脸色有些苍白，目光澄静，却带有一丝让人难以捉摸的阴郁。

静渊侧头见她正看着自己，笑了笑：“生意上有些小麻烦，我毕竟年纪轻，好些事情没有经验。”

七七道：“我能帮你什么吗？”

静渊笑道：“你好好在家里养着，把自己照顾好，别有事没事去盐场看疯牛就行了。”

七七噗哧一笑，突然心里一动：“你说那只小黄牛现在怎么样了？”

静渊眼睛一瞪：“你可别叫我再带你去！”

七七哈哈大笑，摆手道：“不敢不敢！敢情那只牛是见了我去才疯的，别到时又连累林大东家！”

静渊见她天真无邪的笑颜，忍不住伸出手握着她的手，七七一挣，却被他握得更紧了。七七左瞧有瞧，满脸通红：“有人看！”

静渊的眼睛却盯着前方，似在强力忍笑：“这条街上的人，都是我们的自家人，怕什么？”

语调虽一如既往的平常，但这句话听在心里，却让七七觉得温暖。

静渊见她忽然变得安静，有些奇怪：“在想什么？”

七七抿嘴一笑：“你刚才说得话，倒很有大儒商的味道呢。”

静渊心中微微一震。

车停在平桥的入口，小蛮腰正靠在车上，见七七和静渊慢慢走来，忙理了理衣服，给二人开了车门。

七七在车内坐好，手依然放静渊手里，目光却看着车窗外的那片青砖白瓦，心中竟生一丝留恋。

静渊柔声道：“等我把手头生意上的事情处理好，我立刻就去看你。”

七七道：“需要我跟我父亲说，让他帮帮你吗？”

静渊道：“这点小事还要麻烦他，不显得我这个女婿不中用？放心吧，我会处理好的。”

七七觉得他的手掌微微有汗，正待要说什么，小蛮腰把车一发动，车晃了一下，静渊顺势将七七拉来靠在他肩上。七七靠着他，闻到他身上淡淡的男子气息，却一时又不知道该说什么好。车开过平桥，渐渐远离盐店街，清河蜿蜒而下，是一路青翠的春景，七七定定神，柔声道：“你放心，不论你遇到什么难事，我总站在你这一边。只要你一句话，我便会想一切办法来帮你。”

静渊在她的手上轻轻抚摩着，眼睛看着窗外丘陵上的高高低低的天车缆绳，只轻轻叹了口气。

车快要开到白沙镇，孟家的车正好在一个茶铺外停着，秉忠和三妹都下了车，坐棚子下喝着茶。

小蛮腰慢慢把车停了，静渊和七七下了车。

秉忠笑着迎上来：“少东家，要不一会儿到运丰号坐坐？”

静渊笑道：“不了，我还得去趟艾蒿滩。”

顿了顿，低声道：“岳丈大人吩咐的事情还要料理。”

声音虽小，但七七还是听到了，心里一动，悄悄瞅了他一眼。

静渊向秉忠告辞，对七七笑了笑，也没有再多说什么，转身向自己的车走去。

七七见他对自己连再见都没有说，张口叫了声“静官儿”，静渊却走得急了，似没有听见，小蛮腰开着车，折返而去。

三妹把七七一拉：“这才几天功夫，就舍不得姑爷了？”

七七回过头，微笑着瞪了她一眼。

静渊目光沉沉，从后视镜里看到七七正朝自己的方向看过来，纤细的身影越来越远，只不作一声。

小蛮腰用不流利的川北话问：“少东家，咱们去艾蒿滩吗？”

静渊道：“不去了。我有点乏了